“你發什麼瘋！”程達回過神來，已然聽到二門出聽審的百姓議論紛紛的不屑聲，他心中惱恨，直接伸手將趙劉氏狠狠推開。卻不想，這一推，直接將人退了個跟頭，緊接著就見她身下血流不止......

就好似一個鬧劇結束，趙劉氏被穩婆匆匆帶下大堂去醫治。而被廝打的極爲狼狽的程達，卻依舊跪在堂上受審。只是經過一番混亂，他再次悽慘的喊著冤枉，拒不認罪，只一口咬死了趙劉氏是爲了脫罪污衊自個。

許楚搖搖頭，冷聲道：“當時你若沒有下了狠勁兒挾制趙秀兒，許是我真尋不到定你罪的證據，偏生你怕事發後被問罪，所以死命按壓著趙秀兒以讓趙劉氏有下手機會......”

“趙秀兒死後，身上留下了兇手的手印，是否是你，只要一對便知。”

一直沉默的吳老漢此時取了從趙秀兒身上拓下的手印紙張，上前拽著程達雙手對比，卻見程達死命蜷縮雙手，並不讓吳老漢順意。

許楚看的厭煩，直接取了驗屍刀假意劃過去，繼而順勢將他的手掌按在圖紙之上。果不其然，二者竟然紋絲不差......

須臾之間，程達呆滯住再不敢動彈，就算不再聽判，他都知道自己在劫難逃了。頓時，剛剛還吵嚷的他，萬念俱灰癱軟在地。

而一直戰戰兢兢不敢言語的秦秀才，此時才擦了一把冷汗結實的磕頭謝過大老爺的公正。他這纔是人在家中坐，禍從天上來呢。若非許姑娘跟大老爺火眼晶晶，怕是自個真就要遭受無妄之哀了。

這邊剛退堂，衆人還意猶未盡的說道著這樁奇事兒，都言說若非許楚，怕是秦秀才就要倒黴了。人羣還未散盡呢，就見到一個滿臉橫肉膀大腰粗的漢子匆匆趕來，許楚見他腳上跟衣衫上還沾滿了塵土，滿臉大汗，心裡不禁一嘆。

對於趙屠戶這樣的人，她不知是該怒其不爭還是該怨他拿不起主意，若非他的放縱，趙劉氏又怎敢那般尖酸刻薄？甚至肆意妄爲！

相比於趙劉氏嚎啕大哭，此時趙屠戶纔是真正的傷從心生。他抱著趙秀兒早已冰冷的屍首哽咽道：“妹子，哥回來了，哥給你帶了你最愛的豌豆糕，這是鄉下老伯剛剛出鍋的......還熱乎著呢......”

說著，他就抹了一把淚，哆哆嗦嗦的從懷裡掏出一個已經被壓扁的紙包。

“妹啊，你趕緊看看啊，哥怕冷了一直貼身放著呢。”

“妹，你是不是嫌哥回來晚了啊。哥下次再也不在外頭隔夜了，哥知道你嫂子潑辣總欺負你，回去哥就休了她，你趕緊起來吧，咱回家昂。”人高馬壯的漢子，說著說著就又抽泣起來。

平日裡他並不常在外過夜，只昨兒個被一頭病豬絆住了腳。他其實心裡明白自家媳婦是什麼性子，可一想到自己一個大老爺們，許多事情都不方便，妹子又到了該說親的年紀，所以他就想著自己忍一忍，讓家裡有個能主事兒的女人，以後也好給妹子許個好婆家。

他也不是沒想過休妻再娶，可一來他一個屠戶本身就難說個好人家的閨女。再者每每他出門，家中只有小妹一人，他也實在不放心，趙劉氏雖然潑辣但卻能護住家裡不讓那些地痞無賴上門鬧事兒，更能嚇得一些居心叵測的人遠遠離著自家妹子。

可他千算萬算，都沒算到趙劉氏自個纔是包藏禍心的人。

趙屠戶咬牙，說著說著就不禁淚如雨下。趙家爹孃早逝，他一個半大的小子，拉扯著纔會蹣跚走路的趙秀兒討生活，年幼時候給人當學徒，勉強能填補個肚子。

他甚至記得有一年冬天，天氣特別冷，他們住的小破廟都凍死了好幾個討飯的。當時秀兒被凍的總咳嗽，他生怕那小人兒養不活了，就日日夜夜把那小小的秀兒捂到肚子上保暖......

後來秀兒學著人做些繡活兒，每每得了銅板都捨不得自己花，都攢著說要給他這大哥買宅子用。

如今他們買了房屋，能遮風避雨，還有肉鋪子的營生。原以爲，再過些日子，給妹子尋個好婆家，日子就頂頂好了。哪成想天不遂人願，竟讓他妹子死於非命。

趙秀兒的慘死，讓這個漢子悲傷欲絕，一心只想把最好的都拿出來，就求趙秀兒能睜一睜眼。

驗屍房內，哀聲不斷。而驗屍房外，許楚心頭也是晦澀難當。

日照當頭，秋風瑟瑟而起，左右樹影搖曳，落了滿地枯黃葉子。不知怎得，許楚的心口突然疼起來，就好是被人剜了一刀似的。

她再離開時候，並沒有驚動任何人，只講蕭清朗之前給的玉佩跟令牌放下，在宣紙之上留下寥寥數語道別。

有時候，她也說不清楚自己的心思，那種因爲契合跟敬佩而生出的微妙漣漪。可她卻知道，自己無心涉及後宅繁雜的爭鬥，她的一生只想驗屍推案破案，而非是爲了一份若有若無的好感將一聲耗在後宅內鬥之中。

回家時候，因著手裡有了賞銀，且心中焦急，所以許楚特意僱了一輛馬車。然而這馬車到底比不得蕭清朗的奢華舒適，一路顛簸倒是讓許楚吃盡了苦頭。

她抱著自個從雲州城給父親買的一些補藥不由苦笑道：“這當真纔是由儉入奢易，由奢入儉難啊......”

馬車並不算快，趕了一日路，卻堪堪走了一半。到了夜間，她與馬伕只得尋了路邊的客棧落腳。

如今正是黃昏時分，天色暗沉，瞧著像是要下雨一般。許楚知道自己獨身一人，又處在荒郊野外的，並不適於連夜趕路。也虧得那馬伕是個憨厚的老者，對於她提議歇息一夜的主意，並沒有異議。

倆人一路尋找，就在往蒼巖縣不遠的官道上尋了家看似並不起眼的客棧。

客棧名字甚是奇怪，叫芙蓉客棧。不過倆人左右看過，並不見有別的能暫住地方，索性也就邁步而入了。

這邊剛入了客棧，外面就淅淅瀝瀝的下起了小雨，縱然算不得磅礴卻也足以讓沾溼衣裳的行人在秋風裡打個冷顫了。

門內是簡陋的廳堂，稀稀拉拉的擺放著幾個桌椅板凳，而櫃檯更是有些破敗，邊角處都有些磨損了。瞧著，就像是用了幾十年的老物件。

偏生與這咯吱咯吱作響的破敗地方格格不入的是，那櫃檯內竟站著位千姿百媚的女掌櫃。饒是身爲女子，許楚也不得不感嘆一句對方當真好顏色，不過三十來歲，眉宇間卻盡是風情。一點胭脂吐沫，口脂水潤，不可謂不是人間美色。

與那美貌般搶眼的，卻還有她身上豔麗講究的穿戴。三十來歲的婦人，看身姿卻是已然生育過的，卻依舊穿戴花哨，舉止輕浮，說的好聽便是大方爽朗，說的難聽些便是有些扎眼了。

不過對於跟自個不想幹的事兒，許楚向來不在意，左右她只是路過住店罷了。無論那美貌女掌櫃的是風流成性不守婦道，還是性情豪爽待人熱切，都與她無關。

“呦，兩位是打尖還是住店？”那女掌櫃見有生意上門，笑著揚了揚手上的紅色絲帕，揚聲衝後面吆喝道，“順兒，來客人了，趕緊過來招呼著。”

那馬伕是個厚道人，見到女掌櫃的調笑，早就面紅耳赤不知該看向何處了。反倒是許楚笑道：“掌櫃的，我們在貴店要住上一晚，還請開兩間客房，稍後送些飯菜上去。”

聽得許楚要破費，那馬伕連連擺手說道：“姑娘莫要破費了，出門在外掙個錢都不容易，我只在馬車裡湊合一晚就好了。”

“大叔莫要推辭了，外面已經下起雨了，瞧著架勢兒一時半會兒停不下來。在外面馬車裡，怕是要受寒的，你只管好生休息一夜，養足精神明日多趕些路，也讓我早些到家。”

說話之間，就聽到踢踢踏踏的腳步聲從後院過來，緊接著二人瞧見一個腰帶彆著衣裳角，臉色枯黃的男人撩開簾子過來。那人似是在後院做什麼活兒，又或是沾了雨水，腳上溼漉漉黏糊糊的。

來人就是芙蓉客棧的夥計順子，只見他病怏怏的佝僂著腰背，走路踢踢踏踏整個人都毫無生機。見了許楚二人，只管木然道：“跟我來吧。”

許楚微微瞇眼，不動聲色的又看了那又垂頭算賬的女掌櫃跟前面帶路的順子一眼，隨後就同馬伕跟了上去。因著倆人是要住店，所以需得上客棧二樓。

因著此處有些年頭了，樓梯似是也年久失修，走起來咯吱咯吱作響，時不時還會遇到一處塌陷的地方。

“兩位客官，咱們這不比別處，入夜之後可不能出門，也不能隨意走動。若是有事兒，您二位可得提前招呼一聲，天兒黑以後咱們客棧可就沒人伺候著了。”順子彎著腰，聲音嘶啞陰森的說道，“客棧後頭就有亂葬崗，附近還有不少孤墳，夜裡從來都沒安生過......”