這時有人在身后，攔腰將其抱住，陳信衡回首一看，竟是那丐首。
那丐首道：“你這漢子，怎么要尋死。你若認了我做大哥，這地盤還是容得下你的。”
陳信衡涕淚縱橫，道：“沒來由怎么要認你做大哥，我也是個讀書人，吞不下這口氣。”
那丐首罵道：“你這讀書人也是讀壞了書，這天底下，到處都是講個規矩。你今時落泊，要在這西直門外找口吃食，少不得就要低頭做人。我看你可憐，好心救你，你卻不領情，只怪你爹娘生得你一個迂腐腦袋。”
陳信衡猛然想起家中還有老父在堂，猶如十月天澆了寒冰水，頓時醒了，連忙跪下道：“多謝大哥救我。”
那丐首點頭道：“這才對了。”于是命眾丐均了些飯食，又拿了碗清水給陳信衡，見他虛弱，便又服侍他吃了。陳信衡吃了飯，頓覺疲累，昏然睡了。待醒來時，那丐首又拔了些草藥回來，幫他料理了傷口。
過得幾日，陳信衡傷口收了，那丐首便道：“你這傷也好了，也不可整天依靠我們供養，今天起你自去街上討吃吧。”
如是者半月，那陳信衡便沿街討食，與眾丐吃睡同住。
卻說正德這些天忙于訓練內衛京營，不亦樂乎，這天喚來劉瑾，問道：“你和內閣商討銀錢的事，辦得如何？”
劉瑾搔頭道：“三位學士只道國庫空虛，左右也騰不出銀子，還得要從內庫里想辦法。”
正德大怒，道：“難道這九邊的事便不是他們內閣的事？難道這河套新軍就不是朝庭的官軍？”拿起桌上石硯，擲在地上，擊個粉碎。
劉瑾嚇得連忙跪在地上，叩頭不已。
正德緩了怒氣，道：“看來還得要咱們自己想辦法。是了，朕要你去找陳教授，經已一個月了，人到了京城么？”
劉瑾不由叫苦，這段日子事多，偏卻忘了這件皇差，便吶吶道：“應是到了。”
正德道：“人呢？朕這就要見他。”
劉瑾口吃道：“這，這，這，還不知他到了何處。”
正德大怒，狠狠一腳踢在劉瑾腰眼上，喝道：“要你找個人都找不著，這外庭把朕的事當放屁，想不到內庭也是這樣。”
劉瑾忍住劇痛，道：“奴才這就去找。”
正德又是一腳踢在劉瑾胸口，當場把他踢翻在地，怒道：“三天內，不，今日之內，若是見不著教授，你也不用回來了，自個去宣武門城樓上找根繩子上吊吧。”
劉瑾胸口氣血翻騰，說不出聲，叩了個頭，連爬帶滾出了宮。
一出宮門，便著孫聰去國子監查陳信衡有否簽到。自個在東廠衙門喘著粗氣，又要太醫院派人來看癥，檢查有否內傷。
須臾，孫聰回報，說是陳信衡半月前便已報到，又在安定門內客棧寄宿，但月前不知所蹤，只留得行李包袱在店家處，據聞當時是去西直門外問訊船期去了。
劉瑾一聽，大驚失色，忙傳了畫匠，依照陳信衡模樣畫了圖樣，又生怕走了風聲，也不敢寫上姓名，只管傳令東廠番子按著圖樣沿著安定門到西直門外一帶搜查，又要田文義提了一百錦衣衛候命。過了午時，還是沒半點線索，劉瑾又驚又怒，這時張文冕趕到，獻策道：“恩公，這事來得蹊蹺，東廠怕是也找不著，不如把城中那些地痞流氓找來問問，看近期有否作了外鄉人的生意。”
劉瑾一聽，大覺有理，便要東廠把城里城外幫派首領都拿來問話，又令田文義領錦衣衛協辦。這下京城里頓時雞飛狗走，把大小流氓，凡是叫得出名號的都拿了，一統帶回東廠衙門問話，不知底里的百姓都是鼓掌喝采不已，略有些見識的倒奇怪番子們怎么把五城兵馬司的活兒都攬了。
劉瑾忍住心口劇痛，親自審問，也不管來人是誰，先打十大板再問。直問到一人，說是認得圖上模樣，于半月前在西直門外被手下諸人毒打了一頓，現也不知去向。
劉瑾大怒，又領了二百錦衣衛和數百番子，直出西直門外去尋。
此時已是夕陽西下，河上點點金光，舟舶如林，密麻麻的一片，船夫苦力商賈數以萬計，張文冕道：“恩公，這人海茫茫，怎么去找？”
劉瑾把牙關咬碎，道：“便是把這御河都翻個底，也得找出來，不然，你去尋根繩子給咱家上吊算了。”張文冕又道：“恩公莫慌，只須把牙行和客棧諸管事人都叫來問話，這凡是持外地路引的先讓他們清出來。”于是著人去要牙行及客棧諸人來協同，按圖索人。
天色漸漸暗的下去，劉瑾愈發心急，喝令道：“把這個月來沒路引的外鄉人都給咱家捉來，咱家親自來認人。敢私自藏匿外鄉人的，立斬不饒。”于是眾番子手拿鐵尺，眾錦衣衛縱馬來回呼喝，這找了半天也不知要找的是什么人，沒名沒姓的，心中早就惱了，也不管什么路引不路引，凡是口音不是本地的，都趕到一處。
陳信衡此時混在一眾乞丐之中，見是錦衣衛辦事番子拿人，不由心里凄涼，以為是官府征發流民，也不知要被征到何地，長嘆一聲，遙向南方跪下，流淚道：“父親，孩兒不孝，這番流落異鄉，怕是這生都不能侍奉你香火了。”
此時天色已黑，劉瑾令人打起火把，逐個查看，陳信衡排著隊，涕淚滿臉，跌跌撞撞走過劉瑾馬前。劉瑾本已眼花目迷，心灰意冷，待見到陳信衡在身前走過，頓覺眼熟，喝道：“這個，抬頭給咱家看看。”兩個番子一把抓住陳信衡，把他頭發向后一扯，痛得陳信衡慘叫一聲，劉瑾一看，大叫一聲：“找到了！”兩個番子罵了句：“你娘的，教我們好找。”一腳把陳信衡踢在地上，便要用繩去綁拿。
劉瑾飛身下馬，對著兩個番子一頓馬鞭打下去，罵道：“不長眼的家伙。”然后，一把抱住陳信衡，心里又喜又悲，喜的是終于找到了人，自家小命保住，悲的是陳信衡雙目無光，神情癡呆，瘡疥滿面，發須凌亂，渾身發臭，還哪里是當日那個風流瀟灑，英姿風發的隱士高人，這等模樣怎么敢去讓正德召見，心中不禁又是一苦，哭道：“教授，咱家找的你好苦。教授，你要救咱家一命啊。”說罷，雙腳一軟，抱著陳信衡大腿，跪在當前。
眾人大吃一驚，張文冕傳令番子們驅散一眾閑人，二百錦衣衛把劉陳二人圍在當中。那兩個番子嚇得軟倒在地，一人抖聲道：“這人難不成是劉公公的親戚，我倆的性命休矣。”另一人道：“怕不是親戚，是劉公公失散多年的救命恩人。”
陳信衡本是悲痛交加，失魂落魄，見有人抱住自己痛哭，不禁一驚，便道：“你是何人，怎么識得我？莫是認錯了。”
劉瑾止住痛哭，站起身來，扶住陳信衡雙肩道：“教授，是我，朱公子的管家，馮得志的舅舅，你可認得？”
陳信衡定了神，借著火把仔細打量劉瑾，恍然大悟道：“認得認得，在我學堂一角打磕睡的那人。”
劉瑾大喜，知道他神智清醒，并未瘋癲，道：“天可憐見，教授你認得咱家，這下可好了。”又見夜來風冷，見陳信衡衣著單薄，忙解下披風包著了他，道：“這里不是說話的地方，咱們別處說話。”
此時城門早就關了，劉瑾不敢作次叫門，便領眾人就近找了個清靜客棧，安排陳信衡更衣梳洗，又要了酒水飯食，陪陳信衡吃喝。令嚴加守衛，不許閑人入內。
陳信衡半月不知肉味，也不客氣，大吃大喝一頓，直至酒足飯飽，才把近事說了一遍。
劉瑾頓時破口大罵孫聰與黃琳糊涂，成事不足敗事有余。
陳信衡見劉瑾是內侍打扮，心中起疑，便問：“劉管家，看你這打扮，還有那些錦衣衛，不知閣下是為哪位王爺辦的差？”
劉瑾笑道：“教授莫急，明日自有分曉。”于是安排陳信衡休息，親自找了個相鄰的房間守著，只等天亮，便通知正德。
劉瑾這夜是半夢半醒，時而夢見正德把自己吊在宣武門上毒殺一頓，時而夢見陳信衡瘋瘋癲癲在宮里怪叫，待到天明時驚醒，竟是出了一身的冷汗。待城門開了，便叫來一頂八人軟轎，請陳信衡坐穩了，親自領錦衣衛護送入城，一面又飛報正德。
陳信衡坐在轎里，不禁感慨萬千，這人生無常，莫過于此。又想道，若是自己來時也如這般呼前擁后，又何來被幾個肖小之徒險些逼死在御河里。左右思量，有說不出的滋味。
城內諸人見這軟轎，由司禮監劉公公親自領著錦衣衛大隊人馬護送，不禁議論紛紛，有的說是皇親，有的說是大官，還有的說是道教張真人的。
劉瑾一行回到東安門外東廠衙門宅院，親自帶陳信衡入內。陳信衡越看越心驚，面上神情變幻不定。
二人入到內堂，只見一人身穿一襲青衣，正在欣賞壁上字畫，聽見眾人腳步，回過身來，正是正德。
正德見著陳信衡，嘻嘻一笑，道：“教授，咱們終是在京城見面了。”
陳信衡作揖道：“朱公子，莫不是你著國子監寫封糊涂公文，請我來的？”
正德早看了東廠訪單，已知內情，見陳信衡面上瘡疥斑斑，心生歉意，也作揖回禮道：“讓先生受苦了，朱某這里告個罪！”說罷，長揖至地。
陳信衡大驚，雖不知這朱公子到底是個什么人物，但看這陣勢，也是個不簡單的，便連忙扶住正德，道：“朱公子，你這禮，怕是在下生受不起。”
正德笑道：“你是鳳兒姐的老師，受得起啊。”
眾人就座，正德道：“教授，咱們還是明話直說，朱某這次來，實是要你幫個忙，你推，怕也是推不得。”
陳信衡道：“還請明示。”
正德道：“在下家里，有盤糊涂帳總是算不清，按理，我家也是有錢的，但這銀錢亂七八糟的，老是不夠錢用。所以想請教授來查查帳，想想辦法盤些錢來辦幾件急事。”
陳信衡心道，怕不是糊涂帳，是索命帳，道：“這也簡單，把帳冊拿來我看看，也就是幾天的事情。”
正德笑道：“我家里帳房好幾百號人，一年都算不過來，教授莫看小了。”
陳信衡拿起茶杯，指著里面的茶葉道：“朱公子莫說笑，這天下間哪有幾百人的帳房。何況若都是一個杯里的，數也數清楚了，還怕算不來？”
正德拍掌笑道：“好，若是這盤帳算清了，朱某必有重酬。”
陳信衡搖頭道：“重酬就不必了，還請朱公子幫我個忙，去國子監把在下的印信公文補辦了，再借我幾兩銀子以作盤緾，好讓在下回去。”心道，這大臣皇公的家事，讓我都知曉了，留條性命已是開恩，還要什么重酬，怕是沒命去花。
正德一聽，哧的笑出聲來，道：“只要教授把朱某的事辦好了，除了皇帝的印子，朱某補辦不了，其它的印子，教授你想要哪個，朱某便幫教授補哪個。”
陳信衡面色大變，霍然站起，顫聲問道：“你究竟是誰？你，你，你要我查的什么帳？”
正德慢條斯理，拿起茶水喝了口，道：“本人便是朱厚燳，要你幫我查查大明朱家的一盤糊涂帳。”