已經是凌晨，繁星經暗淡零落，夜幕分外深沉。狹長山丘用頂端零落樹木為大地與天空標識模糊參差的界限，一顆孤零零的明星則是點綴。山腳下，昏紅的篝火掩映在林木荒草間，勾勒出一大片營地的輪廓，但具體情形卻黑黢黢無法分辨。營地東側數百米外，一片稀疏樹林被無聲小河分割。林中，白樺與灌木各自爭戰地盤，卻讓片片荒草得了便宜。
夜‘色’如此沉寂，以至于林中幾只宿鳥驚飛，也不過讓負責警戒的元帝國士兵打了個哈欠，懶洋洋站起身。側耳傾聽一會，這名士兵心懸起來，因為寂靜似乎過了頭。他將兩指‘插’進嘴中，正想打個呼哨，一只羽箭在夜幕中憑空冒出扎進喉頭。片刻后，夜幕幻動起來，沉寂的小河終于發出嗚咽聲。
再靠近營地一二百米，稍顯密集的警戒哨不可能看到剛才那一幕，但蟲鳥鳴叫聲的突然變化還是讓不少人警惕起來。可他們觀察許久，原野林莽間始終死寂一片。或許是猛獸經過。一刻鐘后，他們恢復常態。有些人耐不住困乏，還低聲‘交’談起來。又過了將近半個小時，他們之中的一個哨位突然想起被堵住的呼叫聲，眾人終于肅然起身。
隨手甩開懷里的元帝國士兵，四下看看，見營地外主要的防御就是幾處零落的拒馬和警戒哨，劉氓無聲笑笑，然后高喊：“北方佬今天我不介意你們喊瓦爾哈拉”
“陛下，你也是北方佬。”“哈哈哈。”一陣哄笑聲過后，震天的瓦爾哈拉聲撕碎夜空，緊跟著，一個暗淡紅點劃著弧線落入營地，紅光閃爍，巨大的爆炸聲壓過吶喊。
元帝國騎兵的戰馬都在自己的營帳旁，長期征戰養成的迅捷反應也沒多少軍隊可比，可這襲擊太過突然，似乎不該發生在這蠻荒的西方，而突如其來的巨響下，久經戰陣的良馬也難以從容，營地驟然驚醒，卻是他們不曾設想的魂‘亂’。
劉氓當然不會放過這一路期待的機會，領著一群咆哮的北方佬，一路踢翻拒馬，淹沒警戒哨，眨眼就沖進營地。匆忙上馬的元帝國騎兵也難以應對‘亂’糟糟沖到身側的維京暴徒，營地很快變成東一片西一撮的殺戮場。
元帝國指揮官經驗豐富，迅速命令騎兵疏散，利用速度優勢讓出空間，可意圖還未達成，西面大地震顫，似乎一座山壓過來，速度所不快，卻將所過之處本就凌‘亂’的騎兵群沖的七零八落。指揮官又命令所有騎兵向南面疏散，近乎本能的隊列‘操’控沒讓他們過于魂‘亂’，可南面同樣不安全，隨著一片嘶叫的梭鏢落下，更多騎兵壓過來。在此情況下，任何指揮都失去效應，本能與瘋狂統治一切。
“收攏追不上了抓捕戰馬和俘虜，收拾補給”一小時后，隨著戰場擴散到數平方公里，夜‘色’開始隨著次第命令聲恢復平靜，但呼哨和粗野的笑聲仍攪‘亂’夜空。
在滿地尸體間走了會，見一處空地略顯清凈，還有半熄的篝火，劉氓寶劍入鞘，默默走過去。隨意撤過些破爛帳幕等雜物將篝火點旺，又看看四周仍在跳腳‘亂’竄的近衛隊員，他搖搖頭，默默坐下。不遠處有一具尸體，衣衫整潔，看不出傷口在哪，但眼中有一絲夢幻的‘迷’離，讓他心頭悸動。
見尸體腰間系著一只水壺狀東西，他輕輕解下把玩起來。青瓷，但形制明顯是皮囊發展而來的，也不像是制式物品。壺蓋為銀制，蓮‘花’狀，擰開，醇烈的酒香撲鼻而來。他隨手一倒，感覺壺中是滿的，但酒液并未流出。研究片刻，他才明白壺口有回腔設計，只有將壺身擺成一定角度，有點耐心才能倒出酒水。
這些奇思妙想的東西在那國度不足為奇，往往是淹沒在瘋狂吵擾的塵煙中，但隨著‘門’g古鐵騎西來，卻能留下無盡的贊嘆，然后迅速本土化，用來返回去羞辱主人那些不自信的后代。
胡思‘亂’想半天，安靜下來的近衛隊員和恪守職責的‘侍’從慢慢在周圍聚攏，又過片刻，盧卡斯拖著現任近衛隊統領斯文森趕過來。
這年輕的北方佬來自冰島，年紀不大，劣跡不少，絕對不是合格的軍官或衛隊長，卻極能鬧騰，其他更合適的人選只得甘拜下風。見到自己的皇帝，這小子終于老實起來，手也不由自主掩飾脖頸上的傷口。
“黃胡子可以不戴頭盔，你以為你是誰？你以為你家奧丁贏得過我家耶穌基督？”劉氓不由自主開起玩笑，引得近衛隊員又是一陣哄笑，可看到盧卡斯等虔誠信徒臉上的尷尬，又覺得沒什么意思。
“陛下，偉大的勝利，對方損失超過三千人，逃走的不足兩千，很難再對我們造成威脅。”等劉氓回復正行，盧卡斯稟報，得意之情溢于言表。
偉大的勝利？解救于爾根部隊成功，剛趕回與自己步兵匯合，他立即發動這次襲擊，這才打對方個措手不及。另外，他在這幾天戰斗中發現，對方只是由士兵隨身攜帶補給。這既是戰術考慮，也體現出對方士兵超乎尋常的忍受力，卻也導致士兵大量罹患夜盲癥，給他提供機會。
問題是，對方戰術意圖已經達成，這次失敗無關痛癢。自己老窩都丟了，被孤立在戰線后方，即便取得局部勝利，對整個戰局又能有什么影響？依舊是待宰羔羊罷了。
“后面跟上來了么？”咽下心中蕭索，他問道。
眾人也從興奮狀態轉回現實，盧卡斯首先回答：“很快就到了。嗯，車輛實在太少，一大半傷員無法搭載…”
“車輛只搭載重傷員，這里繳獲的戰馬，除了配給騎兵，其余的讓輕傷員和其他人員騎乘。”吩咐完，他又補了句：“無論如何，要保證隊伍機動‘性’。”
這句話是重點，體現出這軍隊一貫作風，卻也難眠帶來傷感，眾人沉默片刻，散開各忙各的。詳細戰果很快統計出來，捕獲戰馬超過四千，夠用了，復合弓、馬刀和爆破箭也不少，可以改善裝備劣勢。令劉氓心‘潮’起伏，盧卡斯等人難以理解的是，幾乎沒有沒有俘虜。
十幾個捆綁嚴實的傷兵帶到面前，劉氓默默掃視這些熟悉，又異常陌生的面孔一會，吩咐士兵給他們松開，然后用漢語低聲說：“我們會整理好你們同伴的遺體，希望他們能有個安寧的歸宿。”
說完，他不理會對方明顯驚詫的眼神，默默轉身離去。
東方天幕已是青白‘色’，起伏原野籠罩在清輝中，墨綠的草原和或密或疏的林莽氤氳著淡淡霧氣，讓人感覺身處幽幽夢中。剛趕來的步兵生火準備早餐，騎兵則抓緊時間休息，營地一片祥和氣氛，似乎夜幕中的廝殺根本沒發生過。
盧卡斯、于爾根、曼弗雷德等人圍坐一圈，默默吃著簡單食物，大讓娜則在巴拉、艾格尼絲服‘侍’下，坐在不遠處一輛輜重馬車旁，佩特拉靜靜躺在上面，睡得正香。默默看一會無憂無慮的開心果，劉氓回到幾位將領身邊。
“扎‘波’羅熱堡防御設施最完善，又有黑海艦隊支援，應該能堅持一段時間。我們向西走，如果遇到對方截擊，我帶近衛隊和所有騎兵迎戰，你們帶步兵直接趕往第伯聶河下游。遇到艦隊就過河，不要有絲毫猶豫。”
“陛下”幾個人不約而同要反對，卻被他阻止。扭頭看看安詳的大讓娜，他繼續說：“過河后，留一部分人接應扎‘波’羅熱堡守軍，做好順河撤離的準備，西岸所有軍隊和居民撤到南布格河以西，房屋和帶不走的物資全部毀掉。然后建立烏曼到奧爾加堡的防線，讓‘波’蘭全力配合，居民則繼續向喀爾巴阡山撤退。如果對方進攻猛烈，逐次撤退，我們建立別爾哥羅德至拔雷謝次防線，海上支援以‘色’列，‘波’蘭則退守科沃夫。”
不等幾個人吭聲，他接著說：“這是命令，你們遵守就行。”
成功的逆襲也算為他們贏得時間，黃昏時分就抵達扎‘波’羅熱堡東南四五十公里處。可這片荒原已經成為元帝國斥候天下，再沒得到任何消息。
對方顯然清楚自己的行蹤，劉氓也不敢猶豫，不顧人困馬乏，命令步兵和行動緩慢的近衛隊、禁衛重騎兵向西南直奔第伯聶河，自己則率領全部輕騎兵“支援”扎‘波’羅熱堡。
一夜魂戰，或向北直進，或后退，或轉向東面，用韃靼馬行軍，用庫曼馬戰斗，雖然無法統計戰果，他認為自己算是將潛力發揮至極，已經給對方造成足夠困‘惑’，這才率兵一道煙南下，追尋于爾根等人足跡。
可二十八日晨，等趕到距第伯聶河下游湖泊東岸十幾公里處，最后一點欣喜和希望都無影無蹤。先是遇到零散的元帝國斥候，隨后是損毀車輛和陣亡士兵。大多是之前的傷兵，有數百人可以看出是自愿留下的，有醫師和隨軍神父照顧。
都死了。
游魂般行進至一片樹林邊緣，左手有些擾動，他卻毫無知覺，直到士兵護送十幾個人走過來，他才驀然驚醒。‘揉’‘揉’眼睛，看清最前面是巴拉和伊莎貝拉攙扶著大讓娜，后面幾個‘侍’從和鐵十字近衛步兵抱著佩特拉和艾格尼絲，他急切的跳下戰馬，踉蹌著迎上去，腦中卻是一片空白。
“我就知道，主還會給我一次機會…”
不可置信的看他一會，大讓娜才猛然撲進他懷里，然后呢喃一句就昏過去。抱著她緩緩坐下，充斥劉氓心中的居然是說不出的甜蜜和幸福，一切苦難似乎都跟自己沒有關系。