左先覺集中先朝的優(yōu)勢兵力和舉國資源，鐵了心要把困守南境十六州的興朝政權(quán)趕盡殺絕。把新兵操練了幾個月之后，張雙翼就按左先覺授意的戰(zhàn)術(shù)，準(zhǔn)備以新兵為主，正面攻打陽關(guān)，同時派他的擅長密林山地戰(zhàn)的舊部從側(cè)面沿多條小路進(jìn)入后方去包抄。這個戰(zhàn)術(shù)的關(guān)鍵就是聲東擊西，正面的進(jìn)攻意在麻痹興朝守軍，而側(cè)面的偷偷潛入才是重點(diǎn)。

左先覺遠(yuǎn)在京城，張雙翼盯著陽關(guān)，誰都沒有把注意力放到大光國那邊去。當(dāng)大光國的大將軍陸云齊和太子劉炫帶著援軍開到邊界的時候，興朝西境將軍武嘯天率領(lǐng)僅剩的兩千人馬毫不猶豫地加入了援軍。之前司徒蕊經(jīng)過邊界的時候，就跟武嘯天見面商量過，如若大光國肯發(fā)兵相救，武嘯天所部就不必守在邊界了，因為人家的大軍都開進(jìn)來幫忙了，那眼下就根本沒有邊防的必要了。

武嘯天受柯振龍栽培多年，從六品小將逐漸晉升為鎮(zhèn)守西境的二品大將，現(xiàn)在在這危急時刻，他對柯振龍和興朝的報效之心非常堅定。陸云齊是大光國著名老將，思量周密而又不失闖勁，有了武嘯天的襄助，他對打勝仗更有把握了。武嘯天的屬下除了給大光國援軍當(dāng)向?qū)В€擔(dān)當(dāng)了援軍與興朝守軍之間的聯(lián)絡(luò)重任。劉舒的戰(zhàn)略部署就是要援軍與興朝守軍合作，前后夾擊，把先朝軍隊消滅在陽關(guān)附近。

遠(yuǎn)在京城的左先覺，一直關(guān)注著陽關(guān)的消息，而剛剛建立的先朝又千瘡百孔，到處都是亂子，各地老百姓由于生計問題而發(fā)生了多次民變。左先覺對民變的態(tài)度非常強(qiáng)硬和狡猾，先把帶頭的抓起來當(dāng)眾處以極刑，再對次一級的頭目進(jìn)行收買，分化和利用。總的原則就是一條，只有聽話服軟的才能活下來，有反骨的都毫不留情地殺掉。所以最后民間敢于挺直脊梁與官府對陣的，全都死光光了。左先覺只想要聽話的百姓，這一點(diǎn)他也確實做到了，不過，心機(jī)深沉如他，卻忘了從反面去想一想，剩下的都是些被殺掉了骨氣嚇破了膽的弱民，將來如何抵御外來威脅？另外一個他暫且沒有看到的問題就是，百姓外逃嚴(yán)重，多數(shù)是逃往大光國的。已經(jīng)升為禮部侍郎的劉奇林早就看到這一點(diǎn)了，但是不敢提，因為這不是陛下最關(guān)心的事。

終于等來張雙翼的奏報，說是新兵練好，側(cè)面潛入的多條路線業(yè)已完成勘測，時機(jī)成熟，可以總攻陽關(guān)了。左先覺大喜，滿懷希望地等著大捷的消息。

從朝堂回到自己的先崛宮，龍顏大悅的左先覺便命將新近選出的八個美少女都帶進(jìn)來，他要親自過目，今晚他有心要在先崛宮召幸一人。

左先覺以前曾經(jīng)對司徒茜說過，他不要歌舞樂坊的姑娘，也不要小家碧玉，但是他當(dāng)時很有策略地回避了明說：他要大家閨秀，哪怕是做他的側(cè)室侍妾，也一定要是大家閨秀出身。所以他選嬪妃，只要名門望族的嫡女，年紀(jì)十四到十六歲之間，必須通文墨，不許個性太強(qiáng)。他最痛恨像司徒菀那種聰慧過人個性獨(dú)立的，最中意像司徒茜這種柔美溫順沒有脾氣的。

八個少女被帶進(jìn)來，全都是怯生生的，沒有一個敢抬頭看坐在上方的陛下。左先覺很失望，他期待的是當(dāng)年司徒茜在家塾學(xué)堂里那樣的崇拜眼神，而且還要水汪汪的那種單純天真。已經(jīng)選過幾批了，每一批的女孩子都讓他覺得勉強(qiáng)，臨幸一兩次就忘在一邊了。今天他原本興致那么好，把這八個少女看過一遍之后，卻興味索然了。

“都帶下去吧。”左先覺今天不想勉強(qiáng)自己了。堂堂天子，怎么就連個可心滿意的嬪妃都選不到呢？

“是，陛下。”左全細(xì)聲細(xì)氣地答應(yīng)著，示意小太監(jiān)把八個少女帶出去。

左先覺稱帝之后，左府二管家左全主動受了宮刑，把自己變成了太監(jiān)，為的就是跟在陛下身邊，成為內(nèi)宮總管。大管家左騰因為更加有頭腦，又識文斷字，被左先覺派到北境，成為封疆大吏，眼下北境就像是先朝的糧倉錢庫，只有那里還有可用之錢糧，全靠從前袁吉袁景父子打下的基礎(chǔ)。蜜兒和刺兒這一對當(dāng)年一起伺候司徒茜的丫頭，如今一個守著成了太監(jiān)的左全，一個跟著當(dāng)了封疆大吏的左騰，命運(yùn)何其不同！然而，蜜兒卻比刺兒滿足，因為左全成了太監(jiān)之后，覺得對不起蜜兒，想方設(shè)法補(bǔ)償她，身體不行心還在；而左騰成了統(tǒng)領(lǐng)北境的第一要員之后，花天酒地夜夜笙歌，側(cè)室小妾成群，刺兒不僅見不到他的人，也失去了他的心。

八個少女出去之后，左先覺心里有一種虛無感。天子果然是孤家寡人，沒有一個知音。得了天下，美人任選，為什么卻再也沒有了幸福感？

“陛下……”左全小心翼翼地看著左先覺的神色，探問道：“今晚……要不要請皇后娘娘過來？”

如果陛下剛才選中哪位新人，左全是絕不會多嘴提皇后的，現(xiàn)在提一句，都是因為皇后是他和蜜兒的舊主人，對他們夫婦不薄。

“哦，是啊。”左先覺感嘆道：“朕好些天沒見過皇后了。”

從哪一天起，他與皇后不但不再每夜同房，甚至都不再每天見面了呢？他登基才不過數(shù)月，怎么就連這些都記不清了？權(quán)力果然是最強(qiáng)勁的□□，吃了這□□之后，當(dāng)然是亢奮不已，朝政尚未安穩(wěn)，戰(zhàn)事尚未了結(jié)，他就已經(jīng)按捺不住地開始選嬪妃了。

“那我這就替陛下去請皇后娘娘過來吧？”左全立刻請命。

左先覺微微皺眉，沒有首肯。

“陛下恕罪。”左全一看左先覺皺眉，就知道自己說錯話了，緊張起來。

左先覺沉默著。

左全開始淌汗。他在左先覺身邊好幾年了，覺得自己已經(jīng)把主子的脾性摸透了，不然怎么舍得把自己宮了來當(dāng)這個差！可是現(xiàn)在這一刻，他琢磨不出陛下到底是怎么了。

左先覺不出聲，是因為他想起了司徒茜當(dāng)年曾經(jīng)帶給他的歡樂。她十五歲那一年的秋天，在長子強(qiáng)生滿月之后，他在一個月的時間里，贏得了她的芳心。是她讓他第一次嘗到了真愛的歡樂，身心合一，極致愉悅，刻骨銘心。他此刻還能清楚地回想起產(chǎn)后他們第一次行房時那種銷魂的感覺，還有第二天他全身的舒泰輕快。

他很久沒有那樣美好的感覺了。登基之后臨幸了多個新人，卻再也找不回那種相同的歡樂了，連接近的都沒有。

左先覺站起身來，語氣有些急切：“朕去看看皇后。”

左全趕緊道：“我去通知娘娘預(yù)備好見陛下！”

“不必！”左先覺提高了聲音：“朕與皇后見面，何需通知！”

“是……”左全沒了主意，小心地跟在陛下后面。

陛下與皇后多日未見了，也不知道皇后那邊是個什么情形，會不會陛下乘興而去，皇后卻讓陛下失望掃興？左全心里，當(dāng)然是不希望皇后失寵的，更不希望皇后與陛下失和，要知道蜜兒還是皇后身邊的紅人，他們夫婦的榮寵與皇后是息息相關(guān)的。

此刻，皇后司徒茜在大正宮的正廳里處理后宮事務(wù)。太后的壽辰要到了，這是太后被尊為太后之后的第一個壽辰，天慈宮早就放太后的口風(fēng)出來了，要大辦一場壽宴，要極盡風(fēng)光。操辦嘛，自然是皇后的事。

國庫空虛，后宮的用度很緊張，司徒茜為了滿足太后的大手筆日常用度，已經(jīng)是在想方設(shè)法了，現(xiàn)在太后壽辰的額外開銷，真是讓她一籌莫展。

“娘娘，”站在司徒茜邊上的蜜兒出主意：“不如召命婦們?nèi)雽m，讓她們一一湊個數(shù)目出來。她們府里，個個都是有油水的。”

“呵呵，”司徒茜苦笑：“這回如此混過關(guān)，那下回呢？”

蜜兒嘆息：“娘娘，去跟陛下說說吧。太后這胃口……太大了。”

“就算陛下有空見我，這些事他也是不想聽的。”司徒茜仿佛在自言自語一般，聲音幽幽，思緒飄渺。

從不知道哪天起，她對陛下沒有把握了，不知道他的心在哪里，也不知道他的人在哪里，跟誰在一起。

她已經(jīng)沒有了父母倚仗，要保護(hù)自己的五妹和五妹夫，還要養(yǎng)育三個年幼的兒子。沒有人指點(diǎn)她如何在后宮做主，一切靠她自己去感悟。她曾經(jīng)是家塾學(xué)堂里最沒有心機(jī)的學(xué)生，現(xiàn)在不得不用心去對人對事，因為她知道自己身上承擔(dān)著很多很多，她如果不撐住，她的親人就會受罪遭殃。

司徒茜默默地坐著，明顯地走神了，目光里一片迷惘。

蜜兒突然叫了一聲：“娘娘，陛下來了！”

毫無征兆，陛下怎么突然來了？司徒茜條件反射地站起身來，習(xí)慣性地向門口迎去。

然而今天有些不同，左先覺大步進(jìn)來之后，跟在后面的左全也不對皇后行禮，直接就對蜜兒使眼色，蜜兒會意，趕緊跟著左全出去了。

司徒茜心里一緊，陛下這是怎么了？我做錯事了？太后告狀了？兒子們不乖了？還是……最要命的，五妹和五妹夫惹陛下生氣了？