玲瓏自洮州灣入海，而座船航行回到大夏，靠岸的地方不再是洮州灣，直接到了南方的水菱洲，于此棄舟登岸。

從入海到返回大夏，其間不下十日，風物未換，人卻已非當時人。

性情、心態乃至境界長遠，都有深刻改變。

歷經滄海難為水，與幼時被動接受一場潑天災難完全不同，這十天，她每一時每一刻，皆在煎熬，在烤煉，經歷了一次又一次地驚劫、打擊、磨難，縱不能說火中涅，也有了煥然新生的風發意氣。

上得岸來，無人知其行蹤，她命包志清派給她的一名長隨，至就近府衙送信，因身邊沒了皇家信物，只叫帶口信去，必要時不妨稍以武力相脅。

自家定下城中最繁華一間酒樓，起先那酒樓賓客盈門，氣勢甚豪，哪里把一個陌路女子放在眼里，要說包樓，更加笑話。

玲瓏遣來的那名長隨二話不說，扔出包船王常用標記牌，笑道：“和客人講，這頓我買單，下頓還可再來吃一頓，店家滿意否？”

沿海城市哪一個不知船王包志清？別說是包一間酒樓，哪怕雙手奉上也決計不敢異議，那掌柜兩手捧著沉甸甸的銀子，驚喜交集直打哆嗦：“是是！如命！如命！”

半個時辰以后，著月華錦繡羅衫的少女乘轎而至。

少女面容秀麗，目光如水，嘴角也是微蘊笑意，看著是那樣的溫和無傷，然而那股與生俱有的高貴雍容，偏生叫人退之三舍，唯仰視而已。

雅閣垂下一幅珠簾，沏上一杯香茗，她慢慢啜飲等待，透過碧紗窗，瞧著車如流水馬如龍的流景。

良久低低一嘆：“南方沿海繁華，時有耳聞，今日得見，果然不虛。”

無人敢于答話，掌柜地聽她一口清脆官話，暗暗腹誹，這個擁有船王標牌、氣派極大的少女，究竟是何來路，他略作猜測，便有人上前，客客氣氣將其整了出去，酒樓整個兒清場完畢。

當地知縣匆匆趕來，額上猶有汗水，一件衣袍也趕得東扯西歪。

正待上樓，長隨攔住他喝道：“你衣冠不整，如何敢冒撞鳳駕？”

知縣臉現苦笑，道：“是！是！”抖衣袍、正官翅，擦拭滿頭趕出來地抑或是急出來的虛汗，訕訕對著長隨笑。

“公主命你進來！”冷冰冰地聲音。

一掛珠簾，少女身形隱約可見。

那知縣不敢抬頭，躬身道：“小人、小人菱洲知縣付宇成，奉召而來。”

長隨喝道：“大膽！還不叩拜國公主！”

那知縣滿頭冷汗又一次密密滲出，喃喃道：“這、這……”

可見他未能全信，玲瓏微微一笑，喚道：“付知縣，你為人仔細，也非壞事，梅若玨，將簾子鉤起。”

少女冉冉現出全身，端坐不動，道：“我是當今圣上長女，皇御國美柔公主，前日于洮州灣出海，至今日方歸，付知縣，你若尚有疑問，可一一問來。”

朝廷伴秦安使節訪太陰湖傳得沸沸揚揚，水菱洲系必經之地，付知縣當然聽說了此行位階最高的國公主中途出海一事，本來自認皇親是多么重大之事，但這少女毫不置疑地道來，付宇成倏忽間打消了最后一絲疑慮，撲地跪拜如儀：“微臣，菱洲知縣付宇成，叩見國公主千歲、千千歲！”

玲瓏安然答：“起來吧。”

“是，是！謝公主殿下千千歲！”

水菱洲到太陰湖的水程，不過兩日光景，先前仲尚書一行走得甚慢，玲瓏又下令晝夜不停，務必及早趕到太陰湖。

是夜也不停泊，稍稍減緩船速，依然向前。

菱洲縣令為她準備的官舫，既不如先前出京時所坐龐大，又不及歸航時海舟的平穩，玲瓏為方便計，未曾盡卸妝飾釵環，幾乎是和衣地臥于床上，只覺得身下一蕩一蕩，她

的思緒亦如水波紋般層層散開，永無止境一般，似是睡著，又似神智清醒異常，似是寧靜，又似心中有萬千激越。

她募地一醒，床前站了一個純黑衣裳的蒙面人。

月色透過舷窗，淡淡灑將進來，照得那人模模糊糊一個身形，很是高大魁偉，然而站在那里，卻如一條影子，絕無半分聲息。

玲瓏只一睜眼，他便搶先一步，動如虎豹鷹隼簡決利落，捂住了她嘴巴，低聲道：“別出聲，是朕！”

就算玲瓏不曾聽出聲音，普天之下，哪里有第二人敢隨便用此“朕”字？

玲瓏渾身一激靈，抬起清眸，窺測地在陰暗中分辨那人面貌，只見一雙眸子深沉如暗夜無邊，絲毫探不出喜怒情緒，這雙眼睛她看慣了，也常常出現在她噩夢的場景里。

玲瓏又一次顫抖，長長睫毛閃了閃，在他掌下微微頷首，皇帝這才放開捂著她嘴的手掌。

“別怕，朕在你這里躲上一躲。”

玲瓏聽了出來，他這語音中帶了無限的滄桑，精神更加顯得疲倦，說完這句話，他便坐倒在玲瓏床沿，半天不開口，只有相對粗重地呼吸，于暗夜中清晰可聞。

“父皇……”玲瓏小心翼翼，“父皇敢是有何不適？”

皇帝搖了搖頭，但過一會，他說：“朕受了傷。”

他按住想要起來的玲瓏，“不用起來，別聲張。”

玲瓏心中掀起驚駭不已的狂濤巨浪，這個特立獨行的皇帝，他又在干什嗎？有千百疑問，先前的失蹤是怎么回事，怎么受地傷，何以不曾現身而突然夜暗出現在她船上？但為皇帝一阻，一個字也不敢出口。

皇帝下一個舉動更將玲瓏嚇懵，他移動了一下，干脆盤膝坐到床上。

“父皇……”玲瓏耳熱心跳，欲喚又不敢。

“療傷。”皇帝簡潔回答，瞑目不語。

他不讓玲瓏起來，估計是不想驚動船上其他人，然而這般情形，實是尷尬無聊，玲瓏簡直不知如何自處，呆呆坐在床上一角，錦被滑落大半，她也不覺其涼，只是逐漸地抱在一起的手腳都冰冷麻木起來。

月色模糊，人影也是模糊的。

皇帝盤膝坐在那兒，連蒙面巾亦未解下，閉上眼睛，連呼吸聲也變得微不可聞，整個人如同與暗夜的黑影合而為一。

玲瓏自最初的驚惶失措中冷靜下來，小心翼翼地審視著他。

皇帝平素爽朗率性，豪氣深沉，走到哪里，都是一篷熱烈燃燒的明亮的火，腳步所至，卷起的都是舒廣之風，不料也有這樣陰暗的一面，能夠全無聲息、全無破綻地與黑暗相吻合，融合在內。

幼時記憶都已不復，她僅僅記得最近以來她父女單獨接觸的光景。

皇帝每次來看她，都表現得好象充滿舐犢之情，而她有時也會上當，但他親往探病是為逼迫她說明刺客真相且同時私訪舊情人；進封美柔公主是為把她推到最前臺吸引暴雨狂風；上元觀燈是為冷酷觀察她一舉一動乃至最后毫不猶豫下令賜死。

玲瓏不記得父女倆，相見有過脈脈親情真實流露，不是他戒著她，便是她防著他。她每時每刻，都懼他、躲他，不想觸怒他而只為最低的生存指望，他卻閑時記起她，忙時防備她，親生女兒，不但視如陌路，更視如洪水猛獸，是隨時需要被扼殺的對象。

父皇、父皇……你不仁……休怪我無義。

纖細修長的手指，輕輕觸向懷中，那一包安置得相當安全、相當隱秘的毒藥。

歐陽霖交給她，無色、無味、不會當日發作的毒藥，是讓她見機行事給太子服用，她為了異國人的陰謀不肯答應，卻珍藏了也許對她有用的藥物。只是再也想不到，那樣的機會，轉瞬即至。

這是完美的機會，皇帝失蹤了，沒人把握他的行蹤，京城太子也

束手無策，他悄悄來找她，且囑不可聲張，說明處于極大憂患之中，此時此刻他全由她的照顧，待下藥，輕而易舉。不過數日，他便悄悄地、無聲無息地死在絕無外人知曉的她地船上。

理智到近乎殘酷的分析，條縷分明，漸漸于她腦海中成形。

熱血，輕輕在她體內涌動，頻率輕悄悄越來越快，以至沸騰。

她端坐不動的身軀，焉知壓抑著多少翻天覆地的激蕩。

微有火芒幽爍的眸子，正對上他深黑無盡的眼睛，這黑夜冥思，不覺已是兩三個時辰，玲瓏但思得兩頰通紅、身體冰涼，漏過了天之曉光，淡淡地散入艙里。

皇帝輕輕一笑：“玲瓏？”

玲瓏趕快收斂了所有漫無邊際的思緒，老老實實回答：“是，父皇。”

“吩咐下去，船要開得慢。不許任何人進入艙內，到了那邊，不可棄舟，只命停泊于岸邊，把這艘船，警戒起來。”運息療傷以后，皇帝嗓子大見清朗，壓低了聲音，也能感到其間威勢不可忤。

“是。”玲瓏疑惑地問，“仲尚書他們，要命進見嗎？”

“不。除你而外，暫時不能讓任何一人，知曉朕下落。”皇帝冷冷注視著她的眸子，逼得她步步退敗，低垂下頭，“一日三餐，你親自送過來。”

玲瓏微微顫栗，應道：“是。”也是幾乎在這片時，打消那令己心動地下藥念頭。

自忖萬萬不是皇帝對手，勿寧動不如靜、逆不如順。

你謀算陰陽風云變色，抵不過壽年僅余五，俟龍馭賓天，你一手遮天遮有多遠、多廣、多久？

她輕巧下得床來，柔聲道：“父皇，傷余還請休息，這里一切，女兒自會妥貼安排。”

皇帝笑一笑，起手解下蒙面巾。

蒼白，略帶幾分憔悴的面色，玲瓏一眼看到鬢邊星星點點。

“朕這一趟，真是累了。”

他大模大樣倒在女兒床上，良久，說出這么一句話來。

玲瓏不語，伸過手，按住他肩膀，輕柔為他揉搓。

皇帝享受片刻，嗤的一笑：“好了，你金枝玉葉哪里做得慣這個，不用了，朕明白你孝心。”

玲瓏迅速垂下眼瞼，皇帝把她的手握在他寬大的掌中，道：“皇兒，朕看你出京一行，也長大了。”

玲瓏神色一凜，皇帝笑道：“別這樣，別這樣。”輕輕抹平她微蹙的眉峰，“你可知，朕以前最厭惡你什么？”

她低聲道：“兒不肖……”

“不肖？不肖！”皇帝道，“哼哼，你確實不肖，你所酷似，是死去的皇后，朕每每瞧著你的臉，就想起了她，你同她長得真象，眉目五官無不酷肖，偏偏神情氣質，壓根兒與那母儀天下的風范相去甚遠，你無時不刻躲著朕、防著朕、懼怕朕，好象天坍下來都是朕負了你。朕一見便怒從心起，皇后她和你不一樣，不論朕做下何事，不論朕遇到什么困境，她都堅決站在朕同一陣營，萬死無悔。”

玲瓏怔懷聽著，陽皇后臨死叫道：“皇帝！皇帝！”幾年來，她夜夜在這叫聲之中哭醒，她不怨他嗎？他將她折辱、摧殘、毀滅……不僅僅是她，還有她地后代，她寄托于這世間一切的溫暖與人情，到了那個地步，她依然是不怨他嗎？

“朕與皇后相識于幼時，皇后的哥哥是朕伴讀，朕在陽家后花園見到了那個女孩，一席長談，朕便認定了，她就會是朕的皇后，大夏未來國母。從容、鎮定、睿智，她是朕的賢內助，朕納妃后，果然不出二年，便如愿得到太子之位。”

玲瓏對父母所知，都來自宮內史實記錄，他們成婚，皇帝在諸皇子中地位毫不彰顯，他的政治才干、辦事能力，是于婚后慢慢顯示出來的，兩年間，皇帝最大的競爭對手死的死、罪的罪，風云流散，他才順利得與繼位。

（本章完）