在歐洲來說，劉氓所創(chuàng)建或維系的帝國龐大的可怕，也怪異的可怕。就大里說，或者單純稱號說，由神圣羅馬帝國和東羅馬帝國組成，除法蘭西、卡斯蒂、瑞典以及少量小國外幾乎囊括整個歐洲。
當(dāng)然，稱號只是稱號。兩個帝國內(nèi)，就實際控制來說，德意志范圍只有瓦本、阿爾薩斯、洛林、曼海姆、美因茨、特里爾，以及意大利（瑞士屬于瓦本）；德意志范圍外則是納瓦拉-阿拉貢、新羅馬（君士坦丁堡）、摩里亞、摩尼亞、摩拉維亞、科西嘉、薩丁，以及半個普羅旺斯。名義上未控制，但實際上政務(wù)、軍事、經(jīng)濟(jì)與瓦本廣泛接軌的有法蘭克尼亞等中部德意志國家，很可能要加上巴伐利亞。
德意志范圍外還有阿基坦、克羅地亞、波斯尼亞、特蘭西瓦尼亞、瓦拉幾亞。至于兩西西里，還真不知怎么說。
如此龐大帝國，各政體或區(qū)域間的關(guān)系與交流自然可以想見是何等復(fù)雜。幸好劉氓奉行本地人管本地人政策，除了軍隊，協(xié)議稅收，政務(wù)和司法都是推行藍(lán)本，并不過多干預(yù)地方事務(wù)，這稀奇古怪的聯(lián)合體也就稀奇古怪的平穩(wěn)運(yùn)作。
雖然稀奇古怪，這聯(lián)合體也有個核心，哪怕是不擁有絕對權(quán)力的核心。大家一定會說：別彎彎繞了，核心不就是劉氓么。
錯，還真不是劉氓。離了他，聯(lián)合體除了打仗困難點，照樣運(yùn)作。
那核心是所呢？
嚴(yán)格來說，或者以所大家認(rèn)可的規(guī)矩來說，分為三部分。西面自然是納瓦拉-阿拉貢女王、瓦本公爵夫人胡安娜，南面是東羅馬帝國皇后卡特琳娜，中間是克羅地亞、特蘭西瓦尼亞女公爵及錫耶納女伯爵大讓娜。
可他們?nèi)齻€人…，嗯，說明了就是相互不對付，也很難相互對付。于是乎，這聯(lián)合體溝通，協(xié)調(diào)，以及很多事務(wù)的名義和實際處理權(quán)就集中在神圣羅馬帝國議會秘書、瓦本公國政務(wù)副大臣、蘇黎世女伯爵、薩克森王國公主漢娜身上…
有些奇怪，但大家很習(xí)慣。如果你非要問為什么管事的都是女人？這也好解釋，日耳曼習(xí)慣：男人只管打仗，其他的歸女人管。
此時，這位帝國的核心有些心神不寧。
可以確信，她心神不寧絕不是為了劉氓被妻子監(jiān)禁，這四天來，她夢里都能笑醒；也不會是為了波西尼亞戰(zhàn)事，男人既然喜歡打仗，那就打死一個少一個，包括她那極可能參戰(zhàn)的哥哥。
同樣，也不是因為黃胡子公國千頭萬緒莫名其妙的事務(wù)，帝國議會每天紛紛擾擾的爭吵，這些她已經(jīng)習(xí)慣，還很享受。相反，這幾天公國出奇平靜，帝國議會出奇平靜。
商人罷市持續(xù)半個多月，雖然瓦本宗主教宣布將在近期公開處死哥白尼，罷市卻未有絲毫止歇跡象。不過，與罷市初期造成的混亂和蕭條相比，瓦本開始復(fù)蘇。
在黃胡子敕令下，新型商社逐步建立，雖然成衣等行業(yè)難以短期見到效果，瓦本飲食、運(yùn)輸、緊缺日用品等方面的困難大為緩解，最重要的，失業(yè)匠人、傭工心中的希望似乎越來越大，帶著笑意的喧鬧重新彌漫斯圖加特街頭。
有空缺就有人填補(bǔ)。瓦本及北方聯(lián)盟商人罷市，原本被北方聯(lián)盟廉價商品打壓的透不過氣，正準(zhǔn)備改行的意大利和東歐商人居然復(fù)蘇，很有恢復(fù)實力取而代之的意思。比如，意大利克羅地亞等地羊羔開始緊俏，商人也開始跟貴族洽談在河道旁設(shè)立紡紗廠的意向。
更不用說東方貿(mào)易。黃胡子原本就把持著大頭，瓦本和北方聯(lián)盟商人這么一鬧，不僅意大利等地商人打肚臍眼里笑出來，南德意志和東歐有資材貴族也開始蠢蠢欲動。這幾天，漢娜在帝國議會中看到的不是苦臉，更多是獻(xiàn)媚。
這些家伙的意圖很簡單，埃及帝國沿岸和摩尼亞、克里米亞等地經(jīng)營權(quán)和配額。不管怎么鬧，北方聯(lián)盟的貴族和富商階層對奢侈品的需求不會削弱。
綜合各方面情況，對劉氓的帝國來說前景似乎非常不錯，但漢娜卻心神不寧，而且，絕非沒來由。
臨近傍晚，無聊的帝國議會開始顯現(xiàn)出熱情，各國貴族都在盤算舉辦或者參加晚宴，美其名曰外交活動。漢娜擺脫糾纏走出議政廳。可在自己守護(hù)騎士攙扶下坐上馬車，她又開始遲疑。到底是回住處發(fā)悶，還是去找誰聊天？茜茜回家，她這一陣往往是找西爾維婭等主教，或者去圖書館混達(dá)。
遲疑片刻，她想起來，好像有誰說皇室財務(wù)副主管瑪?shù)倌缺稽S胡子打傷。她不知道是憑空虛造還是捕風(fēng)捉影，去看看還是必要的。因各項事務(wù)接觸很久，她喜歡這沉靜中帶著羞怯的女孩。
馬車還未啟動，她又放棄這打算。瑪?shù)倌茸≡诠舫潜ぃ尚Φ墓舸笕苏谀潜O(jiān)禁，這會去，讓什么人誤解可不好。想到那場景，她笑著搖搖頭，吩咐馬車駛往圣母修道院。
修女們對這位小公主早已熟悉，微笑示意，依舊忙碌于各自事務(wù)。不過轉(zhuǎn)入西爾維婭住處所在的回廊，梅第奇家的埃萊諾娜卻迎面走來。
埃萊諾娜親切打個招呼，然后笑著說：“漢娜公主，你來了，巴伐利亞瑪麗婭公主和伯爾尼馬蒂爾德都在，還有埃斯特羅娜女士。”
“是嗎？那我回頭再來，被瑪利亞姨母抓住肯定又是一通嘮叨訴苦…”
話一出口漢娜就感到不妥。埃萊諾娜一定是覺得尷尬才提前出來，自己這打趣明顯搞錯對象。埃萊諾娜沒表現(xiàn)出異樣，笑著應(yīng)承，見漢娜沒有下文，遲疑片刻，輕聲說：“漢娜公主，我想請你共進(jìn)晚餐，合適么？”
聽聽西爾維婭住處傳來的嗡嗡聲，漢娜抿嘴一笑，挽著埃萊諾娜向外走。
瓦本罷市開始不久埃萊諾娜就來到這里，原因不言自明。她掌握的各地商社已經(jīng)從兒子卷走貨款陰影中走出，雖然主要經(jīng)營貴重商品和資源，以梅第奇家族的底子，幫幫黃胡子的忙，放翻北方聯(lián)盟商業(yè)新貴還是很有信心。
因兼職照料瓦本政務(wù)，漢娜這一陣與埃萊諾娜見過幾次。讓漢娜感到無言的，這女人幾乎不跟黃胡子身邊任何人接觸，似乎也不想讓黃胡子知道她所做的努力，來西爾維婭這，應(yīng)該是洽談捐贈事宜。
對這女人來說，幫助黃胡子也許很自然，她卻只能躲在黃胡子的陰影之外。漢娜無從猜測她的感受，卻有足夠感慨。得知埃萊諾娜所住的辦事處離這不遠(yuǎn)，漢娜就扔下馬車與她步行前往。
漢娜這親切舉動讓埃萊諾娜輕松不少，寒暄也自然很多。聽漢娜問起馬蒂爾德，埃萊諾娜唏噓著說：“她是來給瑪?shù)倌绕砀５模驗椤驗槟承┱`會，瑪?shù)倌仁軅耍m然陛下很懊悔，悉心照顧，卻不知何時能醒來…”
得知瑪?shù)倌日娴氖軅液苤兀瑵h娜實在來氣。追問清楚，得知的確是誤會，卻也只能默默祝福，盤算怎么才能去看望。
到了住處，見埃萊諾娜大張旗鼓準(zhǔn)備，漢娜笑著阻止，親切拉她坐下。明白漢娜不是矯情，埃萊諾娜也不再忙碌，等侍女端上茶，沉吟片刻說：“漢娜公主，你是公國政務(wù)副大臣。我想…，你早看出來了，這次罷市危機(jī)應(yīng)該會平穩(wěn)度過。只是…，唉，我感覺有些地方不妥…”
看看漢娜，見她沒嫌自己唐突，而是專注起來，埃萊諾娜繼續(xù)說：“公主，不知你是否得到消息，參與罷市的幾個大商人開始轉(zhuǎn)移資產(chǎn)。當(dāng)然，主要是下洛林商人，這行為也能夠解釋，可我總覺得…”
“總覺得不是好現(xiàn)象是么？”漢娜接過埃萊諾娜話頭，而且憂慮更加濃郁。其實不用埃萊諾娜說，她早就察覺類似苗頭。也許這能解釋為黃胡子對信義宗殘暴的鎮(zhèn)壓，也能解釋為商人一種無言的對抗。
可信義宗對引導(dǎo)者可以說沒什么需求，只要不去參加可有可無的圣事，黃胡子根本懶得管他們。再說，黃胡子勢力范圍內(nèi)經(jīng)營環(huán)境寬松，潛力巨大，他們的各類據(jù)點也不是一兩天能建立，撤出絕對損失巨大。對唯利是圖的商人來說，沒有更重要的原因，很難想象他們會這么做。
跟漢娜說這些，埃萊諾娜原本有些忐忑，只因為沒有更合適的人，才鼓起勇氣邀請。現(xiàn)在見漢娜神色凝重，沒來由松快不少，好像找到了依靠。
同時，她也對自己引起漢娜憂慮感到歉疚，轉(zhuǎn)而安慰：“公主，也不一定會帶來多少麻煩，畢竟，亨利他還掌握著東方貿(mào)易大頭。亨利的艦隊日益強(qiáng)大，我聽說，兩西西里和埃及帝國航道已經(jīng)暢通，琳奈女伯爵和克勞迪婭女公爵遏制了馬格里布海盜勢頭，奧迪曼帝國海軍也顯示出友好…”
遏制勢頭？友好？漢娜不自覺微微一曬。帝國海外聯(lián)絡(luò)署在馬格里布的確發(fā)展迅猛，法蘭西對阿爾及爾控制也有了效果，可北方聯(lián)盟在摩洛哥依舊膠著，伊比利亞也因伊莎貝拉和胡安娜的爭端導(dǎo)致收復(fù)失地事業(yè)暫時停頓。相反，馬格里布各方勢力卻日趨團(tuán)結(jié)。至于奧斯曼，對馬格里布支持更下功夫，所謂的友好，漢娜與劉氓一樣，并不相信。
兩人原本就不是什么密友，又各懷心思，共進(jìn)晚餐，又各找話題閑聊一會，漢娜就辭別而去。出了門，漢娜還是決定去一趟公爵城堡。就算不進(jìn)去，跟馬蒂爾德見個面問問情況也好。
走出市區(qū)，斷碎丘陵覆蓋著灰黃色林木，延綿無際，交錯道路仿佛閃爍著光亮的飄帶。道路旁，零星點綴著城鎮(zhèn)村舍，炊煙在昏黃晴空下懶散繚繞。這冬日景色也許不夠瑰麗，卻讓漢娜心情一暢，縱馬馳騁的小想法也蠢蠢欲動。
可這好心情很快消散。
轉(zhuǎn)過一處應(yīng)該是集市的村鎮(zhèn)，一片喧囂場景映入眼簾。那里應(yīng)該是一處莊園，不過圍墻已經(jīng)倒塌殆盡，主體建筑被焚毀，還散發(fā)著裊裊余煙，幾名黑衣修士正指揮骷髏騎兵清理著什么，不少農(nóng)夫在周圍指點議論。漢娜約略猜出發(fā)生什么事件，卻還是讓護(hù)衛(wèi)騎士前去詢問。
沒一會，騎士黑著臉跑回來，悻悻說：“公主，那是一個薩克森商人住所，可能被當(dāng)作教堂使用。黃胡子的黑狗上午包圍這里。里面有幾十個人，但他們拒不投降，還武裝反抗。后來，房子就點著了，都燒死在里面。”
看看漢娜臉色，騎士繼續(xù)說：“這黃胡子也太霸道了。這些異端雖然可惡，怎么說也是薩克森人，都不通報一聲…”
聽完騎士滿腹怨氣的嘮叨，漢娜沒立即回應(yīng)，而是示意繼續(xù)前行，等馬車行駛一會，才打開車窗命令道：“派人回去給馬丁路德招呼一聲。無論黃胡子干什么，跟我們沒關(guān)系，讓他約束自己的信徒。”
薩克森宗教改革雖然如火如荼成效非凡，卻還是有許多人愿意讓理性壓倒原始**，或者說僅僅是堅持傳統(tǒng)，不相信馬丁?路德那套充滿蠱惑性說教。護(hù)衛(wèi)騎士也是正統(tǒng)教會信徒，聽到漢娜吩咐，心頭一驚，立刻恭敬施禮，策馬而去。
漢娜無聲嘆口氣，又陷入沉思，但她想什么，手下無從猜測。。.。