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定州節度使楚壯，先皇楚偉的堂弟。皇室中，楚壯是出了名的能言善辯。他十歲那年，到丞相府中參見楚偉。當時有一些官員也在場，其中一位指著花園中池塘里養著的金鯉，感慨地說：“這些魚因為生得美麗，所以失去了自由。”楚壯接口說：“子非魚，安知魚之樂。”眾人皆驚嘆他小小年紀就如此才思敏捷，楚偉更是對他贊賞不已，認為他是楚家難得的人才。

楚壯成年后，更是孤芳自賞。再加上他出身高貴，一幫獻諂者整天圍著他轉，更加把楚壯捧得不知道自己是誰了。楚壯自詡為文采風流，天下無雙；兵法謀略，無一不精。他點評天下名將，認為李素不過浪得虛名；分析兵書戰例，更是頭頭是道。楚偉起初想任命他為兵部主事，讓他歷練一下政務，哪知楚壯不屑地說‘大丈夫即使不能出將入相，也斷不會為區區主事而折腰’，竟然拒不就任。后來楚偉又想任命他為禁軍副將，楚壯又以受不了軍中約束為由，不肯上任。說到底，其實是嫌官小，配不上他的才能。

后來楚偉整頓朝庭，把定州節度使張力調回鄞都，下旨讓楚壯就任節度使。楚壯‘欣然’領旨，節度使可是封疆大吏，掌握著一州軍政大權，楚壯沒理由繼續假清高。這種機會可不是什么時候都有的，所以接到圣旨的第二天，楚壯入宮辭別楚偉后，就迫不及待地帶著他那幫‘忠實’追隨者，浩浩蕩蕩地上任去了。

楚壯除了空談，根本就沒有處理政務的經驗。他上任伊始，就把那些親信安排到各府去擔任要職，有的甚至擔任知府這樣的高官。軍中將領凡是他瞧不上眼的，一律閑置，然后換上自己的親信。他的那些個親信，除了拍馬屁外，最善長的就是收斂錢財。他們一個個恨不得刮地三尺，賣官、濫增賦稅、克扣軍餉，弄得民間、軍中怨聲載道。

近半年的干旱讓定州百姓幾乎難以維持生計，可官吏們的盤剝仍然沒有減輕。幸虧老天及時降下雨水，否則百姓就要揭干而起了。軍中正直的軍官都被排擠到了一邊，小人得道，士兵們的軍餉越來越少，他們根本無心操練，士氣日益下降。

一些官吏向楚壯報告說，百姓們吃糠咽菜，生活就要難以為繼了。可楚壯很驚訝地反問道：“難道他們沒有肉粥喝嗎？”凡是舉報他的親信的官員，他根本就不經查證，直接把這些舉報者輕則貶斥、重則治罪，使得定州出身的很大一部分官吏和兵將對楚壯等人越來越不滿。

趙全攻入定州后，楚壯興奮地以為建功立業的機會來了。他下令各府死守，同時集合了三萬大軍企圖剿滅趙全。可定州軍的戰斗力實在是太差了，還沒等趙全攻城，守城的文武官員就率先卷了財寶逃跑；兩軍剛剛接戰，主要的將領就偷偷逃離戰場。

趙全又好氣又好笑，他還沒打過這樣的仗呢。楚軍一觸即潰，但偏偏潰而不散。因為大楚對于逃兵處分得相當嚴厲，一旦查處，不僅本人要斬首，還會禍及家人。這樣一來，楚軍雖然接連敗退，可實際兵力并沒有損失多少。趙全兵力不足，往往是他攻占一個城池后，前腳剛離開，定州的官吏們就占了回去。反正他們只要保住自己的家產就行，才不管趙全占了城之后干什么。甚至他們還會很無恥地向楚壯報告，他們‘收復’了被趙全攻占的城池。

弄清楚了定州的情況后，趙全決定改弦易轍。他不再四處攻城，而是在定州中部的平原區駐扎下來。

楚壯接連丟城失地、損兵折將，可他卻把責任推到了下面的將領身上。幾名為人正直、曾經得罪過楚壯或者是他的親信的將領被斬首，作了替罪羊。楚壯重新集結了三萬人，把趙全給團團圍住，妄圖全殲趙全軍。

趙全正等著楚壯送上門來。他根本就無視周圍的楚軍，直接帶兵沖向楚壯的中軍。楚壯從小錦衣玉食，從來就沒吃過苦，就算是上戰場也是坐著八抬大橋，還找了一班吹鼓手，敲鑼打鼓地熱鬧非凡。瞎子也能辯明他的方向，聾子也看得出他在哪里。

還沒等趙全沖近呢，那幫號稱對楚壯‘最親信、最忠誠’的將領們一哄而散。可憐楚壯‘病怏怏如西子捧心，行動處似弱柳扶風’，既騎不得馬，又跑不動步，只可惜嘴皮子既殺不了人，又救不了他的命。趙全沖到他近前時，楚壯已經嚇得大小便失禁，抖抖索索地蜷在地上，面無人色，華麗的衣袍沾滿了泥土，哪里還有一點風流公子哥的模樣。

趙全‘呸’地一口吐到他身上，輕蔑地說：“媽的，讓這種人當老子的對手，簡直就是對老子的侮辱。”

我把趙全的戰報給眾將傳閱，有些好笑地說：“如果大楚都是楚壯這種‘人才’，我們只怕已經攻下鄞都了。”

周盤龍感慨地說：“先皇也算是一代人杰，還是免不了用人惟親。以楚壯的所作所為，就算我軍不起兵，定州早晚也要大亂。”

既然定州方向已經沒有了威脅，我軍就可以全力應對左令大軍。

周盤龍站起身來，大步走到大帳中懸掛的地圖前，朗聲說道：“諸位大人請看：丁原距離蟠龍坡已經不足五十里，左令、涂安和郭林正向博望坡挺進，水沫到達落雁嶺也只需半天左右的時間。”

“各軍都就位了嗎？”我凝視著地圖問道。此戰關系重大，周盤龍的計策雖然可行，但頗為冒險，萬一被左令識破，弄不好我們就真的被堵死在湯關了。

“李陵大人和蘇文大人已經埋伏好。今天下午，李志大人率五千人襲擊丁原，同時魏光大人也會向水沫發動進攻。他們突破敵營后會向朔州北部游動。左令肯定會知道他們這是在掩飾我軍主力在朔州南部的真相，從而會迫不及待地下令大軍趕到蟠龍坡和落雁嶺，當然他們勢必要經過博望坡了。”周盤龍極有信心地分析著。

“好！生死在此一搏，你全盤指揮。我坐鎮孫秀軍中，聽你號令！”我‘霍’地站起身來，果斷地說。