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周老太太發現綢緞莊賬面上虧空很大，就責備康先生瞞了她。康先生說出去的錢都是周先生有急用，還不讓老太太知道，他一個下人沒法阻攔。周老太太一聽更生氣了，就把周和光叫來質問。

周老太太滿臉怒氣地對兒子說：“和光，你回來不到一年的工夫，就花了七八千塊錢，我問你，錢都花哪兒去了？”

周和光低下頭沒回答。老太太一再追問，他才說：“媽，您就別問了，這些錢，我一分也沒亂花，都用在正經地方。”“既然都是用在正經地方，還瞞著我干什么？說！”“媽，用在什么地方我不能說，說了怕您擔驚受怕。”

周老太太聲色俱厲：“我一個老太太，大清、民國、滿洲國，什么沒經歷過？我有什么可擔驚受怕的？你今天不說，就不是我兒子，給我滾出這個家門！”周和光只好把回家執行特殊任務的真實情況對母親說了。

周老太太聽了兒子的一番訴說，拉著周和光的手說：“好啊，我的兒子到底是好樣的，媽也跟著你光榮。”“媽，這件事您一定要守住秘密，要是讓日本人知道了，要掉腦袋的！”

周老太太說：“這不用你囑咐，媽都知道，為打小日本，你就是把家里房子賣了，媽也沒有二話。”她停了一下問道，“可是不對呀，按你說的，這賬面上還短了一千多塊錢，你花哪兒去了？”周和光說：“那些錢我資助天月家了。”

周老太太問：“她家遇見難事了？”周和光告訴母親事情的經過，周老太太點頭稱贊：“這些錢花得應該。”周和光特意提醒：“媽，這些事您千萬別對天月提起，別傷了她的自尊。”“這不用你囑咐，媽知道。”

天月送給唐巡捕一雙新布鞋，從他嘴里打聽到替她們家交賠嘗金的是義和盛綢緞莊的賬房康先生。事情已經很明顯，但天月還是想找周和光當面挑明了。這天，她來到周家堂屋，周老太太高興地說：“哎

呀，是天月來了？你多少日子沒來看我了？”天月說：“人家不是忙嗎？”

周老太太開玩笑：“是忙啊，你不干鞋鋪的生意了，當起女貨郎，又扔了貨郎擔子當照相師，把你能的，插上兩塊門板子，你能當飛機飛了。”天月不好意思地說：“看老太太說的，我不是為了混碗飯吃嗎？”周老太太故意將了天月一軍：“混飯吃？為什么不到我家綢緞莊來？嫌我們店小盛不下你？”天月倒也答得入情入理：“老太太，您說哪兒去了？我要到你們店，還不得把別人擠兌出去？要是那樣，我心里不忍。”周老太太說：“多善良的閨女呀！你和和光到他屋里說話去吧。”天月笑著：“哎，我正有些事要向周先生請教呢。”

周和光和天月走進屋里。周和光笑著問：“天月，請教什么事呀？”天月板著面孔：“周先生，我想和您核實一筆賬，可以嗎？”周和光故意打啞謎：“咱倆有什么賬？”“我借過你的錢啊。”

周和光拍著腦袋笑：“對對對，我不賴帳，你是借過我兩筆錢，我承認。”天月笑道：“你看你，好像你該我賬似的，不過你的記性不太好，是三筆吧？”周和光放著明白裝糊涂：“怎么會是三筆呢？兩筆，我有你的借據。”“替我們家交賠償金，沒算上吧？”“賠償金？什么賠償金？”“周先生，您別裝糊涂，我都打聽清楚了。”

周和光只好承認：“打聽清楚了？天月，那我就不瞞你了，我不能看著你大姐蹲監獄，那樣你們家就散架了。”天月哭了：“那你也應該告訴我呀，要不然我們報答誰？”“天月，你別往心里去，我不求你報答。”天月說：“不過，這筆錢我終究要還你的。”周和光說：“你回去告訴天虎一聲，就說我有筆生意要他跑趟綏遠，讓他準備一下，年前就會趕回來。”天月答應著走了。

回到家里，天月對天好說：“大姐，替咱們交賠償金的人我打聽到了，是周先生。”天好感慨地說：“唉

，果然是他，咱們家欠人家的太多了，早晚得償還！”天月說：“我打算到他家去打工，還一點是一點，總不能不聲不響的。”天星說：“禍是我惹的，賬是因為我欠的，誰也不用，我出去掙錢。”

天星除了能掏力，會殺豬也是技術活，算個掙錢的門路，她決定出去殺豬。這天她背著殺豬口袋到陳大戶家問：“大叔，進臘月門兒了，你家殺不殺豬？”陳大戶說：“你看我養的這幾頭豬，還能殺出肉嗎？今年不殺了。”天星失望地說：“哦，不殺了，咱們屯，你家不殺豬，就沒有殺的了。”

天星轉到楊樹溝村，一邊走一邊喊著“殺豬”，一個撿糞的老大爺走來，天星問：“老大爺，知不知道這個屯子誰家要殺豬？”老大爺說：“就別打聽了，沒有要殺豬的。不過村東有個日本開拓團駐地，你到那兒看看去吧。”

開拓團駐地有一對開拓民夫婦在院子里整理農具，男人叫河野。天星走進院子問：“先生，我是殺豬匠，請問你們家殺不殺豬？”女主人說：“對不起，我們家沒養豬。”河野問：“哎，你會殺牛嗎？”

天星說：“殺牛？……會，可是我們中國人不殺耕牛。”河野說：“我家養了頭牛，光吃料不長膘，也干不了活，還算什么耕牛？你給我們殺了吧。”河野把天星領到牛棚，指著一條牛說：“你看，就是它。”這頭牛瘦骨嶙峋，老得可以。

天星的眼睛一亮說：“可以，咱們談談價錢吧。”河野很老道地說：“你先說個數我聽聽。”天星轉著眼珠子說：“這樣吧，我也不要你的工錢，殺完了牛，把牛下水都給我吧。”河野搖著頭：“不，你要的報酬太多了，這樣吧，牛心，牛百葉，還有牛的那個歸我，剩下的你拿去。”天星笑著說：“先生，你真會算賬啊！好吧，就按你說的，你可不許翻悔。”河野眼睛一翻說：“我有什么可翻悔的？”天星把殺豬袋子往地上一扔說：“好吧，這頭牛，我殺。”

（本章完）