說(shuō)起敗血癥，蕭媞并不感到陌生，因?yàn)樵缭谒齽倓傔M(jìn)入航校學(xué)習(xí)飛行之時(shí)，她就曾在課堂上聽醫(yī)學(xué)教官說(shuō)過(guò)，敗血癥是指細(xì)菌進(jìn)入血循環(huán)，并在其中生長(zhǎng)繁殖，產(chǎn)生毒素而引起的全身性嚴(yán)重感染。如果及早得到抗生素治療還可治愈，若是到了后期，那就可以說(shuō)是回天無(wú)力了……不過(guò)當(dāng)時(shí)，在翻閱史書和中醫(yī)典籍之后，蕭媞卻發(fā)現(xiàn)用一些中藥同樣也可以治好敗血癥，或許這值得一試……想到這兒，蕭媞不禁開始在心中默念書上記錄的中醫(yī)偏方：
“嗯……銀花十錢，連翹六錢，山梔三錢，黃芩六錢， 蚤休六錢，黃連兩錢，蒲公英六錢，石膏十錢，大黃兩錢……”
半個(gè)時(shí)辰之后，隨著“吱——”地一聲，木門被拉開了，兩個(gè)怯薛大搖大擺了走進(jìn)了狹小的草棚，其中一個(gè)懂漢話的怯薛不由分說(shuō)，就沖著躺在草堆上已經(jīng)昏昏沉沉的謝道清喊了一句：
“喂，謝氏，還不快爬起來(lái)？”
“怎么了……”蕭媞上前，苦澀地笑了笑，對(duì)著他們就是一拜：
“如今，道清姐姐已經(jīng)病的不輕，還是讓妾身一個(gè)人去吧……”
“還啰嗦什么？”兩個(gè)怯薛才懶得聽蕭媞的解釋，一人當(dāng)即上前將她一把推開，然后沖到草堆之前，一把就將謝道清給拖了起來(lái)。
“快點(diǎn)，大皇后要召見爾等，若是不去，那就等著身首異處、暴尸荒野吧！”說(shuō)著，一個(gè)怯薛忽然端起一盆冷水，沖著她們就潑了過(guò)去。霎時(shí)，遭遇這意外的一潑，謝道清一下子就被徹底驚醒了……正當(dāng)蕭媞準(zhǔn)備大罵那兩個(gè)怯薛之時(shí)，謝道清卻一把拉住了她：
“妹妹，如今我們已淪為階下囚，你就別逞口舌之快了……”
說(shuō)完，她就勉強(qiáng)集中精力，恢復(fù)了她過(guò)去母儀天下時(shí)的矜持。她將雙手放在了腹部，一步步地走向不遠(yuǎn)處的宮帳，身上雖然沒有首飾和精美的服飾，但在蕭媞看來(lái)，她依然是孤傲和矜持的。
宮帳內(nèi)，懶洋洋地躺在榻上脫列哥那端起酒杯喝了一大口馬奶酒，之后她才略微睜眼，瞄了一下站在帳中披頭散發(fā)、光著腳身穿赭色囚服的謝道清和蕭媞母女：
“見到本后，爾等為何不跪？”
蕭媞用右手牽著趙珍珠，左手則扶著謝道清。聽聞從通事口中翻譯過(guò)來(lái)的言語(yǔ)之后，她先是咬了咬嘴唇，然后就“撲通”一聲跪倒在地。
“妾身知錯(cuò)了……求求你派人給道清姐姐治病吧，要不她會(huì)死的……”
“是嗎？”脫列哥那冷笑，不屑一顧地走到她們身邊，然而就在靠近她倆的那一剎那，脫列哥那卻忍不住伸手捂住了口鼻：
“你們娘倆和謝氏可真是又臟又臭，想必已經(jīng)幾個(gè)月沒洗澡了吧……”
“是，妾身曾被囚于暗牢數(shù)月，因而從無(wú)機(jī)會(huì)沐浴，道清姐姐也是如此……”蕭媞看起來(lái)似乎十分溫順，她一邊輕撫著自己那早已滿是虱子的長(zhǎng)發(fā)，頭腦里還在思索究竟應(yīng)該如何動(dòng)之以情，讓脫列哥那答應(yīng)給謝道清治病……豈料這時(shí)候，只聽得“撲通”一聲，重病纏身的謝道清終于堅(jiān)持不住，兩眼一抹黑，當(dāng)即就昏倒在地失去了知覺。
“挺會(huì)裝的呀……”脫列哥那邁開步子，走到謝道清的腳旁，鄙夷地抬起腳，假裝不經(jīng)意地踩上了她那被冰雪凍得通紅流膿的腳趾，接著腳下用勁，就是一轉(zhuǎn)一碾……
“謝氏，還裝嗎……”
在感受到腳上的劇痛之后，謝道清白皙的臉上不自覺地露出了一絲苦楚的神色。身體也在不住地扭動(dòng)了幾次，接著，她就停止了掙扎，一動(dòng)不動(dòng)地躺在了地上。
“求求你，放過(guò)她吧……”看著謝道清早已血肉模糊的腳，蕭媞當(dāng)即痛哭失聲：
“妾身愿代替道清姐姐受罪，只求御醫(yī)能夠治好她……”說(shuō)著，她就緩緩地伸出自己的手，將其放平在了脫列哥那的腳下。
“可，這次本后就先放過(guò)婢女謝氏！來(lái)人，去把御醫(yī)叫來(lái)！”
從通事的口中聽到脫列哥那的這句話之后，蕭媞喜極而泣，拉著趙珍珠就跪在地上：
“多謝皇后大恩大德，蕭媞母女沒齒難忘……”
按照蕭媞提供的藥方，蒙古的御醫(yī)很快就替她抓好了藥。當(dāng)晚，在溫暖的火堆旁，蕭媞用馬奶酒替謝道清擦拭了腳踝和腳上的傷口，并將熬好的中藥喂她喝了下去……按照蕭媞自己的估計(jì)，用不了幾天，謝道清應(yīng)該就可以正常走路了……若是要完全好起來(lái)，恐怕還要一個(gè)月的時(shí)間。
正當(dāng)蕭媞轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備哄趙珍珠入睡之時(shí)，她忽然聽到了謝道清微弱的**聲……再仔細(xì)一聽，原來(lái)謝道清在說(shuō)的是：
“我的腳……怎么了……”
“姐姐，你醒了……” 蕭媞雙手合十，再度喜極而泣，她先是替躺在草堆上的謝道清蓋好被子，然后才不緊不慢地解釋說(shuō)：
“姐姐，你已經(jīng)昏迷快一天了，方才我替你用酒擦了擦傷口，相信我，很快你就會(huì)好起來(lái)的！”
謝道清沒有再說(shuō)什么，而是默默地閉上了雙眼，兩行淚從她的眼中落下，無(wú)聲地滑過(guò)了她的面頰。見此情景，蕭媞也覺得自己不便再安慰她什么，還是讓她靜一靜為好……
臨安府，鹽官縣。
“啟稟皇后，我們已經(jīng)把驅(qū)逐艦和輕巡洋艦的炮管和船身給……”在臨安府造船廠內(nèi)，劉蘊(yùn)正一臉笑意地向自己的主子趙嫣介紹著這幾個(gè)月來(lái)所取得的“成績(jī)”，不過(guò)，一聽到他那曲意逢迎的言語(yǔ)，趙嫣氣得幾乎當(dāng)場(chǎng)暈倒：
“喂，我只是一介女史，再敢叫我皇后看我不滅了你等？”
“是，趙女史！”劉蘊(yùn)身板一直，向著趙嫣拱了拱手，然后就接上了之前的話：
“趙女史，我們已經(jīng)把炮管和船身給做出來(lái)了，保證完全符合你的要求……”
“是嗎？”趙嫣一臉狐疑地看了劉蘊(yùn)一眼，并沒有再說(shuō)什么。在劉蘊(yùn)的指引下，她親自下到了船塢里，準(zhǔn)備看看劉蘊(yùn)所言是否為實(shí)。
“鋼鉚釘質(zhì)量尚可……至于鋼板，還是有待強(qiáng)化……”
趙嫣攥緊了拳頭，狠狠地敲了敲軍艦的鋼板，終于發(fā)覺了一些問題……原來(lái)，她這一敲擊，驅(qū)逐艦的側(cè)面鋼板當(dāng)場(chǎng)就出現(xiàn)了一些微小的凹陷，雖然不大明顯，但是卻說(shuō)明了鋼板內(nèi)部還是含有大量的硫化物，就跟近七百年后沉沒在北大西洋泰坦尼克號(hào)一樣……若是如此，只怕到時(shí)候由于船體強(qiáng)度不夠，一出戰(zhàn)就會(huì)遭到拋石機(jī)甚至是弓弩的致命打擊。
“此并非設(shè)備的問題，而是汝等不盡責(zé)，傳令給鋼鐵務(wù)，就說(shuō)，必須加強(qiáng)脫硫處理，否則下回定要懲處……”
“是是是……皇后所言，小的一定照辦！”劉蘊(yùn)話音剛落，趙嫣就毫不猶豫地一腳飛踹過(guò)去，將他徑直踢了個(gè)四腳朝天：
“你……你真是狗改不了吃屎！”本來(lái)，平日里趙嫣極少說(shuō)粗話，然而，眼前這個(gè)馬屁精屢教不改，硬是要稱呼她為皇后，屢屢挑起她敏感的神經(jīng)。
“是是是……”
看著眼前這個(gè)只會(huì)溜須拍馬的劉蘊(yùn)，趙嫣不禁氣極反笑，然后就撂下了一句話：
“若是把此等本事用在官場(chǎng)，只怕你早已是宰執(zhí)大臣了！”
這回，劉蘊(yùn)卻仿佛打了雞血一般，當(dāng)即開始回敬趙嫣：
“你也不是？若是把你對(duì)付韃子的陰招用在后宮，恐怕賈貴妃早已死無(wú)葬身之地了……”
大約半月之后，趙嫣收到了從京湖制置司轉(zhuǎn)發(fā)至臨安府的電報(bào)，本來(lái)，她以為這次又是前線軍隊(duì)來(lái)向她討要火器了……然而，一拆開信封她才發(fā)覺，這封電報(bào)里匯報(bào)的是，駐守秦隴的蒙古軍開始北調(diào)，似乎有重大動(dòng)向……
“干得漂亮！”趙嫣抿了抿嘴唇，接著就用力拍了拍桌子。
原來(lái)，宋軍派出的回鶻士卒元淵已經(jīng)于數(shù)日前趕到?jīng)鲋荩俺涫菛|道諸王之一的鐵木哥斡赤斤（鐵木真的幼弟）和失烈門的使者，向闊端表達(dá)了聯(lián)合對(duì)抗貴由、共同奪取汗位之事。一看來(lái)人是回回人，且會(huì)講一口流利的蒙古語(yǔ)，闊端當(dāng)即信以為真，重賞來(lái)人，并讓其回去后告知失烈門等，自己同意聯(lián)合討伐貴由，并在事成之后按照窩闊臺(tái)的生前的指示擁立失烈門為大汗，條件是將河南和陜西全部劃歸自己名下。在得到“失烈門”等人的“保證”之后，闊端當(dāng)即命令汪世顯整編精銳，作為前鋒向北開進(jìn)，準(zhǔn)備給貴由送一份大禮。
“王爺，闊端已經(jīng)從涼州出兵，正氣勢(shì)洶洶向此處撲來(lái)……”
闊端出兵十日之后，回鶻人王大勇也趕到了貴由的駐地、位于哈拉和林以南的亦集乃（位于今內(nèi)蒙古自治區(qū)西部），向貴由報(bào)告了闊端出兵來(lái)犯的消息……本來(lái)，貴由并不大相信闊端會(huì)出兵討伐自己同父同母的兄長(zhǎng)……然而，不久之后細(xì)作來(lái)報(bào)，稱汪世顯已經(jīng)率軍逼近亦集乃，貴由大驚，急忙召集部下，準(zhǔn)備抵御闊端北上，一面派人騎上快馬晝夜向北，將這一重大變故報(bào)告給母后脫列哥那。
幾乎就在同時(shí)，得到了“闊端”保證的失烈門和鐵木哥斡赤斤也出兵了，他們從遼東出發(fā)，一路向西準(zhǔn)備直搗哈拉和林，與脫列哥那決一死戰(zhàn)，鐵木哥斡赤斤和失烈門商量好了，等失烈門一登基當(dāng)大汗，就把遼東連同高麗北部全部給他，并犒賞他的部下以大批牛羊……但很快，以蒙哥和忽必烈為首的拖雷系也開始蠢蠢欲動(dòng)，得知失烈門和鐵木哥斡赤斤出兵之后，速渾察當(dāng)即建議占據(jù)燕京行省的忽必烈出兵北上，與脫列哥那暫時(shí)聯(lián)手，一舉擊垮鐵木哥斡赤斤，從而達(dá)到一石二鳥的目的……對(duì)此，牙剌洼赤深以為然，也建議忽必烈準(zhǔn)備行動(dòng)，給鐵木哥斡赤斤送一份“好禮”，到時(shí)也好讓脫列哥那承認(rèn)拖雷系對(duì)于遼東的占有。
“王爺切勿急躁，此事蹊蹺，恐是宋蠻子的陰謀……”
眾人一看，原來(lái)是趙璧提出了不同意見。雖然牙剌洼赤和速渾察不大瞧得起儒生，但是，忽必烈還是想聽聽趙璧的意見：
“寶臣（趙璧的字），說(shuō)說(shuō)你的看法……”
“是，王爺！在下雖曾聽耶律大人的部下反應(yīng)過(guò)，大皇后脫列哥那攝政乃違背先汗和中書省的意思，然過(guò)去一年諸王雖然不服，但除宗王鐵木哥斡赤斤之外，并沒有人膽敢訴諸武力……此次闊端、失烈門、鐵木哥斡赤斤聯(lián)兵討伐貴由和脫列哥那，恐是宋蠻子從中添油加醋，挑撥離間所致！若我等出兵進(jìn)攻遼東，則不免讓宋蠻子找到北伐之機(jī)！”
“甚好……依汝之見，這是何人之謀？”
“啟稟王爺，在下不敢妄加揣測(cè)，不過(guò)，在下以為，此恐為趙嫣之謀也！據(jù)內(nèi)線來(lái)報(bào)，蠻子皇后謝氏落網(wǎng)之后，趙嫣就積極活動(dòng)，意圖取而代之成為皇后，此計(jì)策，亦可是其獻(xiàn)給趙與莒作為冊(cè)封她為后的大禮……”