九

有一次，半夜裡她突然叫著：“小芳！小芳！你不能死！你不能死呀，媽對不起你呀-----大哭起來，把睡在前房的老闆娘哭醒了，她以為是她的孩子怎麼樣了，忙問：

“怎麼樣啦？怎麼啦？奶媽，孩子怎麼啦？”

彩鳳夢醒了知道是自己說夢話，忙說“沒什麼，沒什麼，孩子好好的。剛纔是我做了一個夢。”

“那剛才你喚孩子什麼的怎麼啦？”

“我做夢夢見我的孩子斷奶死了。”彩鳳沒加考慮的說。

“斷命的！”老闆娘罵道：“你老是想著自己的孩子，心懵不定的，怎麼能養好我的孩子呢？”

彩鳳氣憤地在心裡說：“我人給你們做了奶媽，難道我的心也要賣給你們嗎？想想自己的孩子都不行？真是豈有此理！”

日日提心吊膽，夜夜心驚肉跳，真是度日如年，彩鳳感到這日子真難熬。她預感到夢中的情形，會變成事實，這可怕的噩夢不知啥時候突然會向她襲來。

她日夜思念，幾次三番想向主人提出來：抽個時間讓她回蘆葦漕去看一看，可是她看老闆娘一天到晚盯著她不讓有一刻鐘離開她的孩子，連提都不敢提。要回去，來去一趟十多里路，起碼得半天時間，半天不給餵奶，老闆娘那裡會答應呢？逢市集時她又想到，到街上去找找看，是不是能夠碰到一個蘆葦漕的熟人，問一下家裡的情況也好。又怕時間長了老闆娘要叫。有一次，孩子睡熟了，她趁出河頭洗衣服的機會，偷偷的想到街上去找熟人，正好看到村裡老興發在那裡買嚇飯，她趕快走過去要向老興發說話，誰知就在這時她主人的女兒找了來，說她弟弟在搖籃裡醒了，哇哇在哭，要等她去餵奶，你怎麼跑到這裡來了？她只得立即跟她回去，等奶喂好她再去找時，老興發早就走了。

熟人碰不到，自己又沒法去，家裡沒有一點消息，她的焦慮越來越嚴重，情緒一天比一天不安。人也一天比一天消瘦。

她早就預料到的不詳消息一天終於來了。

那天，她早飯後正抱著主人家的孩子坐在前房裡餵奶，突然進來一個男人問：

“請問，在水產店做奶媽的叫彩鳳的人是不是在這裡？”彩鳳聽得熟悉的聲音，擡頭一看竟是阿二，她的心突然懸了起來，猛立起來，臉孔失色地問：

“阿二叔，你是來找我的？”

“哦，是在這裡-祥榮嫂，我是專門來找你的-”他說“你小孩不大好，我老婆叫我趕快來叫你，叫你趕快回去一趟-”

彷彿一聲霹靂，她的眼睛一黑，幾乎要跌倒，她立刻把老闆家的孩子放到搖籃裡，和那個老闆家的大女兒說了一聲，急急忙忙奔到寢室收拾了自己的衣服包裹，就往外走。她顧不得身後追趕來的老闆娘的責問和咒罵，跟著阿二急急忙忙的就往家趕。

“啊喲！啊喲！我家又不是飯店客棧，要來就來，要去就去！你就這樣走啦？我的孩子怎麼辦-”老闆娘追在屁股後面大聲地叫罵。

“對不起，老闆娘！我的孩子不行了-----“彩鳳一面急急地走一面回頭對她說：“我不一定能再來了，你們再僱一個吧！”

那胖老闆娘邊追趕邊在後面大聲叫：“你怎麼去了就不來啦？我的孩子沒奶吃怎麼辦呀-----你這個天殺的！你害了我們呀-”

她不再顧她怎麼追問和咒罵了，只顧自己跟著阿二急急地走，一邊走一邊問阿二：“孩子究竟怎麼樣了？是小芳生病了，還是怎麼的？”

阿二說，我沒自己去看過，是我老婆叫我立即來叫你的，說是你家永芳傷心地在哭可能情況不大好，你走到就曉得了。

於是彩鳳三步當作兩步走，兩步當作一步行，把阿二都甩處遠遠的了。眼盯著大路目不轉眼地急急地往前趕，她一邊行，一邊可怕地猜測：小芳已經死了？還是病得不像樣子了？要是一般情況她們是不會這樣急來叫我的。

“唉，我昏了頭了！我不應該出來的，當時我怎麼這樣糊塗，這纔不到一個月的孩子，怎麼可以斷奶呢？唉，小芳，媽對不起你，我對不起你呵！----媽是叫鬼摸了頭了。”她一面走一面哭，無限悔恨，痛心自責。

“要是小芳有個三長兩短，我真對不起孩子他爹了！如果這樣叫我害死了，當年還真不如把他賣給本善女兒呀，唉，苦命的孩子呀，是媽把你害死的！媽真對不起你呵！但願你不緊的，還能好轉來，媽媽從此是再不肯離開你了，老天保佑我的小芳沒事吧！”她這樣急急忙忙慌裡慌張自言自語地邊走邊說邊走邊哭，路上碰見的人看見她都大吃一驚，以為她是個瘋子