卻說(shuō)陳信衡領(lǐng)了印信和官服，便去找正德交還內(nèi)書(shū)堂印信，正德道不必了，有這牌子出入方便，陳信衡也不推辭，終日掛在腰間，唯恐他人不知。
正德又吩咐陳信衡，去和內(nèi)閣商量三策之事，陳信衡道這事急不得，但可先把沈萬(wàn)三后人的事辦了。正德于是要?jiǎng)㈣搓愋藕庵猓\衣衛(wèi)北撫司尋找沈氏后人，俱免其罪，一邊又動(dòng)用錦衣衛(wèi)快馬加鞭至蘇州周莊查核沈氏故宅，通告沈氏故人可回鄉(xiāng)居住。這消息傳得極快，一時(shí)朝庭震動(dòng)，在京商人爭(zhēng)相打探消息，尤其是江南的商人，紛紛快馬飛報(bào)老家掌柜。
正德安排完陳信衡，仍是數(shù)日不朝，又將內(nèi)閣的票擬全都留中不發(fā)，拒見(jiàn)內(nèi)閣，大臣們摸不著皇上的主意，便來(lái)內(nèi)閣相詢，一時(shí)間朝政滯亂了起來(lái)。
這日早上，劉謝李三人又在商議。
謝遷道：“這姓陳的，據(jù)聞是個(gè)有風(fēng)骨的儒士，頗有才情，不知怎么和皇上拉上了關(guān)系。按著規(guī)矩，新任京官，總要來(lái)咱們府上拜個(gè)貼，等了幾天，也沒(méi)見(jiàn)人影。”
劉健皺眉道：“皇上是要咱們?nèi)ズ湍莻€(gè)姓陳的談判啊，這下可難住咱們了。他領(lǐng)了旨，自然不會(huì)主動(dòng)上門，咱們一把老骨頭，又放不下面子去和他拉關(guān)系。賓之，你出個(gè)主意。”
李東陽(yáng)笑道：“這有何難，找個(gè)和他品級(jí)差不多，又在仕林里有人望，他得罪不起的，開(kāi)個(gè)詩(shī)會(huì)，邀他一敘，不就打開(kāi)局了么？”
劉健問(wèn)：“賓之可有人選？”
李東陽(yáng)道：“人選是有的，只怕此人不愿當(dāng)這個(gè)苦差,要?jiǎng)㈤w老去勸上一勸。”
謝遷沉吟道：“你說(shuō)這人，莫不是李夢(mèng)陽(yáng)？”
李東陽(yáng)拍手道：“謝閣老也是作如是想法吧，不然怎么說(shuō)出李獻(xiàn)吉？他剛升遷了正五品戶部員外郎，低那姓陳的半級(jí)。但憑他當(dāng)年怒打壽寧侯，還有現(xiàn)今在仕林中如日中天的威望，那姓陳的不給面子也不成。只是獻(xiàn)吉素來(lái)剛直，只怕他不愿辦這差。”
劉健思量良久，道：“這事便讓老夫來(lái)辦，獻(xiàn)吉總要給老夫點(diǎn)面子。今晚我在家里擺個(gè)小宴，把獻(xiàn)吉請(qǐng)來(lái)，還有勞二位作陪。”
謝李二人相視一笑，道：“敢不從命。”
陳信衡這些天來(lái)，早出晚歸，閉門謝客。說(shuō)是謝客，也沒(méi)人上門來(lái)，于是落個(gè)清閑，令人在后宅漁池邊修了個(gè)小亭，茅草作頂，青竹為架，里面剛好容得四人小坐。無(wú)事便在小亭要兩個(gè)揚(yáng)州瘦馬唱曲飲酒作樂(lè)，又嫌二人名字太俗，便各起了個(gè)新名，一個(gè)高些更瘦些的叫娉兒，一個(gè)矮些豐滿些的叫婷兒，取其娉婷之意。不亦樂(lè)乎。
這日家奴遞了個(gè)帖子來(lái)，打開(kāi)一看，不禁哈哈大笑，朗聲道：“看來(lái)有人不讓我過(guò)這天天聽(tīng)曲兒賞美人的快樂(lè)日子，要逼我補(bǔ)補(bǔ)這詩(shī)詞的功夫了。”說(shuō)罷，把帖子放在桌上，頭也不回，自回書(shū)房去了。
這天晌午，城東逍遙樓端的是熱鬧，二樓被戶部新任員外郎李夢(mèng)陽(yáng)包了起來(lái)，不時(shí)有文人墨客拿著請(qǐng)?zhí)菢嵌希搅宋绾笕蹋褲M滿的擠了五六十人。李夢(mèng)陽(yáng)坐在上首左下處，旁邊又端坐了幾人。其中一人皺眉道：“獻(xiàn)吉，這時(shí)間不早，還要等到幾時(shí)？”
李夢(mèng)陽(yáng)苦笑道：“敬夫兄，那人不來(lái)，這詩(shī)會(huì)縱是開(kāi)了，怎么向老夫子交待？”又拱手對(duì)幾人行禮道：“李某要幾位作陪，這天大的面子，先行謝過(guò)了。”
座中一人搖頭擺腦，低聲道：“獻(xiàn)吉，咱們給的是老夫子的面子，你以為你領(lǐng)著什么四大家，七子，十才子的名頭，加起來(lái)值得幾個(gè)酒錢？”
另一人笑道：“仲默，人道是天下語(yǔ)詩(shī)文，必并稱何李，你和獻(xiàn)吉是蛇鼠一窩，他不值一文，你也頂多只值一文。”
那人道：“庭實(shí)兄，你不厚道，怎么把我排到獻(xiàn)吉兄前面去了，本來(lái)我天天讀書(shū)，還不及獻(xiàn)吉隨手戲作，按這說(shuō)法，是要逼我拿根腰帶去找李杜問(wèn)功課了。”
那叫仲默的撫掌道：“正好正好，看你這饒舌鬼上吊時(shí)，舌頭到底有多長(zhǎng)。”
這時(shí)樓下家奴高聲道：“勘分司卿陳大人駕到。”
眾人聽(tīng)了，頓是愕然，也不知這新冒出來(lái)的勘分司卿是個(gè)幾品官，大家要行什么禮，只得盯著李夢(mèng)陽(yáng)。
陳信衡穿了身普通士人的玉色圓領(lǐng)大袖衫，黑色四方巾，腰間掛著個(gè)綠色香囊并著個(gè)內(nèi)書(shū)堂牙牌，精神奕奕，獨(dú)自一人健步走了上來(lái)，說(shuō)不出的風(fēng)流瀟灑。眾人看了，不由心里贊道：果然是個(gè)人物。
只見(jiàn)李夢(mèng)陽(yáng)滿面帶笑，領(lǐng)了座中幾人，起身出迎，見(jiàn)了陳信衡，居右揖拜行禮，余人均是行兩揖拜禮，陳信衡忙回禮，各人敘了姓名官職，其余與會(huì)眾人忙上前行禮，陳信衡一一回禮道：“今天是咱們仕林雅會(huì)，那些客套俗禮都免了吧，免得大家拘束。”李夢(mèng)陽(yáng)聽(tīng)了，心中一寬，憑這咱們兩字，今天便有下文，于是笑道：“陳大人客氣了。”陳信衡笑道：“陳某字信之，獻(xiàn)吉兄，咱們不妨按平輩相稱吧。”李夢(mèng)陽(yáng)大喜，忙引陳信衡至上席首座，陳信衡又是推辭一番，方才坐下，李夢(mèng)陽(yáng)在左下相陪。
陳信衡先是坐定，后又起立，拱手對(duì)座中諸人道：“今日四大家，祟古七子，還有各位京城名流大雅，實(shí)是一時(shí)之盛事。陳某才疏學(xué)淺，愧居上席，不勝汗顏。”
其時(shí)天下所謂文壇四大家，是指座中的何景明、李夢(mèng)陽(yáng)、徐禎卿、邊貢，合上康海、王九思、王廷相為則為祟古七子，今日雖缺了王廷相，但其余諸人俱在，也算是京城文壇一大盛事。
李夢(mèng)陽(yáng)也起立道：“信之乃白沙先生門下閉關(guān)弟子，與南京國(guó)子監(jiān)祭酒湛若水湛大人，吏部右侍郎梁儲(chǔ)梁大人，師出同門。現(xiàn)為內(nèi)書(shū)堂奉御，擠身翰林，實(shí)為士人后學(xué)標(biāo)桿。”湛若水和梁儲(chǔ)皆是翰林出身，梁儲(chǔ)還從李東陽(yáng)編修《明會(huì)典》，語(yǔ)中不提那個(gè)勘分司的官職，其意自明。
眾人聽(tīng)得他已點(diǎn)了翰林，面色又是一變，座下多有贊嘆之聲。
陳信衡微微一笑，李夢(mèng)陽(yáng)話中有話，其意自明，便道：“白沙先生座下英才無(wú)數(shù)，信之不過(guò)是督陪末座。倒是在塞外替天子行教化之職，執(zhí)鞭十年，前些年白水先生駕鶴西去，未能侍奉床前，至今未曾素服詣墓，是為平生憾事，不時(shí)念及，總是不能舒懷。”說(shuō)罷，向北拜了三拜，面色凝重。各人見(jiàn)此，紛紛起立，也向北行禮，不勝唏噓。
待各人重新落座，李夢(mèng)陽(yáng)便令詩(shī)會(huì)開(kāi)始，先是上了酒水茶點(diǎn)，各人依著席次拿了自己新作在席間吟哦，自是贊聲一片，到了李夢(mèng)陽(yáng)這席，何景明、邊貢、康海、王九思、徐禎卿，才是起立，便已是掌聲如雷，待詩(shī)吟畢，座下又是贊嘆連聲，奮筆抄錄，又有人就其中詩(shī)眼反復(fù)高聲吟哦，熱鬧不已，最后到了李東陽(yáng)，眾人紛紛起立鼓掌，李東陽(yáng)向眾人連連拱手，眾人方安靜下來(lái)。
李夢(mèng)陽(yáng)道：“古詩(shī)學(xué)魏晉，近體學(xué)盛唐，李某致力于此，希望可宏揚(yáng)古人詩(shī)學(xué)之旨。信之于邊塞多年，熟悉塞外風(fēng)物，獻(xiàn)吉亦于去年代天子餉邊，曾仿唐人邊塞吟得一首，還請(qǐng)信之雅正。”陳信衡微笑點(diǎn)頭致意，李東陽(yáng)清清嗓子，便吟道：
黃河水繞漢邊墻，
河上秋風(fēng)雁幾行。
客子過(guò)濠追野馬，
將軍弢箭射天狼。
黃塵古渡迷飛輓，
白日橫空冷戰(zhàn)常。
聞道朔方多勇略，
只今誰(shuí)是郭汾陽(yáng)。
眾人待他吟畢了，喝采連聲，經(jīng)久不息。
李夢(mèng)陽(yáng)頗為自得，對(duì)陳信衡道：“還請(qǐng)信之雅正。”
陳信衡笑道：“獻(xiàn)吉兄文采果真是一時(shí)無(wú)兩，信之佩服之至，直是無(wú)一處可改，無(wú)一字可換。”
李夢(mèng)陽(yáng)不由又是得意，便道：“信之塞外多年，必有所得，還請(qǐng)信之也即席賦詩(shī)一首，讓我們開(kāi)開(kāi)眼界。”
陳信衡站立道：“班門何必弄斧，自取其辱矣。信之不敢獻(xiàn)丑，唯獻(xiàn)吉此詩(shī)直抒胸臆，格調(diào)清新,筆力雄健，當(dāng)為傳世佳作，信之愿著墨以顏真卿法抄錄之，以壯其氣勢(shì)。”
眾人臉色不禁大變，李夢(mèng)陽(yáng)以顏體自得，常于人前道已得個(gè)中三昧，漸入化境，世人皆知。如今陳信衡此言，卻是有點(diǎn)冒犯無(wú)禮。
須臾，擺好紙筆，陳信衡挽起衣袖，飽含濃墨，凝神屏氣，筆走龍蛇，一氣呵成一紙四尺條幅，書(shū)畢，擲筆笑道：“痛快，果真是痛快，獻(xiàn)吉此詩(shī)直是使我胸中豪氣頓生，這筆力也強(qiáng)了幾分。”
李夢(mèng)陽(yáng)面色忽喜忽愁，突然嘆道：“枉我自稱魯公第二，今日看來(lái)，直是門外漢。信之書(shū)法，獻(xiàn)吉五體投地。”于是親手將條幅掛在壁上，眾人一看，頓時(shí)寂靜無(wú)言，張口結(jié)舌。
那條幅以草書(shū)寫成，行文跌宕起伏，動(dòng)靜交錯(cuò)，滿紙如云煙繚繞。
徐禎卿嘆道：“當(dāng)日曾有幸在吳中得觀魯公祭侄稿，此書(shū)離胎于此，然又得張旭墨法，已臻化境。假以時(shí)日，信之兄必為一世草圣。”
眾人這才回過(guò)神來(lái)，贊嘆萬(wàn)分。
陳信衡笑道：“昌谷過(guò)譽(yù)了。信之醉心書(shū)學(xué)多年，不若將七子今日所作，俱作書(shū)稿留存，也是雅事。”
于是，以歐，顏，柳，褚，智永五體各正書(shū)一紙，然后又說(shuō)：“趙松雪雖是人品可憎，但書(shū)法倒是別成一家，試以書(shū)之。”又書(shū)一紙，合共六紙，擲筆嘆道：“可惜今日七子獨(dú)缺王子衡，終是憾事。”眾人觀之，又是贊服，六人各得一紙，高興萬(wàn)分。
徐禎卿搖頭道：“信之兄，以在下之意，你便專攻一體吧。”
陳信衡笑道：“昌谷，此話何意？”
徐禎卿道：“你盡得六體真昧，要后來(lái)者還怎么活啊，連個(gè)成名的機(jī)會(huì)都沒(méi)有了。”
李夢(mèng)陽(yáng)聽(tīng)陳信衡剛才所言，不禁心中一動(dòng)，道：“可惜子衡被閹人所害，遠(yuǎn)在榆縣，不然今日必成佳話。”
陳信衡笑笑，也不接話。
于是眾人落座歡飲，賞詩(shī)賞字，熱鬧不已，直到黃昏日落，這才散去。
李夢(mèng)陽(yáng)等六人與陳信衡執(zhí)手話別，李夢(mèng)陽(yáng)道：“可惜今日人多，不能與信之細(xì)談讀書(shū)文墨。”
陳信衡笑道：“我暫居在城外石大人胡同一處宅子，倒也闊落，有些粗陋園林，諸位若不嫌棄，可去一敘。”李夢(mèng)陽(yáng)大喜，道：“不日必定登門打擾你一番。”于是眾人才一一道別。
李夢(mèng)陽(yáng)回城后，徑直去劉健府上，只見(jiàn)劉謝李三人俱在等他消息，于是將日間情況敘告了，又把書(shū)稿墨跡獻(xiàn)上。眾人觀賞一番，俱是叫絕。
李東陽(yáng)嘆道：“明日怕是京中名流，都要去求此子墨寶了。若不是眼前形勢(shì)，我也想求上一紙。”
謝遷笑道：“只怕是此子搶了你的生意，他日你連買酒買肉的錢都沒(méi)了。”（注二）
劉健道：“獻(xiàn)吉辛苦了。如此看來(lái)，此子不似是劉瑾閹人一路的。”
李東陽(yáng)搖頭道：“未必。”
謝遷道：“不管如何，他終是自認(rèn)是士人一脈，這事可以商量。”
劉健道：“三策早日定了，朝庭便早日可得安寧，百姓可免苦役。不若便邀他過(guò)府一敘。”
李東陽(yáng)忙道：“劉閣老太急了，這事還要看真些。”
謝遷笑道：“劉閣老，你的急性子到老了還是收不住。”
劉健沉吟道：“也罷，獻(xiàn)吉，你這兩天去拜訪他一番，順道告訴他三日后李閣老家里也有個(gè)雅集，老夫和謝閣老也去捧個(gè)場(chǎng)，且試試他口風(fēng)。”
李夢(mèng)陽(yáng)又是大喜，劉健是個(gè)不喜熱鬧的人，三位閣老從不公開(kāi)聚首于私人雅集，這下可又是一個(gè)文壇盛會(huì)。
李東陽(yáng)皺眉道：“劉閣老，你也知我家里寒酸，哪容得許多人吃喝。”
謝遷笑道：“無(wú)妨無(wú)妨，清茶足矣，君子之交淡如水么。”
劉健則道：“這無(wú)酒不歡，酒水由老夫包辦了。”
李東陽(yáng)苦笑不已。