袁景抓住機會問道：“我現在長大了，父王不妨告訴我，我母親到底是得什么病薨逝的？”
“她得的是心病，思慮過重。”袁吉緩緩說道：“你母親是國公府嫡女，身份尊貴。她嫁過來才發現，我已經有好幾個側室侍妾，是我刻意隱瞞了她，讓她從一開始就不快樂。后來幸好有了你，她才有了一些安慰。她性格內向隱忍，有不快都往肚子里咽，這府里的女人，除了她，個個都是人精。我以為她不抱怨就是無事，誰知道積重難返，突然有一天，她就倒了。”
袁景幽幽地說：“難怪父王這些年對姨娘們都很冷淡。原來她們并非善類。”
袁吉含蓄地說：“同人不同命。出身不夠，就用心機。自保倒也無可厚非，我不能容忍害人的行徑。可惜我醒悟得太晚了。這幾個姨娘現在也都有些年紀了，只要她們不再惹事生非，就讓她們安度晚年吧。”
袁景這才深感憂慮地問：“我已經違背了在母親面前立下的誓言，蕙蕙又這么決絕，我現在該怎么辦？”
袁吉黑著臉問道：“你那個丫頭是什么時候弄進府里的？誰給你找的？”
袁景訕訕地答道：“她是家生的奴婢，名字叫千紅，長得還不錯，父母都死了。她先前在金姨娘房里伺候，是金姨娘□□她的。前一陣我過十八歲生日的時候，金姨娘把她送給我當禮物。”
袁吉已經好幾年沒去過侍妾金氏的房里了，根本不記得那里有哪幾個丫頭。
“金氏？”袁吉氣得直哼哼：“她還不安分！我看在她從小伺候我的份上，大事小事都對她格外開恩。她現在年紀大了，自己沒有兒子，就要急著找你做靠山了！她□□的人！我知道，不是人精就是妖精！要不就是人精加妖精！”
袁景漲紅了臉，囁嚅著說：“我……以前沒想那么多。現在想來，那丫頭……確實是處心積慮的。”
袁景回憶昨晚，自己在司徒蕙那里求而不得，回房后久久不能平復，千紅瞅準了機會，把他拉到床上去……
“你小子自己不是好東西！不要都推到丫頭身上！”袁吉斥責道：“你偷偷把人留下，安的什么心？你敢說你沒打小算盤？！你要是早告訴我，我就會把她打發出去，絕對不會讓五小姐看到她！”
袁景“撲通”一聲跪下說：“父王！我本以為留一個丫頭不是什么大事，我是王府世子，難道不能有個小妾？我沒想到蕙蕙這么激動，這么堅決。求父王幫我善后！”
袁吉看看兒子的狼狽樣，想了想，出主意說：“千紅只是一個家生的奴婢，就算她伺候你過了夜，也還不能算是你的侍妾。王府世子納妾也要有個儀式的，她還沒有儀式，現在只能算是你房里的姑娘。以后怎么樣，就看你到底想不想留她。”
袁景馬上說：“我不會因小失大。我一定要娶蕙蕙。”
袁吉語重心長地說：“景兒，你要想好。你是真心喜歡千紅，還是一時情急？父王要是把她打發了，你心不心疼？舍不舍得？”
袁景小聲說：“我不心疼，但是有愧。請父王多給她一些銀錢補償。”
“好。”袁吉瞬間就打定了主意：“我馬上把金氏和千紅遷出府去，讓她們過幾個月苦日子，好好學個教訓。然后再找個合適的人，送一筆嫁妝，把千紅嫁掉。”
袁景不解地問：“父王要連金姨娘一起遷出去？”
袁吉冷聲答道：“金氏一定是主謀！她有年紀了，我本來都不想計較她從前做的那些事了，可是她明明知道你在你母親面前發過誓，還竟然敢瞞著我往你身邊安排小妾！不處置她，以后這府里其他的人就會效仿她。讓她吃點苦頭再回來，以后她才會老實！”
袁景無心多關心別人，趕緊轉回正題說：“那父王再去跟太師說說，我們把千紅打發了，我跟蕙蕙的婚事可以定下來了吧？”
袁吉嘆息一聲說：“你起來吧，別跪著了！趕緊再去跟五小姐好好談談！五小姐本人要是不肯，她父親肯定不會允婚的！”
袁景急忙跑到客房去找司徒蕙，然而那里已經人去樓空。
袁景驚慌地問收拾房間的仆婦：“司徒小姐哪里去了？回京城去了嗎？”
“回世子爺的話，”那個仆婦答道：“我聽司徒小姐的丫頭說，她們今晚住到三小姐三姑爺那邊去，明天才回京城。”
袁景松了一口氣，還好，蕙蕙還在東洲。
袁景快馬加鞭趕到簡宅，在前廳等著見簡天書。簡天書一時沒有露面，袁景心急火燎，端起茶杯的時候，一個不小心，杯子碟子都掉到地上。
站在邊上的簡平陪著小心問：“世子爺，燙到你了嗎？”
“沒有，不是你的錯，你不要慌。”袁景盡量保持著風度說。
“那是誰的錯呢？”簡天書正好走進來，話里有話地問了一句。
簡平趕緊收拾好地上的東西，麻利地退了下去。
袁景訕訕地問簡天書：“蕙蕙還好嗎？”
簡天書搖頭說：“好像不妙。我只聽到她在哭，菀菀正在勸她。大概是你做了什么好事吧？”
袁景把事情大致說了一遍，簡天書聽得專心，但并沒有什么反應。
最后袁景強調說：“父王已經安排了，那丫頭以后不會留在府里了。你帶我去見蕙蕙，我跟她說清楚，她回京城之前，婚事一定要定下來。”
“好。”簡天書很干脆，起身就走。
簡天書把袁景帶到客房，沒有進去，而是在門口提高了聲音說：“菀菀，袁景來了，要見五妹，有重要的話說！”
袁景聽見房里面有低低的說話聲，沉不住氣了，拔腳就要進去。
這時候司徒菀出來了，攔住袁景說：“景公子，五妹叫我帶句話給你。她說多謝世子前來送行，以后，各自珍重，兩不相干。”
簡天書聞言，同情地看著袁景。
袁景顧不得身份顏面，提高了聲音對著房里說：“蕙蕙！是我錯了！父王已經安排了，那丫頭以后不會留在府里了！我還有很多話跟你說！”
可是房門“咣當”一聲被關牢了。
袁景還不死心，上去敲門：“蕙蕙！你讓我進去說幾句話！你可以罰我，不要不理我！”
房里一點動靜都沒有了。
簡天書看看司徒菀，小聲問道：“真的沒有轉圜的余地了？”
司徒菀對著袁景的背影“哼”了一聲說：“還沒成親就有花樣，早斷早好。你把他請到前廳去，我再去安撫安撫五妹。”
簡天書點頭，上去拉住袁景說：“兄弟，我陪你喝幾杯。讓菀菀再勸勸五妹。”
簡天書說的“喝幾杯”，不是酒，而是茶。
袁景怨憤地說：“我們認識這么久，你見過我這么低聲下氣嗎？我把身份面子都拋開了，這樣求她，她連理都不理我！你說，我冤不冤？等了她四年，就是這個結局！”
簡天書看看袁景，語調沉重地說：“這個結局，確實令人惋惜。”
袁景繼續傾訴：“只是一個丫頭，只是一次意外，而且父王都把人打發了，蕙蕙還不肯松口，這樣強的個性，太可怕了吧！”
簡天書輕輕地問：“要是五妹跟別人出個意外，你還娶她嗎？”
袁景愣了。
簡天書接著問：“你可以意外，她不能意外。是不是？那你說，她委不委屈？傷不傷心？”
袁景心虛地說：“我愿意向她賠罪，你都看見了，是她不給我機會。”
“有些事情，回不了頭。”簡天書惋惜地說：“并不是只有女人的第一次才寶貴，男人的也寶貴。”
一向在袁景面前大大咧咧開玩笑的簡天書，這回說話這么含蓄，卻又一語中的。
袁景的頭越埋越低，終于趴在桌上絕望地哀嘆起來：“完了，完了！蕙蕙不會回頭了！”
夜深了，司徒菀和簡天書躺在床上，兩個人都很感慨。
“不管袁景多么讓五妹傷心，”簡天書囑咐娘子說：“他還是我們最好的朋友。沒有他幫忙，我們哪能這么開心地在一起？所以，我們一定不能給袁景臉色看。”
“好，我聽你的。”司徒菀傷感地答道：“可是，我也真的為五妹傷心。原來袁景才是只適合做朋友，不適合做丈夫的那種人。五妹經過這件事，很可能一生都不會幸福了。”
簡天書攬住娘子，安慰地說：“五妹還小，以后的事還很難說。我看袁景后悔不已，很難真的放下的。只要男未婚，女未嫁，說不定還會舊情復燃。”
司徒菀搖頭：“五妹的心思很重，這件事她不會真的釋懷。就算他們以后還是成親了，這件事永遠是一道裂痕，是一個瘡疤。如果袁景先娶五妹，后納妾，或許五妹不會這么難過。她最傷心的，就是袁景明明知道她在等他，卻把愛先給了別人。”
“我也是這樣猜測的。”簡天書應道：“袁景，是太草率了。第一次，應該跟真心喜歡的人，應該跟值得等的人。”
“天書，還是我的運氣好！”司徒菀抱緊了丈夫，說得很欣慰。
“我的運氣更好！”簡天書自豪地說：“我曾經那么羨慕袁景，他要娶五妹，只要等年紀夠了就行，我要娶你，困難重重。可是現在我修成了正果，袁景卻跟五妹失之交臂。”
“所以說，英雄不看出處。”司徒菀親親簡天書的臉頰，贊美地說：“你是我的英雄！”
簡天書立刻熱烈起來，翻身把司徒菀壓住了說：“就是，英雄不看出處！誰能抱得美人歸，誰就是英雄！”