今年冬天的確冷于往年。穿越伯恩北部的山巒，以往因梵風而溫暖如春的萊茵河谷地也是白雪皚皚天寒地坼。劉氓可以確定，這應該是一次小冰川時期。瘟疫、災荒、戰爭，按照東方天人感應理論，這將意味著一個時代的終結，而他顯然加速了這一進程。

斯蒂芬見聞很廣，跟他聊了一路，劉氓才發現北方的變化可謂天翻地覆，而自己忙于東線戰事，對這些幾乎一無所聞。別的不說，在戰爭形式上他似乎已經落伍。

他以前聽腓特烈提起波西米亞的戰事。奧地利和巴伐利亞聯軍近年多次與胡斯黨人發生大規模沖突，一開始還能占據上風，然后每況愈下。

按照斯蒂芬的介紹，胡斯黨人的武裝大規模使用火器。在野外戰斗中，他們以戰車為依托，用輕型火炮、火門槍和十字弓組成火力網對抗騎士和輕重騎兵，取得豐碩戰果。而且這一戰術越來越嫻熟，火器也發展迅速。

在他們的影響下，越來越多的領主開始重視各兵種配合，突出火器作用。北方聯盟在阿菲利加與馬里帝國戰斗中就大規模使用火門槍，葡萄牙、尼德蘭當仁不讓，法蘭西也開始進行嘗試，騎士們廣泛的抱怨似乎不起什么作用。

至于薩克森，胡斯黨人背后就是阿爾布雷西特，波西米亞就是他的武器試驗場也未可知…

對此，劉氓沒有太大的擔心。歐洲使用火器一向因循守舊思想僵化，應該說，應用能力遠不如金帳汗國。關鍵問題是，騎士該怎么辦？扎波羅熱的慘敗已經給重騎兵敲響喪鐘，即便他能不斷改進鎧甲技術和應用戰術，又能維持多久？

“陛下，前面就是弗萊堡，您去哪吃午飯么？”約瑟夫的話將他驚醒。

晴空，四野銀裝素裹瑰麗不可方物，但劉氓沒有指點江山的興趣，也不可能抒發北國風光的豪情，雖然他身份足夠。他身上只有不可名狀的沉重，心中有難以承受的蒼涼。

幾十名貴族和騎士靜立身側，威嚴凝重，戰馬身上的白霧和霜雪增強了這種感覺。眼角余光掃視一張張堅毅的臉，他不知道自己能否讓這堅毅永存。冰雪覆蓋大地，他不知道有多少人在苦寒中默默期待，不知道能帶給他們多少生的希望。

西爾維婭正在阿爾薩斯西南部處理法蘭西和勃艮第王國難民事宜，也不知怎樣。他想問問，呆立半天，看看佩特拉乘坐的馬車，卻輕聲說：“我們順河去奧芬堡，從那里回斯圖加特。”

弗萊堡已經成為法蘭西、勃艮第、瑞士和瓦本的重要貿易中轉站，交通非常便利。雖是天寒地凍，商旅仍是絡繹不絕。只是萊茵河西岸前來的商人不多。他明白原因，當然不會去問。

雖然行色匆匆，一路的情形多少讓他感到欣慰。村鎮整潔大方，農夫也因生活穩定顯現出從容。很難想象，五六年前，這里還是饑荒之地。

奧芬堡距離弗萊堡不過五十余公里，道路便捷，黃昏時分他們就已到達。等速度慢下來，可能是想活躍氣氛，一名性格比較開朗的貴族侍從說道：“陛下，奧芬堡可能沒做迎接準備，您是巴登-巴登伯爵，不如去自己的領地吧。”

劉氓一愣，然后笑起來。他早就把這事忘了，的確是不合格的領主。不過他在東歐和意大利的領地更多，要是所有爵位都兼領，估計紋章官會活活累死。看到大家的情緒都因自己的笑容提起來，他也不想煞風景，笑著答應。反正克里斯蒂尼在遙遠的立陶宛，去奧芬堡也沒什么意義。

跟大家說笑著繼續前行，看到略感熟悉的景物，他心底還是有些感慨。當年，他帶著于爾根等人正是從這里踏上騎士之路。不管這一路有多么可笑，行為中帶著多少卑鄙和荒謬，他正是因為可笑的虛榮一步步融入這世界，走到今天。如果要給這些一個評價，只能說：往事如煙。

回憶當年跟他一起路過這里的人。托馬斯、于爾根等屬下都成為一方領主，似乎沒什么可說的。女人呢？琳奈在地中海守候，克里斯蒂尼遠離故土，艾米莉去了威爾士，狄安娜不知所蹤，妮可在斯圖加特為他的妻兒操勞。加上在這里遇到的佩特拉姐妹，似乎沒有人是幸福的。

繼續前行，萊茵河右岸不遠就是阿爾薩斯伯爵的斯特拉斯堡，沒人提起這事，他也不會問。天色已經開始暗淡，右手一陣犬吠聲吸引了他的注意力。

扭頭看看，不遠處，山腳下似乎有人在圍捕什么，山上也有人，還不少。他們北面有幾個騎手遠遠靜立，像在監視。

除了災荒年，不是只有秋季允許領主組織下的圍獵么？今年雖然歉收，瓦本農夫還不至于餓肚子吧？那幾個騎手像是萊茵庫曼人，這應該還不到他們的地盤，來這干什么？

不用他詢問，約瑟夫立刻示意一名年輕侍從飛馬過去。沒一會，侍從帶著那幾個萊茵庫曼人跑回來。萊茵庫曼人可以說全體都是他這皇帝的直屬親兵，因此對他只是尊敬，畏懼感很少。

一名三十余歲，左臂少了半截的男子明顯是老兵，掛著萊茵庫曼騎士勛章。他上前施禮說：“萊茵庫曼人上河區阿赫恩鎮騎士馬克西姆見過陛下。陛下，那是奧芬堡農夫在搜捕勃艮第公國逃竄到這里的匪徒。”

馬克西姆回答的干凈利落，劉氓卻更納悶，問道：“匪徒？奧芬堡伯爵…，嗯，奧芬堡法庭和城衛隊人手不夠么？怎么組織農夫圍捕？”

馬克西姆目光躲閃一下，低下頭，繼續說：“陛下，他們說是匪徒，實際上就是避難的農夫。本地農夫害怕他們帶來瘟疫，也不愿意他們毀壞陛下和奧芬堡伯爵的山林，這才進行圍捕。”

他顯然聽說過劉氓的脾氣，也夠機靈，沒聽到回應，只好繼續說：“阿爾薩斯國防軍很難封鎖，這又不屬于法庭的職責范圍，只好由領主們自己解決。大多數人會被趕回萊茵河西岸，嗯，有些人可能會受傷，也可能死去…”

說話的功夫，東面嘈雜聲漸近。扭臉一看，幾十個人正簇擁在一起向這里跑，男人、女人、孩子，衣衫襤褸，倉惶絕望。他們身后是環形散開的十幾個農夫，衣著不算光鮮，至少能避寒。追趕的人不停的吼叫，配上兇猛的犬吠，法蘭西語婉轉呼喊和哀求，剛硬的條頓語顯得格外刺耳。

看到他們，法蘭西人遠遠停下，前面的恐懼觀望，后面的拼命抵擋幾只獵犬撕咬。劉氓原本未覺察的寒意浸入骨髓，心中更騰起煩惡，這跟前世記憶中某些電影場景何其相似。

看看籠罩在死亡陰影中，早已失去傲氣的法蘭西農夫，再看看自己木訥的農夫，他無語。

人首先是自私的，有人就有差別。他能對這些正處于絕望中的人說什么？又能對自己剛擺脫絕望感的農夫說什么？

一個半大男孩正躲在母親懷里瑟縮，但孩子就是孩子，仍對他顯露出好奇。他感覺靈魂被狠狠地刺了下，躲開孩子目光，撥馬繼續前行。

這只是少數，人口就是最大資源，法蘭西查理不可能置之不顧。許久，后面喊叫聲再次響起，他只能加快速度。天色完全暗下來，冰雪中，他感覺自己就是潰逃的傷兵，在絕望造成的茫然中掙扎前行。等分辨不清道路，侍從提醒，巴登-巴登到了。

勒住馬，茫然看會前方，他忽然想起，在前世，就在萊茵河西岸，霉菌餓死數十萬德國戰俘，法軍殘酷蹂躪所有婦女。自私才能生存，有必要內疚么？

不知道。

調轉馬頭，向山腳下的朦朧燈光走去。等小鎮顯現出輪廓，他悶聲說：“設隔離營收容。能在我領地安排的就安排，愿意去摩尼亞的給些照顧。嗯，波蘭也需要農夫…”

約瑟夫出奇的沒立即回應，半天才遲疑著說：“陛下，那邊人很多，可能有幾十萬，這次瘟疫帶來的恐慌太嚴重。安排問題不大，可冬天過不去。刨去軍糧，您儲備的糧食和肉類…，嗯，糧價越來越高，多數商人給現金也不愿出貨…。瓦本問題不大，意大利還是會餓死農夫和市民…”

小鎮的治安官帶著幾個民兵迎出來，得知是自己的陛下，惶恐的不知該干什么。約瑟夫也沒理會，跟在悶頭向前走的劉氓身后，接著說：“陛下，您可以征集商人的糧食。不過，如果西邊的難民得知這一情況，壓力會很大。還有，這些農夫很可能在明年逃回去，以前…”

征集糧食？就是搶吧。自己制定的法律，自己不能違背。

就算以緊急狀態名義做，商人對瓦本的信任感會受到嚴重打擊。就算他什么都不顧，能救得了多少人？仁慈是以實力為基礎的。就算像當年一樣不顧實力去做，為了別人臣民餓死自己臣民？

他一聲沒吭，在從未見過的管家引導下走進城堡。約瑟夫等人識相的不再騷擾，可坐在壁爐旁，他反倒希望有人說些什么，哪怕是閑話。

思緒飄飛，他自然的想起佛洛里安，想起閔采爾。這本來是弗洛里安的城堡，這家伙帶著千禧國度的夢想去波西米亞，聽說還混得不錯。

弗洛里安應該混得不錯，哪怕歷史軌跡改變了，也會繼續下去，就像他不能左右這世界。

那是什么來著？對了，前世納粹的一首軍歌就是歌唱弗洛里安的，《我們是蓋伊的黑色軍隊》。至于弗洛里安的女兒費麗達，他早已忘了，也許正在斯圖加特女修院默默祈禱。

城堡本就陰冷，這古舊的城堡更是如此，雖然壁爐內火光熊熊，佩特拉還是瑟瑟發抖。但他心神恍惚，半天才發現。看著明顯消瘦，蒼白憔悴的小臉，他心頭升起憐惜，默默拉她在腿上坐下，輕輕摟住她。

過了很久，感覺她不再瑟縮，劉氓問道：“不害怕了吧？”

他這安慰來得太晚，也不合時宜。佩特拉明顯顫抖一下，又盡量往他懷里縮縮。

這讓他想起阿加塔。“不怕，陛下，在您身邊我不怕…”這女孩父親死在自己手上，卻信任自己。那自己保護她了么？連片刻的關懷都沒有。

“陛下，我不害怕了。我是您的侍女，不該害怕…”

這次說話的不是阿加塔，而是佩特拉。

想照顧一切，最后就是損害一切。多數人的快樂總會建立在少數人的痛苦之上。也許該隨意些，就像當年一樣，給別人帶來的希望不比現在少。

阿爾薩斯的夜很靜。