秋天到了，金牛嶺上一片金黃。酸棗紅了，圓圓的，摘一顆扔進(jìn)嘴里，酸甜爽口。還有野梨、野桃子，紅的、黃的，散發(fā)出誘人的香味。樹葉黃了，槐樹，榆樹，椿樹，還有楝樹，灑下片片金色。唯獨(dú)柏樹四季不黃，迎風(fēng)斗雪，送春入夏。程貴生，程民生，程濟(jì)生三兄弟每到學(xué)堂放學(xué)或放假都要到嶺上來(lái)，個(gè)草籃，有時(shí)干脆啥也不拿，摘一把酸棗，拽幾顆野桃，然后再到寺里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。

這一日跟他們到嶺上玩的還有柳翠翠，小妹秋紅也想攆來(lái)，被奶奶攔住。正好他們并不想帶妹妹來(lái)。妹妹太小跟不上，還得不時(shí)背著她，真礙事。不過(guò)承諾她帶回一把鮮紅鮮紅的酸棗的，當(dāng)時(shí)胸脯是拍得“嗵嗵”響。那柳翠翠就不同了，柳翠翠已經(jīng)九歲，和濟(jì)生一般大。個(gè)兒也長(zhǎng)得和濟(jì)生一般高，爬高上低一樣不用操心。況且，柳翠翠還扎了兩條麻花辯。辮梢上，兩只紅色的蝴蝶結(jié)迎風(fēng)抖動(dòng)，比妹妹那一把抓的小羊角辮好看多了。

吃了野梨、野桃子，酸棗摘了一兜兜，幾個(gè)孩子興高采烈又來(lái)到了嶺上的興國(guó)寺。興國(guó)寺是他們上嶺和回家的必經(jīng)之路，也是方圓十里八村唯一熱鬧的地方，每天來(lái)的香客絡(luò)繹不絕。求子的、求婚的、求福的、求財(cái)?shù)模€有祈求平安長(zhǎng)壽的，多是婦女和兒童。大老爺們偶有來(lái)訪，都會(huì)拿出不菲的香火錢。興國(guó)寺周圍不少土地都?xì)w寺里所有，嶺上的大部分林木也歸寺里管轄。寺里有十幾個(gè)和尚。由于離村較近，村里的人們對(duì)寺里的和尚大都認(rèn)識(shí)，甚至互相叫出姓名，就程氏兄弟，和尚們也能叫出名字來(lái)。

興國(guó)寺里神像不多，主殿是一尊鎏金觀音塑像，有五六米高，面色平靜、神態(tài)安祥，端坐在蓮花臺(tái)上，左手托玉凈瓶，右手小指微翹，似乎在向眾生彈灑圣水。

另一尊在大廳右側(cè)的廳堂內(nèi)，此廳比大堂略小，陳設(shè)卻比大堂華美。廳梁上兩條金龍噴云吐霧，張牙舞爪，栩栩如生，兩只龍眼如電光火石一樣直射天宇。廳梁下也是一座觀音塑像，卻是一座千手觀音菩薩像，這是與別處不同的地方。從觀音的兩肩處，伸出千萬(wàn)只柔嫩的小手，每只小手中，都有一只鳳眼靜靜地望著你，沉靜柔媚，秀麗端莊。

幾個(gè)小孩在兩座大廳游玩了一會(huì)，看有人在大堂前上香，便蹲在門口悄悄觀看。

這是母女二人。只見母女二人一齊跪下，雙手合十，拜了兩拜，老太太合掌說(shuō)：

“拜求大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩，我女兒前年說(shuō)定了一門親事，說(shuō)是今年秋后過(guò)門成親，可是今年過(guò)年之后，俺聽說(shuō)那家的孩子有癆病。吐血呀，瘦得跟個(gè)鬼一樣。他這個(gè)樣子，我女兒可怎么與他成親哪，我們想退下這門親事，可收了人家的聘禮，不好退呀，人家死活都不要。菩薩呀，我這女兒現(xiàn)在整天哭哭啼啼說(shuō)不愿意，你說(shuō)，我們現(xiàn)在可怎么辦，我們要是強(qiáng)著退下這們親事，人家會(huì)不會(huì)戳脊梁骨呀！”

那老太太一邊訴說(shuō)，一邊禱告，說(shuō)一句磕一下頭。哪女兒跪在一邊只管揉眼抹淚。看那女兒模樣，比貴生大有兩三歲。貴生哥仨看稀罕似的爬在門口，忍不住笑起來(lái)。貴生說(shuō)：

“這有啥難的，他家兒子有病，你們退給他彩禮，告訴他你們不愿意就行了，誰(shuí)會(huì)笑話呀。你家女兒又沒有病，為啥要嫁給一個(gè)病人呢！”

老太太和她女兒都回頭看，那女兒低下了頭。老太太卻斥道：“去去去，小孩子家，攙和個(gè)啥。”說(shuō)完又彎腰拜了下去。

幾個(gè)孩子看無(wú)趣，便走到院子里，大殿前有幾棵古柏長(zhǎng)得偉岸挺拔，有一摟粗，據(jù)說(shuō)是將軍柏，不知哪朝哪代種下的。圍墻處有一圈碗口粗細(xì)的柏樹，往里就是古槐，枝杈相連，蔭天蔽日。墻下有花有草，有滕有縵，還有數(shù)不清的荊棘。柳翠翠正走著，突然躲到了貴生身后，叫道：

“長(zhǎng)蟲！”

從墻根下果然鉆出一條花花綠綠的小花蛇，兩尺多長(zhǎng)，拇指粗細(xì)。民生在小道邊拾起一根木棍向那花蛇打去，花蛇很怕人，全身扭動(dòng)，卻跑不快。看民生舉棍打來(lái)，迎頭張了一下嘴，吐出信子。貴生說(shuō)：

“別打它，讓他逃命去吧。”

民生說(shuō)：“一條小長(zhǎng)蟲，留它干啥，它還會(huì)嚇別人的。”貴生說(shuō)：

“它也是條命，這長(zhǎng)蟲是神蟲，不能亂殺亂打，它又在寺里，是神靈地界，也有靈呢。”

民生說(shuō)：“看你膽小的，寺里的長(zhǎng)蟲就不是長(zhǎng)蟲啦，啥神蟲不神蟲的。”

濟(jì)生卻說(shuō)：“管它啥蟲呢，不殺就不殺唄，挑走它拉倒。”拿過(guò)棍子，把長(zhǎng)蟲挑起來(lái)，扔到了院墻下的草叢里。

翠翠說(shuō)：“我就怕長(zhǎng)蟲，這長(zhǎng)蟲看著就嚇人。”

濟(jì)生說(shuō)：“我不怕，我敢用手抓它，還敢纏在手腕上，你信不信？”

翠翠說(shuō)：“你真不怕？”

濟(jì)生說(shuō)：“當(dāng)然不怕，我把它找回來(lái)。”說(shuō)著就去墻根下找。

貴生喊道：“找什么找，凈逞能，還不快走。”

幾個(gè)孩子又回到大殿門口。那母女二人剛剛出來(lái)。那女兒看了看翠翠，笑了笑。翠翠說(shuō)：“姐姐你別嫁給那個(gè)病人啊。”

那女兒不吭聲，跟著母親走了。

民生說(shuō)：“哥，咱也去求菩薩保佑保佑中不中？”

貴生問(wèn)：“求她保佑啥呢？”

濟(jì)生看著翠翠說(shuō)：“求他給翠翠找個(gè)好婆家。”

翠翠說(shuō)：“俺才不求哩，俺爹說(shuō)不讓俺那么早找婆家。”

濟(jì)生趕快問(wèn)：“翠翠，你爹為啥不讓給你找婆家呀，早找早省心呀。”

翠翠說(shuō)：“俺也不知道。”

濟(jì)生說(shuō)：“翠翠你愿意找嗎？”

翠翠說(shuō)：“俺有啥愿意不愿意，俺爹說(shuō)啥就是啥。”

濟(jì)生失望地說(shuō)：“你爹真是。”

貴生打斷說(shuō)：“別問(wèn)啦，大人自有大人的道理，咱小孩家不懂大人的事，不要亂說(shuō)。”

民生也說(shuō)：“就是，咱不管她，咱們也求菩薩保佑保佑吧？”

濟(jì)生說(shuō)：“咱求她保佑個(gè)啥，咱又不是女人，想找個(gè)好婆家。”

貴生說(shuō)：“就不興求他保佑咱找個(gè)好媳婦？”

民生嘿嘿笑起來(lái)，說(shuō)：“就是呀，咱哥仨都求菩薩保佑找一個(gè)好媳婦吧。”

濟(jì)生也改了口：“行、行，那就快求吧。”

貴生撇嘴說(shuō)：“羞不羞啊，小小年紀(jì)，就想著找媳婦。”

于是三兄弟歡歡喜喜跪下，向菩薩磕了一個(gè)頭，說(shuō)：“求菩薩保佑我們兄弟三人，每人都找一個(gè)漂亮賢惠的好媳婦。”

三兄弟磕了頭，站起來(lái)，卻聽到門口一聲斷喝：“你們幾個(gè)小壞蛋在干什么？”

幾個(gè)小孩嚇了一跳，原來(lái)是明真和尚站在門口，似真似假地嗔著臉。

翠翠忙說(shuō)：“他們?cè)谇笃兴_保佑呢，沒有搗亂。”

貴生一邊拍土，一邊解釋：“是呀明真，我們沒有搗亂，我們?cè)诙\告呢。”

明真說(shuō)：“禱告可以，如果我發(fā)現(xiàn)你們搗亂，看我不打爛你們的屁股，再告訴你們的爹娘。”

貴生說(shuō)：“我們?cè)谇笃兴_保佑，將來(lái)討一個(gè)好媳婦，嘻嘻。”

明真也笑了，說(shuō)：“你們要討媳婦？”

幾個(gè)小孩同聲說(shuō)：“是呀，是討媳婦。”

明天就差他們：“小小所紀(jì)就想討媳婦，羞不羞啊。”

幾個(gè)孩子也“哄”地一笑。

明真伸出手，說(shuō)：“過(guò)來(lái)，讓我看看你們兜里裝的是什么，是不是偷了寺里的東西。”

貴生說(shuō)：“不讓你看，你別想。”

翠翠老實(shí)，掏出兜里的東西說(shuō)：“我們摘的酸棗，沒有偷東西，你看看。”

明真說(shuō)：“讓我吃幾個(gè)。”

翠翠便抓一把酸棗遞過(guò)去。民生喊道：“翠翠別給他，他的手大，一把就給你抓完了。”說(shuō)著拉起翠翠就跑。