七

等矮子二妹走後，阿三走上來安慰他說：“吃飯去吧！你莫哭！放兩頭牛是難放的，甭講你那麼小的人，我比你大，前年我剛開始放兩頭牛時也放不好，老是挨作頭罵?，F(xiàn)在我就不怕它們了。這樣子吧，你明天你和我一道去放，牛要摸它們脾氣，水牛性情野，你要緊緊拉牢它；一放掉它就要到河裡去洗澡，跑到稻田裡去打滾輾塘。黃牛比較安靜，你到墳灘裡把牛繩放在它的背上可以讓它自己去吃草。還是割草困難。明天我教教你?！闭f著阿三就拉他去吃夜飯。吃過夜飯叫他到他睡的長工間去講了一會閑話。永芳聽了阿三的話稍為寬心一些了。覺得阿三對他挺不錯，夜裡他回去給老薛根講他和阿三一塊去睡，老薛根見他和阿三已經(jīng)熟悉了就同意讓他和阿三去睡。

第二天他就拉著兩頭牛跟阿三一道去放。阿三也放兩頭牛，一頭黃牛，一頭母牛加一頭小牛，實際上是三頭。他們把牛趕到一個大墳灘裡，阿三膽大把所有牛都放掉，把牛繩圈起來放到它們背脊上，讓它們自己去吃草。永芳就牽一頭水牛，讓黃牛也放在墳灘裡讓它跟著阿三的牛去啃老草皮子。它們在墳灘裡沒有東跑西走，吃得蠻好。於是他就到田邊專心去放一頭水牛。就好放多了，水牛也吃得舒意了。到中午，水?；旧铣燥枺S牛的肋窩也有點鼓起來了。

吃了中飯，先磨割草鐮刀，阿三說要割好草，先要磨好刀。刀磨得不鋒利，就割不好草。他拿過永芳的鐮刀看了看，並用大拇指在刀口上試了試說，你的鐮刀沒磨好，磨刀也有講究，這刀口磨得這樣厚這樣鈍，是割不好草的。刀口要磨得簿，磨得鋒利，割草纔不費力。於是他先幫著把永芳的鐮刀貼平磨好一面，再磨另一面，磨了很久才把鐮刀磨快。永芳看他磨了好久才磨好，說：“要磨這麼多功夫呀？”阿三說：“磨刀不誤砍柴功，刀磨快了割草也就快了。”鐮刀磨好了，他們這才冒著熱辣辣的驕陽，背起草籃到田頭去割草。割草時阿三又告訴他說，像你這樣左手扯著草右手再去割，像割麥子那樣割不行，這樣一小撮一小撮的拉著割，割到什麼時候才能割滿一大籃？割草得要左手輕輕抓著草尖，右手用鐮刀來揮，沙沙的揮批過去，把草都批倒了，然後你再用左手去抓，一抓就是一大把。你看我，說著他就在田塍上草較長的地方揮批給永芳看，永芳看他沙啦沙啦輕鬆自如，像理發(fā)師剃頭似的，一下子給他批倒了一大片，然後他就用左手去抓攏，一面抓一面揮批，等左手真正捏不過了才放進草籃裡去。一把草放進去就是半籃，真是會者不難呀。永芳也高興地學著揮刀批草，開頭時鐮刀尖頭常常插到泥土裡，要不揮個空刀。阿三說慢慢學吧，多揮揮就會了。當下阿三幫他割了幾把，他自己也割一點，很快就割了大半籃，再多他也背不動了。背大半籃草永芳也已經(jīng)一拖一拖的很吃力了，哪草連籃環(huán)和他人一般高，背起來草籃底直扣著他的腳後跟。他們一籃割好又去割一籃。永芳很高興，他在阿三教習下基本上掌握了割草的要領。以後割草就容易些了。

這一晚陳二妹來檢查，見牛也基本上吃飽，夜草也割了不少，他冷笑一聲說：

“小棺材，我說你昨天是故意偷懶，沒有錯吧！你們這些小赤佬就是生得賤，不做規(guī)矩就是不行?！边@就算是過關了。永芳才透一口氣。他心裡說昨天那是我偷懶呵，我是真不會呢。他想起大人們說的“在家靠父母，出門靠朋友”這句話。他今天是虧得阿三幫忙呀。

可是到第四天，他的兩頭牛和阿三的兩頭牛都要去趕水去了。趕水了牛沒空去放牧就要割更多的草，這下放牛娃就更苦了。永芳那兩頭牛因是生手，讓它們初次車水，還是作頭陳二妹親自來管車頭，這就更糟糕了。

陳二妹把牛套上軛，自己叨著香煙坐在車頭盤樹蔭下，就叫永芳去割草。

“小棺材，草割得快點，等下牛歇下來就要吃的！”陳二妹對永芳說。永芳答應一聲只得趕快背起草籃去割。