“你是……”
隨著“吱呀——”一聲，房間的木門被打開了，方才還在坐在桌案前看書的趙璧幾乎是一躍而起，然而，當(dāng)他看著來(lái)人也是書生之后，心里卻不由得放松了戒備。
“在下留夢(mèng)炎，是今年大宋的新科狀元，奉趙皇后之命前來(lái)，與貴使商議壽安公主趙珍珠和親之事……”
“請(qǐng)坐吧，留大人……”待留夢(mèng)炎坐下之后，他先是故作客套地和趙璧聊了幾句關(guān)于趙珍珠的事情，而后，就迫不及待地指了指桌上的酒壇子，對(duì)著趙璧推薦道：
“這是我大宋最好喝的美酒，大人不妨試試……”
“酒？”
趙璧一臉狐疑地盯著留夢(mèng)炎，心里也是直打鼓。莫非，這個(gè)留夢(mèng)炎是趙嫣派來(lái)的刺客，準(zhǔn)備借著送酒的名義來(lái)毒死他，然后讓忽必烈的“和談”計(jì)劃就此破產(chǎn)？
“想必，貴使是不信任在下吧……”
留夢(mèng)炎笑笑，拿起一個(gè)瓷碗，在其中倒上了一些酒，將其來(lái)了個(gè)一飲而盡……看著他喝酒的模樣，趙璧多少放心了些，于是，吩咐手下擺上菜肴，準(zhǔn)備與他好好喝一壺。
“多謝貴使款待……”
果不其然，就像趙嫣意料的一樣，這種被她稱為“格羅格”的酒（注：格羅格酒是17——18世紀(jì)的歐洲水手最愛(ài)喝的酒之一，主要是由白蘭地和朗姆酒勾兌而成，一喝起來(lái)，除非大醉，否則就停不下來(lái)。）果然威力不容置疑，本來(lái)，趙璧和留夢(mèng)炎兩人臭味相投，平日都愛(ài)喝點(diǎn)小酒。這回，碰到格羅格酒，他們一下子就被酒精饞蟲給上了腦……才喝一壇酒，他們就已經(jīng)醉醺醺地唱起了歌，一切都按著趙嫣的猜測(cè)在進(jìn)行著。
“留大人……我……我想……把這……美酒……作為……作為宋國(guó)進(jìn)貢的……禮品……可否？”
聽聞趙璧懶洋洋的聲音，留夢(mèng)炎也不含糊，用同樣毫無(wú)生氣的聲音斷續(xù)地說(shuō)道：
“趙寶臣……此時(shí)當(dāng)然……可以，只要趙嫣點(diǎn)頭……一切……一切都好說(shuō)……”
“好好好……喝！”
“喝……”
次日上午，當(dāng)太陽(yáng)早已經(jīng)升起兩個(gè)時(shí)辰之后，趙璧這才有氣無(wú)力地從床上爬起，看著高懸空中的太陽(yáng)，他這才發(fā)覺(jué)，自己已經(jīng)誤了大事：
“娘的，我還得去見(jiàn)蠻子國(guó)主趙與莒……”
然而，雖然趙璧已經(jīng)有些明白趙嫣給他好酒喝的意思，但是，一想起格羅格酒的美味和醉意，他就不由得想要再喝一點(diǎn)。在這種意識(shí)的驅(qū)使之下，趙璧決定，無(wú)論如何都得去見(jiàn)見(jiàn)趙嫣，然后從她那里再討得可供開懷暢飲的格羅格酒……
在垂拱殿內(nèi)，經(jīng)過(guò)了一個(gè)時(shí)辰的等待，早就已經(jīng)不耐煩的趙昀這才等到了盧允升的一句話：
“啟稟皇上，大朝使者趙璧求見(jiàn)……”
“讓他進(jìn)來(lái)！”
片刻后，身著儒生服飾、頭戴角巾的趙璧這才不慌不忙地走進(jìn)垂拱殿的正堂，對(duì)著高高在上的趙昀鞠了一躬，而后，出于禮節(jié)，趙昀下令賜座，正式開始了議和談判。
“如今，大朝朝廷也不想再與爾宋國(guó)作戰(zhàn)，還望國(guó)主同意我朝和親、歲幣之請(qǐng)，然后兩國(guó)共享太平之福，豈不美哉？”
面對(duì)趙璧提出的條件，趙昀似乎更像是在打哈哈：
“此事……還得再議，否則，即使是朕答應(yīng)爾等，恐怕會(huì)遭至朝臣反對(duì)，到時(shí)候也是無(wú)濟(jì)于事……”
“國(guó)主又有何擔(dān)心的？我朝不過(guò)是想以壽安公主趙珍珠為和親公主，且趙珍珠生母地位低微，只是一介宮女，即使和親，又有何不好？”
“這……”雖然，對(duì)于庶出的趙珍珠，趙昀對(duì)她并沒(méi)有多少感情可言，然而，眼下有礙于祖宗之法，再加上宋廷并未有過(guò)以公主和親的先例……因此，對(duì)于犧牲趙珍珠以后的幸福來(lái)?yè)Q取所謂的“和平”，趙昀還是顯得猶豫不決。
思索片刻之后，趙昀拿起茶杯，抿了口茶之后故作隨意地瞄了趙璧一眼，說(shuō)道：
“此事……貴使還有何提議？請(qǐng)說(shuō)出來(lái)，朕自會(huì)詢問(wèn)朝臣……”
“奉忽必烈元帥及攝政皇后之命，在下請(qǐng)求，以蕭晴作為陪嫁宮女隨同照顧趙珍珠，若是用謝道清或是其他小宮女代替，大朝也可接受……”
“嗯……此事，還容朝廷再議……請(qǐng)回吧！”
然而，無(wú)論是趙昀還是趙璧，他們都不知道，他們看似隱秘的談話，已經(jīng)被趙嫣派來(lái)的蕭婈給聽了個(gè)一清二楚，在趙璧離開過(guò)后，蕭婈就迫不及待地跑回了和寧殿，將趙璧的種種無(wú)理要求對(duì)趙嫣來(lái)了個(gè)和盤托出。
“如此下去，即使蕭晴姐姐沒(méi)事，而……而禍端不免落到徐姈和楊蓁她們身上啊……”蕭婈顯得是憂心如焚，而趙嫣看起來(lái)卻還算鎮(zhèn)定，經(jīng)過(guò)思索，她猛然問(wèn)了蕭婈一句：
“既然如此，那……趙璧這豎子有無(wú)現(xiàn)在就帶走趙珍珠之意？”
“沒(méi)有……”
就在這時(shí)，蕭晴拿著一份圖紙從正堂走了進(jìn)來(lái)，將其直接放在了趙嫣的膝蓋上。趙嫣打開圖紙一看，卻不由得露出了一絲冷笑：
“看來(lái)，我們的利器就要出來(lái)了……到時(shí)候只怕要求和的就不是我等，而是忽必烈那幫歹人了！”
看著趙嫣那副有些自以為是的面龐，蕭晴卻只是冷冷一笑，提醒她道：
“嘿，趙嫣，你可別太得意了……要知道，造航空母艦需要大量的鋼材，你能弄到？”
“笨死了……”趙嫣撲哧一笑，將圖紙卷起，朝著蕭晴就丟了過(guò)去：
“如今，我們連鋼鐵廠都有了，再加上泉州和馬鞍山的鐵場(chǎng)，你又擔(dān)憂什么呢？依我看啊，忽必烈的要求可以暫且答應(yīng)……至于到時(shí)候是否履行，還不是由我們說(shuō)的算？”
“可是……航母的造價(jià)不便宜，你去哪里弄錢和勞動(dòng)力？維護(hù)成本你算過(guò)？”正當(dāng)蕭晴打算好好地給趙嫣列列可能的開支之時(shí)，趙嫣卻是話鋒一轉(zhuǎn)，示意她別再說(shuō)這些還算長(zhǎng)遠(yuǎn)的計(jì)劃了：
“別說(shuō)這了……我們還是出去走走吧……”
“嗯……”蕭晴應(yīng)了一聲，拿起長(zhǎng)褙替趙嫣穿上，而后，她才抱起床上的小公主，跟在趙嫣身后向著殿外走去。
“蕭晴，你知道，我為何要讓你跟我出來(lái)嗎？”
“不知道，你就別賣關(guān)子了……”
待她們走到后苑翠寒堂之時(shí)，趙嫣這才想和蕭晴說(shuō)一說(shuō)她的心里話。此刻，天氣已經(jīng)接近秋天，但卻依舊炎熱，因而出來(lái)之后，她們只能來(lái)到翠寒堂乘涼避暑，其他事情也做不了。
“是我對(duì)不住蕭媞和趙珍珠，若不是我，恐怕蕭媞也不會(huì)死于非命吧，蕭晴，到時(shí)候若是真的要和韃子和親的話，那就將我的孩子送去和親，而后，青燈古佛，荒山古寺就是我的歸宿……”
一聽趙嫣的打算如此，蕭晴大驚，低頭看了看懷中酣睡的嬰兒，而后才扯了扯襁褓，毅然決然對(duì)她說(shuō)道：
“不可，畢竟，孩子是無(wú)辜的……雖然你是她的生母……但是，你也不能將她直接送入火坑啊……難道，你就如此絕情？”
“我……”趙嫣有些驚慌，伸手就想要遮住自己的臉。不過(guò)，蕭晴卻伸出左手一把拉住了她的袖子，一字一句地對(duì)她說(shuō)：
“你不是說(shuō)了嗎？暫且答應(yīng)韃子和親之請(qǐng)也是可以，而后再找機(jī)會(huì)毀約再戰(zhàn)……反正，再過(guò)幾年，或許韃子就不是我們的對(duì)手了，你又擔(dān)心什么呢？”
“正如你所言……”
入夜，奉崔鑒之命，留夢(mèng)炎再度提著幾壇子酒來(lái)到驛館面見(jiàn)趙璧。對(duì)于他的到來(lái)，這次趙璧就不客氣了，門被推開的那一剎那，趙璧沖著他就是一聲暴喝：
“你個(gè)狗蠻子，又妄圖用酒來(lái)誘惑本官？出去！”
“回大人話，在下不敢……”聽了趙璧的怒吼，留夢(mèng)炎倒是厚著臉皮不慌不忙地回話。說(shuō)著，他還拿起酒壇，在對(duì)方面前晃了晃，接著說(shuō)道：
“大人，這點(diǎn)酒不成敬意……”
盯著酒壇，想起了昨天美酒的味道，趙璧卻不由得咽了些口水，而后態(tài)度一變，當(dāng)場(chǎng)就緩和了不少：
“好酒拿來(lái)，給我擺上菜肴……”
“多謝，多謝大人開恩……”留夢(mèng)炎如同小雞啄米般點(diǎn)點(diǎn)頭，接著就興沖沖地入了坐，等待著重新品嘗美酒的機(jī)會(huì)。
菜肴很快就陸陸續(xù)續(xù)地被擺上桌案，看著菜肴，留夢(mèng)炎笑了笑，打開了酒壇子……霎時(shí)，一股濃烈的酒味也就隨之彌漫開來(lái)。
“來(lái)，好酒來(lái)了……”留夢(mèng)炎替趙璧滿上之后，自己也不客氣，舉起酒壇子就是“咕嚕咕?！钡赝达嫛?jiàn)此情景，趙璧卻是一把搶過(guò)酒壇子，也是一陣痛飲。
“好酒……好酒啊……”痛飲過(guò)后，趙璧已經(jīng)是搖搖晃晃、兩眼通紅，緊接著，他起身瞇著眼，對(duì)著留夢(mèng)炎就是一陣語(yǔ)無(wú)倫次的話語(yǔ)：
“留夢(mèng)炎……給……給老子……唱……唱歌……”
“壯志饑……餐胡虜……肉……笑談……渴飲匈……奴血……待……從頭、收拾舊……山河，朝天闕……”
“蠻子，竟敢……竟敢辱罵……大……大汗……重……重唱……”
“唱……唱啥……喝……”留夢(mèng)炎根本不理趙璧，而是趴在桌上，舉起酒杯將就倒進(jìn)嘴里，然而，酒水卻不聽使喚，大多都倒進(jìn)了他的領(lǐng)口之中。
“寶臣，在下有一事……不知該不該說(shuō)……”
“說(shuō)……”趙璧醉眼惺忪地看了看對(duì)方，而后，又將杯中酒給一飲而盡。
“趙……趙皇后說(shuō)了……以后，以后……每年給忽必烈元帥……進(jìn)貢……進(jìn)貢美酒萬(wàn)瓶……忽必烈元帥……可……可否……答應(yīng)？”
趙璧又喝了一大口酒，而后，趴在桌上，對(duì)著滿臉通紅的留夢(mèng)炎斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：
“可，盡快……盡快……忽必烈……忽必烈元帥……一定……會(huì)……認(rèn)為……這……很好……”
正當(dāng)留夢(mèng)炎和趙璧沉湎與酒缸里悠然自得之際，看著他們那副醉意，走道里的一個(gè)人影卻是咧嘴冷笑，片刻過(guò)后，他合上窗戶，喚來(lái)一個(gè)廂軍士卒，將一張紙條連同令牌交給了他：
“快……把信送到宮里，交由趙皇后……”
“得令！”