古語云，天下熙熙皆爲利來，天下攘攘皆爲利往。這上至皇公大臣，下到黎民百姓，莫管你經綸滿腹，學富五車，沒有那每日三餐的飽飯，便是半個字都沒力氣說得出來。這內閣爲皇帝看著大明這一罈子的事，事事離不開一個錢字，眼看著錢袋都空了，頓時沒得硬氣，這孝宗的皇陵不得不修，正德的登基又花去了一大筆，二者合計已經把太倉兩年的積存花個清光。現在邊關要餉銀，眨眼還有一個年關要過，也管不得什麼面子不面子了，拿了銀子再說。
內閣與正德的生意談成，得了銀子，倒也識趣，隨即放出風聲，說是明年京官薪俸俱以白銀折色發放，衆人大喜，頓時齊頌皇上聖德，偶有幾個要寫奏疏反對的，都噤了聲。須知這有明一朝，官員俸祿以糧計算，所謂某某食祿多少石，領了薪俸，還得鬻於街市，折爲銀子，纔可應付家裡使用。這給糧米的還算好了，還有不時轉折爲布匹，炭木的，本朝官員俸祿本就低微，那經得這幾番折騰，人人俱知其苦。這下拿了白花花的銀子，自是人人歡喜，反正京中米價低廉，持銀總比持糧要勝上幾分。
過得幾日，朝庭通告天下，天津，寧波，廣州三處開海禁，準以商人包稅，凡有意者，刻日可至京城內官監衙門投狀。
又許天下商人納銀觀天子成婚大禮，刻日至京城司禮監衙門投狀。
天下各地商人頓時炸開了鍋，這可真是開國以來的大事，了不得，京中連續數日，飛奴滿天，紛紛向各地告訊。
前番沈氏翻案，本以結開商人們多年心結，沈氏後人可以於皇帝大婚觀禮，是何等的榮寵，直是壓住了王公大臣。
現在開海禁，又是大事。這海貿本是月入萬金的生意，以前偷偷摸摸的走私買賣，亦商亦盜，如今可以光明正大的變成正行，直是讓人血紅了眼。
還有皇帝大婚，是幾十年一遇的大事，花個萬把兩銀子就能與當今天子及衆大臣同臺飲宴，是何等的風光，比狀元爺的鹿鳴宴還要有面子，還能拿一套御用食具回鄉裡榮耀一番，真是比狀元牌坊還要光彩。於是天下商人紛紛星夜赴京，一個個沉甸甸的箱子，都是白花花的銀子，尤其是江南的商人，直是把漕河都擠爆了，船價天天飛漲，不出一月便升了五倍，樂得艄公們眼都咪成了線。轉眼過了六月中旬，京城富商雲集，上好的客棧都爆滿了，後至的商人索性在八大胡同高價包房居住，物價頓時是飛漲，城裡城外，熱鬧非凡，比舉子上京趕考要熱鬧十倍。
商人們在京城落腳後，便紛紛向司禮監及內官監衙門投狀，卻是月餘不見迴音，那懂官場套路的，早就花錢去買消息，內庭只說是劉瑾劉公公主辦的這事，內情如何，不得而知。於是人人意會神傳，紛紛去城外石大人衚衕劉宅求見劉瑾。誰知那些門子正眼不瞧那些塞過來的門敬，直是視錢財如糞土，一概不搭理，說是劉公公要秉公辦理，來人一律不見。諸人哪裡肯信，只得暗裡花錢去買消息，才知禮部司務孫聰是劉瑾的妹夫，忙又去投刺。
但又在孫聰的府上找不著人，傳出消息道孫聰夜夜在京城各大青樓喝花酒，衆人於是想了個辦法，覺得這樣整天亂哄哄的找人不是辦法，便依鄉籍選出各地商人首領，合共八人，去找孫聰拉關係。
孫聰倒是來者不拒，晚晚換著場子去玩耍，要的都是好酒好菜，點的都是紅得發紫的阿姑，夜夜都是銷金如土，吃完睡完，拍拍屁股走人，自有那八人去結帳，一來二去，各青樓都嗅出了味道，紛紛暗裡孝敬孫聰銀子，只盼其來自家處玩耍。
孫聰袋袋平安，誰的銀子多，就去誰家，得孫聰光臨的店家當晚都是把價錢翻了三翻來計價，賺了個盆滿鉢滿。
如是者又一個月，七月本是初秋，但這天時卻還是火熱，這夜在劉瑾書房，孫聰指著自己一對黑眼圈，對劉瑾哀求道：“大舅哥，俺實在是吃不消了，再這麼吃喝玩樂下去，這條小命遲早要交待在溫柔鄉里。”
劉瑾笑咪咪把一碗冰鎮酸梅湯放在孫聰面前，道：“你這番享樂，是幾生修來的福分，別人要還要不來呢。”又對在一旁偷笑的陳信衡道：“教授，這兩個月，光是各處青樓的孝敬，便有五萬多兩銀子，這七月見底，中秋都近了，是不是快些給他們個結果？”
陳信衡這兩月養尊處優，人顯得更是神彩煥發，捋著修理得極好的長鬚，笑道：“孫大人，今日行情如何？”
孫聰喝了口冰湯水，呵了口氣，道：“先說這大婚，嘉樂殿漲到了八千兩一位，午門觀禮漲到了兩萬五千兩一位，這些賊商人實在是富可敵國，小的開始還吃驚不已，現在都有點麻木不仁了。還有天津包稅漲到了十五萬兩，寧波居然漲到了三十萬兩之巨，廣州最是可怕，漲到了四十五萬兩，小的十個指頭都算不過來，究竟咱們中間賺了多少。”說著在懷裡掏了張紙出來，呈與陳信衡。
陳信衡展開紙箋，略略看了眼，按在桌上，笑道：“也不多，大概婚宴上賺了一百零五萬兩，海關嘛，還可以，恰好賺了九十萬兩。”
劉瑾和孫聰瞪大雙眼，盯著陳信衡。
陳信衡笑道：“大哥，我算的準，沒錯。”
劉瑾激動不已，顫聲道：“賢弟，聽這數目，咱們賺的是不是太多了，咱家有點怕。”
陳信衡道：“咱們不過是賺個中間差價，天經地道，又沒損了皇上半分入息。”又對孫聰道：“孫大人，你明天跟那些海商說，天津二十萬兩，寧波四十萬兩，廣州五十萬兩。出得這個價的，後日便可發給關驗文書，與鎮守太監即赴港口辦差。”
劉瑾嚇了一跳道：“賢弟，還要漲這麼多？”
陳信衡笑道：“我還欠著皇上二十四萬兩銀子，還有利息，不這樣，怎麼還得起？”
八大胡同之一的石頭衚衕，最奢華莫過於翠薇軒，內裡的小湖上有個翠薇閣，又是這翠薇軒中最華麗的所在。
那樹上的知了不管夜深幾許，猶在吱吱的叫個不停，但翠薇閣內滿團團的坐了三十餘人，卻是寂靜無聲。
這三十餘人均是衣著平常，卻掩不住各人身上富貴之氣，腰間的玉佩，手上的鎦金骨扇，指上的玉指環，樣樣都是價值不菲的極品。
有明一世，太祖禁止商人穿著絲綢，以及使用金銀玉器諸般飾物。歷經百年，禁例雖已馳廢，但在京師還是須有些禁忌，只有這玉器不太露眼，用以顯示身價卻也沒人去計較。
上座一個紅面老者清清了嗓子，道：“孫大人今天既把價錢說通透了，咱們還是快些作個決斷吧。”這老者姓徐，名復，是晉商領袖，世代以鹽貨爲生。
座下有人語帶怒氣，道：“徐老闆，咱們花了十萬兩銀子與他吃喝了個把月，卻開了這麼一個吃人不吐骨的價錢，比朝庭的明價高了一倍有多。他以爲這海上的營生是好玩的，動不動就船毀人亡，大家都是提著性命下海的，這錢銀是血汗錢。你做的鹽貨生意，哪知我們的苦處。”這人姓張，名楷，生得黑瘦，目光兇狠，是廣東私貨海商。
徐復冷笑道：“張老闆，你出了海，便是你家天下。咱們行鹽路的，山賊官府，哪一個輕易放你過去？重則丟了性命，輕則要吃牢飯。這營生不是你所想的輕巧。”
張楷站起來高聲道：“大不了一拍兩散，各自回家，權當沒來過，他開不開海，我老張還是一般的與媽祖求口飯吃。”
徐複道：“如此，你又何苦來這一遭，白花水路錢銀？”
座上一個白麪中年人笑道：“大家且不要亂了陣腳，我看這三百九十萬兩交得值。”說話之人姓孫，名玉玨，是蘇州絲綢鉅商孫家的長子，這次招呼孫聰的十萬兩銀子，孫家出了二萬兩，手筆之巨，令衆人側目。
張楷瞪眼道：“你孫家富得漏油，當然不在乎這幾個錢。你孫家要包寧波，便去包，我老張交不起這錢。”
孫玉玨拿起茶杯，吹了口氣，道：“當初既說了共同進退，我孫家不敢違背諾言，獨自出手是做不出的。”
徐複道：“孫公子，你說交得值，此話何解？”
孫玉玨喝口茶，展開手中摺扇輕搖，笑道：“成祖時，海關一年收入不過是三十萬兩銀子，大家都是知道的。不過，那是朝貢交易，不是咱們的行商交易。”掃了衆人一眼，又道：“大家心裡明白，這些年大家的貨是怎麼走的，說白了，都是見不得光的生意，試問今天坐在這裡的，又有幾個是乾淨的？”衆人本在私底裡有些低語，這下又是寂靜無聲。
孫玉玨見衆人都看著自己，才道：“這一年一百三十萬，貴是貴了些，這三處港口所得當然不值這價，不過，等若是官府從此給咱們發了個牌，說白了，這哪裡是什麼包稅，只不過是變相發牌貿易，日後咱們在海內外再無禁忌，從此之後，咱們在沿海可以藉口補給，順便做些買賣，其實就是把沿海的生意都做了，而且咱們可以直下南洋，西洋，日本朝鮮，還是光明正大的生意，我想這筆錢不但虧不了，反有賺頭。”
衆人一聽，頓時醒悟，靜下心來聽孫玉玨下文。
孫玉玨喝了口茶，又道：“關鍵是機不可失，時不再來，先得把港口拿了，若然拖下去，怕會有變。”
張楷道：“孫公子說得輕巧，幹這買賣的除了座中的，還有各路英雄，有人不交錢，還是一般的做這生意，咱們不是虧得很。”
孫玨道：“所以這皇上的大婚，咱們還得再孝敬一下，務必和大內拉上關係，找個機會把這外海也掃乾淨了。你們粵商不是也開出了五十萬兩的天價麼？你不問問你們的陳老大爲什麼不怕？”
這時，衆把目光投向座中一人，那人也是生得黝黑，身子壯實，雙目有神，拿了兩個碧玉太極球在手玩耍，一直在旁不發一言，見衆人瞧著自己，便笑道：“廣州爲番舶朝貢要衝，西洋番船必到之所，雖則近年海路有點荒廢，但絕對值得這個價。這桑蠶雖不及江南精美，但勝在量大產足，還有佛山的鐵器和瓷器，從此可以北上，我估計重開海路後，一年三十萬稅銀是有的，我硬是開到四十五萬兩，是如孫公子所言，把南洋的生意也算進去了。朝庭把稅銀提到五十萬，是有點離譜，但算計到往年官軍截查的損失，還有補給的方便，我看是恰恰打了個平手，還有一處要算計，就是咱們自己經營，少了牙行的盤剝，這算下來，盈餘是有的，只是也不多。”此人姓陳，名全，南海人氏，是粵商的領袖，黑白通吃，這次招待孫聰，他也出了二萬兩，和孫家打個平手。
張楷惱道：“這些內官也太貪了，若是按朝庭的明價，咱們纔有賺頭。”
孫玉玨冷笑道：“這天下哪有這麼便宜的事，朝庭早把賬都算得死死的了。不過，大家熟知各自地頭的情況，這算盤不妨再打上一打。我們徽商和浙商算過了，這三年絕對是微利，但卻是把往年的錢都洗白了，絕對值得。”
陳全笑道：“我也是這個意思。反正一包三年，大可靜觀其變。不過，這錢不能就這麼私底交收了，起碼也要和劉公公見上一面，大家搭個交情。”
孫玉玨哈哈笑道：“這個當然，難道把白花花的幾百兩銀子就這麼交出去？”