目前根據WHO推薦美國衛生系統及美國疾病控制中心提出的脂肪含量超過標準15%即為肥胖。此數值若以體重計約為超過體重20%。
兒童時期肥胖多發生于一歲之內及四歲之后。因此，不要讓孩子享受美食的同時忽視肥胖。幼兒肥胖易于較早地出現成年病的不良后果。英國和美國的科學家均提出證據表明：孩子到了3歲肥胖會較早地出現糖尿病，尤其是非胰島素依靠型糖尿病。肥胖的孩子雖不一定在幼兒期患冠心病，但可使冠心病的年齡提前到青春期即將結束時。這個時候孩子如果過于肥胖還會過早地出現高血壓，以致成年時高血壓病治療效果不明顯。過多的高脂肪飲食會使肥胖孩子較早地患有脂肪肝，以至于減肥治療非常困難，這時應當及時治療脂肪肝。總之，控制孩子肥胖的發生，可以為今后孩子的健康成長有很大的好處，為孩子一生的健康成長做好基礎。
“喲，看你家的寶貝長得可真胖呀！”多年前如果家長們聽到這樣的評論，都會非常高興，因為這樣看來孩子是健康的表現，是生活好的象征，但是現在很多家長都忌諱別人說自己的孩子胖。隨著物質生活水平的提高、城市化進程和交通的發展，以及電視和電腦的普及，今天的孩子們飲食結構發生了很大變化，日常吃進的脂肪和糖分越來越多，而活動和體力消耗卻越來越少，孩子肥胖現象日益嚴重，并且波及到了嬰幼兒的身體健康。
鄰居張媽媽最近正在為兒子的身體擔憂。
我兒子現在3歲多一點，小的時候對吃沒什么興趣，為了讓他健康成長，所以我想盡辦法喂些有營養的東西，功夫不負有心人，在我的全心投入和照顧之下，我兒子身體越來越棒，他的胳膊，大腿上的肉捏都捏不動，看到他這樣，我總算是放心了。可是隨之而來的就是擔心，兒子現在身高107cm，體重50斤。很多人說現在胖了將來肯定瘦不下來，對孩子身心健康不好，但是我一直是認為孩子上了幼兒園之后應該會瘦，以前大家都這么說，而且我兒子不太吃飯，都是喝湯，喝奶之類的，上了幼兒園估計就沒什么湯喝了，再加上我們夫妻都不胖，不知道是否將來孩子真的瘦不下來。
那么孩子的體重到了什么情況才算是肥胖呢？醫學上的定義為：如果孩子的體重超過按身長所測標準體重的20%就是肥胖了。比如說一個3歲的孩子，身高為100厘米，按照醫學的標準體重是14.3公斤，如果孩子的體重達到了15公斤，那個孩子的體型屬于稍微有點胖，如果孩子的身高是90厘米，而孩子的體重在15公斤，按照標準體重是11.9公斤，那個孩子就屬于肥胖癥了。按照超過體重的程度，可以把肥胖分為幾個類型：超過標準體重20%為輕度肥胖，超過30%為中度肥胖，超過40%為重度肥胖，超過60%則為極度肥胖。如果孩子從小很胖，那么孩子長大后很難再瘦下去，所以防止孩子肥胖也要從孩子小的時候抓起。
有很多的肥胖孩子，好像天生就很胖，吃什么都會發胖，即便每天只喝水還是會長胖，所以很多家長都認為肥胖是受遺傳因素影響的。
其實這種說法是片面的，肥胖也跟人體的體質和后天的環境影響有很大的關系。不可否認，肥胖跟遺傳是有一定的關系，如果父母的體型都屬正常體型，那么孩子的肥胖率是非常小的，如果父母中有一人是肥胖癥患者，那么孩子的肥胖幾率就達到了50%，如果父母雙方都是肥胖癥患者，那么孩子的肥胖幾率就會非常高。但是很多孩子的肥胖現在受遺傳的影響不是很大，主要是后天的環境影響占主要的，比如說許多家庭的孩子都存在著不健康的生活方式，例如進食速度過快、喝甜飲料、吃甜食過多、進食頻率過高、不喜歡上體育課、不愛戶外運動等，這些才是促使肥胖產生的主要誘因。
一般孩子到了3歲的時候身體就有了完善的體型，既沒有了嬰兒時的那種“嬰兒胖”，也不像處在青春期的孩子那樣看起來非常瘦，這個年齡段是人體脂肪細胞形成的關鍵時期，如果孩子過于肥胖，多是由于生活中的后天因素導致的，控制孩子的肥胖癥就要從這個時候開始，及時矯正孩子的不良生活習慣，在生活上為孩子打造一個合理的飲食。
肥胖癥越來越多地影響著孩子的身體健康主要表現在以下幾個方面。
第一，肥胖可能導致孩子呼吸困難。很多的肥胖孩子更加容易發生肺炎、支氣管炎等病，一些肥胖癥的孩子還會出現經常流口水的癥狀，嚴重的甚至出現睡眠呼吸暫停綜合癥，睡著后每次呼吸之間的間隔時間延長，造成缺氧，白天則表現為嗜睡，精神萎靡不振。
第二，過于肥胖的孩子學走路也比正常的孩子晚。這是因為孩子的身體過胖導致關節部位負重過多，而且容易磨損而導致關節疼痛，對孩子的骨骼發育很不好，肥胖還很容易導致成扁平足、膝內翻或外翻以及髖關節內翻等畸形，加上肥胖導致行動笨拙，容易發生意外事故。
第三，我們都知道肥胖的老人容易出現高血壓的癥狀，同樣肥胖的孩子也很容易出現高血壓、脂質異常癥及糖代謝異常，嚴重的可以表現為Ⅱ型糖尿病，從而加速動脈硬化的形成，使得成年后心腦血管病發病提前。而且肥胖還很容易導致孩子患有脂肪肝、膽石癥以及發育異常等病癥。
第四，孩子在幼兒期就出現肥胖癥，等孩子到了成年以后很難再減下來，而且這些自幼肥胖者比起成年后發胖的人，患并發癥及死亡的機會都明顯增加。
第五，肥胖的幼兒隨著年齡的增加，肥胖也會給他們的心理帶來很大的壓力，肥胖的孩子更多地表現出抑郁和自卑，而且胖孩子的智力水平總的來講要低于正常體重的孩子。
那么該如何防止和治療孩子的肥胖癥呢？
我們從飲食上來看，多數肥胖癥多是由飲食引起的，控制肥胖就要從調節飲食做起。
第一，限制孩子的食量。
從最基本的營養到孩子生長發育所需要的營養物質，既要保證孩子的最低營養需求，又能讓孩子過多地吃某一類食物，比如可以多給孩子吃一些熱能少而體積大的食物，如芹菜、筍、蘿卜等。必要時可在兩餐之間供給熱能少的點心，如不加糖的果凍、魚干、話梅等。這樣可以使孩子既得到了營養又防止了孩子的肥胖，最初，只要求制止體重速增。以后，可使體重漸降，至超過正常體重范圍10%左右時，即不需要再限制飲食。
第二，多給孩子吃一些蛋白質豐富的食物。
少讓孩子吃一些高糖，脂肪含量高的食物，蛋白質特殊動力作用較高，且為生長發育所必需，對一個3歲的孩子來說，供應量應該保證每天不少于2g。而對于一些油煎食物、厚味油汁及各種甜食脂肪食品，盡量讓孩子少吃。同時還可以給孩子多食用一些碳水化合物之類的食物，因為碳水化合物體積較大，對體內脂肪及蛋白質的代謝皆有幫助，可作為主要食品，但應減少糖量。同時為了使孩子的身體更加健康，也要保證維生素及礦物質的供給。
在主食方面，應該以蔬菜、水果、麥食、米飯為主，外加適量的蛋白質食物，如瘦肉、魚、雞蛋、豆及其制品。飲食管理必須取得家長和患兒的長期合作，經常鼓勵患兒堅持治療，才能獲得滿意效果。
第三，鼓勵孩子多運動。
一個3歲的正常的孩子，是非常喜歡運動的，他們會每天不停地跑來跑去，上來下去的，但是一些過于肥胖的孩子，卻很少運動，因為他們體重會超出他們身體所承受的壓力，所以他們運動起來很不方便，也很費勁。這時候，家長們就要鼓勵孩子多參加身體鍛煉的活動，培養孩子對運動的興趣。