李夢(mèng)陽(yáng)出了家門，便見(jiàn)門前聚了十余人，都是尋常百姓打扮，有男有女，見(jiàn)李夢(mèng)陽(yáng)出門，紛紛下跪。李夢(mèng)陽(yáng)吃驚，心道莫不是有什么冤情，來(lái)找我申冤的。是時(shí)剛下完了大雪，街上積了寸把厚的雪，李夢(mèng)陽(yáng)見(jiàn)眾人跪在地上，忙上前扶起當(dāng)頭一個(gè)老漢，道：“諸位，請(qǐng)起來(lái)說(shuō)話。”老漢與眾人卻不肯起來(lái)，李夢(mèng)陽(yáng)只得道：“你等有何冤情，盡請(qǐng)道來(lái)。”身旁的家奴李安卻小聲道：“老爺，他們是得了夫人口信，前來(lái)討債的。”
李夢(mèng)陽(yáng)聽(tīng)此又是大驚，道：“討的什么債？”
這李安是李夢(mèng)陽(yáng)的族中子弟，年紀(jì)不過(guò)二十出頭，跟著李夢(mèng)陽(yáng)在京多年，卻也伶俐得很，輕輕拉了李夢(mèng)陽(yáng)衣袖，示意一旁說(shuō)話。
李安小聲道：“老爺，他們有的是肉檔的屠戶，有的是酒坊的東家，有的是做針線的婆娘，那幾個(gè)是泥水匠。。。”
李夢(mèng)陽(yáng)打斷道：“莫說(shuō)得煩了，我只問(wèn)何時(shí)欠的賬，欠了多少，為何欠了這么多賬。”
李安嘆了口氣，道：“老爺，這事你還得問(wèn)夫人。”
李夢(mèng)陽(yáng)更是不悅，拂袖轉(zhuǎn)身回去內(nèi)堂，李安對(duì)眾人道：“你等且在這里等著，我家大人自會(huì)給你等一個(gè)交待。”
卻說(shuō)李夢(mèng)陽(yáng)到了后堂，只聽(tīng)得丫鬟哭叫道：“夫人你莫要如此，萬(wàn)事有個(gè)商量。”
李夢(mèng)陽(yáng)進(jìn)內(nèi)，只見(jiàn)張氏手中拿了個(gè)剪刀，哭哭啼啼要向頸上插去，于是喝道：“這鬧得還夠不夠，好好的年不過(guò)，要辦個(gè)喪事么。”
張氏見(jiàn)是丈夫回來(lái)，頭腦也醒了些，丟了剪刀，跌坐在地，哭道：“人家做官的，家里成群的奴仆，用不完的金銀，你卻好，堂堂一個(gè)學(xué)士，家里窮得叮當(dāng)響，快要連老婆都要餓死了。”
李夢(mèng)陽(yáng)指著張氏怒道：“這事我還得問(wèn)你，怎么外面來(lái)了如此多討債的。”
張氏抹著眼淚道：“今年若不是我變賣嫁妝，家里連飯也沒(méi)得吃了，眼看著年關(guān)到了，飾物都當(dāng)盡了，那幾錢銀子如何過(guò)年。你整天交游唱和，怎么知道家里的困境。好端端有人送銀上門，你卻不要。我說(shuō)你幾句，你還要休我。也罷，我便死了，得個(gè)眼里干凈。”
李夢(mèng)陽(yáng)愕然，道：“把嫁妝都當(dāng)了？”
張氏要丫鬟扶著起來(lái)，指著頭上道：“月前，把娘親給我的喜雀兒玉簪都當(dāng)了，你又哪里知道。”
李夢(mèng)陽(yáng)要張氏坐下，把眾人都遣出，問(wèn)道：“家里怎么都窮得這樣子了？”
張氏擦著眼角道：“你自做了勘分司的少卿，總要顧些面子，新做的衣服，還得雇個(gè)驢車兒代步，哪個(gè)不要用銀子。還有家里整天來(lái)人拜訪，你每次都是酒菜相待，人走了孝敬也一并要人拿走，又不知為何，罷了鬻字的生計(jì)，這才半年，家里的積蓄都花個(gè)見(jiàn)底，我苦苦支撐，從不敢向你怨言。這男人的事，我管不了許多，助你仕途上進(jìn)，是為**子的本份。只是，只是這么下去，何時(shí)是個(gè)盡頭。眼看著年關(guān)到了，仆人們的賞錢也沒(méi)個(gè)著落，這也罷了，卻連買菜錢都沒(méi)有了。你說(shuō)如何是好？”
李夢(mèng)陽(yáng)聽(tīng)此，已是心涼如水，良久，嘆了口氣，道：“那一百兩銀子且先拿來(lái)用著。你的簪子當(dāng)票也給我，先把它贖回來(lái)，那是你娘親的祖?zhèn)髦铮豢墒Я恕！?
張氏轉(zhuǎn)憂為喜，破啼而笑，忙把當(dāng)票找出，李夢(mèng)陽(yáng)看是當(dāng)了五兩銀子，于是令李安提了銀子去贖當(dāng)，又拿了五十兩銀與門外眾人還債，不提。
卻說(shuō)第二天，李夢(mèng)陽(yáng)一夜不眠，見(jiàn)窗外出了日色，便吩咐李安準(zhǔn)備車馬，要去拜訪陳信衡。
出了城門，仍是天色未大亮，李夢(mèng)陽(yáng)坐在騾車上正發(fā)呆，這時(shí)車子忽地停了，又聽(tīng)家人李安在外道：“老爺，前面都堵住了，走不動(dòng)。”
李夢(mèng)陽(yáng)拉開(kāi)車簾子一看，只見(jiàn)漫天下著鵝毛大雪，把遠(yuǎn)近的屋舍都蓋了道白被子，放眼過(guò)去，見(jiàn)得無(wú)數(shù)馬車暖轎把石大人胡同外的大路都堵住了，那些車夫轎夫連著馬匹牲口都在呵著熱氣，只是那馬兒驢兒是在打噴鼻，人卻都在打呵欠。細(xì)心再看，卻看出端倪，那些騾車馬車都是向著陳信衡府第的方向，而轎子都是從劉瑾府排將過(guò)來(lái)。李夢(mèng)陽(yáng)頓然明白，這去拜謁陳府的，大致是各地在京會(huì)館的官員，是為大吏們鋪陳打點(diǎn)，作個(gè)前哨的。這去拜謁劉瑾的，自然多是京官，無(wú)非是為著自己的錦繡前程。李夢(mèng)陽(yáng)嘆了口氣，搖搖頭，向李安道：“咱們回去吧。”
李安不解，道：“這都到門前了，卻打道回去。”
李夢(mèng)陽(yáng)道：“難道我要學(xué)這些官員，遞著帖子去求謁？實(shí)是損了我的清譽(yù)。”
二人正想打道回府，卻聽(tīng)有人喚道：“李大人，請(qǐng)留步。”只見(jiàn)一人快步走來(lái)，竟是陳府的家奴陳貴。那陳貴跑到車前，向李夢(mèng)陽(yáng)行了禮，道：“李大人，小的聽(tīng)本家老爺吩咐，在此等候多時(shí)了。”
李夢(mèng)陽(yáng)吃驚不已，道：“陳大人知道我要來(lái)？”
陳貴不接李夢(mèng)陽(yáng)的話，卻道：“老爺吩咐，大人若是覺(jué)得不便，可在后門進(jìn)去，小人便是來(lái)帶路的。”
李夢(mèng)陽(yáng)猶豫片刻，還是覺(jué)得要和陳信衡有個(gè)交待才好，于是要陳貴帶路，尋小路從后門而入。
進(jìn)了陳府后宅，只見(jiàn)到處張燈結(jié)彩，門關(guān)各處都貼了新嶄嶄的對(duì)聯(lián)和紅通通的桃符。陳貴引其到了書(shū)房，房中顯是通了地火龍，暖和得很，細(xì)細(xì)打量四周，只見(jiàn)墻壁都粉刷過(guò)了，四壁都是嶄新的楠木書(shū)櫥，正中是張紫檀精雕的八尺大案，案角擺了個(gè)西瓜大小的七彩蓮花筆洗，一口兩掌大的蓮池制式九眼端硯，都是極品，李夢(mèng)陽(yáng)不禁嘆了口氣，于是在臨窗處的交椅坐下，靜等陳信衡。
須臾，陳信衡進(jìn)來(lái)，笑道：“獻(xiàn)吉，你來(lái)的卻早了些，可用了早飯？”邊說(shuō)邊在茶幾旁坐下，又讓人上了熱茶糕點(diǎn)。
陳信衡道：“這茶是陳年的普洱，提神醒腦之余卻不寒涼，還有暖胃的功效。那糕點(diǎn)都是我家鄉(xiāng)的特色，獻(xiàn)吉不妨嘗個(gè)新奇。”
二人用罷茶點(diǎn)，李夢(mèng)陽(yáng)掏出一張紙箋，遞與陳信衡，道：“昨日你送來(lái)一百兩銀子，我本不應(yīng)受下，卻是一時(shí)手頭也緊，只得先拿來(lái)用著。這里寫(xiě)了張欠條，還請(qǐng)信之看個(gè)仔細(xì)。”
陳信衡拿過(guò)紙條，看了一眼，贊嘆道：“獻(xiàn)吉，你的書(shū)藝又精進(jìn)了不少，可喜可賀。”
李夢(mèng)陽(yáng)道：“信之莫要笑我，與你比較，差的遠(yuǎn)了。”
陳信衡道：“那些肉錢酒錢的老債，可是還清了？”
李夢(mèng)陽(yáng)臉上發(fā)熱，支唔道：“還清了，還清了。”
陳信衡放下紙條，捧著茶杯取暖，道：“其實(shí)這是德壽當(dāng)發(fā)的花紅，人人有份。這欠條就不必了。”
李夢(mèng)陽(yáng)道：“我身為朝庭官員，這當(dāng)?shù)攴只t，怎么有我的份，這銀子，我不敢當(dāng)。”
陳信衡道：“獻(xiàn)吉，我且問(wèn)你，咱們進(jìn)仕為官，是為誰(shuí)盡忠效勞。”
李夢(mèng)陽(yáng)道：“那自然是圣天子皇上。”
陳信衡放下茶杯，道：“那這當(dāng)?shù)甑睦习迨钦l(shuí)。”
李夢(mèng)陽(yáng)頓然啞口無(wú)語(yǔ)，只低頭看著地上。
陳信衡道：“獻(xiàn)吉，其實(shí)這花紅早些日子便人盡皆知，你這少卿卻諸事毫不上心，如此下去，必壞了皇上的差事。這開(kāi)了春，我便要請(qǐng)假回鄉(xiāng)省親，來(lái)去怕少不得一年，勘分司諸事還得你去處理，你可要收拾一下心情了。”
李夢(mèng)陽(yáng)暗吃一驚，不知陳信衡又要打什么主意。
二人一時(shí)無(wú)語(yǔ)，李夢(mèng)陽(yáng)便起身告辭，陳信衡也不留他，只送他到書(shū)房門前。
李夢(mèng)陽(yáng)才走，書(shū)房屏風(fēng)后便走出一人，正是劉瑾。
劉瑾道：“這人酸得很，賢弟何必與他多費(fèi)嘴舌。”
陳信衡道：“此人于我大大有用，我回鄉(xiāng)省親后，勘分司這臺(tái)戲便要他唱了。”
劉瑾坐定，道：“賢弟，你怎么在這個(gè)關(guān)頭卻要回鄉(xiāng)省親。”
陳信衡笑笑，道：“大哥，你這房中的地火龍也太熱了，可得減些炭火。”
劉瑾也覺(jué)得渾身發(fā)熱，喉嚨有點(diǎn)干，額上微微有汗，便喚人減些炭火。
陳信衡道：“大哥，你說(shuō)這房子里熱了，還得減些火，咱們現(xiàn)在日子過(guò)得火熱，要錢有錢，要權(quán)有權(quán)，要兵有兵，你不覺(jué)得有點(diǎn)熱得過(guò)火了么？”
劉瑾皺眉道：“怎么說(shuō)到這個(gè)去了，和你省親還有關(guān)系？”
陳信衡嘆口氣道：“這段日子，咱們過(guò)得太順，鬧出這么大的場(chǎng)面，居然沒(méi)幾個(gè)人來(lái)上諫的。他們諫還好了，至少知道他們的動(dòng)靜，現(xiàn)在實(shí)在是靜得有點(diǎn)可怕。我只怕是內(nèi)閣緩過(guò)氣來(lái)，待明年折色的銀子入了庫(kù)，咱們就開(kāi)始麻煩了。”
劉瑾瞧著陳信衡，忽地笑道：“賢弟，原來(lái)你是想出去避風(fēng)頭。”
陳信衡道：“我現(xiàn)今要省親，便是要讓李夢(mèng)陽(yáng)出來(lái)主持勘分司一段日子，觀察朝庭的動(dòng)靜。這嶺南一個(gè)來(lái)回，至少一年半載的。如風(fēng)頭不妙，我便在家稱病，也不回來(lái)了。”
劉瑾不以為然，道：“賢弟，我看你是太過(guò)小心了，有皇上為我們撐腰，怕什么。”
陳信衡見(jiàn)此，便道：“居安思危，要早作打算。”
劉瑾道：“若是讓他站緊了腳根，你回來(lái)后便連站也沒(méi)個(gè)地方了。”
陳信衡笑道：“這勘分司本就無(wú)甚權(quán)力，大不了把財(cái)權(quán)重新扔回戶部去，翻得什么大浪。我當(dāng)時(shí)要推行三策，沒(méi)個(gè)地方著力，才順著皇上意思搞了這么個(gè)衙門，現(xiàn)在三策已行，就算沒(méi)了也不可惜。何況這大明財(cái)權(quán)，現(xiàn)在三分已入德壽當(dāng)，我要再用上一把力，五分必在我手，小小一個(gè)勘分司，算得什么。”
劉瑾道：“賢弟，你言過(guò)了，這小小德壽當(dāng)又翻得什么風(fēng)浪？”
陳信衡道：“時(shí)機(jī)未到，且放長(zhǎng)眼光。”