解放軍工作組已來到九龍鄉的消息，一下子傳遍九龍鄉各個角落。表面上看九龍鄉沒有什麼變化，人們依舊是那樣的種地吃飯，走進走出。各村各莊依舊是安安靜靜的像平常那樣的雞鳴狗叫，沒有一點兒異樣。有所不同的是駐在上升鎮慈善局裡的鄉公所已經解散了。事務員和特務班們大都叫解放軍工作組辭掉了，只留下阿昌伯等幾個。黑無常鄉長和各保保長都削職爲民，不叫他們管事了。代之而起的是人們經常可以看到幾個“北佬，”——這是當地人對外來的北方人的卑稱——雖然祥榮和翁阿狗是本地人，但因大部份工作組的人員是北方人，而且就是張祥榮實際上??是從北方來的。所以大家還是習慣地稱他們爲“北佬”。北佬們在田頭野畈各處轉悠，他們有時坐在田梗上和在田裡幹活的做五個月的攀談，有時看見他們在和看車趕水的老農民聊天。那個林排長老蹲在村口提著一支短柄竹煙菅抽菸和鄉親們拉呱。

表面的變化僅此而已。

但是在街頭巷面，在田頭村口，在夜深人靜關門閉戶後，在點著幽幽的菜油燈盞的小屋裡和泥土氣的長工棚裡，人們都在悄悄地議論著傳說著。大家都在關心著工作組來到鄉來裡的情況。

夜晚在上升橋的四腳涼亭的石凳上，人們聽到幾個老農們，在這樣閒談。

“喂，阿旺，你看見過解放軍工作組了嘛？”

“看見過了，”一個叫老三的說：“真神氣，一個個全副武裝的，通通是解放軍部隊來的。”

“你見過新來的鄉長了嘛？”

“人家不叫鄉長，叫工作組長。”

“反正都一樣，據說他的權力比黑無常還大，直通縣軍管會。”

“你看見過那個新鄉長了？”

“看見過了。”

“什麼樣子？”

“中等個子，方面墩墩的，眉毛鬍子都很濃，兩隻眼睛看人時直看到你的心裡。屁股後頭吊著一支駁殼槍。一付精明強幹的模樣。”

“聽說這個人就是蘆葦漕老鐵匠老成章的兒子？”

“哪不就是抗日時在這裡當區警衛隊的嘛？”

“噯，就是他！就是他！”

“那有什麼花頭！當年還不和我們一樣做五個月打忙工的？”

“噯呀，人家現在可厲害啦！據說在解放軍部隊裡當過連長。你沒看見，現在他出來還帶勤務兵。據說槍法也百發百中的，叫打左眼不打右眼。打你帽子不傷你一根頭髮。當年在保國寺老和尚處學過法，腿上綁過沙袋，會飛檐走壁。過去在這裡打游擊時，龜田鬼子，突擊營孫魔王看見他都害怕。當年打半里鎮時，一槍一個就把鬼子和僞軍撂倒了。後來高橋開來一個大隊僞軍來掃蕩，追了三天三夜，找不到他一根毫毛。打羅家橋，他和羅順和帶著幾個民兵，硬是消滅了日僞軍一個連，打得龜田屁滾尿流逃之夭夭，從此再不敢來。張芝青當年出賣後埠橋烈士，向國民黨告密，回來後躲藏在家裡樓上，張祥榮知道了，奮身一躍，竄上樓去，一腳踢開窗戶就把他從熱被窩裡揪出來，一槍就把他的右眼打出來。這會跟三五支隊北撤去，再在部隊讓能人的指點指點，打過無數陣仗，鍛鍊得更加了不得了。據說打山東濟南時，國民黨把他們的部隊裡三層外三層圍得水泄不通，結果你猜怎麼著？他大喊一聲“同志們，衝呀——”自己親自扛挺機關槍，踏著敵人的頭頂衝上去，達達達一下子就把國民黨兵掃倒一大批，大家就跟著他衝殺過去，打得國軍血流成河，屍積如山。打好以後看不到他的人，人們以爲他犧牲了，他早帶著弟兄們盾身走了。

阿旺等聽得出了神，將信將疑半天作聲不得。阿三又說：要是他的弟弟在還要了得！

“他弟弟是誰？”

“當年打後埠橋時三五支隊的鋼鐵中隊指導員張祥甫呀，你沒聽說過？”

“這個人倒是聽說過。不知道就是他阿弟。”

“是呀，”阿三講得更有勁：“那次張芝青去報告敵人後，當時東樣鬼子、僞軍、國軍和突擊營三股力量千把人包圍了後埠橋，百把個三五支隊都犧牲了，最後只剩下他一個，他手提機關槍嘩嘩的掃過去，硬是把把國軍突擊營打得落花流水，死了幾百個。後來東樣人用小小鋼炮轟他，還是轟不倒他。打到末結他只剩下了一條腿，一百多個敵人包圍過來想活捉他，你猜怎麼著，他拉響一束手榴彈和敵人同歸於盡。他犧牲時還拉了幾十個國軍給他墊背。你看他的兄弟厲害不厲害？”

“厲害！厲害！看來那兩兄弟都是虎將呀！那工作組裡還有幾個呢？”

“還有幾個，一個姓林的聽說是偵察排長出身，武藝也十分高強，能雙手開槍，幾十個人近他不得。”

“不是聽說還有一個本地人嘛？這個人怎麼樣？”

“喔，那是另一個付組長，聽說是四明山飛虎隊出身，據說當年他是山下莊航船上拉牽的，偌大一隻航船他一個人背上牽，船就呼呼地往前跑，比扯風蓬還快。他天天在城裡國民黨機關直進直出，替三五支隊送情報傳消息，敵人明知道他是共產黨的情報員，就是不敢抓他，他的力氣太大了，沒三五個人近不得他的身，也是個非常厲害的角色。”

阿旺等並沒有接近過工作組的人，他們聽了似信非信，倒還有一點擔心，他說：

“黑無常雖不當鄉長了，可是老虎雖死威猶在呀，他的勢道還是蠻大的，閻金堂等一夥人還在。他家裡還僱著那麼多長工。我怕張祥榮不一定能吃得過他。當年黑無常當鄉長時，他還是他屋裡一個長工呀。”

“嘿，你這就錯啦！古人道：英雄不怕出身低。明朝開國皇帝朱無元章小時候討過飯，看過牛，做過和尚；黑旋風李逵也做過僱工；尉遲恭出身也是個打鐵匠。張祥榮當了那麼多年三五支隊共產黨，本來在解放軍裡已經是個連長，受過共產黨能人點撥，對付黑無常這樣人是足足有餘的。”

阿旺雖然不識字沒有看過書，但對這幾個歷史人物他在書場裡聽說書的說起過倒也曉得，便不說什麼了。