在樓上耽擱了一會兒，莞初方匆匆下來，隨著齊天睿一道辭別寧府出了門。有女婿親自帶著，寧家甚覺安心，連小夫妻二人丟下妹妹這麼急著要往哪裡去都沒問。
不便用自家的馬車，齊天睿只能現(xiàn)在街上租了一輛最不起眼的單駕藍(lán)篷車。兩人一起擠了坐，齊天睿眉頭緊鎖，神思恍惚，似還留在那繡樓上，晴天霹靂，真似一場夢……
忽覺手下清涼涼的，低頭瞧，見丫頭正小心地把他的傷手?jǐn)R在膝頭輕輕地吹著，一面打開懷裡的小包裹取了藥膏出來。原來，她回樓上是去拿藥……
齊天睿原該說句什麼，卻覺無力，靠了硬邦邦的車板，手往她懷裡又伸了伸，細(xì)嫩的手指輕輕揉搓著，那痛便不覺怎樣了……
……
山林之中尋到何家當(dāng)年的承繼之人，叔公何旭堯已是年近古稀，鶴髮童顏、草履斗笠，一副老山翁的模樣，神思敏捷，精神爍爍；嬸婆鄒氏面容和善，手腳十分利落。
多年不見的侄孫女兒帶了女婿來，老兩口見著甚是歡心。四人圍坐，齊天睿恭恭敬敬與老人問安，彼時(shí)的氣與羞辱還是堵得心裡難受，那難言之隱麼便由莞初說給了老人。老兩口聞言甚是謹(jǐn)慎，諾下明日收姑娘進(jìn)來，並未再多問什麼。
說完話兩位老人去預(yù)備所需藥材，莞初裡裡外外仔細(xì)地瞧。茅屋只一間臥房，雖說簡陋倒十分牢靠也乾淨(jìng)，只是鋪蓋和窗紙有些單薄，這麼想著便就著桌上開藥方的紙筆把所需物什都寫了下來。
待告辭下山，齊天睿將莞初送回寧府，自己揣著她給的單子趕著去置辦東西，又賃了兩個(gè)泥瓦匠進(jìn)山好好把茅屋窗棱、門縫修補(bǔ)了一番、烘乾；厚厚的氈布棉簾子掛了一屋子，門窗都掩嚴(yán)實(shí)；又買了一大捆的山柴、幾個(gè)羊角燈籠；另添置了一口大鍋並一疊子銅盆、碗盤。轉(zhuǎn)回粼裡，齊天睿趕去安置車馬，待都收拾停當(dāng)，早已日落西山。
這一日，齊天睿水米未打牙，夜裡本想回寧府去，一來岳家衣食睡臥畢竟便宜，二來想再與莞初商議一下明日之事，卻又記起她臨別提起：秀筠此刻正似那繃緊了的弓子再不敢多壓一分，不能讓她知道二哥已然知曉，怕這一時(shí)心力受不得，崩斷了這支弦，只說待明日事畢，再做計(jì)較。彼時(shí)只覺那小嘴聒噪，此刻想想也罷了，齊天睿在粼裡街上尋了一家客棧投宿。
夜裡，那隻傷手火辣辣地疼，輾轉(zhuǎn)著睡不安穩(wěn)，一時(shí)眼前是秀筠，一時(shí)又想那丫頭怎的也不記得給我換藥……
次日一早，寧府門前泊著輛四架的馬車，遮了氈皮，裡頭置了小暖爐並厚厚的軟褥。莞初攙扶著秀筠上車，姑嫂二人都是眼布紅絲，一個(gè)茫茫然不知所向，一個(gè)繃著臉、心攥成了硬疙瘩，都未認(rèn)出那斗笠下的趕車人正是石忠兒。
齊天睿已早一步候在山中，見馬車來到便繞到屋後迴避。秀筠被安置在了裡屋，吃了一盅安神湯，兩位老人這才爲(wèi)她診脈。
候在外間，齊天睿來回踱步不能安生，在外頭多少年摸爬滾打，什麼陣仗都見過，可幾時(shí)經(jīng)過這女人生孩子的事？更莫說是墮胎。此刻這心裡頭比昨日沉下了許多，沉得他嘆口氣都艱難……
秀筠是齊府裡頭唯一的女孩兒，從小生得可人卻是小心小膽，總是躲在姨娘身後，怯生生，難得大聲說句話，哥哥們見著便只知寵愛。齊天睿雖是個(gè)混世魔頭，不似天佑天悅那般心細(xì)，可這做二哥的卻會常在外頭弄了新鮮玩意兒來逗她玩兒。但凡逢著她隨姨娘回孃家，脫開了阮夫人的視線，齊天睿便會登門去央告了帶著她去市面上逛逛。最後一次是他被趕出門的前兩個(gè)月，正是上元燈節(jié)，當(dāng)時(shí)小秀筠纔將將五歲，騎在二哥哥脖子上看遍了金陵城的所有花燈，頭一次親手點(diǎn)了個(gè)小禮花，小臉映在五顏六色的火光裡，圓圓的小嘟嘟臉笑得好是歡喜……
時(shí)過境遷，彼時(shí)那小小的身子暖暖和和地依偎在他懷中，多少倚靠；誰曾想，十年後，竟是在這山林野地裡守著她墮胎！怎能不恨？！只是今日之恨更添了痛，齊天睿緊緊握了拳：不找出那野男人來拆了他的骨頭，誓不爲(wèi)人！！
“叔公！嬸婆！”
見何旭堯和鄒氏一前一後從房中出來，莞初趕緊迎了過去，“怎樣？”
何旭堯並未搭話，只走到桌旁落座，蘸了蘸墨，在攤開的紙張上落筆。鄒氏雙手握了莞初，又瞧了瞧她身後的齊天睿，招手示意他二人出來。
三人出到小院裡，回頭又看了一眼掩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的門窗，鄒氏這才道，“孕相已是三月有餘，那腹中的胎兒已然成型，這個(gè)時(shí)候兒若是下藥墮胎，實(shí)在是……”
“什麼？？”齊天睿驚道，“三月有餘？？”
“嬸婆，”莞初聞言也急得直握鄒氏的手，“確實(shí)麼？”
“嗯，我和你叔公都把了脈，絕不會錯(cuò)。”
“那，那又怎樣呢？”心底早就生出的不祥終像所有的厄運(yùn)來臨之時(shí)一樣，更惡劣，更讓人猝不及防，莞初口中都有些打絆。
“唉，”老人嘆了口氣，“墮胎與分娩可不一樣，分娩是瓜熟蒂落，再弱小的女人，只要胎兒頭正，都能闖得過。可這墮胎，瓜是生的，莖蔓連著娘身最是牢固，胎兒成型已是條命，哪能那麼容易從娘身上剝下來？藥似虎狼，就是生生扯下來的……”
嬸婆口中一個(gè)“疼”字也不見，莞初卻已是聽得兩腿打晃兒，心通通跳，跳得整個(gè)人都發(fā)虛險(xiǎn)些站不住，好在身後的一隻大手一把握了她，這才撐住。
“嬸婆，您是恐小妹受不得？”齊天睿問道。
“不是‘恐’她受不得，是她必定受不得！”鄒氏與他二人正色道，“三月之內(nèi)還好說，三月以外，生打瓜藤，即便身子硬實(shí)、粗健的山野農(nóng)婦也要丟了半條命，更況是這弱不禁風(fēng)的千金小姐？你家小妹身子孱弱，氣虛血虧，天生不足。便是十月足胎也恐難產(chǎn)，更況是墮胎？”
“嬸婆……”一番話聽得莞初也覺得氣虛血虧，卻不及扶在她肩頭的手，攥得已是鐵鉗一般依然沒有把握，知道他此刻驚得煩亂，莞初只得替他開口道，“那，那就沒旁的法子了麼？”
聞言，鄒氏倒展了眉，看著眼前的小夫妻，“你二人是哥哥嫂子，這個(gè)主得做好，臉面再大如何大得過人命？萬不可盤算差了。”
“嬸婆，若是……”齊天睿緊擰著眉，猶豫了一刻方道，“若是將養(yǎng)些日子呢？那之後，她可撐得？”
鄒氏撇了撇嘴，“大小姐是孃胎裡帶來的不足，將養(yǎng)要耗時(shí)日，待個(gè)一年半載許是見效，如何等得？”
“這……”齊天睿啞了口，莞初握了他的手從她肩上拿下來，回頭看著他輕聲道，“你先莫急，先接她回我孃家，咱們再做計(jì)較。”
齊天睿擡起頭，眉頭擰成疙瘩半分不得開解，一時(shí)眼前空，竟是有種西北荒野之中求生不能的無力……
幾個(gè)人正是無言，何旭堯從房中出來，對齊天睿言道，“這是方子，今兒回去就煎給她吃。安胎要緊。”
“安胎？”齊天睿看著手中的方子難以置信。
“脈象細(xì)弱，胎氣不穩(wěn)。”老先生語聲平和，面上顏色卻是十分沉肅，“若不好生將養(yǎng)，恐做成死胎，性命堪憂。”
他像是沒聽懂，薄薄的紙張?jiān)跀傞_的手中被山風(fēng)吹得起起伏伏……
莞初輕輕從他手中接過來放入袖中，“多謝叔公，我們記下了。”
目光遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在矮矮的山脊，雲(yún)壓得更底，將天色擠成一條綿緩的曲線不見半分棱角，齊天睿慢慢舒開眉，長長吁了口氣，回頭看著茅屋那厚厚的氈簾，口中喃喃道，“如今，她不得不見我了吧？”
莞初聞言只覺無奈，原想著待斷了那孽緣、秀筠一身輕的時(shí)候再見哥哥，那時(shí)有多少委屈多少苦便都放得下，他惱也好、訓(xùn)也罷，都是輕的。可如今，原先所有的計(jì)較與準(zhǔn)備都被這“三月有餘”擊了個(gè)粉碎，這往後，不論如何都是長遠(yuǎn)的計(jì)較，怎能不見……
“走。”
齊天睿輕聲一個(gè)字先行一步，莞初趕緊跟了。
……
一行人從山上下來回到粼裡鎮(zhèn)上已是暮昏時(shí)候，天陰了下來，厚厚壓了一天的雲(yún)，風(fēng)涼颼颼的，夾了雨滴的腥味。街上無甚行人，車馬行色匆匆。
寧府趕著爲(wèi)這出遊歸來的人預(yù)備了熱熱的茶飯，卻不想一個(gè)個(gè)都沉著臉，莫說是歡歡喜喜地一道廳上說說話，便是聚在桌前用完這頓飯都不能夠。寧夫人覺得蹊蹺想問，寧老爺卻擺擺手，他們回家來就是要個(gè)便宜，何必多嘴。寧夫人想想也罷了，只吩咐下人都送到小姐繡樓去。
已是三個(gè)多月的身孕，按著秀筠這瘦弱的身子，孕肚顯懷就是這幾日的事，莞初再不敢讓寧府的人往跟前兒來，一應(yīng)支應(yīng)都是巧菱和艾葉兒，茶飯都是親自接了送到繡牀邊。
這一日，幾個(gè)人都不曾正經(jīng)用過吃食，秀筠更是面若死灰、一言不發(fā)，嘴都不肯張。如今她的心裡怕是在念那不知所蹤的男人，莞初自是體諒，只是她不吃飯如何吃藥？這樣憂思，傷的不單是自己還有腹中胎兒。
無奈，莞初只好把簾子打起。
簾子外的桌旁端坐著一樣一臉疲憊的人，一盞茶，紋絲不動。哥哥的就坐在廳中，目光看過來，秀筠就低頭。今日在山中，見齊天睿走進(jìn)房中，秀筠木呆呆的，像是不認(rèn)得他，待到他坐到了身旁，一個(gè)字未言，她便再屏不住，原先在莞初面前的冷淡此時(shí)都徹底崩塌，扭頭向裡直哭了個(gè)肝腸寸斷……
原以爲(wèi)這哥哥會帶著昨日那般的惱怒，總要呵斥幾句，誰曾想齊天睿從始至終不曾吐出一個(gè)字，只等秀筠哭沒了氣，方輕輕拍她的背，啞聲道，“莫怕，有哥呢。”
莞初當(dāng)時(shí)聽得也是眼淚汪汪，有這一句便是天塌下來又有何懼？那個(gè)時(shí)候方知道這哥哥的分量。此刻只能再借他的力，果然，看著他，秀筠慢慢張開口。
吃也罷，塞也好，總算把一小粥送了進(jìn)去。莞初出來又吩咐艾葉兒和巧菱兩個(gè)去煎藥，千叮萬囑不可有旁人在，藥渣子都要小心包好帶回來。待都安頓好，方來到齊天睿身旁，原是想安頓他往睿祺那廂去住，卻不料他站起身拉了她就往樓下去。
寧府裡已是不剩什麼下人，用過晚飯一關(guān)園子門，到處都不見人影，靜悄悄的。兩人下了樓，這回不用往書架子後頭去，齊天睿來到南窗下的暖炕仰身就躺了下去。暖炕沒有生火，墊褥倒是在這窗根兒下曬的暖暖和和的，莞初俯身幫他褪下靴子，腿平展展地放好。
“去給你把茶飯端來麼？”
齊天睿沒吱聲，伸手把她拽到身旁。他躺著，她坐著，手依舊在她身上，兩人卻都不覺，就這麼在昏暗的燭光裡坐了好半天。
“你心裡……有主意了麼？”莞初輕聲開口問。
他的目光不知看向哪裡，那雙迷離醉眼此刻輕攏著燭光，略略瞇著，深不見底，半晌方啞聲道，“你說呢？”
“我也不敢說……全聽相公的。”
她應(yīng)得乖乖的，好是順從的小模樣，他聞言背在燭影裡嘴角不易察覺地一彎……“我想著以眼下這情形，只能有兩個(gè)法子。”
“哪兩個(gè)？”
“一，找到那個(gè)男人，助他們成就夫妻。”
“不行。”話音未落，她便輕輕搖搖頭。
“哦？”他似是驚訝，“這是爲(wèi)何？他二人既是茍合必有情意，成就一雙有情人豈非好事？”
“既說得茍合，這情意麼……也便不覺怎樣了。”小聲兒輕柔柔的，一時(shí)出了口，方覺自己尷尬，候了一刻不聞他再問，只覺那目光落在她臉上，淡淡的，卻讓人有些招架不得，莞初輕輕咬了咬脣，“……許是曾有情意，可那男人分明心裡更顧著自己，並不念她，還說得什麼情意？一旦有難，不可共當(dāng)，怎可倚賴終身？”一番話說完不見應(yīng)，看了他一眼，小聲又道，“……不能把大妹妹託付給他，相公，你說是不是？”
他安靜地瞧著，丫頭語氣淡得連那泛著薄薄粉暈的小臉都覺清冷，一點(diǎn)心思小心翼翼地曝在他眼前，這才覺出手中還握著她，拇指輕輕摩挲那細(xì)嫩的手背，“是。”
他這麼便宜就應(yīng)允下來，莞初微微怔了一下，眼睛忽閃忽閃地看著他，將將攫緊的心悄悄放開來……
“第二個(gè)法子麼，”他繼續(xù)緩聲道，“讓她悄悄生下來，日後把那孽種尋個(gè)妥當(dāng)?shù)娜ヌ庍h(yuǎn)遠(yuǎn)送走，徹底了斷！”
這一回他說罷半晌，她都沒吭聲，燭光裡靜靜地坐著，看著他的手輕輕撫著她，抿著脣，小渦兒圓圓的，像是等著他更說妥貼，又像是……有些賭氣。
“怎樣啊？問你話呢。”
他的語聲不大，似是果然在商量，莞初猶豫了一下又搖搖頭。
他見狀一挑眉，“怎的？又不行？”
“我……我不知道。聽著像是極妥當(dāng)，可這般斬?cái)喙侨獾姆ㄗ泳烤谷绾涡械猛ā?
“斬?cái)喙侨猓磕鞘莻€(gè)本不該生的孽種，還要留下不成？”
他語聲提高更覺沉重，莞初輕輕蹙了蹙眉，擡頭，與他四目相對，近近的，映著燭光將那淺淺水光的眸底都呈在他眼中，輕聲道，“是不該生，可既然生了，就是她的骨肉。兩月墮胎，痛，卻還能忍；可十月懷胎，母子怎忍分離？若是我，我必忍不得，是生是死，總歸……要跟孩子一道。我嫁過來時(shí)候短，於大妹妹不敢說十分懂得，卻也知道一個(gè)庶出讓她從小到大背得多少辛苦，如今，自己的骨肉又是孽緣私生、寄人籬下，不知這一輩子，她該如何心安？往後每一日每一夜的煎熬，又有誰能寬解得了？能撐得多久……”
齊天睿聞言未開口，長長嘆了口氣，傷痛的手指在眉頭擰了又?jǐn)Q方啞聲道，“秀筠心思太重，撐不得多久……可若留下，怎麼養(yǎng)？”
“相公你是孩子的親孃舅，自是有辦法養(yǎng)他。”
這一句她應(yīng)得好及時(shí)，小渦兒竟是彎彎地含了笑，齊天睿瞪了她一眼，“你少給我灌迷昏湯！”說罷又輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，似自語道，“既然養(yǎng)，就得養(yǎng)得堂堂正正，單作孃舅怕是不足夠。”
“嗯？”莞初一愣。
“只能當(dāng)?shù)恕！?