鳳兒見得陳信衡，喜不自勝，忙喚來幾個年長少年，將其馬上竹筐搬入堂內(nèi)。
陳信衡見了鳳兒，神情也是歡喜，呵呵大笑，步入堂內(nèi)，在正中坐下。鳳兒拿了好多的紙張功課，遞與陳信衡，又開了朱筆，侍奉在旁。
那陳信衡提出朱筆，一一翻看，時而搖頭，時而點頭，時而微笑，時而皺眉，約莫半個時辰，便一一批就。放下朱筆，對鳳兒道：“這些娃娃兒的書法功課，倒是有些長進，然總不是專心求學，大致也只能如此了。若無鳳兒你在此輔助，還不知會如何呢。辛苦了。”
鳳兒忙道：“與先生相比，鳳兒實在是汗顏。”
陳信衡擺手搖頭道：“非也非也，說實在話，你才是他們的先生，我倒是沾了你的光。”
鳳兒還想謙讓，陳信衡又道：“上次安排的功課，解了么？”
鳳兒道：“鳳兒愚笨，只解了前六題，最后兩題有些地方阻滯，解不得。”說罷拿出一疊功課，雙手呈上。
陳信衡接在手里，一目十行般翻看了一下，點頭道：“鳳兒真是天資聰明，這十來天，能解六題已是了不得，那最后兩題，便是翰林學士，也未必解得出，難得你還要放牧洗馬。”
正德此時和劉瑾已跟著入內(nèi)，混在學童中看熱鬧，聽得此言，忙想湊前細看。陳信衡見是正德，微微一笑，道：“這位小友，這些功課你也有興趣？”說完將前面幾張遞與正德。
正德點頭，又看了鳳兒一眼，只見鳳兒面色莊重，于是不敢造次，恭恭敬敬雙手接過，待看了那紙上繪畫書寫，不禁大吃一驚。原來那紙上，俱是九章中至難之師，方程，勾股，方田，商功，均輸，盈不足各一題。其中一題方程，題為：
今有五家共井，甲二綆不足，如乙一綆；乙三綆不足，如丙一綆；丙四綆不足，如丁一綆；丁五綆不足，如戊一綆；戊六綆不足，如甲一綆。如各得所不足一綆，皆 逮。問井深、綆長各幾何？
正德自命聰慧，年初也曾求解，終是解不出，便讓學士們演算過一次，事后也是忘得七八，據(jù)聞乃九章中至難數(shù)題之一，想不到鳳兒十五天破六題，先破的竟就是此題。
又看那余下未解之題，其中一題曰：
今有物不知其數(shù)，三三數(shù)之剩二,五五數(shù)之剩三,七七數(shù)之剩二,問物幾何？
正德看完，不由頭暈。
陳信衡笑道：“小友，這題你可解得？”
正德連連搖頭，將功課遞還。
陳信衡拿過那題，先問了鳳兒解題思路，邊聽邊從旁引導，此處應如此如此，那處應這般這般。鳳兒聽了，連連點頭稱是，隨即用算盤解了。
二人解題有如閑談，直聽得正德云山霧海，又看得正德口瞪目呆，心道這鳳兒就是天上的仙女，居然聰慧至此。
陳信衡道：“還有一題，你且繼續(xù)去破解，下次我來再看你的進度。”
又著鳳兒將學童們點名，挨個考試背誦，內(nèi)容無非是三字經(jīng)，千字文，陳信衡往往打斷背誦，著那人在沙盤上書寫句中某字。那些個六七歲左右，功課背不出的，便輕打幾下手心兒，以示警誡，中有年長的，便是著力的打，方才幾下，便已手心兒通紅，再打幾下，眼中已現(xiàn)淚花，但打完十下，人人卻是不敢哭出聲來。
到了鳳兒，陳信衡先是要各童子安坐旁聽，然后要她背了幾節(jié)《大誥》，鳳兒背誦如流，又一一作了解釋。陳信衡點頭，又從《大學》，《論語》，《中庸》中各選了一節(jié)，鳳兒也先是背誦，然后解釋。
陳信衡輕捋胡須，雙目緊閉，搖頭擺腦，時而點頭，時點搖頭，偶而發(fā)問幾句。待鳳兒一一解釋完，才睜開雙眼，笑道：“鳳兒，你必是不聽為師教誨，又去沉迷那《周易》了，不然以你的資質(zhì)，援引當可再詳盡些。”
鳳兒馬上跪下扣首道：“先生，確是如此，鳳兒知錯了。”
陳信衡道：“你是女兒家，能將這功課修習至此，已是難得了。那《周易》說的是天道周循的道理，往往讓人皓首窮經(jīng)，耗了終生精力。這天道昭昭，也不是我等凡人可力拒的，又何必苦苦推測，徒費時日。”
鳳兒伏首，連稱曉得。
陳信衡又道：“鳳兒，今年你在五經(jīng)中選一作為本經(jīng)，為師望你可在年內(nèi)修習完畢，你年歲漸長，男女終是有別，日后為師不便再如此面授了。呵呵，希望能趕得上在你出閣之前，助你把本經(jīng)通了。”
正德見二人不拿書本，背誦通解有如家常閑談，那陳信衡也就罷了，但鳳兒竟也如此，不由汗顏。忽聽得出閣二字，不由心中一緊，莫不是鳳兒早已許配人家？
只聽得鳳兒說：“先生又在取笑鳳兒了，鳳兒這生是要配得義父，終老在這草原了。”
陳信衡嘆口氣，道：“女子無才便是德，也怪你太過聰明，為師也教得你太多了。以你這學問，便是在江南，尋常的進士也未必難得倒你，何況在這草原，那凡夫俗子，你更看不上眼。難不成，這是為師誤了你？可惜，可惜。”說罷要鳳兒起來，見已是中午，先要眾人散了，獨留下鳳兒與三個年長的少年研究些算術(shù)。
眾人才散，早有那候在門外的父母進來，紛紛送上些肉干米糧，陳信衡也不拒絕，一一收下。
那馮百戶的婆娘送來午飯，卻是五人的食量，鳳兒又將剛才收的米糧中，挑出部分交給那婆娘，那婆娘說聲謝了，便退了出去，看來竟是成了慣例。
陳信衡見正德二人還在堂內(nèi)，便道：“小友，午時已至，不如在此就食？”
正德連連點頭，便著劉瑾去打飯。
眾人用了飯，休息片刻，又再上課，內(nèi)容卻是容易得多了，無非是簡單加減乘除，計算牛羊牲口，正德也自沒趣，一雙眼只在鳳兒身上游走。陳信衡看在眼里，只是微笑，也不道破。
下午眾人回來，又是講解了些《千字文》，獨讓鳳兒在旁做另外的功課，隔半個時辰便為其講解一番。
正德癡癡呆呆的兩眼不離鳳兒，鳳兒自是發(fā)覺，初時也不管他，到了后來，也是面上發(fā)紅，竟轉(zhuǎn)過身去，只拿個背影對著正德。
那劉瑾心道：俗話說陪太子讀書，果真是了無樂趣。于是開始半夢半醒，過不多時，已是尋訪周公，口水橫流，
直至放了學，鳳兒向陳信衡道了別，出門上馬，絕塵而去，正德追猶不及，只得站在門外發(fā)呆。
到了掌燭時分，正德著劉瑾問了陳信衡宿處，報稱仍是在學堂過夜，于是便獨自過門造訪，也不許劉瑾相伴。
陳信衡見是正德，便請其入內(nèi)，二人坐下，正德問道：“日間聽先生所言，小子極是感觸，今有一事，還請先生賜教。”
陳信衡道：“除了那教席之事，其它但問無妨。”
正德道：“不敢勉強先生。小子敢問，當今我大明，欲從先生之策，整治九邊，有何人可當此大任。”
陳信衡眼中精光一閃，又細細打量正德一番，才道：“我聽馮大人說小友姓朱，不知與那上邊是何關(guān)系？”
正德明白其意，忙道：“哪敢攀親皇族，族里亦無人在朝做官，只是姓朱。”
陳信衡沉吟道：“小友知此，又有何益？”
正德來前，早已想好托詞，道：“我等商人，逐利而已。聞朝庭欲要整治九邊，如知鎮(zhèn)守人選，也好方便早作打算，想法交通關(guān)系，要知日后在這路上往來，少不得與官家打交道的。”
陳信衡聽此，搖頭嘆道：“朱公子，何必自甘墜落，做那逐利商人？”
正德道：“科舉仕途，小子終是要的。但祖業(yè)如此，家中又只我一個獨子，家父操勞，為人子女，不得不多方關(guān)心。還請先生見諒。”說罷拱手行禮。
陳信衡點點頭道：“看在你這孝道上，我便說與你聽。”起身走到窗邊，輕扣欄桿，抬首看那天上的繁星，沉吟片刻，回身對正德道：“當今大明，能治九邊者，不過楊一清、王守仁兩位大人而已。”
正德沉思道：“楊大人為三邊統(tǒng)制，為人老成，經(jīng)已大任。但先生說的王守仁，莫非是兵部主事，王陽明？此人弘治十三年折桂，年少傲物，京中多有傳聞，若以九邊之事相托，恐怕朝中無人認同。”
陳信衡擺手道：“非也，王陽明機算過人，精通兵事，臥龍之才也，必當大任。大體上，楊一清善守，王陽明善攻，九邊有此二人鎮(zhèn)守，如若朝庭大膽任用，平定可期，且這二人皆是出將入相的人物，將來入閣，也是必然。不過這二人皆自負清流，小友若以錢財相交，呵呵，怕是無門而入。”
正德心中一動，又問：“小子魯莽，敢問先生自問與兩位大人相比，卻又如何？”
陳信衡一怔，隨之大笑：“不可言，不可言啊。”
正德見此，也不再問，閑談片刻，便告退而去。
是夜，正德輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一會兒想著鳳兒，喜不自勝，一會兒又擔憂九邊，嘆氣連連，直至月落西隅，方才沉沉入醒。