眾人聞言一陣嘩然，其實這些京城的小市民，安逸日子過得久了，對外面的天地一向是漠視。只不過吳階能言善道，說得好似身臨其境一般，茶客里幾個跟他慣熟的還好一些，余下之人都被他說得一驚一乍，好似當真大難臨頭一般。
就在此時，茶館門口處轟然傳來一聲巨響，跟著外面凌烈的寒風席卷而入，在滿是爐火溫度的茶樓里掀起一陣寒流。眾人被響動吸引，紛紛抬眼去看，卻看到大隊的鐵甲官兵魚涌而入，而就在方才，茶樓的大門已經(jīng)被強行破開。
官兵的到來引得一眾茶客紛紛側(cè)目，吳東亭還在錯愕之中，為首的將領已經(jīng)大步流星地邁往他所在的茶桌。錚然一聲寒光乍起，劍鋒已經(jīng)直指吳階咽喉。伴隨著年輕武將一聲呼喝：“拿下！”早已經(jīng)閃過幾名武士，如老鷹抓小雞一般講吳東亭挾制住，用麻繩捆了個結結實實。
“吳老四，你的事發(fā)了！”年輕武將的話語如同利刃，在這歲末的寒冬直刺進吳階的心底里，讓他如墜冰窟，遍體生寒。那武將看也不看他的臉色，也不待他辯解，揮揮手示意手下將這犯人帶走。
“大人，冤枉啊，大人——”吳老四的慘呼戛然而止，嘴已經(jīng)被堵得嚴嚴實實，跟著就被兩名衛(wèi)士拖走。那將領目光如電，威嚴地在場中眾人臉上掃過：“奉開封府尹令，查商民吳階妖言惑眾，鼓動人心，國朝朗朗乾坤，豈能容此奸惡之人，責有司即日捉拿歸案，打入刑部大牢，擇日審訊，并曉諭爾等良民，應以此為戒。”
這群官兵侵略如火，來去如風，瞬息之間又走得干干凈凈。留下來的一干人等面面相覷，一時間茶館里鴉雀無聲。眾人只覺得一把利刃懸在頭上，一個個遍體生寒，良久之后，才聽到有人輕輕嘆息：“吳老四說得沒錯，這天下，亂了啊。”
“管凌風，你作死啊，沒看到吳老四剛被逮進大牢，你也想學他？”立時邊上有人喝止，眾人頓時噤若寒蟬，又一次陷入了沉默。
“喝茶，喝茶。”茶館的老板走出來安撫大家，“操心那么多作甚，這年總是要過的。”眾人聞言，也各自回到座位，只是早就沒了喝茶閑聊的心思，略呆了一會，就紛紛告辭回家。
吳東亭被捆得結結實實，嘴巴也給堵上，腦袋上還套了一個黑色的布袋，雙目不能視物。兩名兵士將他丟進囚車，一路顛簸著押進了刑部大牢。
他心里的凄惶自不用提，更操心家中的老小婦孺，大過年的聽到這消息，還不知給嚇成什么樣子。那些兵士將他一路押運到大牢的時候，他似乎聽到沿途還有不少其他犯人，陸陸續(xù)續(xù)也被官兵抓捕。等到最后進了牢房，官兵們抬腳走人，監(jiān)牢里一片哭號之聲。
看守的獄卒聽得不耐煩，提著水火棍過來照著哭的最兇的人腦袋就打，一時間牢房里哭爹罵娘，雞飛狗跳，亂成一片。好不容易才漸漸安靜下來，獄卒自顧著去班房睡覺，這些犯人似乎被完全遺忘了。
吳階走南闖北多年，終究還有幾分見識和膽色。官兵們破門而入的時候，他一看到那許多鐵甲，心中就是一驚，抓捕自己這樣一個平頭百姓，竟然出動羽林軍，自己究竟犯了什么樣的大罪過，能值得如此勞師動眾？當時他第一個念頭，就是有人栽贓嫁禍，所以一時心慌，只想著撇清自己。后來看到有這許多人一起被抓進大牢，他心中已經(jīng)有了些猜測，今晚這皇城怕是要有大事，而自己，卻正好撞到了刀口上！
夜幕遮掩了天地，皇城的除夕，萬家燈火，普天同慶。只是白天許多百姓無辜被抓，令無數(shù)家庭膽顫心驚，也給這光鮮的除夕之夜，蒙上了一層陰影。
朝中的文武百官，這時候大半已經(jīng)休假，只有開封府尹和五城兵馬司的人，還在忙碌個不停。沒辦法，身為天子腳下的親民官，京城的刑名訴訟、民生救濟，皆由開封府一手主理，而除夕開始直到元宵，既是一年中最熱鬧的節(jié)令，也是盜賊、拐子最猖獗的時候，五城兵馬司整日巡邏，抓捕匪徒盜寇，須臾不敢懈怠，唯恐生出大案，破壞了這春節(jié)的熱鬧氣氛，驚擾天子與眾公卿的雅興。
開封府尹錢安禮大人此刻好不懊惱，照理說身為文官，一向得皇周優(yōu)待，雖然開封府尹的特殊官職，令他在年三十也不得擅自脫離公事，卻也只是循規(guī)蹈矩。往年這時候，多數(shù)是些小偷小摸的案子，自有一干衙役，會同五城兵馬司的人出去辦理，根本不需勞動他錢府尹的大駕。他要做的，無非是坐鎮(zhèn)府衙，提防意外災情，尤其是火災。只要順利挨到除夕夜，自然可以離了府衙，回自家的官邸去一家團圓，一聚天倫。
然而今年也不知五城兵馬司的人抽了什么瘋，竟然在全城大肆搜捕，把開封府連同刑部的大牢都給填滿了。而所抓來的一干人犯，據(jù)說都是些平日里頭不守本分，喜歡呼朋喚友、交游廣闊之人，其中不乏常年在外的商旅。
這樣的人，自然不是家無余財?shù)钠矫瘢鄶?shù)人不但頗有身家，宗族勢力和朋黨親友也是龐大。錢府尹一看五城兵馬司抓來的盡是這些刺頭，頓時就知道大事不好。這些人都不是善茬，有些錢財又有些勢力，而且多半通曉律法又能言善辯，平日里頭就算真有實據(jù)，抓捕的時候也要謹慎行事。何況現(xiàn)在僅憑一句妖言惑眾，就把人抓到大牢關押，這些人的家族親友還不鬧翻了天去？
何況皇周從不以言論罪人，朝堂上言官頂撞皇帝，公然抗旨更是家常便飯，不但不以為罪，反倒為此沾沾自喜，許多人將犯言直諫，博取聲望視為成名求官的終南捷徑，對這些文官，連天子也是十分頭疼的。
如今五城兵馬司的人竟然以妖言惑眾將人入罪，還帶到刑部大牢關押，真是冒天下之大不韙，置皇周幾百年體統(tǒng)法度于何地，須知就是當年武帝在位，也不曾有過這等罪名。錢府尹當時就顧不上回府，帶著手下直奔刑部大牢。
果然大牢里已經(jīng)人滿為患，這些人平日里頭都是有些身家的人，哪里受過這些罪過，一個個怨氣沖天。他們交游廣闊，口舌便捷，此時已經(jīng)把監(jiān)牢吵翻了天，更有許多人在跟獄卒惡聲惡氣，歷數(shù)自己交往過的達官顯宦，要他們立刻釋放自己離開，否則就要對方好看云云。
放人是不可能的，不管初衷如何，這些人已經(jīng)當作罪人抓進大牢，若是不過堂，只憑他們一番吵鬧就放人，朝廷威嚴何在？只是也不能任由他們這么鬧法，若是處理不當事情鬧大，未來自己必將會面臨雪片般的言官彈劾。
他硬著頭皮走進大牢，一間一間的安撫過去：“諸位，諸位稍安勿躁。”正在吵鬧的諸人見到一位身穿朱紫袍服的文官進來，立時就有人認出這是開封府尹，正是開封城的縣管，許多人頓時安靜了下來。對上進士出身的文官，不止皇帝優(yōu)容有加，民間的普通百姓也往往有幾分帶神秘色彩的敬重，稱其為天上文曲星君下凡，更何況還是當頭的父母官。
錢大尹慷慨陳詞，語氣激昂，一副苦口婆心的神情：“諸位鄉(xiāng)親父老，今次的事情，朝廷絕無降罪之意，這當中一定是有誤會，待本官啟奏圣上，一定親自過問此事，務必早日洗刷各位身上的冤屈，還大家一個清白。我大周朗朗乾坤，宇內(nèi)清平，絕不會冤枉無辜良善。”
眼見牢里的多數(shù)人已經(jīng)停止了鼓噪，安靜下來，雖然還有不少人臉上帶著怒火跟怨氣，但事情總算沒有鬧大。他心里松了一口氣，正在盤算著這除夕之夜，這些人該怎么安排，是不是安排些酒肉面食。雖然現(xiàn)在放人是絕無可能，但總歸是除夕夜，也不能任由他們在牢里挨餓受凍，否則將來他們出去，自己這府尹還不知怎生被人戳脊梁骨。
錢府尹心里盤算得差不多了，正待開口吩咐下去，卻聽到牢門口傳來一陣喧嘩哭鬧的聲音。他愕然地望向門口，就見到不久之前，丟下眾多人犯在牢就離去不管的五城兵馬司指揮郭崇勛，帶著大批的兵馬司衛(wèi)隊，押著一群哭鬧的老老少少，昂然直入，臉上還帶著志得意滿的神情。