度娘凄然道：“王妃能作太妃, 都是依仗蕭家，丞相病重，往后朝中就是他們兩兄弟的天下了, 好在蕭大爺與郡主還是有夫妻情分的, 只要郡主肯曲意應(yīng)承些, 別人就不敢怎么樣, 郡主不為自己想, 也該為老王爺想想，他現(xiàn)在的處境形同軟禁，若有郡主護(hù)持著, 興許日子還好過些。”
想起爹，我心里又翻涌起浩瀚無邊的苦藥汁子, 由心口至喉頭, 一路骨碌骨碌的冒, 還有劉奶奶和阿成哥，他們?cè)?jīng)陪伴我走過那么多苦海無邊的日子, 現(xiàn)在我也只能為了他們，回頭是岸。
柔腸寸斷的愁緒是奢侈品，我消費(fèi)不起，我能做的就是整理情緒，再次揀起山腳的巨石, 向山頂奮力推去。
蕭堯日日不是守在齊眉館陪我, 就是往惠風(fēng)軒看他父親, 沒多久, 人都瘦了一圈, 就像老化了的氫氣玩具走了形。他一如既往的卑躬屈膝，我也漸漸假以辭色, 但大多數(shù)情況下都是他柔情似水地問我：“珠兒，那個(gè)棗泥山藥糕吃了幾日也該吃膩了，今天就換換口味，我叫廚給你做了鴨子肉粥。”
我面似生鐵表情僵硬如特工，“好吧。”或者面似生鐵表情僵硬如特工，“我不吃鴨子肉，我要紅棗蓮子粥。”
硬掉的關(guān)系也如病骨支離的惡疾一樣，須要“病去如抽絲”。
然而還沒等到我的身子徹底好起來，把所謂的“愁滋味”拋諸腦后，蕭府中便一片愁云慘霧起來。
一日，度娘從外頭慌里慌張地飄進(jìn)來，伏在我耳邊，極其詭秘的告訴我：“蕭丞相歿了！”一個(gè)害我從云端跌入深淵的人死了，若說心里不幸災(zāi)樂禍，我也覺悟未免也太高了一點(diǎn)，但是若說這個(gè)消息像頭頂?shù)钠G陽，叫我激情澎湃，那我也太樂觀了一點(diǎn)。大局已定，這個(gè)人的生死存亡，正如初秋時(shí)垂死掙扎的烈日，不會(huì)對(duì)時(shí)令的漸趨寒冷有任何影響。
度娘一壁從箱籠里為我取出一件月白仙紋綾的寢衣，一壁道：“依奴婢看，郡主還是先躺幾日，待出了殯再說，不然這會(huì)子起來跪在靈前，奴婢怕您哭不出來。”
伊說得有道理，要我跪在一個(gè)毀了我的平靜祥和人生的鬼魂面前，我只會(huì)默默地詛咒：你就是作鬼我也不會(huì)放過你。
合府都在為丞相的喪儀天翻地覆，悲痛欲絕，只有齊眉館里的我，像個(gè)隱居鬧市的世外高人，在不遠(yuǎn)處保持著理智與平靜，這狀態(tài)跟靜靜地站在車禍現(xiàn)場(chǎng)欣賞悲劇的看客差不多。當(dāng)然為了表示一下姿態(tài)，度娘還是把齊眉館里里外外換了人間似的一番銀裝素裹。
度娘拎著一件居喪風(fēng)格的寢衣來給我換。我懶得說話，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，順從地伸出手臂，任由伊把麻布口袋似的寢衣向我身上套，寢衣十分素凈，只疏疏地繡著幾枝蘭草，難道是我眼花了，這蘭草細(xì)長的翠葉上蠕動(dòng)著幾個(gè)黑點(diǎn)，像一只大煞風(fēng)景的蛀蟲。忽然后背一陣奇癢，我慌了神，急喊度娘：“這……這寢衣里有虱子……”
度娘正在給白瓷折枝蓮花樽里養(yǎng)的鴛鴦芙蓉?fù)Q水，聽到我的銳叫立時(shí)折身過來，一邊捉去寢衣上的黑點(diǎn)，一邊自言自自語道：“不能啊，這箱籠里怎么會(huì)有虱子的？”
伊把我挪到碧紗櫥上，開始七手八腳地清箱籠，洗被褥，人倒霉的時(shí)候連虱子都來踩上一腳，這小蟲子比人還勢(shì)力！
蕭堯沒有回來，整整一個(gè)白天，只有度娘忙出忙進(jìn)地處理虱子來襲的善后事宜。當(dāng)黃黃的月亮，透過鏤花窗欞鋪了一地清霜的時(shí)候，伊挽起煙紫薄紗帳子，對(duì)我說了一句話，作出一個(gè)顛覆性的結(jié)論，“奴婢懷疑虎符的事不是蕭大爺做的。”
我當(dāng)場(chǎng)石化，等舌頭牙齒重新鮮活起來，我才挾著一絲竦然，問伊：“為……為什么？”
伊沉靜道：“郡主不奇怪嗎，那箱籠是您的陪嫁之物，向來是極干凈的，我們屋里屋外別說虱子，一年到頭燃著百合瑞腦，連只蚊蟲都難得見到。”
我向身后的十香云錦引枕上一倚，道：“你必定是看出什么了，只管說吧。”
伊深吸一口氣，道：“方才我又把那只箱籠檢視了一遍，除了虱子，奴婢還看見了這個(gè)……”
伊掌心里托著一點(diǎn)絨線頭似的東西，黯淡的燭光下看不分明，伊起身移過屋角的兩只綽燈，波平浪靜地道：“這是一點(diǎn)狗毛，卻不是普通的狗，而是黃耳的毛。”
“黃耳？”我立時(shí)想起了蕭夫人懷里那團(tuán)溫軟的黃色。
度娘繼續(xù)道：“太太的狗怎么會(huì)鉆到我們屋里？若說黃耳走失到我們這兒來，那樣金貴的名犬，太太還不要沸反盈天掘地三尺么？所以奴婢就想，一定是雞鳴狗盜之事，太太才不敢聲張。”
我想起那狗中名媛的種種異能，若說黃耳盜了虎符，也大有可能，可是虎符藏得極為隱秘，蕭夫人怎么知道我藏在箱籠的鳳冠里的。
度娘笑道：“郡主是在想黃耳是怎么找到虎符的？其實(shí)很簡單，氣味！”
我惶惑了，問伊，“那黃耳怎么曉得虎符什么氣味呢？”虎符是純金打造，要想聞出來，除非黃耳跟葛朗臺(tái)似的，一聞到金子的氣味就亢奮得發(fā)抖。
伊的臉色沉得如窗外深不見底的夜色，幽幽道：“奴婢想了一天，終于想起來一件事，郡主拿回虎符，正是王爺做壽那日，您想想那日還發(fā)生了什么？”
那一日還發(fā)生了什么？我喃喃地一件一件地?cái)?shù)：“阮媚兒的蓮子糕毒倒了萍妃……我做的蓮子糕也被下了毒……”
伊直搖頭，道：“不是這些，郡主往前想，那日清早，吳小姐給您送來了什么東西？”
胭脂！我想起來了，吳悠悠大贊一番自己的胭脂如何如何好，最后還放了些胭脂在我手上，后來我把胭脂給了嬋娟，可是爹做壽那一天，那些香氣濃郁的東西正好就陰魂不散的粘在我的手心里。
我仍有三分疑惑，道：“可她們又怎么會(huì)知道爹要在那日把虎符給我？若是爹擇個(gè)別的日子，我已經(jīng)把胭脂給了嬋娟，又或者是扔了，她們豈不失算了么？”
度娘忿然道：“她們也是在賭，這虎符早就在她們算計(jì)之中了，王妃故意在那日往阮媚兒的糕點(diǎn)里下毒，一是為了害她失寵，二也是給王爺添晦氣，王爺一傷心，自然要找個(gè)人托付大事，她們只是一直在推波助瀾。”
我委頓地癱倒在床上，胸口就像被鐵蹄踐踏過的城池，徹底淪陷了！
恰在這時(shí)，二門上云板叩了四下。我和度娘都嚇了一跳，蕭丞相才停靈，這會(huì)兒怎么又傳喪音？
門“吱呀”一聲開了，“度娘姐姐在嗎？”卻是青花的聲音，度娘趕快迎到門口，道：“郡主剛歇下，咱們有話出去說吧！”
青花死氣沉沉的調(diào)門一聽就是剛從喪禮現(xiàn)場(chǎng)歸來，伊說道：“那我就不多耽擱了，只是來告訴姐姐一聲，老太太剛剛過世了。太太吩咐，郡主身子沒好，不必過去了，府中連出這兩件大事，人手不夠，只能留下姐姐一人伏侍，凡事就請(qǐng)辛苦些吧。”
度娘道：“謝太太體恤，你也快去忙吧。”
一時(shí)青花走了，度娘回進(jìn)來，我從帳子里探出半個(gè)身子，凄然道：“真是禍不單行啊！這回蕭家可有得忙了。”
度娘冷笑道：“這會(huì)子忙算什么，等出完了殯，還有更忙的呢！”
度娘果然一語中的。蕭丞相一直是朝廷的中流砥柱，如今倒了，誰來接他的班，就成了一個(gè)火燒眉毛的問題。都說明君賢臣，有賢臣而無明君，賢臣固然會(huì)懷才不遇，可是如果有明君而無賢臣，明君就會(huì)寸步難行。
論資排輩，應(yīng)是吏部尚書崔哲熙，但袁太妃找出諸多借口，阻止他繼任丞相之職。
深秋的陽光，像舞著翅膀的金色蝴蝶，撲撲簌簌落在積素亭的朱漆欄桿上，看起來溫和從容，摸一摸卻冰得刺骨，秋意深到了極處，樹枝上掛著的薄而脆的葉片在寒風(fēng)中搖搖欲墜。
蕭堯病了，整日的臥床不起，每日給他端藥來，他趁人不備，便折在漱盂里，給他端飯來，他三口兩口地吃下去，重又躺下。
聽青花講，蕭賢那邊也是一樣的情形，太太先是急得如坐針氈，后來瞧著不像樣子，便罵他沒出息，又常悄悄地關(guān)了門不知說些什么。
“還不是叫蕭二爺去爭保寧侯的爵位。”青花撇撇嘴道，伊說這話時(shí)鬼鬼祟祟的，如今是太太當(dāng)家，伊說話也謹(jǐn)小慎微了，不過青花到底是蕭堯這邊的丫鬟，總還是暗暗希望蕭堯襲了爵位的。因此常常把收集到的情報(bào)無償捐獻(xiàn)給度娘，叫度娘勸我，我勸蕭堯。
我停了針線，手里這件披風(fēng)，從春天里就做，后來撂了好一陣子，終究還是拾起來了，云白羽縐面上淺淺綴著幾片竹葉，領(lǐng)口一圈白狐貍皮，系著雙環(huán)四合如意絳，度娘見我只低頭不語，嘆道：“到底怎么樣，郡主也該拿個(gè)什么主意啊！”
我沉吟道：“還能怎么樣，太太自不必說，崔大人自己做不了丞相，自然是希望未來的乘龍快婿出人頭地，就連太妃，說起來，蕭賢才是她的親外甥，胳膊肘也是向里拐的，蕭堯身邊，如今只剩下我這么個(gè)過了氣的郡主，叫人看著就礙眼，哪還會(huì)有人抬舉他？他這樣裝病正好，省得到時(shí)候失了面子。”
度娘不以為然，道：“太妃未必愿意蕭二爺襲爵。”
我驚異道：“為何？”