小家伙看起來三四歲，可能實際年齡要小一些。一頭深褐色蓬松卷發，拉丁裔血統比較濃。他穿著件對襟短夾克，但相對于他來說，明顯是長了，衣擺打到膝蓋。小家伙臉上滿是泥灰，被淚水劃出幾道白印，像是驚恐不安，一雙忽閃大眼睛卻透出不符合年齡的成熟。

蒂利伯爵安排的居室不算大，估計是府邸中最簡樸的房間，但繁復奢華的裝飾依舊讓劉氓不很待見。他鎧甲上滿是創痕，在兩名侍從幫助下才勉強卸下，原本就不是很新的夾襖為此破了好幾處，遇到風，幾處不大的傷口還是一陣刺痛，讓他哆嗦一下。

“陛下，需要找兩個侍女來么？”一名侍從問道。

搖搖頭，見小家伙滿眼好奇和艷羨的盯著地上鎧甲和沙發邊依著的寶劍盾牌，劉氓招招手，見他不敢上前，直接問：“為什么要當間諜，伯爵對你們母子不好么？”

他說的是瓦龍語，小家伙顯然能聽懂，卻依舊滿臉的惶恐。

“你是想做一個騎士吧？但間諜跟騎士很難對比。我不知道你為什么要這么做，可是你會連累到母親。”劉氓一邊說，一邊脫下內衣，用燒酒清理擦傷。

小家伙被他滿身的傷痕嚇住，或者這才明白事情嚴重性，惶恐說：“那個大叔，是那個大叔…”。

小家伙思路還算清楚，但語言能力不足，聽了半天，劉氓才約莫弄清事情原委。因為母親是仆婦，年紀又小，他可以在府邸自由出入。市民暴動后，府邸戒備森嚴，但小家伙不知道什么是害怕，依舊出去玩。有一個傭兵很喜歡他，給他吃的，還給他制作木頭刀劍，告訴他，有一群壞人會來到這里，并說這些人有魔法鴿子，會召喚暴風雨，只有用他的魔法豆子才能克制。

小家伙說道實在沒什么可說的才停下，看著劉氓，似乎想弄清他是否滿意。劉氓耳側還是清脆的童音，饒有興味的看小家伙一會，笑著問：“我一問你就說這多，是害怕么？”

這話顯然讓小家伙不高興了，可他還沒來得及反駁，外面傳來隱約的哭喊聲。

小家伙略微一愣，拔腿就想往往外跑，卻被侍從按住。劉氓明白是怎么回事，吩咐將小家伙母親帶過來。一進門，那女人撲過去死死抱住小家伙，也不懇求，只是絕望的哭泣不止。

蒂利伯爵跟了進來，略看看，低聲說：“陛下，這女人父母是小商人，都死于瘟疫。丈夫是個傭兵小頭目，去年在摩洛哥戰死。她如何聯絡上那些異端…”

不用伯爵為難，劉氓搖搖頭，插話說：“這位母親不會做任何對孩子不利的事情，小家伙也是被人騙了。”

伯爵也能猜出大致情形，聞言松了口氣。劉氓點點頭，低聲吩咐：“把這些衣服拿去洗了，再煮點燕麥粥送過來。記住，別再讓小家伙亂跑。”

女人半天才在侍從提醒下搞清狀況，惶然想致謝，卻激動的說不出話，只好鞠個躬收拾地上的臟衣服匆匆離去。

見小家伙拉著母親裙子向外走，卻又回頭看，劉氓笑起來，追了一句：“那塊面包可以拿出來了，不然會揉爛。以后肚子餓了就跟母親說，不要再去偷。”

小家伙在母親數落聲中羞慚離去，劉氓嘴角笑意持續很久才回過神問道：“城內還有多少居民？糧食儲備怎么樣？”

伯爵前來很大原因就是商量這些事。“還有近兩萬居民，包括進城避難的農夫。糧食…，那些大金主和大商人逃離時帶走多數物資，糧倉基本是空的。我帶來一些補給，又查抄幾個糧商秘密囤積的糧食，原本能堅持一個月。但陛下近衛軍到來…”

也許用不著半個月，也許事情會有變化。隨著對方計策輪番呈現，處心積慮和厲害之處讓劉氓心中開始不摸底。半個月應該足夠，他給自己打打氣，可隨即想到另一個問題：伯爵并未說市民家中糧食能支撐多久。

“有多少市民可靠？能不能征集民兵？還有，那些加爾文異端有多少人，答應條件了么？”

“陛下，城內主要是瓦隆人，一向對我們懷有敵意，很難讓他們真心守城。加爾文異端超過四千，包括女人孩子，應該說威脅不大，但是很頑固。他們沒有回應陛下善意，但我們退出街區后他們再沒有新的舉動。”

外有重兵內存隱患，也許突圍更合適。又跟伯爵商討一會具體部署，他突然冒出這么個念頭。但這念頭很快又被打消。今天的戰斗士兵傷損非常大，必須休整，備用馬匹也全部失去，貿然突圍并不是好主意。

十四日一早，英軍開始炮轟城池，重點攻擊西南段城墻。他們似乎打定主意要將城池徹底摧毀，猛烈地炮擊中午停歇，百余米城墻已經沒有一座完整塔樓，雉堞也多數被削平。但布魯塞爾城墻厚度超過十米，部分地段增加了棱堡設計，這樣的炮擊總體來說損害不大。

午餐過后，英軍改變戰術，開始集中轟擊一段十幾米寬稍顯薄弱的城墻，其余地帶士兵則繼續螞蟻似的構筑工事，像是要給布魯塞爾再增添一道城墻。

黃昏時分，不堪蹂躪的城墻終于垮塌出七八米的缺口。應該是始終沒見到近衛軍反擊，英軍也心存疑慮，僅派千余名突擊兵試探。

劉氓并未將兵力分散布置，而是將近衛隊、騎士團員和骷髏騎兵組成六個旗隊，城東、城西、城南各兩個，如有敵情就順街道穿插攻擊，并視情況集中兵力優先解決弱勢敵軍。蒂利伯爵的火槍手則部署在街區要點，監視、遲滯和狙擊敵軍。

英軍突擊兵顯然沒預想過騎兵打巷戰的情況。進入一條主街道，遭受蒂利伯爵火槍手迎頭痛擊后，見火力不強，他們迅速整隊壓上，可眨眼背后就傳來隆隆蹄聲。等幾乎塞滿街道的重騎兵轉過街區，屋檐下幸存突擊兵只剩看著血肉街面發呆的份。

劉氓沒關注這不起眼的戰斗。信鴿失去，信使顯然無法溜出防線，突然間喪失對局面感知能力，他說不出的煩躁。按預定行程，鐵十字近衛步兵和獵鷹今天就該抵達沙勒羅瓦。黑森公爵所應對局面比較復雜，但此時也該跟各主教及布拉邦特公爵匯合，無論是等待或嘗試進攻，總該有點動靜。可整整一天，從英軍好整以暇的部署來看，援兵還無消息。

戰斗節奏完全不受自己掌控，在孤城中被動等待和應對，這感覺實在不太好。

隨意在街區和城頭轉轉，看著井然有序的英軍營地，他有些搞不懂這些家伙的意圖。除去昨天損失，英格蘭軍隊總兵力不會低于四萬。如此懸殊的兵力對比，如果英軍強行攻城，他那機動防御策略應對不了多久。可這些家伙營地居然是半永久設置，擺明要長期圍城。

沒擺脫既往攻城戰窠臼？對他的近衛軍太過忌憚？劉氓不得而知。眼見英軍再無攻城跡象，他也只能默默走下城頭，返回公爵府邸。

蒂利伯爵正暗中對屬下進行清查，略匯報兩句就離去。失去信息來源，幕僚團也部分喪失作用，沒人來打攪他。

小家伙的母親已經專職服侍他這位皇帝。雖然感念這位傳說中皇帝的仁慈，她還是很拘謹，無論是布置晚餐還是送來熨燙好的衣物都顯得手足無措。而劉氓心事重重，根本沒注意到，等一碗燕麥粥見底，才發現小家伙在門口探頭好奇的看他。

小家伙顯然對他已經沒有任何畏懼感，見他招手，大方的走進來，并爬到他身邊的椅子上。劉氓也來了興趣，笑著問：“不去幫母親干活，跑到這來干什么？”。

小家伙吃吃艾艾半天沒答出個所以然，扭了會，突然問：“大叔，你就是黃胡子？”

什么時候升到大叔級別了。劉氓忍住笑，反問：“那你不害怕？”

咬著手指看他一會，像是在尋找什么，最終，小家伙還是搖搖頭，有些失望的說：“他們說你會吃小孩子。可是你的牙齒并不尖，還愿意跟我說話…”

人吃人不用牙齒，無緣無故的善意表現更令人不安。他正盤算跟這小伙聊天打發時間，約瑟夫走進來，低聲稟報：“陛下，剛才我們通知英格蘭軍隊派人收整亡者。他們派人進城，還有一名使者。”

使者？劉氓略微一愣，隨即感到莫名興奮。這又聾又瞎的狀態他受夠了，不管使者目的如何，起碼也是個消息來源。

見他點頭，約瑟夫出去招呼使者前來，而小家伙似乎對劉氓以外的人都戒懼，早就溜了出去。

衣服是從近衛隊員那搜刮的，不太合身，好歹是接見使者，他正想著是否換上洗好的衣物，使者已經進來。就一個人，是埃斯特羅娜。

劉氓還有些錯愕，埃斯特羅娜卻絲毫不見外，默默在桌旁坐下，細心的給他切面包和香腸。因為來的是她，劉氓準備好的問題一時不知該怎樣問，只好低頭繼續自己的晚餐。

“表哥，你有危險。”

等小家伙的母親進來收走餐具，又呆坐半天，埃斯特羅娜突然冒出這么一句。劉氓沒答話。可以看出，埃斯特羅娜眼中有感傷，憂慮，茫然，但更多是疲憊，說這話也不會沒來由。

“表哥，你應該能感覺到，我們為這一天謀劃了很久，雖然昨天的損失遠遠超出預料，目標還是基本達成。”

目標基本達成。那就是說，后續的近衛步兵和黑森公爵這些人也有相應舉措。念頭閃過，但劉氓沒有深究，目前情況只能走一步看一步，憂慮不起任何作用。

“這次有什么條件？”半響，劉氓問道。

埃斯特羅娜似乎沒聽懂他說的話，半天才苦笑一下，搖搖頭說：“表哥，我們都沒想好該提什么條件。”

怕引起誤會，埃斯特羅娜緊接著說：“表哥，可能你不相信，但我們真的很茫然。無論信仰問題還是利益之爭，之前，大家心中都有目標。可現在，他們只是想阻止你，哪怕只是一次。或者說，他們只想證明，這大陸上還有力量能約束你，為此，他們不惜代價，不在乎手段如何陰暗。”

是誰在絕望的孤城內？又是誰被一步步逼迫走到現在？劉氓忽然搞不懂了。