“諸位，這年過完了，我等也得南下前往勃泥，為我大宋萬年而戰(zhàn)了……而今，勃泥乃蠻荒煙瘴之地，此去九死一生。吾真不知此時諸君之所思所想啊……”
正當宋廷在皇宮內慶祝新年到來，臨安府上下也是普天同慶之時，遠在福建路的泉州雖然也是一片歡騰。但是泉州府衙內，負責指揮宋軍攻占勃泥的李毓之卻乘著酒興在酒席上和眾官發(fā)牢騷……
“李大人，趙嫣那娘們不是給了我軍不少火器嗎？既然如此，我等為何還要怕那些蠻夷之輩？”
說此話的人正是李毓之的副將劉蘊，同時為了鼓舞眾位同僚的士氣，他還當面將新式火器的“功效”給狠狠吹捧了一番:
“各位大人，我等過去只聽說過突火槍、火箭、火炮、猛火油柜。那時，本以為其乃大宋獨有之利器。然如今，趙嫣制出擲彈筒、步槍等物，下官方知天下還有如此奇技，可讓韃子鐵騎頃刻間化為齏粉！”
“好啦，劉大人，汝就不必去給趙嫣臉上貼金了……難道你想靠一介女流升官發(fā)財嗎？”劉蘊話音未落，手持酒杯的王會龍就起身用打趣般的口吻止住了他，霎時，在場的官員們哄堂大笑……令劉蘊多少有些下不來臺。
“劉兄，王大人也不是這意思啦……汝大可不必斤斤計較！”眼見劉蘊顯得有些尷尬，李毓之及時站了出來打了個圓場。
“好好好……”面露尷尬之色的劉蘊機械般地連連點頭，這事就算暫時翻過去了，屋里又恢復了詼諧輕松的氣氛。
“來，諸位干了此杯，祝我大宋官家萬年，祝本朝風調雨順，萬民祥和！也祝我等遠征勃泥捷報頻傳！”伴隨著子夜的鞭炮聲與焰火，溫陵通判蒲宗閔率先舉杯向在座的官員們敬酒。
“來來來……干！”
第二天，在元日一早的寂靜中，一支泉州地方的廂軍匆忙押運著一批由驢車裝運的武器從城郊的青陽鐵場出發(fā)前往后渚碼頭。這批武器是青陽鐵場的工匠們按照李毓之帶來的、由趙嫣所繪制的圖紙趕制出來的新式火器與刀劍，包括后膛步槍、手**、擲彈筒、步槍子彈、刺刀等武器。鑒于這些新式武器的重要性，李毓之早就預先囑咐泉州官兵一定要保護好武器并看好鐵場，以防有蒙古奸細前來盜取武器或者圖紙……說到底，李毓之根本不想給趙嫣以在官家面前彈劾自己的口實。
在泉州后渚港，身著锃亮盔甲的李毓之正威風凜凜地指揮著一群士兵和民夫將兩條木殼小炮艇搬上大帆船，此番去勃泥，李毓之本打算借著貿易的名義一鼓作氣，在擲彈筒和步槍的掩護下利用先進的木殼炮艇一舉攻克勃泥國的首都，同時迅速接管碼頭和金銀礦、銅礦，并派遣精銳之師擁有石油的地區(qū)，以防夜長夢多，陷入與勃泥土人的持久戰(zhàn)……
不過此前，熟悉勃泥的溫陵通判蒲宗閔卻給李毓之出了個“挾天子以令諸侯”的計策，他建議李毓之先不要動用武力，而應該先行派一介使臣以大宋天子的名義前去“宣慰”勃泥國，來個“先禮后兵”。如勃泥國王中計，則可兵不血刃占據王城，以國王的名義控制整個勃泥，到時則不愁那些土人不聽大宋皇帝號令。倘若勃泥國王識破了宋軍的計策，則宋軍可以趁夜進城偷襲王宮控制國王，對外則可以宣布大宋并無惡意……但是，進城時要注意不得隨意使用火器，以防驚動城內居民，進城的過程中也盡量要仿造太祖皇帝陳橋兵變之舉，切莫濫殺無辜。只有做到這樣，才能顯示大宋朝廷的“善意”和“寬宏大量”，也更有利于大宋統(tǒng)治整個南大宋海以南地區(qū)。
“妙計！”
李毓之不由得嘖嘖稱贊蒲宗閔的計策，不愧為大宋的“諸蕃通”，能夠做到知己知彼百戰(zhàn)不殆……要是沒有他的鼎力相助，恐怕自己在勃泥將會死無葬身之地。
“明日一早，我等就將起錨南行，雖說冬春之際，南海風高浪急不利行船，然為攻其不備出其不意，此仍不失為完全之策！”
在冬季呼呼作響的海風中，李毓之站在船頭極目遠眺。冬天灰暗的海面一望無際，并沒有一片帆影，只有一些奇怪的“大魚”正在不遠處的海面上游動著……
“嘿，現在船只甚少，方才容得這些海豚歡快……”
船上在一旁觀賞冬季海景的士兵們不覺無聊，也開始七嘴八舌地拿那些名叫海豚的“大魚”開心了。不過從未來穿越到大宋的李毓之卻清楚，海豚不是魚，而是鯨豚類的成員之一，屬于哺乳動物的范疇。
淳祐元年正月初二，在新年并未散盡的年味中，南下的宋軍終于起錨離開了泉州后渚港，在大風的鼓動下慢慢駛向此行的目的地勃泥……在離開之前，泉州市舶司的全體官吏都來到后渚港為大軍送行，提舉泉州市舶司王會龍親自斟酒與李毓之和劉蘊道別:
“王摩詰有詩云:‘渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人’。而今，爾等南下勃泥，不知何日能歸，故下官特奉薄酒，以表依依惜別之意……”
“王大人，王子安曾有詩云:‘海內存知己，天涯若比鄰。’在下能得你這知己，實乃莫大的榮幸啊！”李毓之接過酒杯一飲而盡，然后向王會龍鞠躬還了一禮。
“哈哈哈……李大人過獎了，下官無才無德，怎容得如此褒獎？”王會龍一聽李毓之的話，不由得爽朗地哈哈大笑起來。
“時候不早了，我等該起錨了……”
“好，恕不遠送！”待李毓之一行登船之后，身著紅色官服、佇立在碼頭上的王會龍再次鄭重地向他們拱了拱手。
“起錨——”
冬日的海風獵獵作響，在它們的帶動下，幾艘在當時世界上數一數二的大帆船緩緩地開動了，所有的士兵紛紛集結在木甲板上向岸上的官兵揮手告別，此次跨海遠征前途未卜，誰也不知自己究竟能不能活著回來……李毓之不禁想起了白樂天在《新豐折臂翁》所寫的:
“新豐老翁八十八，頭鬢眉須皆似雪。
玄孫扶向店前行，左臂憑肩右臂折。
問翁臂折來幾年，兼問致折何因緣。
翁云貫屬新豐縣，生逢圣代無征戰(zhàn)。
慣聽梨園歌管聲，不識旗槍與弓箭。
無何天寶大征兵，戶有三丁點一丁。
點得驅將何處去，五月萬里云南行。
聞道云南有瀘水，椒花落時瘴煙起。
大軍徒涉水如湯，未過十人二三死。
村南村北哭聲哀，兒別爺娘夫別妻。
皆云前后征蠻者，千萬人行無一回。
是時翁年二十四，兵部牒中有名字。
夜深不敢使人知，偷將大石捶折臂。
張弓簸旗俱不堪，從茲始免征云南。
骨碎筋傷非不苦，且圖揀退歸鄉(xiāng)土。
此臂折來六十年，一肢雖廢一身全。
至今風雨陰寒夜，直到天明痛不眠。
痛不眠，終不悔，且喜老身今獨在。
不然當時瀘水頭，身死魂孤骨不收。
應作云南望鄉(xiāng)鬼，萬人冢上哭呦呦。
老人言，君聽取。
君不聞開元宰相宋開府，不賞邊功防黷武。
又不聞天寶宰相楊國忠，欲求恩幸立邊功。
邊功未立生人怨，請問新豐折臂翁。”
當然，李毓之并不希望此戰(zhàn)會變成自己的“不歸路”。然而，如今遠征勃泥，自己的部下雖然大多裝出了一副興致很高、斗志昂揚的樣子。然而作為將領，李毓之卻一眼就看出了這些士兵大多是在壓抑著內心的恐懼裝模作樣……想到這里，李毓之的內心不禁顫抖了起來，迎著撲面而來的海風他吟誦起了自己的所思所想:
“今朝辭別刺桐去，不曉何日能再歸。
寒風獵獵送我行，波濤翻卷似魚尾 。
戰(zhàn)士甲胄不離身，大宋良將向南征。
古有伏波征日南，今有吾等下勃泥。
千年之后國安在？安得今生保家國。”
當日出海后幾個時辰，天空中風云突變，猛烈的海風呼嘯而來。霎時，本來就無風三尺浪的海面上掀起了狂怒的浪花，在大風大浪中，宋軍艦隊開始隨著風向逐漸偏離航道，向著岸邊的淺海礁石漂去。
“李大人……這天氣本來就不適合南下，還是趕快靠岸，改日再行吧！”
“這么一點浪就把你們嚇成這樣？”李毓之毫不思索就否決了劉蘊靠岸的提議:
“擂鼓傳令，立即命令士卒輪番劃船，力爭擺脫不利風向！”
“遵命！”
正當李毓之一行南下之前的兩天，一匹快馬也在從泉州通往福州的驛道上飛奔，馬背上的驛卒隨身背著一份密封在竹筒里的奏疏……這封奏疏由泉州市舶司上呈朝廷，向朝廷報告遠征勃泥的實際出發(fā)時間和具體部署。自打大宋開國以來將近三百載，沒有哪支大宋水師曾經進行如此大規(guī)模的遠海征伐；所以，這次遠征也在大宋朝廷里掀起了軒然大波，以吳潛為首的許多朝臣都極力反對此舉，認為如此遠征是勞民傷財、南轅北轍、擅開邊釁……但是，也有少數受到趙嫣影響的朝臣認為，遠征勃泥是中興大宋的幾個選擇之一，如果勝利則可以為朝廷獲得數目不菲的稅收……而且此次跨海遠征所用兵力不足兩千，即使全軍覆沒也不會對大宋軍隊造成傷筋動骨的影響。
大宋淳祐元年正月初五，臨安府。
這一天是大宋皇帝趙昀的生日，自打他趙昀登基以來，朝廷就按照大宋的祖宗之法，把這一天定為了所謂的“天基節(jié)”。自然，皇上壽辰，朝廷上下免不了要隆重慶賀一番，送禮應酬也定是少不了……而這一天，也成了不少朝臣狠心“出血”的日子:按照慣例，皇上過生日，文武百官都得送禮孝敬，而且一般還得送重禮，如果送得少了，難免會遭皇上的白眼……雖然送禮少不會被諫官彈劾，但是被官家看不起對自己的政治前程的損害顯然更大。因此，即使家里暫且缺錢，朝廷官員們還是會七拼八湊備上一份厚禮給官家送去。
在此之前的三天，當元旦朝會剛剛結束后不久，朝廷就已經將慶祝天基節(jié)的準備工作交給了教坊司、殿前司下屬的禁軍以及宮內的尚宮局。按照要求，除了在紫宸殿外用彩結搭建飛龍舞鳳之形的山棚由禁軍負責、壽宴的音樂演奏由教坊司負責以外，其他的一些具體宮內部門的工作的調整分配和紫宸殿的內景布置都得由尚宮局管理……
然而，已經成了尚宮局第一把手的蕭媞卻因為預產期臨近而無法直接處理這些事情。不過很快，蕭晴就自己站了出來，開始和趙嫣一起代替蕭媞前去紫宸殿負責具體的一些工作。
“真是的，這么早就跑得連影子都沒了……”初五早上，蕭媞一覺醒來就發(fā)現屋內已經空無一人，陽光正隔著窗戶紙朦朦朧朧地射入室內……而趙嫣和蕭晴卻早已不知去向。
“這天是……”剛剛睡醒還有些迷糊的蕭媞使勁地揉了揉雙眼，下意識地從床邊拿過了日歷瞄了眼上面的日期:
“呃……今天原來是官家壽辰啊……怪不得！”
此時對于蕭媞來說，雖然她已經懷胎將近八個月，離三月份的分娩期就差一步之遙……然而自小就不大安分的她還是想要趁著天氣不錯出去走走，順便去附近被趙嫣戲稱為“大宋帝國科學院”的繡春堂偷看趙嫣的“科研成果”。
對于這八個月來制作出的東西，趙嫣只給蕭媞和蕭晴展示過其中的一部分:諸如蒸汽機車模型、吉普車模型、軍用卡車模型、飛機模型、航空母艦模型、衛(wèi)生巾、面巾紙、貼身內衣、飛梭……不過，這些東西在蕭媞看來，不是玩具模型就是難登大雅之堂的生活用品，根本不足以取信于天下……所以趁著趙嫣在紫宸殿為趙昀祝壽之際，她想要親自去繡春堂一探究竟，搞清楚趙嫣她究竟在玩什么花樣。
繡春堂距離慈明園大約有八九百步的路程，在這期間還要經過慈元殿、仁明殿、其中，慈元殿是皇后謝道清的寢宮，而仁明殿則為賈貴妃的寢宮……這兩座宮殿和趙昀的福寧殿一樣都顯得十分纖弱輕巧，精美絕倫的雕梁畫棟裝飾其間。自打宋朝南遷以來，江南的建筑形式就極大地影響了皇宮營造，一反漢唐的雄渾質樸，鳳凰山皇城的建筑開始追求輕巧嫵媚的美，甚至，連皇宮的前朝主殿——大慶殿都只有汴京皇城主殿大小的三分之一，連皇城主殿都如此，其他宮殿的大小則自不必說。
“累死我了……”在艱難地走了四五百步之后，蕭媞好不容易才來到了仁明殿前。不過，自知與賈貴妃關系不佳的蕭媞卻不敢在此休息……除了害怕被羞辱之外，蕭媞更擔心的是會有宦官沖出來揍她，要真是如此，自己八成有性命之憂，說不定還會一尸兩命。
“這是咋滴……”忽然，蕭媞白里透紅的的臉上露出了一絲疑惑，本打算走開的她不知不覺間也停下了腳步。這時，她的眼前呈現出了一幅有些令人不安的景象:一些宮女和宦官正在殿門內的正堂里端著盆子忙里忙外的，其中有兩個宮女正在用爐子燒水并不時地往火爐中添加柴火，而在爐子旁邊的晾衣架上則掛著一些粘上了鮮血的絲綢和麻布……
“天啊……不會是……”蕭媞來不及多想，急忙打起精神走進了仁明殿的大門。
“這是怎么了……”蕭媞焦急不已地來到了那兩個正在燒火的宮女面前，而面對她的詢問，宮女們都裝作沒聽見，她們不約而同的瞄了她一眼，然后繼續(xù)一言不發(fā)地添柴燒水。
“快說呀……再不說我可直接闖進去了！”
“別……蕭尚宮……”蕭媞的話顯然起了效果，其中一個宮女驚慌失措地起身向她行了個禮，用略帶驚恐的語氣對她說出了這里發(fā)生的事:
“蕭尚宮，昨日貴妃娘娘就開始喊腹疼……本來我們想這是要分娩了，可是沒想到今日她卻……”
“我知道了……快讓我進去吧！”蕭媞用衣袖擦了額頭上的汗珠，準備徑直就進入臥房。就在這時，方才和她說話的宮女急忙伸手拉住了她:
“你還是請回吧……貴妃說了，讓我們不能放你進去，否則我們都會受刑罰的……”
“嗯……沒事的……”蕭媞打量了一下哭喪著臉的宮女，猶豫了一下還是故作鎮(zhèn)靜地說道:
“到時我自會向官家說明情況的，既然貴妃娘娘有性命之虞，蕭媞身為尚宮女官又怎能束手旁觀？”
這下阻攔蕭媞的宮女沒話說了，只得讓開一條路讓她進去。而蕭媞也不含糊，在得到默許之后她就直接開到臥房的雕花木門前，將其輕輕地推開了。
“汝是何人？”
“妾身蕭媞，方才路過，聞殿內異動，特來查看……”
此言一出，一石激起千層浪。首先，趙昀和賈貴妃手下的頭號大宦官董宋臣就上前一把抓住了蕭媞的手尖聲問道:
“蕭媞，你好大的膽子啊，竟敢無視貴妃娘娘的旨意……我問你，是何人指使你過來的？”
“就是就是……”屋里的一些宦官和宮女也開始趁機起哄。見此情景，蕭媞不禁莞爾一笑。故意反問董宋臣:
“我身為尚宮女官，眼看貴妃娘娘有性命之虞，難道不能進來看看？這難道不是妾身分內之事？”
“蕭媞……你給本宮……滾出去……”方才還因為難產而疼得死去活來的賈貴妃聽聞蕭媞和董宋臣的對話之后一下子就氣上心頭，在她看來，這個蕭媞八成是來看自己笑話的，即使不是，她定也沒安好心，說不定還會趁機害死自己……想到這，賈貴妃忍著劇痛再度給蕭媞下了“最后通牒”:
“蕭媞，再不走……休怪本宮無情！”
“嘿，連命都快沒了還想著和我爭風吃醋！”蕭媞心里暗自發(fā)笑，雖然如此，但是她的腦子卻在飛速轉動著，眼下如果自己真的跑了，那么賈貴妃多半得丟掉性命，到時恐怕她的弟弟賈似道也不會饒了自己……不過，要是自己此時伸出援手將賈貴妃從閻王爺那里拉回來，那么……
“貴妃娘娘，妾身并無惡意……要是妾身束手旁觀，那才是真想害你……”說到這，蕭媞話鋒一轉，對著正在忙活的接生婆大喊大叫:
“住手……難道汝想害死貴妃娘娘？”
“蕭……蕭尚宮……”接生婆一聽蕭媞這樣大喊大叫，一時有些不知所措，她急忙起身向蕭媞行了個禮。蕭媞則神情嚴肅地將對方從頭到腳打量了一番，只見她那因為年老而略顯粗糙手上長著長長的指甲，蕭媞估摸著至少也有十個厘米……然而，更糟糕的是蕭媞清楚，在古代接生婆往往都缺乏醫(yī)學知識，對于消毒工作也不甚重視，而遇到難產時也常常會用犧牲產婦的生命來保全嬰兒……而方法更是無所不用其極:有的因襲舊法生硬拉扯，甚至用稱鉤子鉤，有的求神弄鬼借助巫術，造成產婦和嬰兒的大量死亡。
“快……來幾個人和我去繡春堂，看看趙嫣有沒有制作助產的器械……”
一聽蕭媞說她能要去繡春堂找出趙嫣的發(fā)明的那些助產工具，四個宦官急忙從仁明殿的后苑抬出了賈貴妃平日出行用的花轎讓蕭媞坐上，待蕭媞上去坐好后他們抬著花轎頭也不回地就向繡春堂飛奔而去。
轎子在繡春堂門口停下了，待落轎之后蕭媞掀開了簾布走了出來。繡春堂是處不大的院落，這里本來是宮里的一個小花園，里面栽種了一些湘妃竹和幾株柳樹，在院子中央還有個小池塘，池塘之上架著一座娟秀的石拱橋直通池塘正中的涼亭……不過自打孝宗皇帝修建皇宮后苑之后，繡春堂就已經不再是帝后游覽賞春的地方了，因此趙昀才會大方地將其賞給趙嫣作為她研制新式火器的獎賞。
“奇怪了，門怎么上鎖了？”
蕭媞下意識地拉了拉鎖頭，可是門依舊紋絲不動。情急之下，她忽然發(fā)現大門旁邊有幾盆花，在打量了花盆片刻之后，她眼珠一轉有了主意:
“快……用花盆砸鎖！快點！”
“是……是！”
四個宦官在蕭媞的指示之下急忙端起花盆砸向繡春堂的紅漆大門，很快門前就堆滿了泥土和陶片，本來幾乎一塵不染的紅漆大門也被砸得痕跡斑斑。
花盆很快就用完了，這時蕭媞再度走上前去一把抓住鐵鎖使盡全力一扯，只聽“啪”的一聲，貌似堅固的鐵鎖被打開了。
“快，進去找找……”
一進入繡春堂，蕭媞就看見了石拱橋對面有一間屋子，牌匾上寫著“倚月閣”三個大字。再看看兩旁的其他屋子和走廊，蕭媞的嘴角不由得露出了一絲欣喜的笑:
“諸位，我估計助產器械就在倚月閣內……”
兩個宦官推開了倚月閣的小門，畢恭畢敬地請蕭媞進去……一進門，原本自以為見多識廣的蕭媞也不禁被趙嫣制作的器具給嚇了一大跳:原本她以為不到八個月的時間里趙嫣應該不會開始大規(guī)模工業(yè)計劃，可是眼前的景象可著實讓她吃驚不小，趙嫣早已將自己設計制作出來的東西進行了小心翼翼的分類，飛機零件被她放置在位于屋子東北角的大木箱里，箱子外面貼著一張紙條，上書:“航空零部件”的字樣。
至于其他的什么醫(yī)用器械，鐵路用具、汽車零件、新式農作物、橡膠塊等物品，趙嫣都已經將它們收拾得整整齊齊。蕭媞估摸著趙嫣心里想的應該是到時候取用物品方便順手……可是現在，蕭媞也由不得她了。
“呵呵，趙嫣，我回去得好好謝謝你了！”蕭媞輕松地就在裝有醫(yī)用器械的木箱子里找到了她的“秘密武器”:產鉗、手術刀、止血鉗、手術剪、紗布、還有就是一小瓶酒精。
“快走吧……不然就要誤事了！”
四個宦官又抬著轎子沿著來時的路再度跑回了仁明殿，一到殿外落轎之后，手上拿著“醫(yī)療箱”的蕭媞就自信無比地掀開了簾布，嘴里用吳儂軟語低吟著蘇東坡的名作《水調歌頭·丙辰中秋》:
“明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年……”