“那張肖氏是不是肖華的什么人？就是雙娘生了張仇，然后拋棄了他失蹤。而張肖氏就是這個時候，趁機收養了肖華的兒子。”

蕭清朗見她還苦思冥想，當即起身說道：“此案了結之后，我會手書一封讓你攜帶回京。到時候，你只管帶著我的手書上門索取卷宗便是。”

說完，他就看向許楚說道：“先去吃飯，都說錦州城菊花酒可謂一絕。今日，我們也嘗上一嘗。”

路過張肖氏做工的酒坊時候，蕭清朗特地帶了許楚下車去打了半斤酒水。不過或許是他們二人不太懂酒，所以耽誤了好些個時候。也虧的張肖氏還在酒坊里忙活，忙不迭的介紹了許久，才讓幫著倆人尋到口味清淡的菊花釀。

回到馬車之后，百無聊賴卻被丟在馬車上的蕭明珠才踢騰著腿腳問道：“三叔，不就是買個酒，怎得這么長時間？”

蕭清朗看了沒心沒肺的她一眼，隨口說了一句，“張肖氏，并不懂酒。她雖然說的多，也沒什么差錯，可卻很是取巧。只能說，她的言語迎合買酒之人的喜好，讓人生了幾分好感。”

換而言之，就是她善于揣摩人心。所以才會善于賣酒，而并非對酒水頗為精通。

吃完飯后，幾人并不急著回去。蕭明珠是纏著許楚幫她解惑，于是，在她的追問下，一個復雜曲折的故事緩緩展開。

而蕭清朗則斜倚在欄桿之上遠眺，靜默沉思的人，時不時的被明珠驚呼跟抽氣聲擾了思緒。可是，相比于咋咋呼呼的明珠，一直安泰坦然的許楚，總能緊緊牽制住他的視線。

“這這這……三叔寫話本子都不敢這么編吧。”聽到許楚推測出的結論，蕭明珠不由得倒吸一口冷氣。

光說偷龍轉鳳李代桃僵金蟬脫殼，這都是輕的了。瞞天過海，估計都無法代表這事兒的匪夷所思。

“如今這些大多都是猜測，而真相只有今晚才能揭曉。”

許楚抬頭，恰對上蕭清朗的冷清雙眸。突然之間，她心里的悲涼也緩緩淡了起來。

第一次，許楚恍然察覺到自己的變化。好像，自從跟隨他一路行來，自己的心也慢慢的活了一般。她再也不是個驗尸破案的機器了，甚至不再為了生計的困擾而在乎賞銀了。她驗尸也好，查案也罷，終于開始順遂本心，甚至會生了憐憫跟同情之心。

這種感覺，就好像前世初入社會時候，她滿腔熱血想要為民請命，想要匡扶正義驅逐邪惡。

有多久，她都不曾體會到如今的心境了？就如同波瀾不驚的死水，突然開始泛起了漣漪。她清楚，自己漸生的這份漣漪跟熱誠，并非因為與蕭清朗傾心相許而生的柔情。而是，一份幾乎連她自己都快遺忘的情感。

也正是如此，她感激與蕭清朗跟蕭明珠二人的親近，感動于二人從未對自己另眼看待，更慶幸與自己竟然還能尋到一個亦師亦友的愛人。

天色漸晚，沉沉的暮色之中，雨歇后的錦州城再度熱鬧起來。元宵佳節，州城歡慶三日，每夜到丑時才會關閉城門。

而在蕭清朗的運作之下，一直到華燈初上時候，宋德容才滿身疲倦風塵仆仆的從城外趕回。可還未等他回到府上，就在半路碰上了蕭清朗的馬車。

“大人可是要回府上去？”蕭清朗對外人慣是一副溫和神情，雖然不帶肅然冷意，卻也未必有幾分真切。

此時，他早已換做一身天青色綾羅織就的錦衣，在燈火之下顯得格外俊秀飄逸，倒是應了外人那句風流倜儻之說。

宋德容本還皺著眉頭，可聽到外面傳來的聲音，他臉色稍稍好了一些。許是想到了剛剛收到的容公信函上提到的花無病之事，他干脆吩咐車夫將馬車停到路邊敘話。

待馬車停穩之后，他才撩開惟裳溫和問道：“周公子這是要去往何處？”

蕭清朗拱手，“正要去尋大人一趟，今夜困擾大人已久的真相大概就要浮出水面了。在下私心以為，此事要運作得當，縱然是一樁丑聞，可對大人也會是有益無害。”

此言一出，車夫跟衙役都將目光移開不敢多探究一分。

宋德容皺眉沉吟一瞬，見蕭清朗神情不變，不像是玩笑取樂，當即揮手讓人上馬車詳說。

“你如此費心，本官當要賞你一番才是。”宋德容神色晦暗不明，意味深長的瞇著雙眼看向他。

蕭清朗不動聲色，狹長的眼眸微微帶了幾分冷意說道：“那劉家姑娘昨夜攜美色算計在下，又使人出言侮辱小楚。而今早劉大人甚至暗中派人打探在下行蹤，大人以為他目的何在？”

宋德容皺眉不語，顯然在思量他話里的真假。

蕭清朗知道他將信將疑，索性從懷中取出一物丟在桌上，冷聲說道：“若非在下身邊跟隨的人謹慎，只怕少不得要著他的道。”

宋德容將目光移向那一物件，卻見是一枚印著劉府印記腰牌，而腰牌一側卻不知是什么藥粉。不過他到底也是浸淫在官場數十年之人，許多齷齪骯臟的手段見到不少。更何況，作為劉莫讓的對手，他自然對其知之甚深。而那被劉家夫妻寵愛的張芙兒心性跟手段，他自然也是有所耳聞的，縱然在人前裝的不食人間煙火，可實際上卻很有手段跟心機。

這般一琢磨，他對劉家人跟蹤蕭清朗，甚至意欲在他身上用手段之事，就不再奇怪了。

其實蕭清朗此番動作，也并非空穴來風。只是事出突然，且暗衛將人摁住問話時候，那人曾明確說自己是劉府之人，奉了張芙兒的話來邀他夜游崇河。

當時那人的神態跟言語，甚是曖昧，當真令人作嘔。也正是如此，他才未曾跟許楚透露半分。畢竟，明明已經宣告主權后，還能招風影碟的事兒，并非多么光彩的。

他可不想像兩位兄長那般，因為旁的女子突然獻媚，而惹得心上人厭煩，險些錯失良緣。縱然事后誤會解除，那二人追其之路也坎坷了許多。

當然，小楚的心性不同于一般女子，應該不會那般。不過為防萬一，這事兒還是爛到肚子里為好。

不過那張芙兒如此一鬧，倒是讓他越發覺得小楚這般耿直的女子美好了。就算不是三從四德賢良淑德，卻也不會生出那么多的歪心思。

蕭清朗念頭到了這里，神情就越發多了些許真摯。

“大人應該知道，在下雖身上并無功名，可也非是旁人可以隨意輕賤的。所謂未雨綢繆，在被劉大人以權壓人之前，在下自然希望能謀個可靠的靠山。而如今錦州城唯有宋大人，能與劉家分庭抗禮，甚至壓他一頭。”

他說的淡然，可眼底的厭惡跟嫌惡做不的假。這讓宋德容心里，也漸漸更信了一些。

周云朗跟小楚姑娘的身份并未有異常，甚至戶部早有記錄。且不說小楚姑娘女戶之名，本就稀少。就直說周云朗此人，在京城中行事已久，且略有盛名。

而且大周上下皆知，花無病身為花相嫡子，并無為官之心，一心混跡于市井商販之間。所以，他跟同為富商少東家的周云朗相識，倒也說得過去。

更何況，周云朗還曾的國師指點，在地位上就不同于一般的富商少爺。

可以說，這樣的身份，被花無病高看甚至成為密友，才是最可信的。

思及此處，宋德容的那點懷疑也漸漸被打消。他松了口氣，頷首說道：“劉家姑娘素來都是拔尖的性子。”頓了頓，他復又蹙眉為難道，“只是姑娘家的事兒本官不好插手，你且提醒小楚姑娘當心一些，那張芙兒實際性情乖張，睚眥必報。你們昨夜落了她的臉面，她定不會善罷甘休。”

蕭清朗眼底的怒氣稍霽，他點頭壓下心頭的悶氣拱手道：“多謝大人提醒，只是在下從來都信奉先下手為強。只要大人愿意，只管吩咐一聲，在下愿為大人效力。啟山書院財力毋庸置疑，可周家能在京城屹立不倒，靠的也并非全然是銀錢……只要錦州城的事情，大人處理得當，讓暗訪的京官對大人耿直剛正有所了解。再加上周家為大人在京城疏通關系，讓以花相爺為首的文官為大人搖旗助威，大人定然能再上一層。”

之前還有些焦頭爛額的宋德容聽到這話，一口郁氣終于疏散開來。他忍不住感慨道：“后生可畏后生可畏啊，只可惜……”

只可惜身為商戶之子，沒有功名在身，不能入朝為官。不然，他定要將人籠絡到旗下，成為自己的幕僚才好。

如今倒也不是不能籠絡，只是周云朗到底不是寒門出身，只怕無官無職的讓他入宋府行事，會適得其反。就像劉家一樣，讓他以為自己輕慢低賤了他。

不過一想到劉莫讓那老狐貍居然因為自家外侄女，生生錯過如此人才。要是以后知道了，也不知那老狐貍懊悔不懊悔。