人的適應能力非常可怕。不管是氣候還是別的原因，十一月中，歐洲南部的疫情有所緩和，北方各地也因嚴冬來臨暫時躲過魔影。具體一點，意大利已經度過恐慌期，正在復原；法蘭西陣痛依舊，對領主來說，卻非不可忍耐；伊比利亞同樣暴發疫情，大家不約而同選擇殘酷封鎖，未造成大范圍恐怖；東歐，奧斯曼措施有力，居民衛生習慣良好，疫情平平淡淡，而瓦拉幾亞等地卻因為戰爭造成的隔離躲過一劫。
無論怎樣，不到兩個月，近百萬人死于非命，很多城鎮幾近廢墟，人們的生活卻慢慢恢復正常。恐怖的魔影變成習慣，或者是禁忌。這也許是悲哀，也許是人類生存的技巧，難以評說。
人好斗的習性無可改變。災難還在延續，普羅旺斯還是一片死地，阿維尼翁對梵蒂岡和黃胡子的攻訐重新開始，而且無論明暗都更加猛烈。抗羅宗不可能跟阿維尼翁尿一個壺，但目標一致，攻訐力度更勝一籌。
攻圩的主要內容在“違背傳統，肆意更改圣傳，欺壓信徒，庇護異教，放縱異端”等基礎上加了些新東西，比如黃胡子竟然強行推廣一種草藥湯，雖然用部分神學家的幌子進行掩飾，改不了巫術的本質。
人卑鄙的手段層出不窮。打著防范瘟疫的幌子，梵蒂岡教會迅速完成整合，無論影響范圍還是對信徒的控制力度都空前提高，甚至將影響力擴大到波蘭-立陶宛等偏遠地區，跟東羅馬教會也開始狼狽為奸。打著同樣的幌子，黃胡子雷霆般完成竊取意大利的所有邪惡過程，無數的貴族慘遭殺戮，無數的商人和工匠慘遭掠奪，無數的市民自此生活在恐怖之中。
當然，以上觀點和說法出自阿維尼翁。實際上，意大利很多貴族和商人居然逆來順受，少數人還歌功頌德，讓人無奈。至于卑微的農夫和市民，沒人關注他們的感受。不過有幾件關于他們的事情進一步印證黃胡子的殘暴。
首先，黃胡子拘禁了很多游吟詩人，只是因為他們揭露了自己的丑事。這些人雖然出身卑微，才華卻足以令人敬仰，跟剛剛被阿維尼翁授予桂冠詩人的阿利蓋利?但丁一樣會顯露奪目的光輝。第二，黃胡子奪走農夫和市民最后一點自由（死亡的自由），拆毀他們僅以棲身的房屋，還讓他們用無盡的工作換取一點點食物，甚至用韃靼人帶來的魔鬼食物-香腸毒害他們。
香腸是魔鬼食物這一點，法蘭西人早已通過細致的研究證明了，除了瘋狂蠢笨的德意志人，沒人愿意品嘗這玩意。另外，黃胡子本人據說在私下場合承認這一點。
外界紛紛擾擾，劉氓卻不關心這些，或者說，不關心任何事情。半個多月來，他只是頻繁的熱內亞、佛羅倫薩、羅馬等地奔波，有什么事就處理，沒什么事就找事干，前所未有的勤謹。可能是他的表現過于怪異，或者別的什么原因，屬下盡心辦事，保持沉默；遠處的情婦們偶爾來封信件，說些不痛不癢的話；近處的情婦們很少打攪他，各忙各的事。
說起來，事務的確很多，不經他的參與也很難處理。借此機會進行的大規模城市改造，防疫等公共福利體系建設，以前教皇國領地為主的貴族和政務體系建設，生產和貿易體系重新規劃，以及瘟疫和歉收后續影響的處理。特別是最后一點。
熱內亞、佛羅倫薩等地的貴族和地主經歷了慘烈的瘟疫，在某些人影響下，表現出足夠的虔誠。可這些地方根本不是糧食主產地。皮亞琴察、那不勒斯，甚至瓦本的貴族、地主和糧食商人卻趁機囤積居奇，不斷抬高糧價。
貴族還容易控制，地主和糧食商人就很難管束了。劉氓設置最高限價，可命令剛一下達，各地都是“民怨”沸騰，根本無法執行。他就奇怪了，限制糧價的確會讓他們少掙一些，但他可以用稅賦刮去多掙的金幣啊，可這些人就是想不通。上有政策下有對策，他總不能挨家挨戶搶吧？
市民還未擺脫瘟疫的陰影，哪有能力購買日趨昂貴的糧食，劉氓只好暫時用皇室名義提供小額借貸，讓教會接濟。可這不是長久的事。當然，這事也有好處，有著埃萊諾娜掌控下梅第奇家族勢力和資金支持，帝國銀行架構趁機進行了推廣和延伸，貨幣體系在意大利趨于完善。
雖然煩擾的事務沒有盡頭，卻不足以掩飾他心中的冷漠。奇怪的冷漠，他自己都不知道在逃避什么，或者在享受什么。淡淡的悲涼？有些頹廢了。
近午，羅馬，梵蒂岡附近的小城堡，劉氓靜靜坐在桌前審閱文件。舒斯特回到主的懷抱，他不能沒有副官，正好布錫考特的兒子約瑟夫護送一名瓦本神父晉鐸，就被他留下。約瑟夫有著父親的沉穩和嚴謹，也不乏高盧人熱情愛交際的特點，雖不是盡善盡美，倒也符合他的心意。
鐵十字近衛步兵長期駐扎東歐，往來輪換困難，正好大狗熊要塞附近人多地少，劉氓就征集部分近衛步兵家屬移居摩尼亞，土地有的是。軍戶原本就具有服從性，各方面條件也不錯，征集遷徙工作進展順利。
好笑的是，瓦本人口日漸增多，聽到這消息，許多無地和少地的農夫居然想政務官試探口風，也有遷徙的意愿。這是好事，劉氓那會拒絕，還設置了相當優惠的條件，倒是掀起一股小小的移民熱潮，算是順應了德意志人東進的潮流。
看了會奧爾加涅關于安置工作的匯報，他揉了揉額頭，默默看著窗外的景色。也許是驟然間，眼看著身邊人離去，明知道只要注意些不會成為傳染源，他這一陣還是不愿身邊有太多人，因此小城堡也顯得格外孤寂。
除了約瑟夫，少數幕僚團侍從和近衛隊員，服侍的人只有佩特拉。這一來是西爾維婭堅持，二來妮可和賈二娘都確定佩特拉免疫力較強，跟隨西爾維婭照看病患過程中也得到驗證。
看了會梵蒂岡附近進出的神父，他露出一絲笑意。按照前世對黑死病的模糊記憶，當時神父死亡率是最高的，在歐洲各地普遍達到三分之二，少數地區更高。這導致教會實力削弱，很多地方教會無法維持。他們未能拯救世人，還因此廣遭詬病，卻遠不像喬萬尼等人詆毀的那樣邪惡。
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在這個世界，他的影響和努力似乎奏效了。
想到這，他招呼一直靜靜坐在屋角的佩特拉去叫約瑟夫，想了解一下喬萬尼等人的處理結果。這種事他一般是過后就忘，十幾天過去，那些家伙別死在牢里。
佩特拉剛應聲起身，約瑟夫正巧進來。這小子跟劉氓差不多大，做事嚴謹也就罷了，一舉一動也盡力做到貴族風范，讓劉氓有些頭疼。
敲門，進門，施禮，所有程序到位，約瑟夫才用標準的劉氓式條頓語低聲說：“陛下，那不勒斯解除封鎖，讓娜女王和西里西亞女公爵趕來會晤，應該午飯后到達。陛下，需要準備宴會么？”
被劉氓白了一眼，約瑟夫典雅、恭敬的微笑依舊，繼續說：“是，陛下，我會準備簡單的小范圍宴會。”
不等劉氓發脾氣，他又說：“請陛下原諒，還有一件事。在米蘭，瓦本的塞巴斯蒂安和女兒最近為教會創作了一首彌撒曲，內容是是反映教會在瘟疫中拯救世人的光輝。聽說彌撒曲在熱內亞反響很好，教宗邀請他們來羅馬舉辦音樂會。”
劉氓有些納悶。約瑟夫雖然羅嗦，選擇匯報情況時卻非常精明，閑雜小事和不遭他待見的一半不會找不自在。那就是說，這件事跟自己有關系？也不像，塞巴斯蒂安父女只是他的老臣子，來了再匯報也不遲。
搖搖頭，他也懶得問。約瑟夫同樣不廢話，放下幾份關于東歐情況的文件就走他正要審閱，佩特拉卻怯怯的說：“陛下，西爾維婭等主教來了…”
佩特拉沒看過窗外，但劉氓絲毫不覺特別，雙胞胎么，多少會有感應。果然，不用通報，西爾維婭沒一會就走進來，搞的這里跟自己家似的。不過她還帶著妮可和賈二娘。
妮可這一陣很少見他，進門就低著頭，但劉氓仍能感覺到她臉上的憔悴和哀婉。心里雖然嘆了口氣，他還是平靜的問：“有什么事么？”
妮可抬頭看了一眼，沒說話，賈二娘更是不敢吭聲，西爾維婭則優雅的自己找椅子坐下，解釋到：“亨利，埃及帝國和伊兒汗國也發生了瘟疫。埃及帝國情況不嚴重，已經控制，但伊兒汗國有些麻煩。他們聽說妮可和你的侍女對疫病治療有研究，希望你能…”
可能覺得話不妥，西爾維婭換個口氣說：“啊，亨利，你別誤會，他們只是希望你能讓侍女去一趟，指導一下就回來。如果不方便，他們愿意派人過來學習。”
劉氓倒是不介意，想了想說：“這沒什么，埃及帝國環境跟這里不同，疫病處理可能也不同，應該是我們的醫師過去。這樣吧，賈二娘不但可以去，還要拜托埃及帝國把她送回家。妮可，你覺得呢？”
早就想做好事，只是被瘟疫耽擱，妮可懂漢語，劉氓才有這么一說。不多他又擔心妮可少了學習機會，因此才征求意見。妮可約略明白他的意思，不過臉上還是顯出些黯然，最終還是點頭。西爾維婭只是替兩人出頭，見狀，隨意說：“亨利，既然你同意，我就帶…，唉，這名字不好拼。我就帶你的侍女去了，埃及帝國是派駐那不勒斯的使者來表達請求的。使者夫婦正好要回去，也方便照顧。”
西爾維婭說完就招呼賈二娘，一起離去。賈二娘卻顯得有些猶豫，呆站了好半天，突然跪下，哽咽著說了句謝謝，才起身低頭跟在西爾維婭身后離去。
劉氓明白西爾維婭留下妮可的意思。雖然心里的淡漠滋味無法拋卻，他還是輕輕招了招手。妮可愣了一會，慢慢走過來偎在他懷里，然后無聲的哭起來。
早就明白不該怨怪妮可，明顯瘦弱的身體更是讓他一陣心酸。輕輕撫摸一會妮可因啜泣而顫動的肩頭，他安慰道：“好了，我的小…，小渡鴉，一切都過去了…”
聽到他因避諱佩特拉，不稱呼自己小德魯伊，而是叫小渡鴉，妮可忍不住撲哧一下，隨即，心酸再也無法壓抑。
事情過去沒多久，劉氓就發覺自己的怒火純屬遷怒于人，也早就知道命運不能問為什么。這女孩默默守候不值得，也不應該的期盼，不在乎孤獨和誤解，他有什么權利苛責？而莫娜的事情也讓他不由得重新審視這些女孩，在他關注之外，或者說陰影之中的女孩。他不善于表達歉意，也不知道能說什么，只是靜靜讓她宣泄無盡的委屈。
妮可的哭聲很快就休止，隨著一陣低語，小讓娜意氣風發的帶著帕特里西亞、索菲亞和埃萊諾娜走進來。不知道他們怎么會湊在一起，可看到帕特里西亞，他愣住了。小女人比記憶中要憔悴，臉上卻帶著淡淡的笑意，慈愛哪一種，見到他才變成欣喜和踟躕。
這不是最奇怪的，因為她懷里抱著自己收留的孤兒迪米特里，身邊還跟著個看起來七八歲，蒙著面紗的小女孩。