白向、孫秀和蔡強三人在湯關(guān)等我。看到白向我第一句話就問：“長公主呢？”
此時白向已經(jīng)知道楚怡身份，皇帝將她許給我的消息尚未傳出，白向有些不明白我和楚怡之間的關(guān)系。他回答說：“十天前，宮里的內(nèi)侍帶著圣旨來把公主殿下接回鄞都了。”
“我日！”我暗罵一聲，沒想到我緊趕慢趕還是和楚怡錯過了。看來楚偉這個老狐貍多少看出來我對楚怡有意思，所以搶先把她接回鄞都，多少算是對我有所羈絆。現(xiàn)在去追已經(jīng)來不及，再說就算追上了，楚怡也未必會同我返回。
事已至此，我索性不再去想。我問道：“關(guān)西這邊準備得怎么樣了？”
白向回答道：“按照大人的命令，近一個半月來，關(guān)西陸續(xù)通過兔制品和花生油換購、直接購買的方法，已經(jīng)囤集了近千萬斤糧食。如今各糧倉已經(jīng)達到飽和。”
“礦產(chǎn)開采和兵器打造正在加班加點進行，已經(jīng)向關(guān)東輸送兵器和盔甲三萬多套，以及大人設(shè)計的各種器具十萬余件。”
我點點頭，對白向說：“兵器生產(chǎn)一定要抓緊，越快越好、越多越好。但是要注意安排后工人們輪休，不行就三班倒或者四班倒，提高他們的工錢，一定要保證穩(wěn)定的前提下生產(chǎn)。”
我又向蔡強交待，讓他隨時關(guān)注朝庭動靜，守好湯關(guān)。時間緊迫，我急于趕到安州同劉癢和莫凡商議，正欲起身，孫秀拿出了一樣?xùn)|西說：“大人請看。”
我定睛看去，立刻驚喜地說：“弩箭！”我一把接過孫秀手中的弩箭仔細打量，沒錯正是我設(shè)想中的弩箭。
無論在大楚還是趙國并不缺少弩箭，當(dāng)初我在進攻孫家堡的時候就曾經(jīng)受到過弩箭的暗算，差點掛掉。總體上來說，各國軍中的弩箭主要分為大、中、小三類。大型和中型弩箭主要用來攻城、守城，一般長度在五米以上的為大型弩，長度在兩米左右的為中型弩。大型弩的射程可達八百步左右，而中型弩可以達到五百步。小型弩通常被稱為**，它的優(yōu)點在于攜帶方便、操作簡單，在其射程內(nèi)殺傷力巨大。
但是，這些弩箭的缺點也是非常明顯。大、中型弩箭雖然威力巨大，但是其體積龐大，而且多為木制結(jié)構(gòu)，在搬運過程中易損壞，所以用途局限于攻（守）城或者陣地戰(zhàn)中。**則射程過短，大楚軍中的**射程只有五十步，并且造價昂貴，所以并不是很實用。
我曾經(jīng)多次和工匠們探討過這個問題。在我的印象中，**的射程不僅可以達到兩三百步，而且還可以連發(fā)的。他們一直在研究這事，可是也一直沒有進展。
孫秀給我看的弩通體烏黑，顯然全部是金屬制成。我掂了掂，并不重，也就是七斤左右，長約60公分，寬40公分左右，一只手完全可以輕松舉起。看來他們是采用了中空結(jié)構(gòu)，要不然怎么也得十五斤以上。弩身上卡著兩根弩箭，由于全部用金屬制成，為了減輕重量、提高射程，所以箭體比一般的**用的箭支要細得多。下面有個扳擊，輕輕一扣，箭支就可以射出。
“射程多少？”我愛不釋手地把玩著，興奮地問道。
“兩百五十步左右。一百五十步內(nèi)可以穿透普通盔甲。”孫秀滿面笑容地回答。
“太好了。”我還真沒想到他們竟然還真的成功了。“信州軍要是全部配上這玩意，嘿嘿——”我有些忘乎所以地說道。
白向一臉苦相地打擊我的積極性：“大人，這種弩是好，可是造價不菲啊。”
“哦？”我望向他，示意他繼續(xù)說下去。
“不計原料，光是工錢，這一張弩下來就要十兩銀子，一支弩箭要五百錢。”
我倒吸一口冷氣，難怪各國弩箭的配備比例如此之小，實在是太費錢了。一場十萬人規(guī)模的戰(zhàn)斗下來，怎么也要消耗三十萬以上的箭支，如果全部換成弩箭的話，那就是將近二十萬的開支，而使用普通的弓箭連十分之一的錢都用不了。
白向繼續(xù)打擊我：“不僅如此，這種弩箭制造工藝異常復(fù)雜，關(guān)西的日產(chǎn)量也不過三十張左右。”
我一聽只好苦笑，看來全軍配備這種弩箭的打算要泡湯了。不過有了這東西，我還是可以打造出一支精兵來。我對白向說：“命令關(guān)西以最快速度生產(chǎn)這種弩箭，不管用什么方法，三個月內(nèi)我要五千張弩，五十萬支箭。”
白向剛想張口，我立刻把他的話堵了回去：“我不要借口，必須做到。”
看著白向無奈地搖頭苦笑，孫秀和蔡強在一邊有些興災(zāi)樂禍。蔡強一拍胸脯沖我說：“范大，把這五千張弩全部交給我，我保證連只蚊子都不能從這湯關(guān)飛過去。”
“是嗎？”我把手里的弩一把塞給他，指著墻角的一只‘小強’說：“射中它給我看看。”
信州知府以上所有官吏、軍方的十幾個重要將領(lǐng)，以及孫家等十幾個大家族的家主，全部在安州等我的消息。不過，我并沒有急著見他們，而是悄悄地依次把劉癢和莫凡兩人叫到了府中。
劉癢先把情況給我大體說了一下：“關(guān)西已經(jīng)囤糧近千萬斤，關(guān)東囤糧近兩千萬斤。關(guān)西正在加緊生產(chǎn)各種器械，這方面呆會由白大人說明。與趙國接境的十幾座城池已經(jīng)進行了加固和修繕，各種守城器械予以補充。監(jiān)察局加強了對各府官吏的監(jiān)察，絕大部分官吏都表示支持大人，目前沒有發(fā)現(xiàn)異常。”
我點點頭，他的辦事能力和忠誠度我是信得過的。
“具體的事情我就不多問了，辛苦你多費心。我準備把監(jiān)察局從政務(wù)司劃出來，直接由對我負責(zé)。你以為如何？”我盯著劉癢說道。
劉癢先是一愣，立即明白了我的想法。監(jiān)察局負有監(jiān)察信州各級官吏的職責(zé)，如果直接對節(jié)度使負責(zé)，那么只怕他自己也會立即處在其監(jiān)察范圍之內(nèi)。不過劉癢向來以公事為重，他自己為人處事也沒什么不可告人之處，而且以信州目前的局勢，加強對官員們的監(jiān)察是很有必要的。所以他毫不遲疑地表示贊同，并且還提了幾點建議。
劉癢的態(tài)度雖然并不出我的意料，但仍讓我感到高興。處在我這個位置上，也是有苦自己知。既要用人，又不得不處處小心堤防。劉癢提出應(yīng)該再設(shè)立一個和監(jiān)察局并立的機構(gòu)，以免它一家坐大，這點我深以為然。不過，我的想法可不是他能夠完全想到的。
送走了劉癢，我又請來來了莫凡。我急于了解這段時間里那些大家族的動靜，以及趙國的一些情況。
莫凡顯然對我的心思了若指掌。他指出，這些大家族對于信州的局勢雖然有些擔(dān)心，但是并沒有表現(xiàn)出驚慌。一方面他們已經(jīng)同信州結(jié)成了利益共同體，難以分開。另一方面他們也看到信州了優(yōu)勢：無論是各種資源的占有量，還是糧食產(chǎn)量上，信州都非常富足；再加上信州軍的戰(zhàn)斗力強，內(nèi)部也團結(jié)，對我極為忠心，所以他們一致認為我絕對有雄霸一方的實力。
至于趙國方面，目前兩位皇子仍然處于僵持階段。李素和霍山率領(lǐng)十萬人馬圍攻上京，潞王趙過據(jù)說連連敗陣，十萬禁軍損失了四萬多人，最后只好退守上京城。不過城中仍有六萬禁軍，李素一時間也難以攻下。
另外，他還提到李素和霍山之間、李素和太子趙亮之間其實并不團結(jié)。霍山一直對于李素壓在他上面，耿耿于懷，明里暗里在和李素爭斗。而趙亮據(jù)說并不喜歡李素，只是眼下迫于形勢，不得不偏重他。
江北的宋國和魯國已經(jīng)開始渡江，和趙國的邊軍發(fā)生多次戰(zhàn)斗；齊國已經(jīng)調(diào)動了十萬大軍，在趙國東部邊境屢屢挑起戰(zhàn)事。可以說趙國現(xiàn)在是內(nèi)憂未平，外患不斷，稍有不慎就有亡國的可能。
聽到這些，我不由長出一口氣。我最擔(dān)心的就是會被大楚和趙國兩邊夾擊。現(xiàn)在看來，我只要在東面做好防御，就無須擔(dān)心太多。
我提出成立情報局，用來搜集大楚、趙國乃至整個大陸的民情、軍情，莫凡極力贊同。他早就有這個想法，只是一直沒有機會給我提出來。我倆一拍即合，我把這個重擔(dān)就交給了莫凡。情報局的地位和監(jiān)察局一要，也是獨立于政務(wù)司以外的，直接對我負責(zé)。兩個機構(gòu)雖然職責(zé)不同，但是可以互相監(jiān)督，避免一家獨大。當(dāng)然，這還是不夠的。
先后見完了白向、劉癢和莫凡之后，我心中有了底氣。立即召見關(guān)西軍政首腦。