阿木達見正德神情不虞，瘸著走近兩步，雙手輕拍正德肩膀，溫言道：“漢人小伙子，你的性情很好，很像我們草原漢子。你把身子骨打磨好了，苦練了氣力，要成為草原上的雄鷹，卻也不是難事。”
正德微微頷首，心里卻已是亂作一團。
兵，國之大事也。依阿木達所言，大明與蒙古在兵事上，所差確是甚遠，先不論戰馬之數量，便是這馬的質量已是一目了然，誠如馬二牛所言，打得贏便打，打不贏便跑，蒙古侵邊，實是立于不敗之地，怪不得如此膽大妄為。如再論及軍士之血性與騎射本領，更是相隔天淵。
正德自小便騎射玩耍，自然清楚，騎射本領，講究人馬合一，蒙古人自小便騎馬射箭，人馬配合已是如同一體，若加上自小便沾染刀光血氣，軍士臨陣的士氣膽魄自是遠勝大明。唉，難怪我堂堂大明只能死守九邊，全無出塞之力。那當年太祖爺又是如何驅逐韃子收復中原？成祖爺又是如何五征塞外？莫非我大明也是一朝不如一朝，最后也要淪落至大宋一般的下場？
正當正德思緒大亂之際，一把脆生生的聲音傳了過來：“噫，朱公子，怎么你來了？”
正德一看，卻見鳳兒從木屋里走了出來，心頭不由狂喜，直是鹿兒般亂跳。
是日，鳳兒穿了一身灰白色的布衫，腰間還束了根舊得發白的紅布腰帶，手上提了一個小竹筐，象是要出門的樣子。
“鳳兒姐姐?！闭孪驳妹嫔t，手足無措，卻是說不出話來。
鳳兒向正德微微一笑，打了個萬福，神情不如昨日般冰冷，又向阿木達說：“爹，鳳兒去學堂了?！?
阿木達點點頭，也不言語。
正德見得鳳兒朝他微笑，心血翻騰，正自亂思亂想，聽得鳳兒說去社學，不由奇怪，道：“這里如此偏遠，也有學堂？”
鳳兒將小竹筐掛在那老馬兒的鞍上，翻身上馬，便要揚鞭而去。
正德大急，道：“鳳兒姐姐，我也要去學堂?！?
鳳兒道：“你卻來干什么，這學堂又不是玩耍之處。”
正德躍上豹兒，諂笑道：“學而時習之，不亦樂乎，這自然是去聽聽夫子的教誨。”
鳳兒白了正德一眼，也不言語，輕打一鞭，緩緩便去，正德慌忙跟上，走得不遠，卻聽得阿木達在后面哈哈大笑，也不知他笑的是什么。
正德跟在鳳兒后面，嗅得鳳兒身上的微微女兒家香氣，不由心醉，卻見鳳兒不語，便胡亂問些堡子的事兒。
鳳兒也不冷落他，答得卻也仔細。
正德聽了，才知原來這堡子旁的河，叫夏河，只緣這河古怪，時常只得春夏兩季有水，若是草原某年雨水不多，便會斷了流，所以得了此名。這堡子本也無名，也不知何年何月，人口多了，為著方便，便以河為名，叫夏河堡。堡子人口不多，除了一百來個常駐的班軍，便只有五十來戶，約莫三百來口人家。這些人家有的是遷來的軍戶，也有流離失所而來的普通人家，平時便是做些養馬牧牛的生計，卻也是山高皇帝遠，加上所處塞外，尋常官吏也不愿意來管，現今雖歸著萬全衛所轄，也只是每年交割些馬匹，但又不受那馬政管束，說是化外之地，快樂逍遙也不為過。只是每當風聞那蒙古人侵邊，也只得遠走躲避，苦不堪言，待蒙古人退了，方回來再謀生計。這一來二往，蒙古人也不搗毀他們的房屋，只取些牛羊牲口，堡民也就權當是交些賦稅，雙方有進有退，互成默契。
說話間，已進了夏河堡，沿著堡中街道左拐右捌，到了一個竹棚前。
那竹棚以木為梁柱，以手臂大小的毛竹為架，又糊了些黃泥便成了墻垣，倒也結實。門楣上掛了個木牌，黑漆楷書著“明倫堂”二字。
鳳兒下馬，提了竹筐便入內，正德和劉瑾二人忙跟上，未入堂內，已聽得里面孩童玩耍喧鬧之聲。
三人進得堂內，只見里面卻也是狹小，只容得二十余人，無椅無桌，只得正中有套竹制的香案，上面供奉著孔圣人的畫像，又有十來個衣著粗陋的小孩在追逐玩耍。
小孩兒們見得鳳兒入內，頓時鴉雀無聲，各自盤膝坐下。又見每人面前都架了一個小竹桌，上有一個尺余大小的沙盤，也不知是作何用。
鳳兒攜著小竹籃，走到夫子像前，著眾人向夫子像行了禮，然后也盤膝坐下。然后是鳳兒一句，眾人跟著念一句，原來是《三字經》。
正德看得奇怪，難不成鳳兒便是這里的教授先生，卻也不敢發問，便在門邊尋了處干凈所在坐下。
鳳兒領眾人念完三字經，便口念筆劃，手指書空，教起眾人生字。約是教得半個時辰，鳳兒著那些年幼的孩童繼續習字。那些幼童便各自在沙盤上用竹簽一字一畫的依著三字經習字。原來那沙盤竟是用來習字的，正德不禁皺眉，難道此間的人，連紙筆都沒有？
別有幾個年長的，便圍坐在鳳兒面前。但見鳳兒從竹籃中取出一套算籌，口中念訣，竟是在教眾人《九章算術》中的《粟米篇》。
正德越看越奇，眼看耳聽，鳳兒儼然便是這里的先生。
這時門外忽地聽得一個女子罵道：“你這小畜生，整天只識得玩耍，卻不來上學，凈是浪費了你爹爹的十斤上等肉干。”又聽得一個小孩哭叫不已。二人入了門，正德卻是識得，那小孩原來是三狗子，另有一個粗壯婦人，一手提著三狗子的耳朵，一手硬要搶三狗子手中的物事。那物事被三狗子死死護著，是把小竹弓。
眾人見此，不禁嘻笑不已，一時大亂。
鳳兒板起臉，高聲喝住眾小童。
那婦人見著鳳兒，馬上換了一臉笑容，道：“鳳兒姑娘，俺這嗓門就是管不著，你莫見怪，俺家那小畜生沒來上學，這不，俺把他捉來了。”
三狗子痛得哭叫不已，鳳兒見此，便道：“劉家嬸子，你先把三狗子放開，這在圣人面前哭哭鬧鬧的，成何體統?！?
那婦人連忙放開三狗子，口里連道圣人莫怪，三狗子脫了身，跑了過去，躲在鳳兒身后。
鳳兒問那三狗子緣由，眾人又是哄笑。
原來那天鳳兒將小雕弓送還了正德，卻沒將那把雕翎箭也收去，三狗子雖沒了弓，但還是得了半壺好箭，心里也是樂開了花。這天忙著在草原上追逐野狗狐兔，連羊兒也不放了，他娘親見過了午時，不見三狗子，又見羊兒在圈中無人打理，心里奇怪，便去尋他，恰見著他在玩耍，不禁大怒，硬是縱馬追了他十里地捉了回來，又惱他不上學，便扭著耳朵提了他到學堂。
鳳兒又喝住眾人，對那婦人道：“劉家嬸子，三狗子到了學堂，自有我代教授去管教他，你且放心歸家去吧。”
那婦人連聲道謝，怒視三狗子一眼，便自離去。
鳳兒著三狗子與那年幼的學童坐在一起，也不多言，仍是與年長的去教九章算法。
又過了半個時辰，正德看得沒趣，他身旁的劉瑾卻早已昏然入睡，垂涎成行。
這時，鳳兒又從香案下取出些發黃的書紙，分派給各人，待眾人取了，便又從香案下取了幾卷掛軸，張掛在墻壁上，著眾人開墨洗筆，依著臨寫。又手把手的教幾個小童執筆之法，極是認真。
正德提了精神，張眼望去，原來是五卷《千字文》，分別依著歐顏柳禇及智永五種書體臨寫。于是走近細看，這五卷竟然臨得各具本家風骨，不著了十分也著了八分，其最后署名都是“癸亥初春信之敬書”，顯然是這叫“信之”的人所書，正德也不禁叫絕。
正德雖是讀書不勤，但自小便要習字，內庫內這五體書法真跡俱全，正德自然都有過目，眼界倒是有的。此人能兼得五體神韻，極是難得，不敢說是獨步古今，也可說是自本朝以來少見。這紙質雖略有污垢，卻還是新口，紙的火氣尚未退盡，再看那日期，癸亥，應是弘治十六年，可見是本朝的人物，但自己見識淺薄，卻也不記得有當世有哪個大儒是叫信之的。
正德觀賞再三，越看越是覺得精妙，竟不自覺對著其中一幅智永體的，書空起來。
又過了約莫一個時辰，鳳兒著各人住筆，出外歇息，聽鐘響便回，眾人歡呼不已，徑自出去玩耍。
正德見此，便問鳳兒這社學的情況。
原來這社學并非正規的社學，是一位叫陳信衡的夫子興辦的。
那夫子是衛學里的教授，見這里生活困頓，兒童求學無處，便在十年前動了心思，逢初一十五，衛學假閑，便前來這里授學。授學之處，原來是在外面班軍操場的軍馬草屋，兩年前，有位百戶敬著陳教授的師德，便著班軍建了這個竹棚，到了馮百戶輪班到此時，又再著班軍加固，才有了現在的模樣。
正德聽了連連點頭，心道這陳教授果然是讀書人的風范，身處邊疆也不忘要行圣人的教化，端的值得敬重。
二人此時貼得更近，鳳兒處子的香氣更是沁入了正德的五臟六腑，小皇帝心里歡喜得幾乎要笑出聲來。
鳳兒又道，那陳教授不在之時，便要她代為授課，也不是每日如此，因各人俱要幫家里忙些家活，所以只是初二，十四，十六和三十而已。功課也不甚嚴，陳教授所授，也只止于《百家姓》《三字經》和《千字文》，眾人修習完這三部，便是《九章算術》了。而《九章算術》，也只要求學習方田，粟米和商功的入門功課。
“教授說道，尋常人家學得這些，已經是足夠一生受用，如若有志，還是要到官學里專心學習的為好，不然也是沒得上進?！兵P兒說罷，看看窗外的天色，又道：“天色不早了，還得讓他們把這寫字功課習完，不然明天教授來了，他們可得要打手心。”于是起身到學堂門外，拿了一支木棍，去敲打那掛在檐下的一口破爛小鐵鍋。
正德聽得鳳兒說話，不禁皺眉，明天居然已是十五，也不知羅祥那邊能不能把望朝的關兒過了。但看見門外鳳兒的婀娜身影，卻又是癡了。