“艾德大人，痛覺(jué)是天上諸神的恩賜啊，”派席爾大學(xué)士告訴他，“這代表骨頭正在逐漸接合，傷口也快要痊愈，您該心存感激才是。 ”

“等何時(shí)我腳不痛了，再來(lái)感激也不遲。”

派席爾把塞上瓶蓋的藥罐放在床邊的桌上。“這是罌粟花奶，痛得太厲害的時(shí)候喝。”

“我已經(jīng)睡得太多。”

“睡眠是最好的醫(yī)生。”

“我以為好醫(yī)生是你。”

派席爾滿臉倦容地微笑。“大人，很高興看到您還這么幽默。”他靠過(guò)來(lái)低聲說(shuō)，“今天早上來(lái)了只渡鴉，帶來(lái)王后她父親大人的信。我想最好讓您知道。”

“黑色的翅膀，黑色的消息。”奈德陰沉地說(shuō)：“信上怎么說(shuō)？”

“泰溫大人對(duì)您派人去逮捕格雷果·克里岡一事極為憤概。”大學(xué)士悄聲對(duì)他說(shuō)，“這正好印證我的擔(dān)心，您應(yīng)該記得，當(dāng)初我在朝廷上也提醒過(guò)您。”

“讓他去憤概。”奈德說(shuō)。每當(dāng)他腳傷抽痛，他便會(huì)想起詹姆·蘭尼斯特的微笑，以及喬里死在他懷中的景況。“他愛(ài)寫什么給王后是他的事。貝里伯爵打的是國(guó)王的旗號(hào)，執(zhí)行的是國(guó)王的律法，要是泰溫大人敢插手干預(yù)，那他就得向勞勃負(fù)責(zé)。如果說(shuō)這世上還有什么比打獵更能吸引陛下，莫過(guò)于率軍討伐違抗命令的臣下了。”

派席爾抽回身子，脖子上的鎖鏈吭啷作響。“如您所言。我明天再來(lái)看看。”老人收拾東西很快離去。奈德想也知道他八成會(huì)直奔王家居室，把他的反應(yīng)通報(bào)王后。好個(gè)“我想最好讓您知道”……說(shuō)得一副瑟曦沒(méi)有特別吩咐他把她父親的恐嚇說(shuō)出來(lái)似的。他希望自己的回答能讓她咬牙切齒。實(shí)際上奈德對(duì)勞勃并不如他表面上顯示的那么有信心，但沒(méi)必要讓瑟曦知道。

派席爾走后，奈德要來(lái)一杯摻蜂蜜的酒。這東西喝了同樣會(huì)干擾神智，卻沒(méi)那么嚴(yán)重。他必須保持思緒明晰。他問(wèn)過(guò)自己一千遍：假如瓊恩。艾林得知真相后沒(méi)被人害死，他接下來(lái)會(huì)采取什么行動(dòng)？話說(shuō)回來(lái)，說(shuō)不定他采取過(guò)行動(dòng)，卻因此而喪命。

說(shuō)來(lái)奇怪，有時(shí)候孩子無(wú)知的眼睛，反而能看到成年人視而不見(jiàn)的事實(shí)。總有一天，等珊莎長(zhǎng)大，他一定要告訴她，她的一句話是如何為他撥開(kāi)了重重疑云。她在一無(wú)所知的情況下，說(shuō)出“他一點(diǎn)都不像那酒鬼國(guó)王”這句氣話，單純的真相頓時(shí)在他胸口翻涌，冰冷一如死亡。這就是殺死瓊恩·艾林的那把劍，當(dāng)時(shí)奈德便想，這把劍同樣也會(huì)殺死勞勃，或許比較慢，但絕對(duì)是遲早的事。斷腿終會(huì)愈合，然而某些背叛卻會(huì)逐漸腐蝕靈魂。

國(guó)師離開(kāi)后不到一小時(shí)，小指頭身穿胸前用黑線繡有仿聲鳥(niǎo)的李子色外衣，披著黑白相間的條紋披風(fēng)前來(lái)造訪。“大人，我不能久留，”他進(jìn)門便說(shuō)，“坦妲伯爵夫人等著我共進(jìn)午餐，想必會(huì)特地為我烤只肥牛。呵，如果那只牛跟她女兒一樣肥，我吃了八成會(huì)活活脹死。您的腳可還好？”

“又痛又癢，快把我逼瘋了。”

小指頭抬起一邊眉毛。“從今往后，沒(méi)事別讓馬壓到。我勸你趕緊好起來(lái)，國(guó)內(nèi)情勢(shì)越來(lái)越不安定。瓦里斯聽(tīng)到不少?gòu)奈鬟厒鱽?lái)的壞消息，流浪武士和自由騎手正朝凱巖城蜂擁而去，他們可不是和泰溫大人聊天去的。”

“國(guó)王那邊有消息嗎？”奈德問(wèn)，“勞勃到底要打獵到什么時(shí)候？”

“若是依他的意，我想他會(huì)待在森林里，等你和王后都老死了才回來(lái)。”培提爾淺淺一笑。“既然這不可能，大概等殺到獵物他就會(huì)回來(lái)罷。他們找到了那只白鹿……噢，應(yīng)該說(shuō)找到了白鹿的殘骸。有些狼捷足先登，只留給國(guó)王陛下一只鹿蹄和一只鹿角。勞勃?dú)鈮牧耍S后他聽(tīng)說(shuō)森林深處有只怪物般的大熊，這時(shí)怎么也攔不住他啦。喬佛里王子，羅伊斯家的人，巴隆·史文，以及其他二十幾號(hào)人今早上回來(lái)了。其他人陪著國(guó)王繼續(xù)打獵。”

“獵狗呢？”奈德皺眉問(wèn)。眼下詹姆爵士業(yè)已逃出城去和他父親會(huì)師，蘭尼斯特家的人里面，就數(shù)桑鐸·克里岡最教他擔(dān)心。

“喔，他跟喬佛里一道回來(lái)，他們直接奔王后那兒去了。”小指頭微笑，“等他知道貝里大人帶兵去殺他老哥的時(shí)候，我寧可花一百枚銀鹿變成草叢里的蟑螂。”

“就算瞎子也看得出獵狗恨透他哥哥。”

“是啊，可是格雷果也只有他能恨，輪不到你殺。待唐德利恩削平魔山的山峰，克里岡家族的領(lǐng)地與稅賦自然會(huì)傳給桑鐸，但別奢望他跟你道謝啦，絕對(duì)不會(huì)。抱歉，我真的該走了，坦妲伯爵夫人和她的肥牛還等著我呢。”

還沒(méi)到門邊，培提爾瞥見(jiàn)桌上那本梅利恩國(guó)師的厚重巨著，便停下來(lái)，隨意翻開(kāi)封面。“《七國(guó)主要貴族之世家譜系與歷史（內(nèi)附許多關(guān)于爵爺夫人和他們子女的描述）》，”他念道，“這可真是我見(jiàn)過(guò)的最無(wú)聊的東西了。大人，敢情您用這來(lái)幫助入眠？”

有那么一瞬間，奈德猶豫要不要把實(shí)情告訴他，但小指頭的玩笑令他生厭。這家伙老是自以為機(jī)靈，那抹促狹的微笑從來(lái)不離唇邊。“瓊恩·艾林生病時(shí)讀的就是這本書。”奈德謹(jǐn)慎地說(shuō)，打算試探對(duì)方的反應(yīng)。

他果然一如既往地耍了個(gè)嘴皮子。“若是這樣，”他說(shuō)，“那死還真算得上解脫。”語(yǔ)畢培提爾·貝里席伯爵鞠躬離去。

艾德·史塔克容許自己咒罵了一句。除了自己的手下，城里無(wú)人可以信任。小指頭雖曾幫忙藏匿凱特琳，也協(xié)助奈德明查暗訪，然而當(dāng)詹姆和他手下出現(xiàn)時(shí)，他那幅急于自保的嘴臉，至今依舊歷歷如繪。瓦里斯更糟。他成天強(qiáng)調(diào)自己忠心耿耿，事實(shí)上他知道的太多，真正去做的卻太少。派席爾國(guó)師越看越像瑟曦的走狗，巴利斯坦爵士則年事已高，又食古不化，多半會(huì)告訴奈德管好份內(nèi)之事即可。

時(shí)間異常緊迫，待國(guó)王游獵歸來(lái)，出于榮譽(yù)，奈德非得向他吐露實(shí)情不可。維揚(yáng)·普爾已經(jīng)安排好珊莎和艾莉亞三天后搭乘布拉佛斯的風(fēng)之巫女號(hào)離開(kāi)，奈德再也無(wú)法以她們的安危作為自己拖延的借口。

然而昨夜他卻夢(mèng)見(jiàn)了雷加的孩子。泰溫公爵將尸首用他侍衛(wèi)的紅披風(fēng)裹好，放在鐵王座下。這么做頗為聰明，因?yàn)榘t布，血跡便不太明顯。小公主死時(shí)光著腳，身上穿著睡衣，而那男孩……那男孩……。

奈德絕不能讓類似的事情重演。王國(guó)再不能出現(xiàn)第二個(gè)喪心病狂的國(guó)王，更經(jīng)不起又一次充滿仇恨的腥風(fēng)血雨。他得想辦法保護(hù)那幾個(gè)孩子。

勞勃是很可以表現(xiàn)仁慈的人。巴利斯坦爵士并非他惟一赦免的對(duì)象。派席爾國(guó)師，“八爪蜘蛛”瓦里斯，巴隆·葛雷喬伊……他們個(gè)個(gè)曾與勞勃為敵，然而一旦宣誓效忠，也都能得到友誼的擁抱，保留自己的榮譽(yù)。只要對(duì)方表現(xiàn)英勇，行事正直，勞勃便會(huì)將他當(dāng)成勇敢的對(duì)手，尊敬有加。

然而這次情況有別：暗中下毒，背后捅刀，這種事他絕對(duì)無(wú)法原諒，就像他始終無(wú)法原諒雷加。我要教他們像龍一樣死得干凈徹底，奈德想起勞勃的話。

即便如此，他依舊無(wú)法保持沉默。他要對(duì)勞勃負(fù)責(zé)，更要對(duì)整個(gè)國(guó)家，對(duì)死去的瓊恩·艾林……對(duì)布蘭負(fù)責(zé)。那孩子肯定是無(wú)意之中聽(tīng)見(jiàn)部分事實(shí)，否則他們何必殺他滅口？

當(dāng)天傍晚，他把身材粗壯，留著淡黃胡須，被他的孩子們戲稱為“胖湯姆”的守衛(wèi)托馬德找來(lái)。由于喬里已死，埃林又出門在外，胖湯姆便成了他的侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。想到這奈德覺(jué)得些微不安，托馬德是個(gè)很可靠的人，待人和藹可親，忠心耿耿，不辭辛勞，某些地方還算能干，但他已年近五十，而即使年輕時(shí)也算不上精力充沛。或許奈德不該這么輕易地送走半數(shù)侍衛(wèi)，那些可都是他手下最精良的戰(zhàn)士。

“我需要你幫忙，”托馬德進(jìn)門時(shí)，奈德對(duì)他說(shuō)。胖湯姆每當(dāng)被主人傳喚，總有些惴惴不安，這回也不例外。“扶我去神木林。”

“艾德大人，這樣好嗎？您腳這個(gè)樣子……”

“或許不好，但我必須這么做。”

托馬德叫來(lái)瓦利，奈德一手扶一人的肩膀，勉強(qiáng)走下高塔陡峭的樓梯，跛著腳穿過(guò)內(nèi)城。“將守衛(wèi)班次加倍，”他告訴胖湯姆。“未經(jīng)我允許，任何人不準(zhǔn)進(jìn)出首相塔。”

湯姆眨眨眼。“老爺，眼下少了埃林他們，我們的人手很吃緊——”

“不用多久。暫時(shí)延長(zhǎng)值班時(shí)間。”

“遵命，老爺。”湯姆回答，“我能否詢問(wèn)——”

“最好不要。”奈德立時(shí)回答。

神木林里空無(wú)一人，信仰南方諸神的城堡中，向來(lái)如此。等他們?cè)谛臉?shù)旁的草地把他放下，他的腳已經(jīng)痛得撕心裂肺。“謝謝。”他從袖子里取出一張用家徽印章封好的紙。“麻煩你們立刻把它送去。”

托馬德望見(jiàn)奈德寫在紙上的名字，不安地舔舔嘴唇。“老爺……”

“湯姆，你照辦就是。”奈德說(shuō)。

他不知自己在神木林的靜謐中等了多久。這里安詳而寧?kù)o。厚重的圍墻阻隔了城堡里的人馬喧騰，他聽(tīng)見(jiàn)蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫，聽(tīng)見(jiàn)葉子在風(fēng)中瑟瑟作響。此地的心樹(shù)是一棵棕色橡木，雖然沒(méi)有刻臉，但奈德依舊可以感覺(jué)他所信仰的無(wú)名諸神的存在。腳也似乎不那么痛了。

日落時(shí)分她才姍姍來(lái)臨，塔樓高墻上的云朵已經(jīng)披上紅霞。她依約獨(dú)自前來(lái)，難得地衣著樸素，只穿了皮靴和綠色獵衣。當(dāng)她掀開(kāi)棕色斗篷的兜帽，他看見(jiàn)國(guó)王打她的地方。原本怒放的李子色已經(jīng)褪為黃色，腫也消去，然而她的遭遇依舊一目了然。

“為什么在這里？”瑟曦·蘭尼斯特站在他面前，高高在上地問(wèn)。

“好讓天上諸神作見(jiàn)證。”

她在他身畔的草地坐下，一舉一動(dòng)都優(yōu)雅異常。她蜷曲的金發(fā)在風(fēng)中輕舞，碧綠雙眸一如盛夏的繁葉。奈德·史塔克已有許久不曾見(jiàn)識(shí)她的美貌，如今又再度喚起。“我知道瓊恩·艾林是為什么死的。”他告訴她。

“是嗎？”王后審視著他的臉，如靈貓一般小心翼翼。“史塔克大人，您就為這把我叫來(lái)？跟我猜謎語(yǔ)？還是您想學(xué)尊夫人挾持我弟弟一樣挾持我？”

“你真這樣以為，就不會(huì)來(lái)了。”奈德輕輕碰觸她臉頰。“他以前打過(guò)你嗎？”

“有一兩次，”她別過(guò)去。“但沒(méi)打過(guò)臉，否則就算是自身難保，詹姆也會(huì)跟他拼命。”瑟曦神情挑釁地看著他，“我弟弟勝過(guò)你朋友一百倍。”

“你弟弟？”奈德說(shuō)，“還是你愛(ài)人？”

“兩者都是。”面對(duì)真相，她臉上毫無(wú)異色。“我們從小就在一起。有何不可？坦格利安家三百年來(lái)都是兄妹通婚，以保持血統(tǒng)純正。詹姆和我不只是姐弟，我們根本是分成兩半的同一個(gè)生命，我們共享同一子宮。據(jù)我們家老師傅說(shuō)，他托著我的腳方才來(lái)到人世。當(dāng)我倆結(jié)合的時(shí)候，我才……覺(jué)得自己完整。”她的唇上隱約掠過(guò)一抹微笑。

“我兒子布蘭他……？”

瑟曦坦然面對(duì)，沒(méi)有回避。“他看見(jiàn)我們?cè)谝黄稹Ｄ愫軔?ài)你的孩子，對(duì)不對(duì)？”

團(tuán)體比武當(dāng)天早上，勞勃問(wèn)過(guò)他一模一樣的問(wèn)題。他給了她相同的答案。“我全心全意地愛(ài)他們。”

“我也是這么愛(ài)著自己的孩子。”

奈德心想：倘若換成別的小孩威脅到羅柏、珊莎、艾莉亞、布蘭或瑞肯的生命，他會(huì)怎么做？甚或，倘若瓊恩威脅到她親生孩子的性命，凱特琳又會(huì)怎么辦？他不知道，他祈禱自己永遠(yuǎn)不要知道。

“他們?nèi)齻€(gè)都是詹姆的孩子。”他說(shuō)，這并非提問(wèn)。

“感謝天上諸神。”

種性強(qiáng)韌，瓊恩·艾林臨死前如此大喊，事實(shí)的確如此。每一個(gè)私生子的頭發(fā)都漆黑如夜。梅利恩記錄了九十多年前雄鹿和獅子間最后一次結(jié)合，蒂亞·蘭尼斯特嫁給葛文·拜拉席恩——他在本家排行老三。他們惟一的孩子是個(gè)無(wú)有名字的早夭男嬰，梅利恩的書中如此描述：“個(gè)頭大，食量佳，滿頭黑發(fā)。”再往前三十年，一位蘭尼斯特家的男性娶了拜拉席恩家的女孩為妻。她為他生了三個(gè)女兒、一個(gè)兒子，全部皆為黑發(fā)。不管奈德在薄脆的泛黃書頁(yè)間如何向前追溯，金黃一遇炭黑永遠(yuǎn)只有屈服的份。

“你們結(jié)婚十多年，”奈德道，“怎么會(huì)沒(méi)有孩子？”

她倔傲地抬起頭。“你那勞勃讓我懷過(guò)一次孕，”她的口氣充滿輕蔑。“我弟弟找了個(gè)女人幫我把孩子清理掉。他根本不知道這回事。真要我說(shuō)，我完全無(wú)法忍受他碰我一根汗毛。我們已經(jīng)很多年沒(méi)有行房了。他要是稍微遠(yuǎn)離他那些婊子，喝完酒還能跌跌撞撞地找到我房間，我也有其他方法滿足他。反正不管我們做些什么，國(guó)王通常爛醉如泥，隔天就忘得一干二凈。”

他們?cè)跄苋绱嗣つ浚渴聦?shí)從頭到尾擺在眼前，清清楚楚寫在孩子們的臉上，而他們卻視若無(wú)睹。奈德覺(jué)得一陣反胃。“我記得勞勃初登王位那天的模樣，完全是翩翩王者風(fēng)范。”他靜靜地說(shuō)，“成千上萬(wàn)的女人都會(huì)全心全意愛(ài)他，他到底做了什么，讓你恨成這樣？”

她的雙眼燃起暮色中的綠火，宛如她家徽的母獅。“我們新婚當(dāng)晚，初次同床共枕，他叫的卻是你妹妹的名字。他壓在我身上，進(jìn)到我體內(nèi)，渾身酒臭，他竟然悄悄念著‘萊安娜’。”

奈德·史塔克想起碧藍(lán)的玫瑰，一時(shí)間只覺(jué)泫然欲泣。“我真不知該可憐你還是可憐他。”

王后似乎覺(jué)得這話頗為有趣。“史塔克大人，省省力氣可憐你自己罷。我不需要。”

“你很清楚我必須怎么做。”

“必須怎么做？”她朝他沒(méi)受傷的腳伸出手，擱在剛過(guò)膝蓋的地方。“一個(gè)真實(shí)的人做他想做的事，而不是他必須做的事。”她的手指輕輕拂過(guò)他的大腿，帶著最溫柔的暗示。“離小喬成年還有好些年，國(guó)家需要一個(gè)強(qiáng)有力的首相。沒(méi)人想重啟戰(zhàn)端，我尤其不想。”她的手拂過(guò)他的臉龐和頭發(fā)，“倘若朋友可以反目成仇，我們?yōu)楹尾荒芑瘮碁橛眩孔鸱蛉诉h(yuǎn)在千里之外，我弟弟也不在城中。奈德，對(duì)我好一點(diǎn)，我發(fā)誓絕不讓你后悔。”

“你當(dāng)初也是這么向瓊恩·艾林提議嗎？”

她甩了他一個(gè)耳光。

“我會(huì)把這當(dāng)成榮譽(yù)的獎(jiǎng)?wù)隆！蹦蔚吕淅涞卣f(shuō)。

“去你的榮譽(yù)，”她啐道，“少給我道貌岸然！你把我當(dāng)什么了？你自己也有個(gè)私生子，我親眼見(jiàn)過(guò)。我很好奇他的母親是誰(shuí)？是不是哪個(gè)家園被你放火燒掉，隨后被你強(qiáng)奸的多恩農(nóng)家女？還是個(gè)婊子？或者是那個(gè)哀傷的妹妹，亞夏拉小姐？我聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)你將拂曉神劍那把‘黎明’送還給她后，她便從城墻投海自盡，這到底是什么緣故啊？是因?yàn)楸荒闼鶜⒌母绺纾€是被你偷走的孩子？告訴我啊，最講究榮譽(yù)的艾德大人，你和勞勃，或是我，或是詹姆，究竟有什么差別？”

“別的不說(shuō)，”奈德說(shuō)，“至少我不殺孩子。夫人，請(qǐng)您聽(tīng)好，我話只說(shuō)一遍。等國(guó)王打獵歸來(lái)，我準(zhǔn)備把事情原原本本地告訴他。在這之前你一定得走，帶著孩子一起走，三個(gè)都帶。不要回凱巖城，如果我是你，我會(huì)搭船去自由貿(mào)易城邦，或是走得更遠(yuǎn)，到盛夏群島或伊班港，能跑多遠(yuǎn)就跑多遠(yuǎn)。”

“你要我自我放逐，”她說(shuō)，“這是杯難以下咽的苦酒。”

“比起令尊給雷加小孩的那杯，算是好的了，”奈德道，“也比你原本應(yīng)得的好。令尊和你弟弟最好也能一起走，泰溫大人的財(cái)產(chǎn)足夠讓你們過(guò)舒服日子，還可以雇人保你們安全。你會(huì)需要的。我跟你保證，無(wú)論你逃得多遠(yuǎn)，勞勃的怒火都會(huì)尾隨而至，追你到天涯海角。”

王后站起來(lái)。“那我的怒火又怎么辦，史塔克大人？”她輕聲問(wèn)，目光在他臉上搜索。“王位近在咫尺，你只需伸手便可奪取天下。詹姆跟我說(shuō)過(guò)，君臨城陷那天，你發(fā)現(xiàn)他坐在鐵王座上，便要求他交出王位。那是你千載難逢的機(jī)會(huì)，你只需爬上階梯，坐上王位。可悲啊，可悲的錯(cuò)誤。”

“我這輩子犯過(guò)的錯(cuò)，超乎你的想像。”奈德說(shuō)，“然而這卻不是其中之一。”

“噢，大人，這當(dāng)然是，”瑟曦堅(jiān)持，“在權(quán)力的游戲之中，你不當(dāng)贏家，就只有死路一條，沒(méi)有中間地帶。”

她拉上兜帽，遮住浮腫的臉，快步離開(kāi)，留下他獨(dú)自坐在橡樹(shù)的陰影下，置身神木林的靜謐之中。頭頂?shù)暮谒{(lán)天空里，星星逐漸出來(lái)了。