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九月十日,已經回到基希納烏,卡特琳娜仍然暈暈乎乎沒弄清那個皇帝怎么回事但她可以確定,至少在文尼察市政署的晚宴上,在第二天,在離別之前,她是皇后也許是她如此期冀而已,但她真覺得意味不同兩人間那種若即若離帶著淡淡涼意的聯系似乎有所改變,至少,她覺得,那位皇帝真的屬于她,或者說她真切的屬于那位皇帝當然,還有那么點不確定當然,她希望確定,不在意地點,不在意儀式,可沒有時間

那皇帝再次證明,黃胡子寶劍所向,無人能敵,可波列西耶南面剛取得突破,形式就急轉直下波蘭傳來明確戰報可能時機成熟,似乎泄南路軍潰敗的郁悶,似乎是證明韃靼鐵騎依舊可怕,元帝國動的攻勢凌厲無比

雖然無數健兒舍生忘死抗擊,雖然民眾不惜毀滅家園抗爭,元帝國大軍仍在不到十天內全面推進至維斯瓦河一線北路將普魯士領地交由同盟瑞典人占領,對柯尼斯堡、馬爾堡等要塞圍而不打,韃靼人占少數的聯軍繼續西進波莫瑞,而韃靼軍主力南下托倫,抄襲波蘭軍后路,威脅波蘭核心地帶南路軍則迅攻至瓦爾莎娃外圍,并在立陶宛脅從配合下分兵威脅盧布林

面對這一情況,東羅馬各公國聯軍北上支援,后方利沃夫就必須有相應力量填補同時,摩尼亞必須加大進攻力度這是掩護側后的需要,也是奪回牧場,減輕資源和民眾壓力的需要卡特琳娜需要坐鎮處理這些事務另外,可能進一步惡化局面的相關事宜也許處理

文尼察至基希納烏二百余羅馬里沿途又不時停下忙碌,疲憊已經無法忘卻,哪怕她覺得這忙碌有意義可馬車還未在臨時住處前停穩,從別爾哥羅德趕來的盧卡斯就急不可耐迎上來

“皇后,帝國國防軍仍在奧爾加堡與金帳汗隊激戰,對方在周邊及赫爾松等城聚集的兵力在五萬左右,取得決定性勝利還需要些時間不過在海上我們進展很好,威斯特法倫瓦爾堡女公爵艦隊在卡法外海擊潰金帳汗國艦隊擊沉十五艘戰艦嗯,瓦拉幾亞公爵進行的很順利,烏曼敵軍已經棄城逃往基輔方向,南布格河以西凈空…”盧卡斯太急切基本禮儀忘了不說,臉頰都有些泛紅

看看他身后兩名禁衛重騎兵軍官,卡特琳娜約莫猜出原因,笑著下車,走上臺階才回應:“是么我不懂軍事但離開文尼察之前皇帝說過,韃靼人現在重點在北線,高加索也有壓力,可能會徹底放棄第聶伯河西岸但我們不能因此而大意至于海上,女公爵不是認為金帳汗國戰艦精良(_)不該急于決戰么?怎么…,是得到以色列協助?”

盧卡斯終于現自己失禮有些慚愧,穩定下情緒回答:“皇后,請原諒嗯,不是以色列協助皇后知道,自從德意志改變態度,以色列也開始觀望但女公爵見到宋帝國那六艘戰艦,認為戰斗力遠金帳汗國戰艦,在此情況下,可以嘗試決戰另外,女公爵也想警醒一下以色列,這才帥艦隊出擊據說,金帳汗國艦隊似乎想在克里米亞南部建立基地…”

德意志將意大利和兩西西里徹底納入帝國,控制地中海和占據東方貿易主導權的意圖再明顯不過雖然失去熱內亞船廠和科西嘉作坊對補給造成極大影響,態度也可能徹底改變局面,這卻是國與國正常關系,卡特琳娜不認為該指責什么,多數王公和教會神職人員甚至為此感到欣慰

而在文尼察,那位皇帝表示波西米亞、塞爾維亞、特蘭西瓦尼亞要與德意志展開劃界談判,并將名義上屬于科西嘉女伯爵的克里特島轉于她這皇后名下,這明顯是厘清關系的決定讓她心里有了底,也足以讓帝國各王公和臣民放心一人兼領兩個明確分立帝國皇位的情況有些怪異,也不是沒先例問題是,皇帝為何就想通了?

至于色列,雖然以本身貿易為生,根在德意志,此時選擇站隊,未免…猶太人就是猶太人,很正常對自己的皇帝遭此背叛卡特琳娜有唏噓,卻也不在意,邊聽邊走上樓梯

已經被瑪麗亞使了無數個眼神,盧卡斯當然明白繼續糾纏疲憊的皇后不合適,但主要目的還未表露,心有不甘,依舊期期艾艾跟進房間卡特琳娜實在很疲憊,但悠然坐下后,還是帶著淡淡笑意問道:“兩西西里女王和那幾位女士安頓好了么?”

盧卡斯愣一下才點頭,卡特琳娜追加一句:“他們離開德意志,離開熟悉的一切來到羅馬,一定要照顧好”

這本是皇后的責任,卡特琳娜也不過隨口一問,見盧卡斯認真點頭,轉而說:“大公主跟隨陛下,雖然內部有不同意見,我們也不用擔心與埃及帝國貿易問題,要加強交流民眾已經夠苦,雖解決不了多少問題,補償一定要到位…”

盧卡斯已經是硬著頭皮在聽,等卡特琳娜歇口氣的機會,趕緊插嘴:“哦,皇后,宋帝國遠征軍登岸后不愿休整,已經跟隨瓦拉幾亞公爵抵達烏曼但公爵還未安排他們參戰,西弗副兵團長希望能得到陛下指示”

你是想自己加入戰斗?跟盧卡斯一樣,卡特琳娜也不認為這兩千多宋帝國士兵能起到多大作用,只是同盟關系的一種表達方式罷了淡淡一笑,她順著話題說:“陛下沒有指示,我無法決定他們如何參戰這樣,他們也算客人,征求一下意見,看他們是否愿意前往文尼察至于你…,禁衛中型騎兵已經跟隨陛下你們在這參戰不行么?”

見盧卡斯明顯是不行的意思,卡特琳娜無奈的搖搖頭,繼續說:“那這樣,你帶著宋帝國遠征軍前往文尼察陛下問起,就說瓦拉幾亞公爵的決定”

卡特琳娜不知道自己的決定會產生多大影響,等盧卡斯滿意離去,終于決定小憩片刻可梳洗的功夫,見瑪麗亞有些神不守舍,腦海中又充滿那位皇帝的身影在黃胡子式折椅上躺下,她招呼瑪麗亞到身邊,笑著問:“剛才侍從是匯報陛下的消息么?”

瑪麗亞小臉莫名其妙一紅趕緊低頭回答:“是的,我們離開后兩天,陛下出前往日托米爾,帶了三個大兵團鐵十字近衛步兵所有騎兵,三萬人,不到三千進步衛兵和部分后勤兵守衛文尼察獵鷹將特雷姆夫爾和科洛西亞津交由聯軍防守,也向日托米爾轉進…”

卡特琳娜哪有心思關心這具體軍事問題,拉過瑪利亞的手又問:“哪些人跟隨陛下?”

瑪麗亞愣了一下才明白皇后所指,想想,小心回應:“這個信上沒說嗯,按我們離開時的情形看應該只有埃及大公主跟隨,索菲亞大公夫人負責聯絡薩比娜和巴拉服侍西爾維婭公主照顧捷克公主,之后會一同回來雖然捷克公主…”

對卡特琳娜來說,這些僅次于軍國大事,一談起來,疑惑隨之酵左右看看,她低聲問:“你覺得…,你覺得陛下的變化是因為捷克公主么?”

“變化?”瑪麗亞再一愣,半天才猶豫著說:“可能是,據說,從她負傷起,陛下就一直在照料,應該是被她的堅持打動…”

堅持,為他堅持和守候的人少么?無奈的搖搖頭,卡特琳娜隨口說:“是么,可文尼察那晚,好像是你服侍陛下”

卡特琳娜不覺得有什么,但瑪麗亞頓時紅了臉見她一副做了虧心事的樣子,卡特琳娜略感好笑,略感酸澀,略感好奇勞累后放松下來,加上這無邊際的閑談,好奇心隨著身份養成的主導性作,略顯戲謔的問:“看你,一定很幸福?難道不能讓我分享一下么?”

瑪麗亞那經得住這話,頓時臉紅到脖子根但她很快明白要面對自己的身份,面對這位不一樣的皇后,定定神,顯出些訕訕的架勢說:“是的,宮妃很幸福,很榮幸…”

但想到當晚情形,瑪麗亞也泛出疑惑,下意識說:“可是,嗯,我覺得,陛下以往很不一樣…似乎…,像是要把所有愛憐留給宮妃…,還問了很奇怪的話…”

見瑪麗亞臉紅的要滴血的樣子,卡特琳娜同樣臉上燒,心頭也亂了,但聽到最后,還是追問:“什么奇怪的話?”

這瑪麗亞如何回答,半天,只好硬著頭皮說:“陛下問我是否厭惡…,厭惡他…嗯,其實也沒什,陛下對宮妃的愛憐很平常,他心中最珍視的還是皇后等戰爭結素,回到羅馬,陛下和皇后一定會有許多皇子公主,他們將帶領帝國繼續繁榮,像德意志,像伊比利亞,嗯,像之前的法蘭克三兄弟…”

瑪麗亞接下來的話也許是真的憧憬,也許是敷衍或掩飾,卡特琳娜無從分辨,但心底隱隱冒出些不安無論對瑪利亞,還是對她,文尼察的感覺都有些突然,似乎,幸福來得太奇怪,以至于帶著不詳的意味,比他從卡麥涅茨出時對將領的談話難以接受

文尼察,艾利什卡同樣滿心疑惑,但這疑惑是在西爾維婭影響下才泛起的不管是真的愛上那位出了名浪蕩的黃胡子,還是生命中已找不到其他信念,也不管這過程如何,在小鎮巴爾,一切終于有了結果

看起來爽朗,實際上,她跟多數懷著小心思的小女人沒什么不同,既因這結果釋然,也因此懷著做了虧心事的羞澀,難以面對平日熟悉的面孔但西爾維婭是個例外除了為熟悉,也可能因為她之前特殊的身份,艾利什卡愿意向她敞露心扉,可這一聊,艾利什卡才現,事情應該不是那么回事

“不,我的愛麗莎你應該清楚他唉,怎么說呢,相比牽掛他的人,他明確顯露愛意還是少數,你應該…”

看著又開始迷茫的艾利什卡,西爾維婭后悔這過于私密也不合時宜的聊天,雖然結果是因為偶然和無知但她這番話很管用,艾利什卡雖然還患得患失,欣然已不經意透出

當然,雖然失落沒了,艾利什卡也覺得不該繼續這話題,隨口說:“嗯,聽剛才的消息,日托米爾城防堅固,地形也不利進攻,陛下似乎想放棄那里直接前往基輔據說,佩列斯拉夫爾公爵等人根本不想與陛下為敵阿方索元帥說,陛下進軍的目的是吸引韃靼人,為波蘭緩解壓力現在如此順利,看來不僅緩解壓力,直接順第聶伯河威脅韃靼人后路也有可能…”

有這么簡單么?局面已經完全不同看著眼前幸福著不住的艾利什卡,西爾維婭心頭卻是濃濃不安()