村里人越死越多，病死的，餓死的，還有上吊死的。余惠蘭也染上了瘟疫。貴生心急如焚，急得團團轉。翠翠提醒他說：
“快去紙坊店找找白醫生吧，他是老醫生，興許有辦法?！?
一句話提醒了程貴生，騎了匹瘦馬趕過去，爬在白文正的柜臺前，哭道：
“白先生，救救我娘吧，我娘染上病了，白先生，貴生求您了?！?
白文正看到程貴生，忽然生出一肚子氣，冷冷地說：“程貴生，你不要求我，這次瘟疫我沒有辦法?！?
其實白文正并沒說假話，他雖說救人無數，但面對這次瘟疫大流行，也是束手無策。來求他的人不少，門檻都踏破了，他沒有好的辦法，只能包些清熱解毒的藥給他們。但他知道，這沒有用，同時告訴他們生死有命，富貴在天，一切皆是定數，他只能盡力而為而已。
貴生看白文正說話冷淡，知道是生他的氣。如今白玉蘭已經出嫁，貴生縱有千般不是，也無法挽回了，作為長輩說幾句狠話并不為過，他作為晚輩，聽幾句也無傷大雅。
貴生說：“白先生，不是晚輩不守約定，我爹爹已經為我訂下了婚約，我并不知道，所以才……”
白文正看貴生局促不安，也不想過多指責，反正玉蘭已經出嫁，再埋怨也沒有用。于是換了口氣，說：
“我女兒是真心喜歡你，她長得不丑，完全配得上你，如果你們成親，那真是天造地設的一對，可是你們無緣，我也沒有辦法，如今我那女兒已遠嫁她人，哎?！闭f著不禁黯然傷神起來。
貴生不知說什么好，只好默默地站著。白文正慢慢包了些清熱解毒的藥遞給他，說：“拿回去吧，生死有命，富貴在天。如果家里有綠豆的話，給她熬點綠豆水喝，興許有用。別的，我什么辦法也沒有，只能包這些藥了。”
貴生接過藥千恩萬謝地出去了。
回家的路上，在一片光禿禿的土地邊上的一個小河溝里，他突然看到一小片黃黃綠綠的東西。跑過去一看，原來是一小片綠豆，已被壓得枝椏斷裂，七零八落。但尖尖的枝頭還綠綠的，其它的地方都是干黃的葉子。貴生知道家里早已沒有了綠豆，心想，沒有綠豆，如果擼些綠豆葉興許也有用。這螞蚱把什么莊稼都吃了，唯獨不吃這綠豆，是不是綠豆是螞蚱的天敵呢。他擼了一把葉子，又拽了一把癟豆莢帶回去，把豆莢和豆葉放在水里煮了煮，端了一碗湯水給余惠蘭喝。余惠蘭喝了白文正的藥，又喝了幾次綠豆葉水，竟然比柳興旺多熬了十多天，精神也越來越好。貴生高興起來，每天都去擼綠豆葉。又十幾天過去了，余惠蘭竟然熬了過去，慢慢好了。這一下，村里人紛紛都去拽綠豆葉綠豆莢，綠豆葉綠豆莢成了救命葉。柳翠翠十分后悔當初就沒有為父親拽些綠豆葉熬水喝。
大人熬不過去死了，兒童也難幸免，綠豆葉沒那么多，救不了很多人的命，很多人依然在恐慌和無奈中死去。人們開始逃離家鄉，到外地去討活命。一個個家庭挑著擔，推著車，小孩子坐在羅筐里，坐在獨輪車上。當爹的挑著擔、推著車，當娘的挎著包袱，或拉一根繩子在前頭。走著走著，挑擔的、推車的腿一軟倒在地上，留下一家老小，無依無靠。只好就地挖個坑，把人埋了。余下的有能力繼續推車的，繼續逃荒，沒能力的就把兒子賣了，把女兒送人。十三四歲的小姑娘，一斗高粱米就把人領走，十七八歲的大姑娘，外加兩枚大洋就成了人家的新娘。有更急的，夾兩個饃饃就把人領走了。個個面黃肌瘦，皮包骨頭。死人遍地都是，一片片紙火，一陣陣哭聲。有的小孩哭著哭著爬在爹娘身上，哀哀死去，無人知曉。一只只野狼野狗吃得紅眼綠眉，肥頭大耳。人們逃，沒命地逃，盡管哀鴻遍野，也擋不住人們逃亡的腳步。
程家莊也瘋了。人們沒命地逃離家鄉，向西，向西，向沒水的地方，向沒災的地方，向一切能去的地方，尋找生路。余下的老弱病殘，不愿拖累家人，只得待在家里等死。姜月霞抱著柳士毅，天天來程家和余惠蘭相對而坐，兩個失去家人的女人都嘗遍了生活的艱辛，不免相對而泣。幸而兩家都曾經殷實，也還拿得出幾枚大洋，有時也能高價買回幾斤糧食，但大洋畢竟不能當飯吃，在巨大的天災面前，幾枚大洋顯得太微不足道，渺小得不值一提。
村里人空了，比日本鬼子進村時還空，家家封門閉戶，村村不聞雞鳴，有的村子只剩三兩個老人。有的村子萬人空巷，逃得一個不剩。野狗野狼野狐貍走村串戶，如入無人之境。人們餓瘋了、急瘋了，有的人已失常，吃人現象時有發生。
貴生也急了。家里已沒有了可變賣的財產，幸好他還藏有一把手槍和幾十枚子彈，他就帶槍到外面去，打死一只野狗回來充饑。小秋紅也餓得面黃肌瘦，兩只大眼凹陷下去，俊俏的小臉沒了光彩，已經十多歲的小姑娘只剩一副長長的骨頭架子。余惠蘭和姜月霞經過商量，把貴生和翠翠叫到跟前，說：
“孩子，眼下村里人都跑光了，咱也不能坐在家里等死呀，我們兩個都老了，不能再出去，我們家里都還有這么多的地，雖然眼下不打糧食，但也不能丟下不管呀，你們兩個年輕就快逃出去吧，現在瘟疫還沒有過去，萬一傳染上后悔都來不及，你們就快逃吧?！?
貴生不愿意，說：“娘，我們怎么能走呢，我們一走你您二老怎么生活下去，不行，我得守在您身邊，就是死咱也得死在一塊呀！”
余惠蘭堅決地說：“不行，現在瘟疫這么厲害，留在家里只有等死，你們剛成親，還沒有孩子，我們程家還沒有后代，你怎么能呆在家里等死呢，趕快走，逃得遠遠的，到沒有黃水的地方，到沒有瘟疫的地方，好好活下去，將來為我們程家生個兒子，也好傳個香火，這可是你爹和你丈人的意思呀?！?
姜月霞也連連點頭：“孩子，不要說了，你們快走吧，家里有我們，不會有事，你妹妹和你弟弟年齡小，吃不了多少東西，我們能夠照顧好，你們就放心去吧?！?
無論怎么說兩位老人都不同意他們再留在家里，留在家里再怎么能干，也變不出來糧食來，他們走后，兩位老人會合起來，互相摻扶著度過難關。
貴生無奈，只得收拾幾件衣服，一床被褥和翠翠一起離開家，踏上了西去逃荒的行列。