卻說陳信衡被張定等人推搡上了船頭，又被一把推在甲板上，張定等人又悄無聲息退了下去。
陳信衡趴在地上，定了神，扶正了烏紗，擡頭只見船頭有一人，作仕子打扮，一襲青衣，猩紅披風，負手而立，正在看兩岸風景，竟然就是正德。
陳信衡頓時心如死灰，必是那二百萬兩銀子事發了，怪不得劉瑾月餘不見蹤影，怕是已被軟禁在宮中。小皇帝這番舉動，莫不是給我一個風光大葬?
這悠悠江水，便是我的葬身之地，堂堂欽差大臣，失足落水，於途中身亡，周圍都是皇帝親軍，死無對證，也必守口如瓶，事後加封個名頭，賜諡蔭祿，便是個交待了。這好處也明眼見得，大事化小小事化無，劉瑾孫聰都得免罪，皇帝也不必讓朝臣詬病用人不慎，大家都得個妥善結果，是爲皆大歡喜。
人逢絕境，陳信衡是時忽地腦中一片空明，冷靜下來，於是正了衣冠，跪拜行禮，口稱罪臣叩見我皇萬歲萬歲萬歲。
正德轉過身來，笑咪咪地從懷裡掏出把五重金絲檜扇，在手中輕輕擊打，聽得陳信衡自稱罪臣，便奇道：“教授，好端端的，怎麼自稱罪臣？莫不是又幫朕賺了錢財？”
陳信衡伏首在地，渾身顫抖，正想開言，忽聽得身後遠處有人嚷道：“主子主子，奴才來了！”連忙偷眼看去，只見劉瑾氣喘如牛似的跑上船來。
正德皺眉看著陳信衡，見劉瑾跑到身前，便道：“你來幹什麼，朕不是要你在宮裡守著麼？”
劉瑾抹了把汗，笑道：“奴才心裡惦記著皇上，皇上要下江南是陪不了，但陪著皇上出京畿這一程還是可以的。”
正德也沒理他，道：“教授，朕剛纔問你，你還沒答我呢。”
陳信衡雖是汗滴如雨，但聽得劉瑾所言，頓時明白過來，小皇帝要下江南遊玩，又不敢明著招搖，於是藉著自己的名堂大擺依仗，這些軍馬不是來抓我的，是來保護他的，幸好幸好。
於是抹了把汗，道：“罪臣僭越禮儀，萬死難辭，罪臣罪該萬死，請皇上賜臣一死，以謝天下。”
正德哦了一聲，笑道：“原來是指這個，沒事沒事，快起來，陪朕喝茶。”
陳信衡佯作害怕，仍是不肯起來。
正德道：“起來吧，事情你也清楚了，朕要去遊江南，這幾百軍馬是給朕護駕的，一切與你無關。”
陳信衡這才叩頭道：“謝主隆恩。”
劉瑾在船頭擺了熱菜點心，服侍了正德端坐，便聽得三軍吶喊：欽差起行，肅靜迴避。然後是六聲炮響，三百馬軍分成兩路如龍似的在兩岸擺開架勢列隊而行，十數匹前鋒探馬揚蹄而去，船伕解了索，叫了號子，大黃船緩緩起行。
陳信衡此時手足仍顫抖不已，偷眼看正德神情卻是甚爲得意，知他少年人愛玩鬧，此行必是高興萬分，於是道：“稟皇上，這番離京打算要在外盤纏多少日子？”
正德端著熱茶，笑道：“不曉得，但至少要去南京一趟罷，順便給太祖爺爺上幾注高香儘儘孝道也是要的。”
陳信衡不由叫苦，這一來一回，怕是至少半年，便道：“皇上久離京畿，怕是內閣大臣們有意見。”
正德擺手道：“不怕，內閣收了朕五十萬銀子，怕是高興得沒時間管朕了。”
陳信衡大叫一驚：“五十萬兩？這，這，這不是把內庫都清空了？”
正德不以爲然，道：“朕素聞江南的官員和商人富得漏油，你這次下江南，少不得有人給你孝敬錢，朕看就以五十萬兩白銀爲限，多出來的就算給你的打賞吧。”
陳信衡連忙跪下叩頭，口稱不敢。
正德道：“什麼不敢，你陳大人門前整天車水馬龍的，不要跟朕說都是來求字畫的。”
陳信衡頓時嚇破了膽，七魂失了六魄，剛乾了些許的內衣這時又被冷汗打得溼透。他雖是沒收過地方官員半分孝敬，但和劉瑾貪墨的卻遠高於此。
在旁的劉瑾也是臉色幾變，嘴脣蒼白。
不料正德卻道：“起來吧，朕知道你沒要過官員們的錢，但朕卻知道這官場實在有點烏煙瘴氣，實在想看看他們能出得起多少銀子來收賣你。所以，這次你收也罷不收也罷，朕是肯定要收的，不收就沒天理了。劉瑾，你也不要回宮了，就幫著教授收銀子，上次海關稅銀怎麼胡弄的，這次也教教朕，讓朕長個見識。”
劉瑾連忙也跪下哭喪著臉道：“主子，你這不是要言官們逼死奴才麼，奴才身死事小，日後不能服侍皇上事大啊。”
正德笑道：“沒銀子開飯纔是大事，這事兒就這麼定了，不要再囉嗦。教授，你且起來坐下，給朕細說這官場腐敗撈錢的法子。”
陳信衡只得抹了把汗，整理了衣冠坐下。
陳信衡道：“其實所謂腐敗，無非就是貪污受賄。貪污，是指拿皇上國庫裡的錢或是把公家的錢胡亂用度花銷，受賄，則是以權謀私，給他人大開方便之門，自己拿些好處。
正德道：“貪污最爲可恨，敢動朕錢箱子的人非殺不可。是了，海關稅銀那事，你們得了三十萬兩，這算是貪污還是受賄。”
陳信衡苦笑道：“那只是受賄，算不上是貪污。”
正德點頭道：“不錯，你們倒也沒動內庫太倉應繳的銀子。只是，如果你們拿了銀子卻辦不成事，就不怕人家告你麼？”
陳信衡道：“所謂官字兩個口，拿了銀子便是過海神仙，這求官辦事的人，難不成敢去告上官受賄？這錢拿得是有巧妙的，一是不得開口索要，只須等那些人送上來，二是不能親手去拿，只須找個人去應接即可，辦不成也牽連不了辦事官吏的身上。這能找著門路，送錢與官吏們的人，也是懂得當中規矩的，此所謂一切盡在不言中。”
正德道：“那你來說說，我大明這樣的貪官多不多？”
陳信衡道：“多，多得很。微臣當年就是沒法子走門路，纔在塞外吃了不少風雪。”
正德皺眉道：“難道我大明的官員都是這樣的小人麼？”
陳信衡叩頭道：“咱大明好官不多，貪官不少，大致二八分開。還有兩成大概也有不少是貪不著，整天在嘆氣的。其實說白了，這年頭不貪不賄還真辦不成事呢。”
正德搖頭道：“朕不信，要是如此，這天下都要反了，朕還能坐得如此安穩。”
陳信衡道：“皇上，這自開國到如今，試問有哪年沒有人不造反的？大有大反，小有小反，是年年不絕。”
正德深思良久，嘆口氣道：“確是如此，現今川中的流民還沒完全平定呢。接著說，說說爲什麼不貪不賄做不成事。”
陳信衡道：“還是說開海一事吧，這開海涉及祖宗成例，本就是件大事，要商人們拿錢出來，罪臣與劉瑾便不得不貪，按這大明的官場規矩，收錢尚且不給人辦事，這不收錢給百姓們辦事便是荒唐之極，商人們會想，哪有如此好事，說不定是挖了個坑給咱們跳下去。”
正德點頭道：“有理，你們廣東人有句俗言，哪有這麼大的哈蟆滿街跳。”
陳信衡道：“正是，所以，這銀子不得不貪，還要貪得越多越好，這商人們才覺得這事實在，這事靠譜，這事穩妥。試想，司禮監的劉公公和勘分司的陳大人敢收這銀子，這開海還不是板上釘釘的事？”
正德默然不語。
陳信衡接著道：“我們讓孫聰明目張膽的反覆索賄，滿京城都知道了，商人們便越發的有把握。這事情前後，沈家平反只是個涼菜，皇上大婚納銀是個小食，只有罪臣納賄纔是主菜呢。”
正德忽道：“難道朕的聖旨，他們也信不過麼？這布白天下，寫得清楚，難道還及不上你二人的幾番說話？”
陳信衡連忙跪下叩頭道：“皇上，須知事情是皇上吩咐臣子們去辦，這辦得是快是慢，是明是暗，哪些人分一杯羹，哪些人要倒貼錢，全在辦事的臣子一念之間。皇上日理萬機，案上的奏疏每天都有過千份，看還看不來呢，哪管得些微小事。所以，商人們見了布白，只是知道皇上準了這事，但這事成與不成，好與不好，還得罪臣與劉公公給個話兒才說得準。”
正德嘆了口氣，要陳信衡坐好接著說。
陳信衡道：“官場的風氣就是這樣，但也有例外的，比如內閣三位大臣就清廉得很，李夢陽爲人也剛直，所以微臣要把他叫來看著賬房。”
正德點頭道：“劉健清名在外，謝遷祖澤豐厚，李東陽和李夢陽是仕林領袖，如果他們都不能清廉如水，這大明江山就真的是爛透了。”說罷站了起來，迎著船頭的朝陽道：“所以這次去江南，我們要放開手腳大貪一把，朕要看看這大明江山究竟爛成什麼樣子了。”