成了白色的地帶，只在門前留下了黑色的通道。這個地帶對人來說是個禁區。不管誰走到里面，所有的燕巢邊上都會出現燕子的屁股，然后他就在繽紛的燕糞里，變成一個面粉工人，燕子糞的樣子和擠出的兒童牙膏類似。院子里有幾棵白皮松，還有幾棵老得不成樣子的柏樹。這一切似曾相識我總覺得上班的地點不該這樣的老舊。順便說一句，工作證上并無家庭住址，假如有的話，我會回家去的，我對家更感興趣萬壽寺門前的泥地里混雜著磚石，掘地三尺也未必能挖干凈。我在寺門前巡逡了很久，心里忐忑不安，進退兩難。直到有一個胖胖的女人經過。她從我身邊走過時拋下了一句：進來呀，愣著干啥。這幾天我總在愣著，沒覺得有什么不對。但既然別人這么說，愣著顯然是不對的。于是我就進去了。

出院以前，我把暗店街放在廁所的抽水馬桶邊上。根據我的狹隘經驗，人坐在這個地方才有最強的閱讀**。現在我后悔了，想要回醫院去取。但轉念一想，又打消了這個主意。把一本讀過的書留給別人，本是做了一件善事；但我很懷疑自己真有這么善良。本來我在醫院里住得好好的，就是因為看了這本書，才遇到現在的災難。我對別的喪失記憶的人有種強烈的愿望，想讓他們也倒點霉──喪失了記憶又不自知，那才是人生最快樂的時光

對于眼前這座灰蒙蒙的城市，我的看法是：我既可以生活在這里，也可以生活在別處；可以生活在眼前這座水泥城里，走在水泥的大道上，呼吸著塵霧；也可以生活在一座石頭城市里，走在一條龜背似的石頭大街上，呼吸著路邊的紫丁香。在我眼前的，既可以是這層白內障似的、磨砂燈泡似的空氣，也可以是黑色透明的、像鬼火一樣流動著的空氣。人可以邁開腿走路，也可以乘風而去。也許你覺得這樣想是沒有道理的，但你不曾失去過記憶──在我衣服口袋里，有一張工作證，棕色的塑料皮上烙著一層布紋。里面有個男人在黑白相片里往外看著。說實在的，我不知道他是誰。但是，既然出現在我口袋里，除我之外，大概也不會是別人了。也許，就是這張證件注定了我必須生活在此時此地。

早上，我從醫院出來，進了萬壽寺，踏著滿地枯黃的松針，走進了配殿。我真想把鞋脫下來，用赤腳親近這些松針。古老的榆樹，矮小的冬青叢，都讓我感到似曾相識；令人遺憾的是，這里有股可疑的氣味，于茅廁相似，讓人不想多聞。配殿里有個隔出來的小房間，房間里有張桌子，桌子上堆著寫在舊稿紙上的手稿。這些東西帶著熟悉的氣息迎面而來──過去的我帶著重重疊疊的身影，飄揚在空中。用不著別人告訴我，我就知道，這是我的房間、我的桌子、我的手稿。這是因為，除了穿在身上的灰色衣服，這世界上總該有些屬于我的東西──除了有些東西，還要有地方吃飯，有地方睡覺，這些在目前都不要緊。目前最要緊的是，有個容身的地方。坐在桌子后面，我心里安定多了。我面前還放了一個故事。除了開始閱讀，我別無選擇了。

“晚唐時，薛嵩在湘西當節度使。前往駐地時，帶去了他的鐵槍”。故事就這樣開始了。這個故事用黑墨水寫在我面前的稿紙上，筆跡堅挺有力。著種紙是稻草做的，呈棕黃色，稍稍一折就會斷裂，散發著輕微的霉味。我面前的桌子上有不少這樣的紙，卷成一捆捆的，用橡皮筋扎住。隨手打開一卷，恰恰是故事的開始。走進萬壽寺之前，我沒想到會有這么多故事。可以寫幾個字來對照一下，然后就可認定是不是我寫了這些故事。但我覺得沒有必要。在醫院里醒來時，我左手的食指和中指上，都有黑色的墨跡。這說明我一直用黑墨水來寫字。在我桌子上，有一個筆筒，里面放滿了蘸水鋼筆，筆尖朝上，像一叢龍舌蘭的樣子；筆筒邊上放著一瓶中華牌繪圖墨水。坐在這個桌子面前，我想道：假如我不是這個故事的作者，也不會有別人了；雖然我一點不記得這個故事。這些稿子放在這里，就如醫院窗臺上的暗店街。假如我不來認領，就永無人來認領。這世界之所以會有無主的東西，就因為有人失去了記憶。

手稿上寫道：盛夏時節，在湘西的紅土丘陵上，是一片蕭殺景象；草木凋零，不是因為秋風的摧殘，卻是因為酷暑。此時山坡上的野草是一片黃色，就連水邊的野芋頭的三片葉子，都分向三個方向倒下來；空氣好像熱水迎面澆來。山坡上還刮著干熱的風。把一只殺好去毛的雞皮上涂上鹽，用竹桿挑到風里去吹上半天，晚上再在牛糞火里烤烤，就可以吃了。這種雞有一種臭烘烘的香氣。除了風，吃腐肉的鳥也在天上飛，因為死尸的臭味在酷熱中上升，在高空可以聞到。除了鳥，還有吃大糞的蜣螂，它們一反常態，嗡嗡地飛了起來，在山坡上尋找臭味。除了蜣螂，還有薛嵩，他手持鐵槍，出來挑柴禾。其它的生靈都躲在樹林里納涼。遠遠看去，被烤熱的空氣在翻騰，好像一鍋透明的粥，這片山坡就在粥里煮著──這故事開始時就是這樣。

在醫院里，我那張床就很熱，我一天到晚都在鍋里煮著，但我什么都不記得，也就什么都不抱怨，連個熱字都說不出，只覺得很快樂。我不明白，熱有什么可抱怨的呢。這篇稿子帶有異己的氣味。今天早上我遇到了很多東西：北京城、萬壽寺、工作證、辦公室，我都接受下來了。現在是這篇手稿──我很堅決地想要拒絕它。是我寫的才能要，不是我寫的──要它干啥

手稿上繼續寫道：薛嵩穿著竹筍殼做的涼鞋，披散著頭發，把鐵槍扛在肩上，用一把新鮮的竹篾條拴在腰上，把**吊起來，除此之外，身上一無所有。現在正是盛夏時節。假如是嚴冬，景象就有所不同：此時湘西的草坡上一片白色的霜，直到中午時節，霜才開始融化，到下午四點以后，又開始結凍，這樣就把整個山坡凍成了一片冰，綠色的草都被凍在冰下，好像被罩在透明的薄膜里──原稿就是這樣的，但我總懷疑亞熱帶地方會有這樣冷──薛嵩穿著棉袍子出來，肩上扛著纏了草繩的鐵槍──如果不纏草繩子，就會粘手。他還是出來挑柴火。春秋兩季他也要出來挑柴火──因為要吃飯就得挑柴火──并且總是扛著他的大鐵槍。

我依稀記得，自己寫到過薛嵩，每次總是從紅土丘陵的正午寫起，因為紅土丘陵和正午有一種上古的氣氛，這種氣氛讓我入了迷。此處地形崎嶇，空曠無人，獨自外出時會感到寂寞：在山坡上走著走著，忽然覺得天低了下來，連藍天帶白云都從天頂扣下來，天地之間因而變得扁平。再過一會，天地就會變成一口大碗，薛嵩獨自一人走在碗底。他覺得自己就如一只倒臼里的螞蟻，馬上就會被粉碎，情不自禁地丟掉了柴捆，倒在地上打起滾來。滾完以后，再挑起柴來走路，走進草木茂盛的寨子，鉆進空無一人、黑暗的竹樓。此時寂寞不再像一種曖昧的癲狂，而是變成了體內的刺痛。后來，薛嵩難于忍受，就去搶了紅線為妻。這樣他就不會被寂寞穿透，也不會被寂寞粉碎。如果感到寂寞，就把紅線抱在懷里，就如胃疼的人需要一個暖水袋。如果這樣解釋薛嵩，一切都進行得很快。但這樣的寫法太過直接，紅線在此時出現也為時過早。這就是只寫紅土丘陵和薛嵩的不利之處。所以這個故事到這里截止，從下一頁開始，又換了一種寫法。

讀到薛嵩走在紅土丘陵上，我似乎看到他站在蒼穹之下，藍天、白云在他四周低垂下來，好似一粒凸起的大眼球。這個景象使我感到親切，仿佛我也見到過。只可惜由此再想不到別的了。因此，薛嵩就擔著柴禾很快地走了過去，正如槍尖刺在一塊堅硬的石頭上，輕飄飄地滑過了如你所見，這種模糊的記憶和手稿合拍。看來這稿子是我寫的。

既然已經有了一個屬于我的故事，把暗店街送給別人也不可惜。但我不知道誰是薛嵩，也不知道誰是紅線；正如我不知道誰是莫迪阿諾，誰是居伊羅朗。我更不知道自己是誰。

正午時分的山坡上，罩著一層藍黝黝的煙霧。走在這種煙霧里，就是皮膚白皙的人也會立刻變得黝黑，就是牙色焦黃的人也會立刻牙齒潔白，頭發筆直的人也會變得有點鬈發──手稿上這樣寫，仿佛嫌天還不夠熱──薛嵩在山坡上走，漸漸感到肩上的鐵槍變得滾燙，好像是剛從溶爐里取出來。這根鐵棍他是準備作扁擔來用的，除了燙手之外，它還有一種不便之處──那東西有三十多斤重，用來作扁擔很不適用。但是他決不肯把任何扁擔扛在肩上。在鐵槍的頂端，有個不大鋒利的槍頭，還有一把染紅了的麻絮。如果你不知道這是槍纓，一定會把這條槍的性質看錯，以為它不是一件兵器，而是一根墩布。在他的肚臍前面，一根竹篾條，好像吊了個大蘑菇。他就這樣走下山坡，去找他的柴捆。

薛嵩的身體頎長、健壯，把它裸露出來時，他缺少平常心。當他赤身**走在原野上時，那個把把總是有點腫脹，不是平常的模樣；所以他小心翼翼地避開一切低洼的地方。低洼的地方會有水塘，里面滿是濃綠色的水。一邊被各種各樣的腳印攪成黑色的污泥，另一邊長滿了水芋頭、野慈菇，張開了肥厚的綠葉，開著七零八落的白花。只聽嘩啦一聲水響，葉子中間冒出一個女孩的頭來。她直截了當地往薛嵩胯下看來，然后哈哈笑著說：瞧你那個模樣要不要幫幫你的忙成熟男性的這種羞辱，總是薛嵩的惡夢。等他謝絕了幫忙之后，那女孩就沉下水去。在混濁的水面上，只剩下一根掏空的蘆葦豎著，還有一縷黑色的頭發。在亞熱帶的旱季，最混的水里也是涼快的。薛嵩發了一會兒愣，又到山脊上走著，找到了自己的柴禾捆，用長槍把它們串成一串，挑回家來，蜣螂也是這樣把糞球滾回家。此時他被夾在一串柴捆中間，像一只蜈蚣在爬。他被柴禾擠得邁不開步子，只能小步走著，好像一個穿筒裙的女人。假如有一陣狂風吹來，他就和柴捆一起在山坡上滾起來。故事雖然發生在中古，但因為地方偏僻，有些上古的景象。

我對這個故事有種特殊的感應，仿佛我就是薛嵩，赤身**走進湘西的炎熱，就如走入一座灼熱的磚窯；鐵槍太過沉重，嵌進了肩上的肉。至于腰間的篾條，它太過緊迫，帶著粗糙勒進了**的兩側──這好像很有趣。更有趣的是有個苗族小姑娘從水里鉆出來要幫我的忙。但作者對這故事不是全然滿意，他說，這是因為薛嵩是孤零零的一個人。孤零零一個人的故事必定殊為無趣，所以這個故事又重新開始道：晚唐時節，薛嵩曾住在長安城里。

長安城是一座大得不得了的城市，周圍圍著灰色的磚墻。墻上有一些圓頂的城門洞，經常有一群群灰色的驢馱著糧食和柴草走進城里來。一早一晚，城市上空籠罩著灰色的霧，在這個地方買不到漂白布，最白的布買到手里，湊到眼前一看，就會發現它是灰的。這種景象使薛嵩感到郁悶，久而久之，他變得嗓音低沉。在冷天里他呵出一口白氣，定眼一看，發現它也是灰的。這樣，這個故事就有了一個灰色的開始，這種色調和中古這個時代一致。在中古時，人們用灶灰來染布，婦女用草灰當粉來用，所以到處都是灰色的。薛嵩總想做點不同凡響的事情。比方說，寫些道德文章，以便成為圣人；發表些政治上的宏論，以便成為名臣；為大唐朝開辟疆土，成為一代名將。他總覺得后一件事情比較容易，自己也比較在行。這當然是毫無根據的狂想

后來，薛嵩買到了一紙任命，到湘西來作節度使。節度使是晚唐時最大的官職，有些節度使比皇帝還要大。薛嵩覺得自己中了頭彩，就變賣了自己的萬貫家財，買了儀仗、馬匹和兵器，雇傭了一批士兵，離開了那座灰磚砌成的大城，到這紅土山坡上建功立業。后來，他在這片紅土山坡上栽了樹，種了竹子，建立了寨子，為了紀念自己在長安城里那座豪華住宅，他把自己的竹樓蓋成了三重檐的式樣，這個式樣的特點是雨季一來就漏得厲害。他還給自己造了一座后園，在園里挖了一個池塘，就這樣住下去；遇到了旱季里的好天氣，就把長了綠霉的衣甲拿出來曬。過了一些年，薛嵩和他的兵都老了。薛嵩開始懷念那座灰色的長安城，但他總也不會忘記建功立業的雄心。

與此同時，我坐在萬壽寺的配殿里，頭頂上還有一塊豆腐干大小的傷疤。這塊疤正在收縮，使我的頭皮緊繃繃。我和薛嵩之間有千年之隔，又有千里之隔。如果硬要說我們之間有什么關系，實在難以想象。但我總要把自己往薛嵩身上想──除了他，我不知還有什么可供我來想象：過去我可能到過熱帶地方，見過三重檐的竹樓，還給自己挖過一個池塘；我在那里懷念眼前這座灰色的北京城，并且總不能忘記自己建功立業的決心──這樣想并非無理。但假如我真的這樣想過，就是個蠢東西。

過去某個時候，薛嵩的故事是在長安城里開始的，到了湘西的紅土山坡上，才和現在的開始匯合。這就使現在的薛嵩多了一個灰色的回憶，除此之外，還多了一些雇傭兵。我覺得這樣很好，人多一點熱鬧。

薛嵩部下的雇傭兵在找到雇主之前是一伙無賴，坐在長安城外曬太陽──從早上起來，就坐在城門口，要等很久才能等到太陽。這樣看來，太陽好像很寶貴，但現在去曬，肯定要起痱子。長安城門口有一排排的長條凳，上面坐滿了這種人，腳下放著一塊牌子，寫著：愿去南方當兵、愿去北方當兵、或者是愿去任何地方當兵；在這行字下面是索要的安家費。薛嵩既然付得起買官的錢，也就付得起雇傭兵的安家費。當然，這些錢不能白給，當場就要請刺字匠在這些兵臉上刺字，在左頰上刺下“鳳凰軍”，在右頰上刺下“親軍營”。這些刺下的字就是薛嵩和他們的契約。有了這六個字的保證，薛嵩覺得有了一批自己人，再不是孤零零的。不幸的是這個刺字匠和這些兵認識，所以把字跡刺得很淺，還沒等走到湘西，那些字跡就都不見了，于是薛嵩又覺得自己還是孤零零的一個人。

在這種情況下，薛嵩當然覺得自己錢花得不值，想要請人來在士兵臉上補刺，但那些兵都不干，并且以嘩變相威脅。此時薛嵩干出了一件不雅的事情：他把褲子脫了下來，請他們看他的屁股。薛嵩為了和士兵同甘共苦，并且表示扎根湘西的決心，也請刺字匠刺了兩行字，左邊的是“鳳凰軍”，右邊的是“節度使”。但他以為自己是朝廷大員，這些字不能刺在臉上，所以刺在了屁股上。不幸的是，屁股上的字也不能打動那些雇傭兵。而且這兩行字刺得非常之深，一輩子都掉不了。所以，這會是薛嵩的終身笑柄。那些兵看了這些字就往上面吐唾沫。我覺得自己能夠看到那兩行字，是扁扁的隸書，就像刻在象棋上的字。而且我有一種難以抑制的沖動，想要脫下褲子，看看自己的屁股。之所以沒有這樣辦，是因為這間房子里沒有鏡子。另外，這間房子也不夠僻靜。假如有人撞見我做這個舉動，我就不好解釋自己的行為

有一段時節，薛嵩的屁股甚為白皙，那些黑字嵌在肉里，好像是黑芝麻擺成的。現在薛嵩雖然已經曬黑，但那些字還是很清楚。他只好拿墨把屁股上的字涂掉。在那個**裸的紅土山坡上，一切都一覽無遺，長著一個黑屁股，看上去的確可笑；但總比當個屁股上有字的節度使要好些。薛嵩還給每個兵都出了甲仗錢，足夠他們買副鐵甲，但是他們買的全是假貨，是木片涂墨做成的，穿在身上既輕便，又涼快。可惜的是路上淋了幾場雨，就流起了黑湯，還露出了白色木頭底。薛嵩說：穿木甲去打仗，你們可是拿自己的生命去開玩笑哪；但那些兵臉上露出了蒙娜麗莎般的微笑。等薛嵩轉過頭去，那些兵就縱聲大笑，拍著肚子說：打仗誰說我們要去打仗那些兵一聽說打仗，就好像聽到了天大的笑話。這說明，雖然他們是士兵，但不準備打仗。他們給自己蓋房子、搶老婆卻很在行。

雇傭兵最擅長的不是打仗，也不是蓋房子和搶老婆，而是出賣；但薛嵩不知道這一點。統帥手下有了雇傭兵，就如一般人手里有了偽鈔，最大的難題是把它打發掉。想要使這些人在戰場上死掉，需要最高超的指揮藝術。很顯然，這種藝術薛嵩并不具備。我聽說有些節度使用騎兵押雇傭兵去打仗，但是不管用，那些人在戰場上跑得比騎兵還快，還有些節度使用雇傭兵守寨子，把他們鎖在柵欄上，但也不管用。敵方來打寨時，一個雇傭兵也見不到。因為他們像土撥鼠一樣在腳下打了洞，一有危險就鉆進洞里藏起來。所以最好把地面也夯實、灌上水泥，讓他們打不成洞，但這樣做太費工了。我還聽說有些最精明的節度使手下有“長桿隊”這樣的兵種，由可靠的基干士兵組成，手持堅硬的木桿，桿端有鐵索，鎖住雇傭兵的脖子，用這種方式把雇傭兵推向陣前。只有在這種情況下，雇傭兵才會進入交戰。長桿隊的士兵還必須非常機警，因為稍不小心，就會變成自己被鎖上長桿，被雇傭兵推向敵陣。除了不肯打仗，雇傭兵還很喜歡鬧事：鬧軍餉、鬧伙食、鬧女人，等等。薛嵩率領著這支隊伍剛剛到了湘西，就被人鬧了一次，打出了滿頭的青紫塊，具體地說，是一些圓圓的大包，全是中指的指節打出來的。被人敲了這么多的包，薛嵩會不會很疼，我不知道。因為我把自己視為薛嵩，我很不喜歡這個情節。我還覺得讓那些兵這樣猖狂很不好。

薛嵩手下這伙雇傭兵從長安城跟薛嵩跋山涉水，到鳳凰寨來。當時薛嵩騎在馬上，手里拿著一張上面發下來的地圖，注明了他管轄的疆域。結果他發現這片疆域是一片荒涼的紅土山坡，至于鳳凰寨的所在，竟是一個紅土山包。總而言之，這是一片一文不值的荒地，犯不上傾家蕩產去買。那些雇傭兵見了這片山坡，鼓噪一聲，就把薛嵩從馬上拉了下來，拔掉他的頭盔，在他的頭上大打鑿栗。打完以后卻都發起愣來，因為四方都是曠野──如前所述，這些人擅長出賣，但現在竟不知把薛嵩出賣給誰。因為沒有買主，他們又給薛嵩戴上了頭盔，把他扶上馬去，聽他的命令。薛嵩命令說：住下來，他們就住了下來，當然心里不是很開心，因為要開河挖渠，栽種樹木，還要在山凹里種田。那些二流子從來沒做過如此辛苦的工作，加之水土不服，到現在已經死了一半，還剩一半。我已經說過，讓手下的雇傭兵死掉，是讓所有節度使頭疼的難題，所以薛嵩的這種成績讓大家都羨慕。正因為有了這種成績，薛嵩不大受手下將士的尊重。假如沒有這些成績，也不可能受到他們的尊重。這樣，這個故