臨安府，侍郎橋。
“劉大人，在下曾二寶，曾在臨安府的風月樓掌勺做飯，聽聞大人需要廚子，特來投奔……”
在新任戶部侍郎劉漢弼的府邸內，一箇中年男人正像只蝦米一般向著劉漢弼打躬作揖，看起來似乎十分恭敬……而對於這個人，劉漢弼卻只是冷冷地瞥了他一眼，並沒有多說些什麼：
“嗯，甚好，本官倒要看看，你究竟會做些什麼……”
“是是是……”曾二寶笑得像個露陷的包子一般連連點頭，然後就一頭扎進了廚房……只留下劉漢弼仍舊在廳堂裡踱步。
“來人，給我去請杜大人和徐大人前來，本官要和他們一醉方休……”
聽聞外邊的動靜，曾二寶卻是嘿嘿一笑，片刻過後，他從衣袖裡悄悄拿出了一個小藥瓶，並將瓶塞輕輕地打開了……
“劉漢弼，你就等著嚐嚐河豚毒的厲害吧……”正當他得意忘形的時候，只聽得“吱——”地一聲，廚房的木門被打開了，一個管家模樣的人走了進來，對著正在炒菜的他吼了一句：
“曾二寶，快點……大人還在等飯菜上桌呢！”
“該死！”
曾二寶在心裡暗罵一聲，以迅雷不及掩耳之勢收起了藥瓶，然而，在表面上，他依舊是一臉諂媚，對著管家連連點頭哈腰……一會之後，經過片刻翻炒和刀功，他總算是將第一道菜——蟹釀橙給做好了，然後，他就吩咐侍女將其端上了桌……接著，便是第二道、第三道、第四道菜。
“恭賀杜大人當上宰執……在下能夠參與朝政，實感榮幸啊……”
“不敢當啊……老朽孤陋寡聞，見識短淺，還望諸位鼎力協助。”
對於曾二寶的一舉一動渾然不知的劉漢弼等人，仍然沉浸在美酒與升官的喜悅之中無法自拔。眼下，朝野上下已經有人開始對他們大加吹捧，動輒以“三賢”相稱，除了令他們飄飄然之外，也讓他們產生了把持朝政，徹底排擠史嵩之的黨羽的想法。
“如今，侍衛步軍司公事王德明已經被免職，馬光祖和金淵也已被貶，剩下的就是劉晉之和宮裡的趙嫣了……”
聽了劉漢弼的意見，杜範卻只是嘿嘿一笑，不動聲色地拿起酒杯，將杯中之酒來了個一飲而盡：
“劉正甫（劉漢弼字正甫）啊，扳倒劉晉之，可以說是易如反掌，至於趙嫣，諸位還是作罷算了……如今，本官亦曾聽聞，趙嫣已經幡然醒悟，與史嵩之劃清了界限……因而，還是爭取她反水爲好啊……”
“妙計！”徐元傑當即撫掌而笑，而後，低聲細語地說出了一個看似可行的計策：
“杜大人，聽聞目前蕭媞死而復生，從北國逃回大宋，若是能夠在她身上多下功夫，則不愁趙嫣不會乖乖就範啊……”
“就這麼定了……來，對酒當歌，讓我等一醉方休！”
這在這時，一個身影從窗外一閃而過，手裡還緊緊攥著一沓信紙，待他來到劉府的後門之後，一個侍女模樣的女子就迫不及待地從暗處閃了出來，將其手裡的信紙拿走了。
“你且放心，妾身定會將其送出，交由史大人過目……”
……
臨安府，里仁坊。
“蕭媞，出去這麼久，你就多吃點吧……”
與此同時，聽聞蕭媞歸來，李毓之和金雪穎當然是又驚又喜。但是，蕭媞卻一點兒也高興不起來，看著桌案上何正文的靈位，她卻不停地在詢問何老究竟是如何去世的，對此，李毓之卻是守口如瓶，只推脫說是因爲得了急病。
“你們咋嘴這麼嚴呢，難道是怕觸及我的傷心往事嗎？”蕭媞不滿地丟下碗筷，用陰冷的目光掃視了他們一下……接著，就是一陣劈頭蓋臉的質問：
“你說何老是得急病死了，證據何在？可有仵作（法醫）的驗屍報告？”
面對蕭媞的質疑之聲，李毓之卻是面露難色，猶豫許久，他這才聲若遊絲地說道：
“這……有是有，不過，你還是別看了吧，沒什麼的，生老病死豈不是人之常情……”
蕭媞不聽，起身來到櫃子前就是一陣翻箱倒櫃，僅僅一會，她就從亂七八糟的書籍和信紙之中發現了一沓公文紙，上邊用毛筆寫著幾個大字：“臨安府衙驗屍公文”，在右下角，還有臨安知府趙與蔥和通判的簽名，以證明這份公文的有效性。
“哎呀……蕭媞啊，你就……”金雪穎話音未落，蕭媞就將她一把推開了，之後，一切就像李毓之的預想一樣，蕭媞瀏覽了一遍驗屍報告，當即就是一陣痛哭……緊接著，她抓起薄薄的公文紙，徑直就瞅準了李毓之扔了過去。
“好你們的，這種事竟然也敢欺瞞於我……看來，李毓之，你這個特務頭子也是不想當了吧？”
“蕭媞……你……你聽我解釋吧……”
對於李毓之那所謂的“解釋”，蕭媞卻是一點興趣都沒有，他剛開口，蕭媞就對著他冷笑一聲，問道：
“當時，你擊斃了韓文林，其可有同夥？”
“有有有……還有一男一女……當了漏網之魚，看起來像是漢奸夫妻！”
“甚好！”蕭媞輕撫長髮，在屋裡走了幾步，而後，她來到窗前，頭也不回地吩咐李毓之道：
“你去，將這兩個狗男女抓捕歸案，爲何老報仇雪恨，否則，我定要你好看！”
“是……”面對蕭媞的命令，李毓之只能點頭答應，不過，他轉念一想，卻又開始頂撞蕭媞了：
“蕭媞，你可曾帶過兵，我又爲何要聽你的？你知道臨安府這麼大，抓人有多難嗎？”
“帶過兵？”蕭媞不禁嘴角一翹，反問了他一句：
“你的軍銜，不過只是個小小的中尉吧？”
“那當然，你不過是師範大學的學生，你算哪個廟的……”李毓之得意洋洋，在他那個時代，能夠上軍校並獲得軍官身份的學子，都是人羣中的佼佼者……然而，蕭媞卻顯得不屑一顧，從衣袖裡掏出了一張照片，將其遞給了他：
“你看看吧，我可不單單是個學生……”
李毓之接過照片，臉上當即露出了一副匪夷所思的神情。原來，在照片上，蕭媞身著軍禮服，和一幫帶著佩劍的將領們站在一起，而最吸引李毓之眼球的是，蕭媞的肩章上分別有兩朵金光閃閃的梅花，而其他將領的肩章上則有三朵或是一兩朵梅花，看起來怎麼都像是21世紀的將星。
“你……你不會是……中將吧……”
“你猜對了！”蕭媞輕輕地點了點頭頭，之後，她卻換了副憂愁的面孔，聲音似乎也變得有些惆悵：
“只可惜，那些都是過去的事情了……如今，我只能求你幫這個忙了……若是不能抓到兇手，難道，你我晚上能夠高枕無憂？”
“行，我去就是了……”
李毓之無奈，只好出門前往臨安府衙查看何正文被害案的文書和證物。然而，他還沒走出去多遠，里仁坊的巷口就傳來了一陣喧譁，李毓之定睛一看，這才發現他的去路已經被一羣儒生模樣的人給牢牢地堵住了。
“狗官，給史嵩之當狗感覺可好？”
“李毓之……爾勾結趙嫣，和史嵩之沆瀣一氣排擠忠良……如今靠山倒了，汝又該如何是好？”
“就是就是，滾出去……”
……
面對那幫初生牛犢不怕虎的書生，李毓之也只有苦笑而已。雖然，他可以拔出手槍將他們全都嚇跑，然而，朝廷卻認爲，保護太學生對於政治的熱情很有必要，因而，李毓之只好按捺住內心的怒氣，艱難的衝破人羣的阻攔，在唾罵聲中前往臨安府衙……豈料，當他一到衙門，一個身影卻讓他一下子就沒有了興致。
“杜大人，你怎麼有此閒心，來這臨安府衙串門？”
“趙知府，如今，韃子又開始對江淮發動全面進攻，我等究竟該如何是好？”
“這個杜範，還真是地頭蛇……”爲了不惹麻煩，李毓之不禁嘆了口氣，轉身悄然離去……任由杜範和趙與蔥繼續議論此事。
“趙知府，你可知，如今北國究竟發生何種大事？”
忽然間，面對杜範那幾乎是無厘頭的提問，趙與蔥也只能慫了聳肩，一臉不解地對他拱了拱手：
“在下不知，還望宰執大人指點……”
杜範呵呵一笑，老臉上露出了一絲紅暈，在故弄玄虛一會之後，他才最後抖出了自己的謎底：
“韃子的中書令耶律楚材暴斃，據稱，是因爲收到了韃酋脫列哥那的排擠……如此賢才都鬱鬱而終，看來，韃子的陽壽不長矣！”
“正如你所言……”
讚歎之餘，趙與蔥卻是突然間頓了頓，接著，他就前線日漸緊張的戰況，給杜範提了個看似無關痛癢的意見：
“大人若是能夠起用孟之縉和洪起畏等人用以抵抗韃子，那豈不是在朝臣之中樹立了寬宏大量、求賢若渴的好名聲？再說了，如今我大宋海軍天下無敵，過去之事不過是一時間的失誤，絕無可能再度重演……若是山東幽雲下了，韃子又豈能自保？”
聽完這話，杜範不由得皺緊了眉頭，開始了撫須思索，大約半晌過後，他才拍了拍趙與蔥的肩膀，笑道：
“嗯，此事甚好，然，還需徵得李毓之出面，方可勸服海軍與大宋陸軍同舟共濟，故，還望趙知府前去一趟，力求讓李毓之同意此事！”
“下官遵命……”