這一次，許楚小心將死者頭發(fā)刮掉，露出已經(jīng)有些變化的頭皮來(lái)。卻見(jiàn)，原本隱藏在頭發(fā)中，已經(jīng)融出大片尸斑的頭頂，赫然有幾個(gè)鮮明的指印。
看到此處，她心里迅速推測(cè)其當(dāng)時(shí)兇手下手時(shí)候的動(dòng)作。片刻后，她再度彎腰小心用鑷子將死者鼻腔撐開(kāi)，卻見(jiàn)果然有明顯充血情況。
“果然是這樣?！痹S楚起身，長(zhǎng)處一口氣，看向蕭清朗說(shuō)道，“兇手是兩個(gè)人！”
蕭清朗看著她，并不質(zhì)疑她的話，只問(wèn)道：“確定了嗎？”
許楚點(diǎn)點(diǎn)頭，用手指向死者的頭部，解釋道：“死者頭部有外力按壓痕跡，且頭皮有破損，傷痕附和指甲刺傷痕跡。且鼻腔內(nèi)有損傷，應(yīng)該是生前被人強(qiáng)行捏住或是堵住了鼻腔。以此可推斷兇手在死者生前按住其頭顱，繼而下刀剝皮。后來(lái)兇手發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)辦法做到活剝?nèi)似?，于是就給死者灌了烊錫，當(dāng)時(shí)為了固定死者腦袋以免她動(dòng)彈，兇手定然不會(huì)松開(kāi)按壓她頭顱的手。然而要是兇手一手固定死者的頭部，一手拿著錫液，那又是如何強(qiáng)灌而入的呢？”
許楚目光熠熠，待看到李仵作跟官差也瞧過(guò)來(lái)，索性直接上手演練了一番。
李仵作恍然大悟，接著她的話說(shuō)道：“所以有人捏住了死者的鼻子，迫使她無(wú)法呼吸繼而張嘴?！?
許楚見(jiàn)他了然了兇手行兇過(guò)程，當(dāng)即欣慰點(diǎn)頭，然后再次看向蕭清朗說(shuō)道：“另外，根據(jù)死者房間丟失錦被推測(cè)，死者生前疑似被棉被捆綁，無(wú)法掙扎動(dòng)彈，所以在兇手下手之時(shí)沒(méi)有反抗跡象?！?
也就是說(shuō)，她不是不想反抗，而是反抗不了。
“現(xiàn)在基本可以斷定一下幾點(diǎn)，其中一個(gè)兇手身體健壯，力大，且略高于死者。某一手指的指甲有斷裂，有涂抹蔻丹，色為分紅至深紅。平日有咬指甲的習(xí)慣，且指甲極有可能外翻或者成扁平形向上生長(zhǎng)。而且兇手用過(guò)朱砂，朱砂雖然常見(jiàn)卻并未便宜之物，若有可能，還請(qǐng)官差大哥派人從此處入手，查看府上何人購(gòu)買過(guò)朱砂。”
“另外，讓人問(wèn)過(guò)楊姨娘生前所蓋被子是何模樣，派人在府上尋找。那被子上應(yīng)該會(huì)有血痕，且有麻繩捆綁后留下的褶皺?！?
驗(yàn)看到這些結(jié)論，幾乎就已經(jīng)確定了其中一個(gè)兇手的明顯特征。只要找到她，順藤摸瓜，不難尋到另一個(gè)。
因?yàn)樵S楚說(shuō)的清楚明白，加上宋德容還在府上為此事憂心，所以一聽(tīng)她的推理，絲毫沒(méi)有猶豫就吩咐了人去查找。
忙了一上午，如今已然臨近晌午，宋夫人得了宋德容的吩咐，早早帶人去廚房查看菜式，預(yù)備稍后招待蕭清朗跟許楚。畢竟，他們二人雖說(shuō)是驗(yàn)尸查案亦或者捉鬼之人，可身份卻不同于尋常仵作跟道士。這二位一則身份頗為富貴，二則與花無(wú)病交好，無(wú)論是哪一點(diǎn)都輕易得罪不得。
與倆人做了一番交代后，宋德容直接帶人親自去檢查已經(jīng)聚集到院子里的人。雖然在蕭清朗跟許楚口中知道，此命案并非厲鬼所為，使得他心頭松了一口氣，可一想到那人竟然敢在他眼皮子底下行兇，殺的還是自己頗為喜愛(ài)的姨娘，如何讓他心頭不惱怒？
他臉色陰沉，心里恨不能將那兇手大卸八塊。于是，查看起眾人指甲時(shí)候，神色也很是難看。
而在廳堂中，說(shuō)是休息的二人，此時(shí)也未曾當(dāng)真閑下來(lái)。
許楚嘬了一口熱乎的茶水，感到身上漸漸回暖，才蹙眉思量片刻問(wèn)道：“你說(shuō)兇手如此大費(fèi)周章目的到底是什么？”
活剝?nèi)似?，卻沒(méi)有虐打痕跡，許楚在尸體傷痕上也沒(méi)有感覺(jué)到兇手下手時(shí)候的憤恨跟報(bào)復(fù)情緒。這讓她生了些許困擾，如果不是為了報(bào)復(fù)，那到底是為了什么？
將宋府的氣氛渲染的格外驚悚，讓府上的人，人人自危。最后，借邪祟附身殺死楊姨娘。
突然，許楚腦中劃過(guò)一個(gè)念頭，她倏然坐直身體，“兇手選定楊姨娘，會(huì)不會(huì)與我那日所說(shuō)的話有關(guān)？”
她與蕭清朗對(duì)視一眼，眼中藏著些許忌憚跟凝重。
蕭清朗自然明白她的顧慮，當(dāng)日他雖然不在跟前，可許楚卻也并未瞞著他此事。當(dāng)時(shí)，他還覺(jué)得頗為好笑，又欣慰與許楚牙尖嘴利不會(huì)被人欺侮。
可要是兇手當(dāng)真是以許楚那句無(wú)心之話“邪氣附體”而選定的目標(biāo)，那問(wèn)題就要嚴(yán)重許多了。
并非是許楚會(huì)有嫌疑，而是……如果兇手當(dāng)真是隨意選定的目標(biāo)，那她大抵就會(huì)如莜娘跟金福那樣，想要?dú)⒌慕^非一人而已。
蕭清朗察覺(jué)到許楚突然變化的情緒，當(dāng)即默不作聲，只提起茶壺再度將許楚跟前空掉的水杯蓄滿熱茶。而后神情柔和淡定的說(shuō)道：“那人既然要行兇，總會(huì)尋個(gè)借口或是機(jī)會(huì)。若她無(wú)意作惡，就算將人綁到她跟前，她也不會(huì)殘忍下手?！?
“更何況看她行事手法，就知道此事是蓄謀已久的，絕不可能是一時(shí)起意?！?
許楚接過(guò)茶，聽(tīng)到他說(shuō)這番話，原本若有所思的神情也稍稍松擲下來(lái)。她深吸一口氣，看著在一直姿態(tài)從容的蕭清朗，整個(gè)人也漸漸平靜下來(lái)。
“遇到案子，就只管查下去便是。只是，在查案時(shí)候，絕不能讓自己心緒不穩(wěn)?！笔捛謇噬斐鍪謱⑺⑽l(fā)涼的手指攏入掌中，輕言道，“你不是時(shí)常提醒明珠，查案時(shí)候切不能先入為主，更不能感情用事嗎？”
氤氳的暖意茶香之間，許楚有些呆滯的看著眼前噙著笑的臉龐。原本鋒利的五官，因著他眼底的溫柔漸漸柔化開(kāi)來(lái)，最后落入許楚眼中，讓她不由自主的為之心動(dòng)。
她的心泛著漣漪，卻再也沒(méi)有升起之前自我懷疑的念頭。就如蕭清朗所言，世間的罪惡又怎會(huì)因一個(gè)人少說(shuō)一句話而終結(jié)。而世間的善良，又怎會(huì)因一個(gè)人多說(shuō)一句話，而消磨殆盡？
蕭清朗見(jiàn)她情緒安穩(wěn)下來(lái)，這才若無(wú)其事的放開(kāi)手，不過(guò)手指在轉(zhuǎn)向茶杯時(shí)候，才無(wú)意識(shí)的摩挲了一下。果然，握著小楚的手比之拿著上好的白瓷茶盞要讓他心悸許多。
這般一想，他的目光就再度落到了許楚手指上，纖細(xì)白皙，卻并非養(yǎng)在閨中的女子那般嬌嫩綿軟。反倒是頗有力道，以至于手指上若隱若現(xiàn)的疤痕，在他看來(lái)都比旁人的好看許多。
待到蕭清朗收回雙手，靜靜喝茶時(shí)候，許楚也將淺淺露出的笑意隱去。她從懷中取出手札，咬了咬下唇將自己的發(fā)現(xiàn)記錄其上。
最后，猶豫一瞬，她還是將剛剛的假想寫上去。
“那日我說(shuō)楊姨娘身上附有邪氣時(shí)候，在場(chǎng)的有燕兒、柳姨娘、柳姨娘的婢女香兒、還有宋夫人跟鳳兒……”
“一、此案與白骨案一事可有牽連？二、剝皮案與宋府鬧鬼之事，與宋家老夫人跟老太爺出事是否相關(guān)？三、兇手為何選楊姨娘下手，又是否會(huì)繼續(xù)行兇？”
“還有兇手剝皮的目的何在?！闭f(shuō)起剝皮來(lái)，許楚自然而然的看向蕭清朗問(wèn)道，“公子可曾在什么書籍上看過(guò)類似的傳說(shuō)亦或者先例？”
蕭清朗微微頷首，他當(dāng)年游學(xué)之時(shí)，當(dāng)真聽(tīng)聞過(guò)剝皮之事。
“我曾聽(tīng)一西域客商說(shuō)過(guò)，前朝生于花剌子?；鼗刈鳛槲饔蛴忻呢及⒑像R，曾被稱為域外巨貪，且生活糜爛府上男女關(guān)系極為混雜。他有一愛(ài)妾引住，在家里私藏兩張全須人皮，審問(wèn)過(guò)后，引住說(shuō)道此面皮是為‘詛咒時(shí)，置神座其上，應(yīng)驗(yàn)甚速?！?。除此之外，前朝元世祖跟明太祖在定國(guó)之時(shí)，都曾以剝皮之刑罰懲處過(guò)貪官污吏。只是后來(lái)因著剝皮一事太過(guò)驚世駭俗，甚至連劊子手都難以下手，漸漸的此刑罰就在無(wú)人提及了?！笔捛謇实溃拔以谌ㄋ局凶x過(guò)一些殘卷，真正的剝皮之法，多以水銀入體繼而使得皮肉分離。卻并未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，直接以刀剜挑面皮的例子……”
“也就是以前的確有過(guò)剝皮的刑罰，目的有二，一是用以詛咒或是蠱惑人心。二是為了懲治淫邪或是貪污之事?！?
若是前者，那很容易推想到兇手是嫉妒楊姨娘得/寵/，繼而下手為的就是取而代之。若是后者，首先楊姨娘一介婦人根本無(wú)法貪贓枉法，其次要是兇手意欲警告宋德容，又為何專挑楊姨娘下手？所以，思來(lái)想去，或許楊姨娘背后還有隱秘。而那隱秘，就是她向來(lái)不讓下人夜間伺候的原因。
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“先排除宋德容的外室跟在青/樓中交好的美貌女子，因?yàn)樗齻儧](méi)有條件隨意在宋府作案。余下的就是宋夫人、柳姨娘二人會(huì)與死者爭(zhēng)風(fēng)吃醋?！?
“楊姨娘在跟宋德容之前，曾開(kāi)設(shè)酒肆，又常年釀酒，自然有幾分力道。而宋夫人身體柔弱，縱然有幾分膽量，卻也不足以有捆綁制服死者的力氣。至于柳姨娘……”她皺了皺眉頭，看向蕭清朗，“之前曾聽(tīng)宋夫人說(shuō)過(guò)，柳姨娘的娘家是莊稼戶，家中貧寒她自幼跟著干些苦力。后來(lái)年紀(jì)稍大，就賣身到了宋府，直到被宋德容看中開(kāi)臉做了姨娘?！?