如雷的蹄聲將艾德·史塔克自短暫的淺眠中驚醒，灰色的晨光正透過窗戶流泄進屋。 他從桌上抬起頭，朝樓下的廣場望去。全副武裝，身著鮮紅披風的人正進行著例行的晨間操演，或舉劍交擊，或騎馬砍倒稻草扎成的假人。奈德看到桑鐸·克里岡策馬飛馳，穿過硬泥土地，舉起鐵槍刺穿傀儡的頭。布塊碎裂，稻草飛揚，蘭尼斯特家的侍衛在旁談笑咒罵。

這是故意表演給我看的嗎？他心想，果真如此，那瑟曦比他想像的還愚昧。該死，這女人為什么不逃走？我一次又一次給她機會……

晨色陰霾，多云且沉重。奈德和女兒們及茉丹修女共進早餐。珊莎仍在賭氣，拉下臉盯著眼前的食物，一口也不吃。艾莉亞則狼吞虎咽地吃光面前所有東西。“西利歐說晚上搭船前還可以再上一堂課。”她說，“父親，我可以去嗎？我的東西都打包好了。”

“不能太久，還有，記得留時間洗澡換衣服。我希望你中午就準備好，知道嗎？”

“好。”艾莉亞說。

珊莎將視線從食物上抬起來。“她可以上舞蹈課，為什么不準我去跟喬佛里王子道別？”

“艾德大人，我很樂意陪她一起去。”茉丹修女提議，“我絕不會讓她錯過搭船時間。”

“珊莎，現在不適合讓你見喬佛里。我很抱歉。”

珊莎淚眼汪汪。“為什么不適合？”

“珊莎，你父親知道怎么做最好，”茉丹修女說，“你不該懷疑他的決定。”

“這太不公平了！”珊莎向后一推，弄倒椅子，哭哭啼啼地逃離書房。

茉丹修女起身，但奈德舉手示意她坐下。“修女，讓她去吧。有朝一日，等我們全體都安然返回臨冬城，我再跟她解釋。”修女點點頭，坐下繼續吃早餐。

一小時后，派席爾國師走進艾德·史塔克的書房。他駝著背，仿佛脖子上的鏈令他不堪重負。“大人，”他說，“勞勃國王陛下走了。愿天上諸神讓他安息。”

“不，”奈德回答，“他最討厭休息，愿諸神賜他愛與歡笑，以及為正義而戰的喜悅。”他只感覺好生沉重。明知遲早會有這一刻，然而當實際聽到這些話語，心中的某些部分依然隨之死去。他愿用所有的頭銜換取哭泣的自由……但他是勞勃的首相，而他所畏懼的時刻已經來臨。“有勞您把朝廷重臣都請到我書房來。”他告訴派席爾。他和托馬德已經盡可能地確保首相塔安全無虞，換做議事廳他就不敢擔保了。

“大人，這樣好嗎？”派席爾眨眨眼，“是不是等明天我們不那么難過了，再來共商大計？”

奈德語氣平靜而堅決。“恐怕我們必須現在就開會。”

派席爾鞠躬，“謹遵首相吩咐。”他召來仆人，遣他們快步跑去，自己則感激地接受奈德的椅子和一杯甜啤酒。

巴利斯坦·賽爾彌率先抵達，一身雪白披風，雕花鎧甲，十足潔白無瑕模樣。“兩位大人，”他說，“如今我的職責所在是守護年輕的國王，請讓我去服侍他。”

“巴利斯坦爵士，你的職責所在是這里。”奈德告訴他。

第二個來的是小指頭，依舊穿著昨晚那套藍天鵝絨和灰仿聲鳥斗篷，靴子上沾了騎馬的塵土。“諸位大人好，”他泛泛地作個微笑，然后轉向奈德。“艾德大人，您要我辦的那件小事已經妥了。”

瓦里斯渾身薰衣草味地進來，他剛洗過澡，胖臉刷洗干凈又新撲過粉，腳下的軟拖鞋輕柔無聲。“今兒個小小鳥兒唱著悲傷的歌謠，”他邊坐下邊說，“舉國都在哭泣。讓我們開始吧？”

“先等藍禮大人。”奈德說。

瓦里斯哀怨地看了他一眼。“恐怕藍禮大人已經出城了。”

“出城了？”奈德本寄望藍禮支持他。

“天亮前一個小時左右，他自側門離開，隨他一起走的還有洛拉斯·提利爾爵士和五十名隨從。”瓦里斯告訴他們，“據最新情報，他們正快馬加鞭往南趕，無疑是奔風息堡或高庭而去。”

好個藍禮的一百士兵。這情形雖對奈德不利，卻也無可奈何。他抽出勞勃的遺囑。“昨晚國王召我到他身邊，命令我記下他的遺言。勞勃蓋下御印時，藍禮大人和派席爾大學士都在現場作證。這封信該等國王陛下死后由御前會議開啟。巴利斯坦爵士，可否勞您檢查一番？”

御林鐵衛隊長仔細檢視那張紙。“這確是勞勃國王的印信，并未經拆封。”他打開信讀出來。“……史塔克家族的艾德為攝政王及全境守護者，代余統理國事，俟吾之合法繼承人成年為止。”

事實上，這個繼承人早就成年了。奈德心想，但沒說出口。他不信任派席爾和瓦里斯，巴利斯坦爵士則認定那男孩是新國王，出于榮譽執意要保護他。這老騎士只怕不會輕易放棄喬佛里。雖然用欺騙的方式為他所不愿，但奈德很清楚自己必須步步為營，先不動聲色地繼續從前的游戲，靜待他攝政王的地位逐漸鞏固。等艾莉亞和珊莎平安返回臨冬城，史坦尼斯公爵也帶著軍隊進駐君臨，再來好好解決繼承權的問題不遲。

“我要請諸位依照勞勃遺愿，確認我攝政王的身份。”奈德邊說邊看眾人的臉，揣測派席爾那雙半闔上的眼睛，小指頭慵懶的淺笑和瓦里斯焦慮抖動的手指背后，隱藏的是什么樣的想法。

門突然打開。胖湯姆走進書房。“諸位大人，請見諒，國王的總管堅持……”

御前總管進來鞠躬道：“各位可敬的大人，國王要求立刻在王座廳召開御前會議。”

奈德早料到瑟曦會搶先下手，因此這次召見他絲毫不感意外。“國王已死。”他說，“但我們還是跟你去。湯姆，請你安排護送。”

小指頭伸手攙扶奈德走下臺階。瓦里斯，派席爾和巴利斯坦爵士緊跟在后。身穿鎖甲，頭戴鋼盔的臨冬城衛士成兩列縱隊等在高塔外，一共八人。衛士護送他們穿過廣場，灰色披風在風中啪啪作響。四下雖不見蘭尼斯特的鮮紅，卻有不少金色披風的都城守衛在城墻上和大門邊巡邏，令奈德稍覺安心。

杰諾斯·史林特在大廳門口迎接，他穿著一件雕飾華麗的黑金鎧甲，腋下夾著一頂高羽頭盔。都城守衛司令僵硬地點個頭，他的部下便推開足有二十尺高、鑲青銅邊的橡木大門。

御前總管領他們進去。“恭迎安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七國統治者暨全境守護者，拜拉席恩家族與蘭尼斯特家族的喬佛里一世陛下。”他朗聲唱誦。

離大廳另一頭還有段漫長的路，喬佛里正坐在鐵王座上等他。在小指頭的攙扶之下，奈德·史塔克一跛一跛地緩步朝那個自命為王的男孩走去，其他人緊隨在后。他頭一次走上這條路，乃是身騎駿馬，手持利劍，逼迫詹姆·蘭尼斯特走下王座，坦格利安的龍頭則從四面墻壁上冷眼旁觀。他不知喬佛里是否也會那么聽話地放棄王位。

五名御林鐵衛——除開詹姆爵士和巴利斯坦爵士——全部到場，呈新月形圍繞著王座底部。他們全副武裝，從頭到腳披掛著精美的鎧甲頭盔，長長的白披風抖在身后，閃亮的白盾牌綁上左臂。瑟曦·蘭尼斯特和她兩個年紀較小的孩子站在柏洛斯爵士和馬林爵士后面。王后穿了一襲海綠色絲質長袍，邊上繡了白如浪花的密爾蕾絲。手上帶了一枚鑲有鴿子蛋那么大翡翠的金戒指，頭上還有一頂式樣相稱的金頭環。

在他們上方密布尖刺的椅子里，坐了穿著金線外衣，紅緞披風的喬佛里。桑鐸·克里岡站在王座陡峭而狹窄的樓梯口。他身穿煙灰色的鎧甲，戴著那頂猙獰狗頭盔。

王座后方，有二十名腰懸長劍的蘭尼斯特衛士。他們肩膀懸掛鮮紅披風，頭上頂著雄獅鋼盔。但小指頭果然信守諾言：在兩側墻邊，在勞勃那些描繪狩獵和戰爭的壁毯下，挺立著金披風的都城守衛隊，他們每個人手里都緊握著黑鐵槍尖的八尺長矛，做好了一切準備，人數則足足是蘭尼斯特士兵的五倍。

當奈德停下腳步，他的斷腿已經痛得難以忍受，只好一手搭著小指頭的肩膀穩住身子。

喬佛里站起來。他的紅緞披風繡了金線，一邊是五十只怒吼雄獅，另一邊則是五十只跳躍公鹿。“我命令御前會議全速準備我的加冕儀式，”男孩宣布，“我希望在兩周內完成加冕。今天我要接受朝廷重臣的宣誓效命。”

奈德取出勞勃的信。“瓦里斯大人，有勞您將這封信拿給蘭尼斯特家族的夫人。”

太監把信遞給瑟曦，王后瞄了一眼。“全境守護者，”她念道，“大人，您想拿這當擋箭牌嗎？就區區一張紙？”她將紙撕成兩半，再撕成四片，碎片散落一地。

“那是國王的遺囑啊。”巴利斯坦爵士駭然。

“我們有了新國王。”瑟曦·蘭尼斯特說，“艾德大人，上次我們見面，您給了我一些建議，現在讓我也回個禮。跪下，大人。只要您下跪宣誓效忠我兒子，我們就準許您卸下首相職務，回到那片您稱之為家的灰色荒原安享晚年。”

“我倒期望如此。”奈德冷冷地說。既然她執意在此時此地做個了斷，那他別無選擇。“但你兒子無權繼承王位。史坦尼斯大人才是勞勃合法的繼承人。”

“你騙人！”喬佛里滿臉通紅地尖叫。

“母親，他這話什么意思？”彌賽拉公主一臉哀怨地問王后。“小喬現在不是國王了嗎？”

“史塔克大人，你這是自尋死路。”瑟曦·蘭尼斯特道，“巴利斯坦爵士，拿下這個叛徒。”

御林鐵衛隊長遲疑了片刻，只一眨眼功夫，他便被拔出武器的史塔克衛士團團圍住。

“我看你不只是嘴上說說，而是迫不及待要搶位奪權了。”瑟曦道，“大人，你以為巴利斯坦爵士孤軍奮戰嗎？”隨著一聲充滿不祥暗示的金屬碰撞，獵狗抽出了長劍。其余的御林鐵衛和二十名蘭尼斯特衛士也同時前進。

“殺了他！”鐵王座上的男孩國王扯著喉嚨尖叫，“把他們通通給我殺掉！”

“你讓我別無選擇。”奈德告訴瑟曦·蘭尼斯特。他召喚杰諾斯·史林特，“司令，請您暫時拘捕王后和她的孩子，但不得加以傷害。將他們送回王家居室，并派人加以看守。”

“都城守衛隊！”杰諾斯·史林特高叫，一邊戴上頭盔。一百名金披風衛士放低長槍，朝他們靠攏。

“我不希望無謂的流血沖突，”奈德告訴王后，“叫你的手下放下武器，就無須——”

一記利落的突刺，離得最近的都城守衛將長槍戳進托馬德的背脊。胖湯姆的劍從綿軟無力的手中滑落，鮮血淋漓的槍尖自肋骨下刺出，穿透皮革背心和盔甲。劍未落地，人已喪命。

奈德的叫喊來得太遲。史林特親自斬開瓦利的咽喉。凱恩旋身揮劍，綻起一片劍光，逼退身旁的槍兵。剎那間他仿佛就要突圍而出，這時卻來了獵狗。桑鐸·克里岡第一劍砍斷凱恩的右手腕，第二劍將他從肩膀至胸骨活活劈開。凱恩當場氣絕身亡。

眼看手下一個個在身邊死去，小指頭從奈德腰際抽出匕首，頂住他的下巴。他的微笑充滿歉意。“我不是警告你別信任我的嘛。”