在凱特琳·史塔克眼中，兒子羅柏新鑄的王冠，宛如一頂重?fù)?dān)，沉沉地壓在他頭上。
冬境之王的古老王冠早在三百年前托倫·史塔克向征服者伊耿臣服時便已失傳。他把王冠獻(xiàn)給了伊耿，而伊耿對之如何處置，無人知曉。今天，憑著霍斯特公爵手下鐵匠的優(yōu)良手藝，羅柏的王冠正如故事中形容的那樣，宛如史塔克先王：青銅鑄造的冠冕，上刻先民的符文，九根長劍形狀的黑鐵尖刺挺立其中。這頂王冠沒有黃金、沒有白銀、沒有珠寶裝飾，惟有鋼鐵和青銅，沉暗而堅硬，正是對抗嚴(yán)寒的冬之金屬。
他們在奔流城的大廳里靜待囚犯。她見羅柏把王冠往后推，安放在蓬厚的棕發(fā)上。沒過多久，他又往前拉，接著轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，好像這能讓他戴得更舒服。戴王冠不是件容易事啊，凱特琳邊看邊想，對一個年僅十五的孩子而言，尤其如此。
等犯人帶入，羅柏便命取劍。奧利法·佛雷劍柄在前，遞了上去，兒子抽出寶劍，橫放于膝，威壓的意圖非常明顯。“陛下，這就是您要的人。”徒利家的侍衛(wèi)隊長羅賓·萊格爵士高聲宣布。
“蘭尼斯特！見了國王還不快快跪下？”席恩·葛雷喬伊大喝，羅賓·萊格爵士把囚犯按倒。
他絲毫沒有獅子的模樣，凱特琳暗忖。這位克里奧·佛雷爵士的母親是泰溫·蘭尼斯特的妹妹吉娜夫人，但他半分都沒遺傳蘭尼斯特家著名的美貌和金發(fā)碧眼，他反而繼承了父親艾蒙·佛雷爵士——瓦德·佛雷老侯爵的次子——的體征，生得一頭纖細(xì)棕發(fā)，下巴短小，臉形削瘦，一雙眼睛蒼白無色，水汪汪的，還眨個不停。或許這是光線的關(guān)系吧，奔流城下的地牢陰暗潮濕……近來又格外擁擠。
“克里奧爵士，起來吧。”兒子的聲音雖不若乃父那么冰冷，卻也不像十五歲的孩子。是戰(zhàn)爭，迫使他提早成年。橫放膝上的那把劍映著晨光，刃緣微微閃亮。
然而使克里奧·佛雷爵士焦慮的并非寶劍，而是那頭冰原狼。兒子將它取名為“灰風(fēng)”，它的身軀大如獵鹿犬，身無贅肉，毛色煙黑，眼瞳宛若熔金。他緩步向前，踱到被俘的騎士身邊嗅了嗅。大廳里的所有人都能聞到恐懼的氣息。克里奧爵士是在囈語森林一役中被俘，是役灰風(fēng)共咬斷了五六個敵兵的咽喉。
騎士踉蹌?wù)酒穑琶笸耍脦酌^者哈哈大笑。“謝謝您，大人。”
“‘陛下’！”外號“大瓊恩”的安柏伯爵怒叱。在羅柏的北方諸將中，屬他嗓門最大……也最為忠誠勇猛，至少他自己這么堅持。他是尊兒子為北境之王的第一人，自然容不下任何對自己新王的不敬之舉。
“陛下，”克里奧爵士連忙改口，“請您原諒。”
此人并不勇敢啊，凱特琳心想，說真的，他比較像佛雷家的人，而非蘭尼斯特。換作他表哥“弒君者”，想必是另一番態(tài)度。他們絕對無法逼詹姆·蘭尼斯特爵士那張俏嘴吐出陛下二字。
“我把你從牢里放出來，是要你幫我送信到君臨，給你表姐瑟曦·蘭尼斯特。你將打著和平的旗幟，并且我將派出三十名得力手下負(fù)責(zé)護(hù)送。”
克里奧爵士顯然松了口氣，“我很樂意替陛下送信給太后。”
“但你要知道，”羅柏說，“我可沒放你自由。你的祖父瓦德大人率領(lǐng)佛雷全族上下歸順于我，你的堂兄弟和叔舅們更在囈語森林之戰(zhàn)中英勇奮斗，可你卻選擇為獅子旗而戰(zhàn)。既然如此，你就是蘭尼斯特家的人，而非佛雷。我要你以騎士之名譽(yù)立誓，一旦將信送達(dá)，不日即攜帶太后的答覆返回此地，繼續(xù)作俘虜。”
克里奧爵士立刻回答：“我在此立誓。”
“你的話，大廳里每個人都聽見了，”凱特琳的弟弟艾德慕·徒利爵士警告對方。由于父親病危，現(xiàn)在由他代表奔流城和三河諸侯發(fā)言。“若你去而不返，舉國上下都會唾棄你出爾反爾的行徑。”
“我這個人說到做到。”克里奧爵士倔強(qiáng)地回答，“請問要我?guī)裁纯谛牛俊?
“我的和平條件。”羅柏手握長劍，站了起來，灰風(fēng)立刻跑回他身邊。整個大廳寂靜無聲。“你去對太后攝政王說，只要她同意我的條件，我就收起這柄劍，結(jié)束彼此的紛爭。”
凱特琳瞥見大廳后方，高大而憔悴的瑞卡德·卡史塔克伯爵推開一排守衛(wèi)，默默地走了出去。其他人則一動不動。對這些騷動，羅柏不予理會。“奧利法，拿信來。”他下令。侍從取走長劍，遞上一卷羊皮紙。
羅柏展開信紙，“第一，太后必須釋放我的兩個妹妹，并讓她們經(jīng)由海路，從君臨安全返回白港。我在此宣告，珊莎與喬佛里·拜拉席恩的婚約正式解除。一伺我收到代理城主的通報，確定她們已安然抵達(dá)臨冬城，我便會立刻釋放太后的兩位表弟，侍從威廉·蘭尼斯特和你弟弟提恩·佛雷，并護(hù)送他們安全抵達(dá)凱巖城，或者是任何她要求的地方。”
凱特琳·史塔克真希望能讀出隱藏在每張臉龐、每雙起皺的眉頭和每對緊抿的嘴唇之后的心緒。
“第二，立即歸還先父遺骸，我們將遂先父所愿，將他安葬于臨冬城的墓窖，讓他和兄妹們一同長眠于地下。追隨他死于君臨的衛(wèi)士們的遺體也必須歸還。”
活人南下，枯骨北歸。奈德說得沒錯，她心想，他屬于臨冬城，他一再重復(fù)，可我聽進(jìn)去了嗎？不，我對他說：你一定要去，去作勞勃的首相，不僅是為了我們家族，更為了我們的孩子……都是我的錯，我一個人的錯……
“第三，家父的巨劍‘寒冰’必須送來奔流城，交于我手。”
她看著弟弟艾德慕·徒利爵士，他站在一旁，拇指勾著劍柄，面色凝重如石。
“第四，太后必須曉諭其父泰溫公爵釋放自綠叉河之役中俘虜?shù)奈曳津T士和領(lǐng)主。他照辦之后，我也會立刻釋放所有在囈語森林和奔流城之戰(zhàn)中扣押的人質(zhì)。詹姆·蘭尼斯特爵士除外，我會留著他，以確保他父親表現(xiàn)良好。”
她審視著席恩·葛雷喬伊促狹的微笑，心中納悶?zāi)谴碇裁础＿@位青年的神色總像在享受什么秘密的玩笑，凱特琳向來不喜歡這種調(diào)調(diào)。
“最后，喬佛里國王和攝政太后必須公告全國，放棄對北境和三河地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)。從今往后，我國與其不再有任何瓜葛，而是一個自由獨(dú)立的王國，與古時無異。我國領(lǐng)土包括頸澤以北所有史塔克家族的封地，以及三叉戟河及其支流流經(jīng)的地區(qū)，西起金牙城，東迄明月山脈。”
“北境之王萬歲！”大瓊恩·安柏高喊，揮舞起豬腿般粗大的拳頭。“史塔克萬歲！史塔克萬歲！北境之王萬歲！”
羅柏卷起羊皮紙，“韋曼學(xué)士已經(jīng)畫好地圖，上面標(biāo)示著我國主權(quán)范圍。我們會讓你帶上一張去交給太后。泰溫大人必須立即自我國邊界內(nèi)撤軍，并停止種種燒殺劫掠。攝政太后母子不能向我的子民抽取稅收、索討貢賦或徵求勞役，必須立即解除我國領(lǐng)主與騎士向鐵王座、拜拉席恩家族或蘭尼斯特家族所立下之各種效忠、誓言、抵押、債務(wù)及義務(wù)。此外，在雙方同意的名單中，蘭尼斯特家應(yīng)挑選十名出身顯赫的貴族，前來奔流城作為和平的擔(dān)保。我將依據(jù)他們的身份地位，以貴賓之禮相待。只要對方信守條約，我將每年釋放兩名人質(zhì)，護(hù)送他們安然返家。”羅柏把卷軸丟到騎士腳邊，“這就是我的條件。如果她接受，我就給她和平，若是她不接受，”——他吹聲口哨，灰風(fēng)立刻咆哮趨前——“我就讓她再嘗嘗囈語森林的滋味。”
“史塔克萬歲！”大瓊恩再次大喊，此時其他人也齊聲附和，“史塔克萬歲！史塔克萬歲！北境之王萬歲！”冰原狼往后甩頭，放聲長號。
克里奧爵士臉上血色盡失，“我會把您的信件帶給太后，大——陛下。”
“很好。”羅柏說，“羅賓爵士，讓他飽餐一頓，換上干凈衣物，明天天明時分出發(fā)。”
“遵命，陛下。”羅賓·萊格爵士答道。
“那么，今天的會議到此為止。”羅柏轉(zhuǎn)身離去，灰風(fēng)緊隨在后，在場騎士及諸侯紛紛屈膝下跪，奧利法·佛雷快步跑到前面開門。凱特琳姐弟也跟著一同出去。
“你表現(xiàn)得很好。”在大廳后的走廊上，她對兒子說，“但放狼嚇唬人不是國君應(yīng)有的舉動，倒像小孩子把戲。”
羅柏搔搔灰風(fēng)耳根，“母親，你沒見他剛才什么表情？”他微笑著問。
“我只看到卡史塔克大人走了出去。”
“我也看到了。”羅柏雙手摘下王冠，交給奧利法。“把它拿回臥室。”
“陛下，我這就去辦。”侍從即刻離去。
“我敢打賭，今天在場的有不少人和卡史塔克大人看法相同。”弟弟艾德慕表示，“如今蘭尼斯特軍像瘟疫一般四散在我父親的領(lǐng)土各處，燒殺劫掠，無惡不作，怎么可以談和？我再重申一次，應(yīng)該立刻向赫倫堡進(jìn)軍。”
“我們兵力不夠。”羅柏怏怏地說。
艾德慕堅持己見：“難道我們坐守城中，士兵就會增多嗎？我們的部隊正日漸削弱。”
“這是誰的責(zé)任？”凱特琳斥責(zé)弟弟。當(dāng)初正由于艾德慕堅持，羅柏才同意讓河間諸侯在他加冕之后便即離開奔流城，回去防守各自的領(lǐng)土。馬柯·派柏爵士和卡列爾·凡斯伯爵率先離去。杰諾斯·布雷肯伯爵緊隨其后，臨走時發(fā)誓奪回?zé)蓮U墟的家堡并安葬死者。眼下，就連杰森·梅利斯特伯爵也暗示要返回海疆城，諸神保佑，該城可是至今未遭戰(zhàn)火波及啊。
“你總不能要求我的河間諸侯枯坐城中，無所事事，活活看著自己的領(lǐng)地慘遭掠奪，子民被屠殺吧？”艾德慕爵士道，“但卡史塔克大人是北方人，他若是離開，對我們震動極大。”
“我會跟他談?wù)劊绷_柏說，“他兩個兒子戰(zhàn)死在囈語森林，他不愿和殺子仇人談和，誰能怪他呢？……換做是我……”
“死再多人也無法讓你父親或瑞卡德大人的兒子起死回生。”凱特琳道，“我們必須談和——你若睿智的話，還應(yīng)該多給對方一點(diǎn)甜頭。”
“再給他們甜頭，我就要噎死了。”兒子胡須的顏色比頭發(fā)更紅。羅柏似乎覺得留胡子可以讓自己看起來更威猛，更有王者風(fēng)范……也更成熟。但不管有沒有胡子，他終究只是個十五歲的男孩，他對復(fù)仇的渴望并不亞于瑞卡德·卡史塔克，說服他提出和平條件已非易事，遑論條款優(yōu)厚與否。
“瑟曦·蘭尼斯特絕不會同意用你兩個妹妹來交換她兩個表親，你很清楚，她要的是她弟弟。”這話她說了好幾遍，但凱特琳發(fā)現(xiàn)作國王的遠(yuǎn)不如作兒子的聽話。
“我不能釋放弒君者，就算我想放也放不了，我的諸侯絕不會同意。”
“你的諸侯擁護(hù)你登基為王。”
“也同樣可以奪走我的王位。”
“假如你的王冠能換得艾莉亞和珊莎平安歸來，那真是謝天謝地。想想看，你手下多少諸侯巴不得將蘭尼斯特在牢里就地正法，萬一他在獄中有個三長兩短，別人一定認(rèn)為——”
“——他是罪有應(yīng)得。”羅柏接口。
“那你妹妹呢？”凱特琳尖銳地反問，“她們也是罪有應(yīng)得？我向你保證，倘若她弟弟出了意外，瑟曦必定會血債血——”
“蘭尼斯特不會死。”羅柏道。“未經(jīng)我允許，無人能和他交流。他有食物和飲水，還有干凈的稻草床，照說他根本沒資格過這么舒服。但是，我決不放他走，即便為了艾莉亞和珊莎也不行。”
凱特琳突然發(fā)覺兒子正“低頭”看她。是戰(zhàn)爭使他飛速成長，還是他們放在他額上的王冠使他心驕氣傲？凱特琳捫心自問。“你怕與詹姆·蘭尼斯特在戰(zhàn)場上重逢，是不是？”
灰風(fēng)出聲咆哮，彷佛察覺了羅柏的怒意。艾德慕·徒利連忙出手，兄弟似地拍拍凱特琳的肩膀。“凱特，別這樣，這孩子做得沒錯。”
“不準(zhǔn)叫我‘孩子’！”羅柏旋身面對舅舅，把滿腔怒氣都往可憐的艾德慕身上發(fā)泄，天知道對方只是想幫他解圍。“我即將成年，而且我是國王——爵士先生，我是你的國王。我鄭重聲明：我不怕詹姆·蘭尼斯特。我既然打敗過他一次，再來一次也無不可。只是……”他撥開遮眼頭發(fā)，搖了搖頭，“我本想拿弒君者去交換父親，可……”
“……可換你妹妹就不行？”她冰冷地低語，“你妹妹不夠重要，是不是？”
羅柏沒有回答，但他眼里有受傷的神色。那雙徒利家族的藍(lán)眼睛啊，是她的遺傳。她傷害了他，但他實(shí)在太像他父親，因此不肯承認(rèn)。
我這是在干什么？她對自己說。諸神在上，我到底怎么了？他不就是盡力想當(dāng)個好國王嗎？這些我都知道，這些我日夜所見，可是……我已經(jīng)失去了奈德，失去了我生命的基石，若是連女兒也沒了，我受不了……
“我會為妹妹盡最大努力，”羅柏說，“只要太后還有一絲理智，她就會接受我的條件。否則，我將讓后悔她的決定。”他顯然不愿繼續(xù)這個話題。“母親，您真的不肯去孿河城居住？您應(yīng)當(dāng)遠(yuǎn)離前線，同時多多了解佛雷大人的女兒，等戰(zhàn)爭結(jié)束，便可為我挑選妻子。”
他不要我，凱特琳虛弱地想，看來做國王的果真不能有母親啊，何況我還總說些不中聽的話。“羅柏，你長這么大，中意瓦德大人哪個女兒可以自己決定，用不著我?guī)兔Α！?
“那您和席恩一起走罷。他明天動身，首先協(xié)助梅利斯特押送部分戰(zhàn)俘去海疆城，隨后搭船前往鐵群島。你也可以找條船，如果風(fēng)向順?biāo)欤怀鲆辉卤隳芊祷嘏R冬城。布蘭和瑞肯需要你。”
而你不需要？“你外公的時日所剩無多，只要他還活在世上一日，我就要留在奔流城守著他。”
“我是國王，我可以命令你走。”
凱特琳不理他，“我再說一遍，我希望你把席恩留在身邊，派別人去派克島。”
“和巴隆·葛雷喬伊周旋，派誰比他兒子更合適呢？”
“杰森·梅利斯特，”凱特琳提議，“泰陀斯·布萊伍德，史提夫倫·佛雷，誰都成……惟獨(dú)席恩不行。”
兒子在灰風(fēng)身旁蹲下，撥弄冰原狼的毛皮，藉此逃避她的目光。“席恩為我們立下不少功勞，我跟你說過他在狼林里從野人手中拯救布蘭的事。而一旦與蘭尼斯特家和談不成，我就必須得到葛雷喬伊大王的長船艦隊。”
“想得到他的艦隊，最好的辦法就是把他兒子留作人質(zhì)，。”
“他已經(jīng)作了半輩子人質(zhì)。”
“那不是沒有原因的。”凱特琳說，“巴隆·葛雷喬伊這種人不能信任。別忘了，雖說僅僅為期一季，可他畢竟曾自立為王。哪天他揪準(zhǔn)機(jī)會，說不定又會再度作亂。”
羅柏起身，“我不跟他計較這個。我是北境之王，滿足他的愿望，讓他當(dāng)鐵島之王又如何？只要他助我擊敗蘭尼斯特，我很樂意將王冠奉上。”
“羅柏——”
“我決定派席恩。日安，母親。灰風(fēng)，我們走。”羅柏快步離去，冰原狼亦步亦趨。
凱特琳只能目送他離開，那是她的兒子，也是她的主君，好奇怪的感覺啊。想當(dāng)初在卡林灣，她敦矚他要“發(fā)號施令”，如今他果然照辦。“我去看看父親，”她唐突地說，“艾德慕，跟我一起來吧。”
“戴斯蒙正在訓(xùn)練新募的弓箭手，我得去講兩句。晚些時候再去看他。”
晚些時候說不定他就不在人世了，凱特琳心想，卻沒有說出口。弟弟寧可上戰(zhàn)場，也不愿進(jìn)病房。
垂危父親的病房位于主堡，穿越神木林是最佳捷徑。神木林里長滿青草、野花、榆樹和紅木，濃密的葉片依然貪戀著枝干，對兩周前白鴉帶來的消息渾然不覺。秋季已至，樞機(jī)會雖已宣布，但諸神似乎還不愿把這個消息告訴清風(fēng)和密林，為此凱特琳深覺感激。秋天，是個讓人懼怕的季節(jié)，只因凜冬的陰影徘徊在前。一個人，無論睿智還是駑鈍，都無法判斷這次秋收會不會是今生最后的農(nóng)獲。
城堡頂層的房間里，奔流城公爵霍斯特·徒利臥病在床，床位朝東，騰石河和紅叉河匯流處盡收眼底。凱特琳進(jìn)來時，他正在熟睡，須發(fā)皆白，色澤竟和羽毛床褥無異，那曾經(jīng)魁偉的身軀，如今已被逐漸擴(kuò)散的死亡之氣消磨得又瘦又小。
床邊，靜坐著她的叔叔黑魚，他依然穿戴鎖甲，一身風(fēng)塵仆仆的斗篷，長靴蒙塵，滿是干泥。“叔叔，你回來了，羅柏知道嗎？”布林登·徒利爵士掌管著羅柏的偵察部隊，等于是他的耳目。
“還沒有。我一進(jìn)馬廄，聽他們說國王正在主持朝政，就直接過來了。我想我的消息應(yīng)該私下報告給陛下。”黑魚一頭灰發(fā)，身形瘦長，動作精準(zhǔn)，他刮得干凈的臉上滿是皺紋和風(fēng)傷。“他情形如何？”他問，她知道他問的不是羅柏。
“還是老樣子。學(xué)士給他喝夢酒和罌粟花奶止痛，所以他大部分時間都在睡。他吃得太少，似乎一天天虛弱下去了。”
“說過話沒？”
“有……可越來越?jīng)]條理。他常說起自己的悔恨，說起沒完成的任務(wù)，還有過世很久的人和陳年往事。有時候他連季節(jié)都分辨不清，甚至把我當(dāng)成我母親。”
“他一直想念她。”布林登爵士答道，“你和你母親很像，從顴骨就看得出，這下巴……”
“你記得比我清楚，這都是好久以前的事了。”她在床邊坐下，伸手拂開一小撮垂落父親臉龐的華發(fā)。
“每次我出城，都不知道回來時他是不是還活著。”雖然父親當(dāng)年和弟弟爭執(zhí)不下，但兩人的感情依然十分緊密。
“好在你們和好了。”
他們靜坐半晌，最后凱特琳抬起頭：“你有消息告訴羅柏？”霍斯特公爵呻·吟一聲，翻過身去，彷佛聽見了他們的談話。
布林登站起來，“到外面說吧，別吵醒了他。”
她隨他走上石制陽臺，陽臺呈三角造型，好似巨艦船首。叔叔朝天空瞄了一眼，皺眉道：“連白天都看得見，我的人喚它作‘紅信使’……可它帶來的，到底是什么信息呢？”
凱特琳抬眼望去，彗星淡紅的軌跡劃過蔚藍(lán)的天空，彷佛天神臉上的一記悠長的抓痕。“大瓊恩對羅柏說，這是舊神為奈德展開的復(fù)仇火旗；艾德慕則認(rèn)為那是奔流城勝利的預(yù)兆——他看到一條長尾巴的魚，藍(lán)底透紅，正是徒利家的徽章。”她嘆口氣。“我真希望自己也像他那般有信心。緋紅，可是蘭尼斯特的色彩啊。”
“那東西既不是緋紅，”布林登爵士道，“也不是徒利家河泥的的褐紅，而是血紅。孩子，那是橫跨天際的一抹血跡。”
“我們的還是敵人的？”
“打仗哪有單方面流血的呢？”叔叔搖搖頭，“神眼湖周圍的河間地成了一片火海，四處血流成河。眼下戰(zhàn)事南延至黑水河，往北則越過三叉戟河，幾乎就要波及到孿河城。馬柯·派柏和卡列爾·凡斯小勝了幾仗，南境的貴族貝里·唐德利恩則專心對付掠奪者，不斷偷襲泰溫大人派出的劫掠隊，攻擊后便閃電般地躲進(jìn)森林。據(jù)報勃頓·克雷赫爵士大肆吹噓殺死了唐德利恩，結(jié)果沒多久他的隊伍就被貝里大人騙進(jìn)陷阱，最后全軍覆沒。”
“奈德帶去君臨的衛(wèi)士中有一些就跟著這個貝里大人，”凱特琳想起來，“愿諸神眷顧他們。”
“倘若傳聞屬實(shí)，這個唐德利恩和跟隨他的紅袍僧挺機(jī)靈，尚足以照顧自己。”叔叔說：“你父親麾下的諸侯可就凄慘了，羅柏實(shí)在不該放他們離開。他們四處分居，各自為戰(zhàn)，真是荒唐啊，凱特，荒唐透頂。杰諾斯·布雷肯為保衛(wèi)燒成廢墟的家堡，身負(fù)重傷，他的外甥亨德利戰(zhàn)死沙場。泰陀斯·布萊伍德雖將蘭尼斯特軍逐出自己的領(lǐng)地，卻被敵軍帶走了所有牲畜和糧草，只留給他鴉樹空城和一片焦土。戴瑞家的部隊起初進(jìn)展順利，輕易奪回了他們的城堡，可不到半月，格雷果·克里岡便率兵攻至，把守軍殺個一干二凈，連他們的領(lǐng)主也不放過。”
凱特琳聽了大驚失色，“戴瑞還是個孩子啊！”
“是啊，而且是戴瑞家最后的傳人。用那孩子原本可換一筆高額贖金，可對格雷果·克里岡這種瘋狗來說，黃金有什么用呢？我發(fā)誓，這個畜生的頭是獻(xiàn)給全國百姓最好的禮物。”
凱特琳知道克里岡爵士惡名昭彰，但這未免也太……“叔叔，不要提起頭。瑟曦把奈德的頭挑在槍尖，掛在紅堡墻上，任由烏鴉和蒼蠅糟蹋。”到了現(xiàn)在，她還是很難相信他就這么走了。有時她夜里醒來，半夢半醒之間，恍惚以為他就在身旁。“克里岡不過是泰溫大人的走狗罷了。”泰溫·蘭尼斯特——凱巖城公爵、西境守護(hù)，瑟曦太后、“弒君者”詹姆爵士和“小惡魔”提利昂的父親，新登基的幼王喬佛里·拜拉席恩的祖父——才是真正的亂源，凱特琳堅信。
“很正確，”布林登爵士同意，“泰溫·蘭尼斯特精明著呢，他安穩(wěn)地守在赫倫堡重重高墻后，拿咱們的糧食喂他的兵丁，拿不走的就燒掉。他放出的走狗不只格雷果一條，亞摩利·洛奇爵士也出馬了，此外還有群科霍爾傭兵，這幫家伙性情殘忍，愛把人弄成殘廢。我見過他們留下的景觀：全村焚毀，婦女被奸淫后支解，遭屠殺的孩子暴尸荒野，不得埋葬，任由狼群和野狗競食……這種場面連死人都受不了。”
“艾德慕若是知道，準(zhǔn)會氣瘋的。”
“那正合泰溫大人的意。凱特，散播恐怖自有其目的，蘭尼斯特軍要激我們與之決戰(zhàn)。”
“只怕羅柏還求之不得，”凱特琳焦躁地說，“困守此地，他像籠子里的貓一樣極不耐煩，可以想見，艾德慕、大瓊恩及其他人必定日夜力促他出戰(zhàn)。”兒子只打了兩場勝仗，一次在囈語森林偷襲詹姆·蘭尼斯特，另一次是擊潰包圍奔流城的無主散軍，但在他的諸侯們口中，他已經(jīng)儼然是征服者伊耿再世了。
黑魚布林登皺起他的灰色濃眉，“這正是他們愚昧之處。我作戰(zhàn)的首要原則，凱特——是絕不讓對方稱心如意。泰溫大人巴不得在他選擇的地點(diǎn)與我們決戰(zhàn)，他希望我們朝赫倫堡進(jìn)軍。”
“赫倫堡。”三河流域的每位孩童都聽過赫倫堡的故事。這是三百年前由“黑心”赫倫王在神眼湖邊建造的巨大堡壘。那個時代，七國境內(nèi)真是七國分立，而河間地區(qū)由鐵群島的“鐵民”所統(tǒng)治。驕傲的赫倫想擁有全維斯特洛最大的殿堂和最高的塔樓，所以他前后耗費(fèi)四十年修建此城。巨大的陰影在湖邊不斷拔高，赫倫王的軍隊則四處劫掠，從鄰國搶來石頭、木材、黃金和工人。在采石場中，在拖木橇上，在修建那五座巨人般的高塔時，成千上萬的奴工力竭而死。人們冬天挨餓受凍，夏天汗流浹背，風(fēng)風(fēng)雨雨，勞作不息。為籌備足夠的梁柱和椽木，生長三千年的魚梁木橫遭砍伐，赫倫竭盡河間全境和鐵群島的一切資源，只為達(dá)成一己迷夢。最后赫倫堡終告竣工，然而就在赫倫王進(jìn)駐城中的當(dāng)日，征服者伊耿也率軍登陸君臨。
凱特琳還記得以前在臨冬城，老奶媽是怎么把這個故事說給她的孩子們聽的。“赫倫王發(fā)現(xiàn)厚墻和高塔無法對抗巨龍，”故事總在這里結(jié)束，“因?yàn)辇垥w。”龍焰吞噬了這座怪物般的堡壘，赫倫全族盡死其間。而從此之后，獲得赫倫堡的每位家族都會遭遇不幸。赫倫堡雖然固若金湯，卻是個陰暗而遭詛咒的地方。
“我決不會讓羅柏在那座堡壘的陰影下作戰(zhàn)，”凱特琳承諾，“可是叔叔，我們總得采取行動，扭轉(zhuǎn)局面啊。”
“而且要快，”叔叔同意，“孩子，我還沒把最壞的消息告訴你。據(jù)我派往西方的探子回報，一支新軍正在凱巖城集結(jié)。”
一只蘭尼斯特新軍，她惶惶不安。“這個消息必須立刻報告羅柏。這支部隊由誰帶領(lǐng)？”
“據(jù)說是史戴佛·蘭尼斯特爵士。”他將視線轉(zhuǎn)往雙河匯流處，紅藍(lán)相間的斗篷在微風(fēng)中輕擺。
“又是他侄子？”凱巖城的蘭尼斯特家族實(shí)在枝葉茂盛，盤根錯節(jié)。
“是他堂哥，”布林登爵士糾正，“泰溫大人亡妻的哥哥，所以是親上加親。但此人已老，腦袋又向來不太好使。可他有個兒子達(dá)馮爵士，據(jù)說驍勇善戰(zhàn)。”
“就讓我們祈禱領(lǐng)軍的是父親，而非兒子吧。”
“不管怎樣，他們暫時不構(gòu)成威脅。這支軍隊由流浪武士、自由騎手和蘭尼斯港的小巷里召募的新手組成，史戴佛爵士必須首先武裝他們，訓(xùn)練他們，之后才敢出兵……然而我們別心存幻想，泰溫大人不是弒君者，他決不會沒頭沒腦地出擊，他一定會耐心等候，直到史戴佛爵士進(jìn)軍后，方才離開赫倫堡。”
“除非……”凱特琳道。
“怎樣？”布林登爵士詢問。
“除非他迫不得已，必須離開赫倫堡，”她說，“去應(yīng)付其他威脅。”
叔叔若有所思地看著她，“藍(lán)禮大人。”
“藍(lán)禮‘陛下’。”既然要求他幫忙，便得用他自封的頭銜相稱。
“這倒有可能，”黑魚露出一抹危險的微笑，“不過，他會要求回報。”
“國王要的東西都一樣，”她說，“臣服。”