十一月底，東歐神圣的戰(zhàn)爭(zhēng)不再像開(kāi)始那樣氣勢(shì)恢宏，而是有些遲滯，或者說(shuō)進(jìn)入僵持階段。但進(jìn)攻一方并不因此而迷茫，防御一方也不因此而欣慰。
明的。多瑙河下游重新開(kāi)始要塞攻防戰(zhàn)，不過(guò)攻守雙方交換了角色。巴爾干山區(qū)及愛(ài)琴海北岸是逐城、逐山、逐港爭(zhēng)奪，沉悶而無(wú)趣。黑海、愛(ài)琴海則是封鎖與反封鎖，同樣沉悶的令人抓狂。暗的。東羅馬教會(huì)系統(tǒng)的派遣神甫進(jìn)入保加爾和色雷斯，有步驟指引醒悟的基督徒有組織的反抗，或者說(shuō)配合大軍蠶食奧斯曼控制地域。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)際上的最高統(tǒng)帥已經(jīng)明確表示：冬季多雨雪，對(duì)進(jìn)攻一方不利，而且勝利在望，沒(méi)必要為些許時(shí)間而付出無(wú)謂代價(jià)。大家很認(rèn)可這一點(diǎn)，畢竟，相對(duì)伊比利亞數(shù)百年奮戰(zhàn)，大家在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中擁有些許耐心也不為過(guò)。
戰(zhàn)爭(zhēng)的領(lǐng)導(dǎo)層心中更有底數(shù)。自?shī)W斯曼進(jìn)攻普利文起，各方已經(jīng)消耗太多物資，幾乎難以為繼，而戰(zhàn)爭(zhēng)消耗的主要支撐者德意志帝國(guó)已不再無(wú)償支援。
對(duì)此大家可以理解。年初開(kāi)始的戰(zhàn)爭(zhēng)讓波西米亞、西里西亞、薩克森及萊茵河下游地區(qū)滿目瘡痍，巴伐利亞和奧地利即為神圣戰(zhàn)爭(zhēng)長(zhǎng)期付出，又經(jīng)歷雖不算慘烈，卻足夠頭疼的兄弟相殘，創(chuàng)痛中新生的帝國(guó)必須休養(yǎng)生息。而且，總依靠別人的感覺(jué)并不美好，東歐各國(guó)已經(jīng)在黃胡子模式中看到希望，有信心借這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)提升自身實(shí)力。如此一來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程慢些未嘗不是好事。
對(duì)劉氓來(lái)說(shuō)，放緩步伐另有原因。不止是盡量避免無(wú)謂的痛苦，也不是貪戀米斯特拉斯溫柔鄉(xiāng)，而是有些東西他捉摸不透。
“大牧首，你認(rèn)為這喬治的建議怎么樣？”劉氓放下手中的信問(wèn)道。
上午，城堡**雨綿綿，雖然壁爐火光熊熊，冰涼濡濕的氣息還是讓簡(jiǎn)潔的起居室有些寥落，但在座的客人似乎對(duì)此沒(méi)什么感覺(jué)。劉氓安坐在壁爐旁寬大的椅子中，卡特琳娜端莊的坐在一旁圓凳上，但胳膊很自然的支在椅子扶手上。斯科拉里奧斯大牧首在另一邊踱步，菲迪亞斯元老則跟盧卡斯親王坐在對(duì)面沙發(fā)上低語(yǔ)。
劉氓所說(shuō)的喬治全名叫喬治?加斯科利奧迪，是伊庇魯斯一位小貴族的兒子，曾經(jīng)作為人質(zhì)成為耶尼切里亞近衛(wèi)軍成員。但因父親長(zhǎng)期反抗奧斯曼統(tǒng)治，并最終戰(zhàn)死，他選擇逃離奧斯曼控制，繼承父親遺志，最終隨那不勒斯志愿騎士撤退，流亡兩西西里。流亡這段時(shí)間，他始終心系故鄉(xiāng)，幾乎將所有流亡貴族和平民團(tuán)結(jié)在身邊，將所有適齡男子訓(xùn)練為戰(zhàn)士。
這段時(shí)間，劉氓對(duì)伊庇魯斯問(wèn)題心存疑慮，他無(wú)法等待，在威尼斯人支持下，帥近萬(wàn)伊庇魯斯流亡者和意大利各地志愿騎士渡海作戰(zhàn)，并成功奪取重鎮(zhèn)都拉斯。近半個(gè)月來(lái)，他孤軍奮戰(zhàn)，不僅贏得部屬和支援者尊敬，也引導(dǎo)一批尚處于猶豫階段的伊庇魯斯人反正。
但他面對(duì)的是數(shù)萬(wàn)奧斯曼軍隊(duì)，多數(shù)民眾也因與尼曼亞等地民眾矛盾而堅(jiān)決支持奧斯曼人，他的奮戰(zhàn)日趨艱難。無(wú)奈之下，他向東羅馬教會(huì)求援。這家伙很聰明，可能猜出黃胡子猶豫的原因，提出強(qiáng)制動(dòng)搖著悔悟，對(duì)死忠?jiàn)W斯曼者懲處或驅(qū)離的建議。
斯科拉里奧斯大牧首對(duì)此事及相關(guān)問(wèn)題已經(jīng)考慮好幾天，聽(tīng)劉氓提問(wèn)，立即停下腳步回答：“我認(rèn)為建議是恰當(dāng)?shù)摹o(wú)論是無(wú)知還是畏懼，伊庇魯斯多數(shù)人在教會(huì)引導(dǎo)下最久，犯下的錯(cuò)誤不可饒恕。陛下的仁慈眾所周知，但這件事還希望陛下不要猶豫。”
盧卡斯一直在關(guān)注兩人，大牧首話音剛落，立刻說(shuō)：“是的，陛下。加斯科利奧迪帶領(lǐng)不到萬(wàn)名虔誠(chéng)戰(zhàn)士維護(hù)教會(huì)尊嚴(yán)，拖住奧斯曼近四萬(wàn)兵力，對(duì)我們?cè)谙ＥD順利進(jìn)軍起到很大作用。相對(duì)于叛賣者，他們的確是少數(shù)，但寧可讓多數(shù)人受到應(yīng)用懲處，也不能讓這少數(shù)人寒心。”
這話完全不給面子，但劉氓知道他的脾氣，也明白自己性格和考慮問(wèn)題方式有所欠缺，當(dāng)然不生氣。聞言笑笑，低聲說(shuō)：“那這件事就勞煩大牧首處理。尼什方向已經(jīng)沒(méi)有多少壓力，我將知會(huì)波斯尼亞金百合兵團(tuán)趕往尼曼亞支援，尼曼亞公爵應(yīng)該也有意支援鄰居。除了教會(huì)的勉勵(lì)，這些英勇戰(zhàn)士的功績(jī)按照帝國(guó)統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)嘉獎(jiǎng)。”
不管接受起來(lái)有多困難，劉氓算是了卻或壓下個(gè)包袱，心頭頓時(shí)輕快許多。但他還沒(méi)來(lái)得及高興，瑪?shù)倌鹊椭^走進(jìn)來(lái)，遞給卡特琳娜一疊文件。
劉氓的重心東移，瑪?shù)倌雀纱鄟?lái)米斯特拉斯發(fā)揮特長(zhǎng)，并很快得到元老院和主要政務(wù)官認(rèn)可。另外，她似乎跟卡特琳娜很合得來(lái)，也適應(yīng)這里寧?kù)o略顯冷清的生活。而馬蒂爾德放不下父親那頭，只能在那不勒斯等地跟埃萊諾娜處理南北溝通事務(wù)。
瑪?shù)倌纫荒樒届o，但劉氓知道沒(méi)好事。果然，卡特琳娜看完文件，摸了摸瑪?shù)倌鹊氖直硎靖兄x，然后直接說(shuō)：“亨利，意大利的糧食價(jià)格已經(jīng)漲了近半，讓娜女王很慷慨，但我們不能讓她的臣屬吃虧太多。而且，他們的存糧也不多了，我們必須考慮從普羅旺斯甚至摩洛哥等地購(gòu)糧。這樣一來(lái)，我們的財(cái)政就很難支撐了，我認(rèn)為需要加稅。”
摩里亞一直在支撐艦隊(duì)、摩尼亞發(fā)展和東歐戰(zhàn)爭(zhēng)，雖然意大利撒丁等地漸漸分擔(dān)一些，壓力還是很大。現(xiàn)在瓦本皇室財(cái)政多數(shù)歸了漢娜，這就干脆入不敷出。
物資短缺劉氓清楚，沒(méi)想到資金也虧空。這些年隨著奢侈品產(chǎn)業(yè)發(fā)展和東方貿(mào)易，摩里亞富足的超過(guò)北邊所有國(guó)家，這都虧空，只能說(shuō)他太能折騰。
想了半天，撓撓頭，他難為情的說(shuō)：“這樣吧，納瓦拉海外貿(mào)易跟我有些關(guān)系，應(yīng)該很快會(huì)提供一些資金，數(shù)量不會(huì)少。我們的稅賦并不低，要是短期內(nèi)為難，我覺(jué)得可以用帝國(guó)名義向民眾借貸。另外，我們繳獲奧斯曼軍用物資也不少，應(yīng)該能支撐這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”
東羅馬一直是開(kāi)明民主政治，對(duì)這皇帝的態(tài)度當(dāng)然感到欣慰。不過(guò)這位皇帝在涉及皇室威嚴(yán)的花費(fèi)上太摳門，對(duì)一向以此為傲的大臣和元老來(lái)說(shuō)多少有些難以接受。
劉氓只來(lái)了短短幾天，還帶著好幾個(gè)情婦、宮妃前來(lái)，卡特琳娜仍是變得讓人認(rèn)不出。大牧首等人對(duì)這位多難皇后不僅是愛(ài)戴，更有親人般的憐惜，不想多占用這對(duì)不明不白夫妻難得在一起的時(shí)間，撿緊要事務(wù)商討一番就紛紛離去。就這，一上午也不知不覺(jué)過(guò)去。
對(duì)琳奈和克勞迪婭來(lái)說(shuō)，似乎只要這男人呆在南邊就心滿意足，又恢復(fù)艦隊(duì)指揮官生活。小讓娜雖難纏，也不希望成為另類，這一陣學(xué)習(xí)處理政務(wù)，只在晚上偶爾將這男人招去住處騷擾。卡特琳娜從不強(qiáng)求什么，新羅馬之約也慢慢成為期待的堅(jiān)持，現(xiàn)在能偶爾獨(dú)處，靜靜相依或執(zhí)手相望，已經(jīng)覺(jué)得無(wú)比幸福。這狀態(tài)雖有些古怪，心頭也難消繚繞，劉氓還是有些享受之感。
瑪麗亞已經(jīng)消去剛回來(lái)的難為情，很自然的跟佩特拉引領(lǐng)一眾宮妃、宮女服侍兩人午餐。劉氓依舊不喜歡這排場(chǎng)，也不刻意拒絕，而且硬著頭皮應(yīng)對(duì)幾次，居然慢慢有些適應(yīng)。
不過(guò)這午餐他也很難平靜消受。佩特拉很了解他的口味，煞有介事的示意宮女在一長(zhǎng)排菜品中挑出些碼在盤中，架勢(shì)十足的擺在劉氓面前。可他那有什么風(fēng)度，西里呼嚕幾下干完，隨手一推盤子，也不管卡特琳娜正斯文進(jìn)食，灌下一口淡葡萄酒，徑直問(wèn)：“有回應(yīng)么？”
卡特琳娜緩緩咀嚼咽下食物，放下刀叉，又用餐巾擦擦嘴，這才點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“埃斯庫(kù)羅斯大維齊已經(jīng)啟程。按照那位后妃主動(dòng)提供的消息，蘇丹已經(jīng)跟埃及帝國(guó)使者商談過(guò)，很看重你的建議，但大妃堅(jiān)決不同意，多數(shù)維齊支持她。”
埃及帝國(guó)提出用大馬士革以北，幼發(fā)拉底河以南部分土地置換奧斯曼帝國(guó)在歐洲土地，安置部分回撤人口，并協(xié)助奧斯曼帝國(guó)盡量收復(fù)里海南岸地盤。應(yīng)該說(shuō)，這條件足夠?qū)捜荩瑓s沒(méi)想到卡在許蕾姆皇后這。難道是恨我？劉氓對(duì)此無(wú)語(yǔ)。
害怕引起不必要麻煩，這件事由卡特琳娜單獨(dú)處理。瑪麗亞也是參與者，聽(tīng)兩人談這事，向卡特琳娜致歉，然后說(shuō)：“陛下，皇后，剛才摩尼亞女邊疆伯爵來(lái)信到了。她說(shuō)，伊凡大公發(fā)去緊急照會(huì)，韃靼人在喀山有異動(dòng)，已經(jīng)與斯摩棱斯克公爵接戰(zhàn)，羅斯騎兵損失很大。”
什么意思，拉贊助？劉氓撇撇嘴，隨意問(wèn)：“就這些？”
“不，大公這次沒(méi)提貿(mào)易的事情，只是說(shuō)，這次從東面來(lái)了一批韃靼人，雖然數(shù)量不多，裝備和戰(zhàn)斗力都非常可怕，在一次接戰(zhàn)中，斯摩棱斯克公爵三千多騎兵對(duì)陣數(shù)百人，全部陣亡。大公希望你盡快結(jié)束這里的戰(zhàn)事，將力量全部轉(zhuǎn)移到摩尼亞。他已經(jīng)在跟波蘭磋商，女國(guó)王據(jù)說(shuō)也非常重視。”
元帝國(guó)軍隊(duì)再?gòu)?qiáng)，跟金帳汗國(guó)又能有多大區(qū)別？干什么都是一驚一乍的。盡快結(jié)束戰(zhàn)事，你當(dāng)過(guò)家家？劉氓對(duì)這位伊凡大公向來(lái)不感冒，聞言更是鄙夷。
見(jiàn)他不再吭聲，瑪麗亞繼續(xù)說(shuō)：“陛下，皇后，女邊疆伯爵另有一封信。克里米亞各方面都已就位，希望陛下允許建國(guó)，并賜予國(guó)名。”
這小女人，為巴結(jié)皇后，什么都不管了。皇后厲害還是皇帝厲害？難道不能晚上說(shuō)？劉氓一愣神，隨即恨得牙癢癢。下意識(shí)遮住臉，狠狠剜了瑪麗亞一眼，這才想都不想，含混說(shuō)：“以色列。”
卡特琳娜的確不清楚這是怎么回事，但看他樣子就猜出一些。她也不想過(guò)問(wèn)，隨意跳開(kāi)話題，暗示瑪麗亞隨后給自己皇帝詳細(xì)匯報(bào)。但摩里亞一樣地邪，飯沒(méi)吃完，衛(wèi)兵進(jìn)來(lái)稟報(bào)：亞美尼亞使者覲見(jiàn)。