擊中指揮臺(tái)的是燃燒彈，這東西劉氓見識(shí)過，燃燒劑為巴庫(kù)提煉后的輕質(zhì)石油與松香、硫磺等物混合，粘稠易存放，爆炸時(shí)鐵水般飛濺，很危險(xiǎn)。但艾利什卡的侍從顯然很忠誠(chéng)，她除了左側(cè)耳后和肩部外并無(wú)其他部位被波及，傷勢(shì)不嚴(yán)重。可看見劉氓，她沒有危機(jī)解除后的欣喜，沒有感激，沒有怨怪，只是淡淡看他一眼，仿佛不認(rèn)識(shí)他，然后艱難挪動(dòng)腳步，走下高臺(tái)。
儀態(tài)落魄，也算華麗的開領(lǐng)正裝殘破污損，挽起的秀發(fā)像過火后的枯草堆，本應(yīng)展示高貴美麗的細(xì)膩飽滿肩頭燎泡與瘢痕憎獰可怖。面色蒼白，微微泛青，眼睛茫然渾濁，臉型上高特孤傲秀麗和斯拉夫圓融柔美無(wú)法分辨，倒是苦難的日耳曼拐子臉特色格外明顯。這應(yīng)該稱不上美，但她走過身旁那一剎那，劉氓心弦顫動(dòng)，不自覺跟在他身后。
艾利什卡只是走，最初似乎沒什么目的，等看到士兵在收整陣亡同袍的遺體，就默默湊過去，依舊沒什么表情，只是認(rèn)真看著，直到士兵的面龐被骯臟戰(zhàn)袍或毯子蓋上。
雖然已經(jīng)人困馬乏，骷髏騎兵和幸存的摩拉維亞驃騎兵還是盡力用襲擾戰(zhàn)術(shù)遲滯元帝國(guó)軍的撤退速度。對(duì)方已經(jīng)損失過半，而且損失的主要是騎兵，以至辜負(fù)馬上立國(guó)的威名。但卡麥涅茨方向的散兵陸續(xù)趕來，遲滯也難以為繼，直到阿方索、匈雅提兩路軍的驃騎兵和骷髏騎趕到才聯(lián)合發(fā)起攻擊。
雙方都疲憊不堪的情況下比拼的就是希望，元帝國(guó)軍沒有。于是迅速潰敗。他們這也可能是戰(zhàn)術(shù)，殘軍還有四五千，拋棄所有物資和重裝備，小團(tuán)隊(duì)四散撤離。聯(lián)軍無(wú)力組織追擊。
劉氓一直跟著艾利什卡，默默走遍整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。很快，他認(rèn)為這是必須的。波西米亞志愿軍戰(zhàn)車經(jīng)過改進(jìn)，增強(qiáng)火炮配置，裝甲板和毛氈等防護(hù)措施更加完善。戰(zhàn)車兵力配比也更靈活，武器向他的近衛(wèi)步兵靠攏，裝備了可能是為德意志國(guó)防軍準(zhǔn)備的燧發(fā)槍。當(dāng)然，與元帝國(guó)相比。遠(yuǎn)射武器差太遠(yuǎn)，機(jī)動(dòng)性弱點(diǎn)依舊突出。但他們戰(zhàn)斗的很頑強(qiáng)。最重要的這一點(diǎn)上，劉氓認(rèn)為不輸于近衛(wèi)軍。
而元帝國(guó)軍顯然低估了這一點(diǎn)，最初漫不經(jīng)心。急于求成，在隨后的戰(zhàn)斗中又惱羞成怒般增加投入，損耗過多投射武器和人手，以至于面對(duì)趕來的骷髏騎兵素手無(wú)策，另外。信心也受到嚴(yán)重影響。
波西米亞人付出的代價(jià)是慘重的，至少五千人陣亡，可以說失去建制。已經(jīng)走出自己軍隊(duì)防御線，周邊默默忙碌的士兵都是在收整元帝國(guó)亡者。艾利什卡明顯體力不支，卻仍踉蹌著搜尋。臉色及眼神呈現(xiàn)灰敗氣息。兩名侍女在劉氓示意下上前攙扶，沒用。反而恐懼的退到一邊。
劉氓再不猶豫，上前默默抓住她的手。艾利什卡掙幾下，回過身，眼中先是茫然，然后變成憤懣，甚至顯得凄厲和怨毒。劉氓只是默默看著她，仔細(xì)看著她，感覺該重新認(rèn)識(shí)這個(gè)女人。
不知過了多久，光線已經(jīng)由昏黃變成青黛，艾利什卡像是終于弄清楚他是誰(shuí)，眼中的憤懣漸漸轉(zhuǎn)為委屈。他輕輕將艾利什卡拉近一些，想要摟進(jìn)懷里，艾利什卡卻又掙扎一下，仔細(xì)看看他，似乎在確認(rèn)，然后才軟軟倒下。
士兵翻修好部分房屋作為指揮部和安置傷兵補(bǔ)給等場(chǎng)所，使幾乎全毀的小鎮(zhèn)煥發(fā)點(diǎn)生機(jī)，白天的慘烈也大多被掩去。他抱著艾利什卡回來，阿方索、匈雅提等人都湊上前，但跟到指揮部院落也沒人吭聲。
艾利什臉頰和身體都是冰涼，許久才恢復(fù)點(diǎn)暖意。等兩名侍女整理好臥室，劉氓不忍心將她放下，只能示意侍從招呼將領(lǐng)們進(jìn)來，而自己繼續(xù)抱她坐在床頭。經(jīng)過白天的戰(zhàn)斗，大家更尊敬艾利什卡，但軍情也必須要匯報(bào)，只能盡量壓低聲音。不過，似乎沒人覺得這場(chǎng)景有何怪異。
元帝國(guó)散兵重新聚攏，直接向東北方轉(zhuǎn)進(jìn)，科洛西亞津守軍也棄城與之匯合，而文尼察的兀良合臺(tái)終于做出反應(yīng)，在烏曼開來的金帳汗國(guó)騎兵掩護(hù)下拔營(yíng)向日托米爾撤退。雖屬意料之外，今天一戰(zhàn)，應(yīng)該說徹底打開局面，元帝國(guó)南路軍算是崩解。如此一來，不僅喀爾巴阡山以西危機(jī)解除，有以色列策應(yīng)，奧斯曼和埃及帝國(guó)高加索施壓，地中海艦隊(duì)北上，摩尼亞徹底克復(fù)似乎也不是很困難。
邊招呼醫(yī)師和侍女為艾利什卡處理傷口灌熱湯，邊聽阿方索等人匯報(bào)分析，劉氓一天來的壓抑感慢慢消散，可聽了半天，感覺幾位將領(lǐng)有欲言又止的意思，自己對(duì)這局面也有些不踏實(shí)。但重點(diǎn)是照顧艾利什卡，他未及多想，只簡(jiǎn)單商議完就地休整和傷員后送等問題就結(jié)束談話。
也有些疲憊，眾位將領(lǐng)離去，他靠在床頭，默默擁著艾利什卡，想瞇一會(huì)，可這一安靜下來，阿方索等人談話時(shí)的神態(tài)又在眼前浮現(xiàn)。那明顯是憂慮，是有什么困難說不出口，細(xì)想想，都是不能再熟悉的近臣，在戰(zhàn)事上兩人不會(huì)顧忌，問題應(yīng)該跟后方有關(guān)。自己心頭不踏實(shí)，則是因?yàn)樵蹏?guó)反應(yīng)過于拘束，而涅曼河沒有任何消息。
也算是理出個(gè)頭緒，他漸漸被困意淹沒，伴著艾利什卡沉沉呼吸和小鎮(zhèn)瑣碎聲響睡去。不知過了多久，他猛然驚醒，低頭一看，艾利什卡卻已醒來，正仰著臉呆呆看自己。
為處理耳后的燒傷，艾利什卡濃密棕發(fā)被剪去大半，雖有些凌亂，卻顯得俏皮，勾起他模糊記憶，一時(shí)有些恍惚。不過與下午相比，這雙眼睛已恢復(fù)神采。那種帶著莫名憂傷的深邃與記憶中判若兩人，很陌生，又像是很熟悉，迅速將他拉回現(xiàn)實(shí)。
“怎么。餓了？”醒醒神，他下意識(shí)問到。
艾利什卡避開他的目光，隨后又匆匆看他一眼，掙扎著坐起，低頭不語(yǔ)，片刻后，像是集中起精神，卻挪到桌邊坐下。招呼侍女幫自己整理儀容。
坑洼的地面，斑駁的墻壁，昏黃的孤燈，神情肅穆的女士。細(xì)心忙碌的侍女，一切說不出的怪異。更怪異的是，自己卻局外人似的坐在床頭。愣半天，他感到艾利什卡這是刻意回避，不禁曬然。但體味到這回避中的酸楚和愧疚，笑意變成無(wú)奈，失落的無(wú)奈。似乎，這狀態(tài)在某種程度上很熟悉。只是兩人調(diào)換了角色。
那些女人面對(duì)自己這種狀態(tài)是何感受？忽然間，他覺得心中空落落的。
他上前在艾利什卡身邊坐下。但艾利什卡不為所動(dòng)，神色反而更加冷漠。也許自大。劉氓認(rèn)為她做這一切就是為了得到自己認(rèn)可，但這代價(jià)過于沉重，難以，也無(wú)法承受。一瞬間，他有種被挫敗感，很想重新將這女人擁進(jìn)懷里，證明自己的認(rèn)可值得承受，但很快又覺得心虛。
不安的聽聽四周聲響，他輕輕拍拍艾利什卡的手，默默走出房間。
殘破的房屋街道，若有若無(wú)的告解聲，哭泣聲，呻吟聲，疏解心頭窒息的談話聲，小鎮(zhèn)正處于半夢(mèng)半醒狀態(tài)。他沒理會(huì)跟上的侍從，憑著燈光走向指揮部，到了院門口，才突然想起，剛才似乎沒見波西米亞方面的將領(lǐng)。正要詢問侍從，院內(nèi)匈雅提和阿方索的低語(yǔ)聲吸引了他。
“這算什么。你可能不知道，皇后幾次申明不能動(dòng)明年的種子，可許多農(nóng)夫?qū)幙善垓_，寧可忍饑挨餓也要湊夠軍糧份額，連商人也很少有趁機(jī)加價(jià)的。真的，我以前無(wú)論如何想不到世間會(huì)有這樣的情況。因?yàn)槔щy，不愿民眾受苦，陛下才冒險(xiǎn)出擊，可都是陛下的皇后，都是陛下的帝國(guó)，他們不幫助也就算了，竟然趁機(jī)謀取陛下個(gè)人領(lǐng)地。還有那個(gè)約翰?馬龍，他的皇后不清楚嚴(yán)重性，他不知道韃靼人可怕？”
似乎不好回應(yīng)匈雅提的話語(yǔ)，阿方索好一會(huì)才嘀咕：“這些舉動(dòng)也許很突然，很…，可細(xì)想想，這完全是為了德意志。這是兩個(gè)帝國(guó)，皇后要為以后著想，而且宗主教和多數(shù)貴族認(rèn)可她的做法…”
“是兩個(gè)帝國(guó)，可至少現(xiàn)在，不都屬于陛下么？就這么急不可耐？再說，兩西西里什么時(shí)候表示過屬于羅馬？竟然趁讓娜女王不在搞政變。哼，我覺得他們不只是厘清界限這么簡(jiǎn)單。據(jù)說，他們跟奧斯曼人和韃靼人都有聯(lián)絡(luò)…”
兩人聲音很低，很猶豫，但劉氓聽在耳中卻驚心動(dòng)魄。好一會(huì)，等他心里終于有了概念，卻產(chǎn)生濃濃的委屈感，再也聽不下去。轉(zhuǎn)過身，茫然走了一會(huì)，他又停下，看著無(wú)邊夜色。不過這淡淡寥落感很快就消失，他發(fā)現(xiàn)，剛才聽到的事情似乎也不是那么難以接受。搖搖頭，他返回艾利什卡居住的院落。
艾利什卡正斜坐床邊，看著屋角一尊殘破的圣母像出神，聽到他進(jìn)來的聲音，只是輕輕顫抖一下。倚在門口，他發(fā)現(xiàn)，在孤燈映襯下，這身影美的凄涼，美得令人心碎。
自己就是自私。哪怕以承受所有苦難的借口來到這里，仍是自私。對(duì)他們來說，可自己到底做了多少？一走了之的做法又算什么？現(xiàn)在的做法是絕望還是高尚？是面對(duì)還是逃避？有什么可委屈的？
靜靜看了半天，艾利什卡的身影開始模糊，與諸多身影重合在一起。但這些身影留下的不再是凄苦，而是幸福與滿足。輕輕吁出口氣，他走過去在艾利什卡身邊坐下。艾利什卡又是一顫，避開他一點(diǎn)。他也不管，低聲問：“值得么？”
不需要回答，他隨即從背后摟住這孤獨(dú)的身影，接著說：“我認(rèn)為值得。”
感覺艾利什卡身體一僵，想掙脫離開，劉氓收緊臂膀，湊到她耳邊說：“你看，那邊兩位以后會(huì)說：‘哎呀，公主拋棄一切，頂著壓力來到這里，可黃胡子卻對(duì)她無(wú)禮。’。”
艾利什卡愣住，沙發(fā)上兩位侍女也愣住。他壞壞一笑，繼續(xù)說：“別人會(huì)問：怎樣無(wú)禮？他們只好說：‘黃胡子笑得很惡心，還強(qiáng)吻公主。’。”。