德涅斯特河口為大面積淤積灘涂，連像樣點的壁壘也無法構筑，因此要塞建在河西約五公里丘陵邊緣。這樣雖少了河水的屏蔽，松軟灘涂對進攻一方也不是什么好事，因此金帳汗國軍隊一開始就計劃從北面繞過要塞迂回包抄。但劉氓也防著這一手，要塞內守軍不過三千，北面山地的機動部隊卻達到四萬，加上輔助的國民兵和預備兵力，遠超金帳汗國用于進攻的兩萬軍隊。結果形成金帳汗國軍隊突入防線，卻無法深入，就勢北面防備南面攻城的僵持局面。

戰斗起起落落持續近兩周，一開始金帳汗國攻擊非常猛烈，攻城手段讓人眼花繚亂。但劉氓也有充分準備，隔離溝，燃燒溝，陷坑，各類阻絕工事延綿近兩公里，甚至挖掘了用于突襲火炮、投石車等攻城武器的地道。估計不足，金帳汗國軍隊在遭受重大損失后只得見招拆招，戰斗也就變得沉悶乏味。但十日一早，氣氛陡然緊張起來。

沒什么風，太陽還未從一望無際大平原跳出來，城北彌漫著淡淡霧氣，加上遠處墨綠山林的襯托，像是一片沸騰后又凝固的海面。城頭鴉雀無聲，大家都在大小碉堡的射擊孔后方注視一里外敵軍陣地。其實，除了迷霧紛擾，大家看不到什么，但一種模糊，卻震人心魄的顫動感繃緊每個人的神經。

昨夜士兵就發現敵人陣地有情況。此時，劉氓也在最高的堅固塔樓內跟大家一樣注視著前方。可視力再好，也無法穿透迷霧，只能盡力壓抑心頭的緊張和好奇。

顫動變成清晰的隆隆聲，城頭似乎伴隨這聲音微微抖動，他身旁的曼弗雷德再也忍不住，低聲說：“陛下，是不是大型攻城器械？”

也許吧，但如此威勢，這玩意也太大了。劉氓判斷也跟曼弗雷德差不多，聽到這不太自信的嘀咕，念頭閃爍一下，卻沒有回應。約一刻鐘，太陽終于在天邊露出半個巨大的暗橙色面容。金光灑下。隨著迷霧無聲消散，劉氓不由自主屏住呼吸。一座山從霧中露出真容，正從一里外緩緩駛來。

半天，他緩過神，細細打量。這東西有十幾米高，五米多寬，可能有二十米長，原木制成，表面覆蓋著浸濕的牛皮和密麻麻盾牌，底部兩邊各有十幾個車輪。

呂公車，四層，上面兩層配有火炮，靠牛驅動。劉氓很快有了概念，可知道是一回事，親眼目睹是另一回事。如此巨大的東西陡然顯現，還會移動，強烈的震撼還是讓他思維遲滯。

呂公車頂層開始有變化，他心頭一驚，不由自主的大喊：“注意防護，火炮射擊”

隨著他的命令，死寂的城頭終于復活，可幾乎同時，呂公車頂部煙霧彌漫，十幾道白煙嘶叫著畫弧線落在城頭，巨大的爆炸聲隨即響起。是火箭，比他在頓涅茨克遭遇的小一些，卻是威力不小的爆破彈頭，一時間各類碉堡間碎石紛飛。

爆炸剛剛結束，他趕緊回到觀察孔查看，算是松了口氣。除一些附屬設施被破壞，沒來得及隱藏的士兵傷亡，各類碉堡大體無恙。

這座要塞六月初才在原有小鎮基礎上起建，因時間緊迫，除少量石材外主要由青磚構筑。附近石灰巖砂土礦等建筑材料豐富，又集中大量人力，倒是創造半個月大體建成的奇跡。鋼筋水泥等高技術玩意沒條件，他被迫在關鍵部位使用東方的鐵水澆鑄法，原本以為會比石質要塞差很多，結果卻出乎他意料。

他沒時間思考，爆破彈過后，煙霧彈、毒氣彈各類火箭不停歇撲過來，正對呂公車這段城墻完全被覆蓋，塵霧中火炮零散擊發，效果極差。而且，那輛呂公車顯然有應對火炮攻擊的設計，命中的炮彈泥牛入海，看不出任何效果。

他命令城墻后的投石車拋射爆破彈和燃燒彈。因為事先標定了攻擊區域，命中精度還不錯，可面對如此巨大的玩意威力明顯不足。更恐怖的，那玩意可以用剝離等方式防御燃燒彈，內部結構相對獨立，可替換，爆破彈效果也不佳。

無奈，他又命令投石車改為攻擊前方地面，想用坑洞和大火阻礙呂公車行進。可是，呂公車底層一塊塊蓋板翻起，傾倒的沙石很快讓這努力變成無用功。能慶幸的，也就是這玩意移動速度夠慢。但折騰到中午，呂公車還是抵近到距離城墻已經不足百米處，不僅城頭火力徹底被壓制，城墻后方投石車等器械和人員也損失慘重。

“陛下，是我的過錯，士兵早就發現韃靼人制作和運來器械，卻沒想到是制作這樣可怕的東西…”被煙霧逼得退入塔樓內部，曼弗雷德嘀咕。

“這不怪你，我看到的跟你一樣多。”見他眼神茫然，劉氓心里說不出是什么滋味。從火箭、爆破箭頭到這呂公車，都不是什么跨越時代的東西，卻讓自己如此疲于應對，難道說是智力差異？

“陛下，北面…”

“等一等。”

城內無力解決，讓城北機動部隊襲擊金帳汗國后方是唯一辦法，但他模糊有了想法，因此拒絕曼弗雷德的建議。

走下兩層旋梯，上方傳來爆炸聲，煙塵兜頭撲下，似乎是對方開始精確攻擊。他來不及多想，拉著曼弗雷德順旋梯退入底層隱蔽處。幾名軍官趕來，看著他們焦急中帶著期盼的眼神，劉氓遲疑片刻，還是命令：“使用科西嘉運來的火箭。”

彈頭是硅藻土硝酸甘油炸藥。沒有完備的科學體系作為基礎，這東西必然面臨危險，難以制造，難以大規模使用等缺陷，相比元帝國莫名其妙的復合炸藥，威力還大不了多少，卻是他此時唯一能想到的辦法。

半小時后，喧囂的要塞平靜片刻，然后是越來越響的歡呼聲。

他回到塔樓，向城外默默看了半天，心中卻沒有絲毫興奮。呂公車塌了一個角，卻依舊聳立在那，金帳汗國士兵依舊在忙碌，正將它變成距離城墻不到一百米的泥沙要塞。

這可以說是局部應用，卻體現了宏觀思維上的差距。

半響，他壓下心灰意冷的無力感，又聽了一會漸漸低落的歡呼聲，默默走回剛才隱蔽處。

有的依舊興奮，有的已經搞清狀況，重新開始焦慮，將臣屬掃視半天，他低聲說：“實施備用作戰方案，古依斯提尼亞尼和加塞克負責南面，盧卡斯和曼弗雷德負責這里。瓦拉幾亞的費利佩加入，國民兵也盡可能調動。”

所謂備用方案，也就是從北面和海上兩路攻擊金帳汗國側后，利用兵力優勢決戰。金帳汗國在城下有兩萬，騎兵步兵各一半，東北方幾十里外有兩萬預備兵力，還可能得到奧爾加堡、赫爾松等地支持，如果不能短時間解決戰斗，結果可想而知。即便勝利，對整個黑海北岸戰局影響也不大，是否會導致對方改變策略也不得而知。

看他這意思是不親自參加戰斗，眾將領略感別扭，卻也松口氣，趕緊自顧自討論相關事宜。方案早已擬定，聽了會，感覺沒什么明顯漏洞，他默默離開要塞。戰爭規模越來越大，他必須要成為合格的統帥，雖然不認為自己有能力。

順著沿海灣建立的安全通道趕回別爾哥羅德，天色已經昏黑，但碼頭方向燈火通明，似乎比昨天傍晚還要忙碌。他略看看，也沒進城，直接趕回城堡。

卡特琳娜還在城內忙碌，城堡內顯得很冷清。迎出來的艾格尼絲默默跟在他身后，上了樓梯才低聲說：“陛下，皇后可能要午夜才回來，您在臥室還是議事廳吃晚餐？”

已經習慣，但戰場喧囂和這里寧靜的強烈反差還有讓他有些恍惚。而且，剛離開的戰場還在醞釀可能會非常慘烈的戰斗，近在咫尺，卻不參加，這也是頭一次，逃避的慚愧感并未在路上徹底消除。聽到艾格尼絲甜美恭敬的聲音，他愣了一下，卻沒回應，低頭走回臥室。

在桌旁坐下，看看瑟瑟湊到一旁，不知所措的小宮妃，他隨意翻翻規整好的文件，卻集中不起精神細看，干脆扔下。

艾格尼絲反應很快，立刻上前說：“陛下，昨天黃昏前的信函您應該看過了，昨晚沒有新的信函。”

他點點頭，隨口問：“巴拉還沒回來？”

艾格尼絲略顯疑惑，遲疑片刻才回答：“是的，陛下。康斯坦察外海發現金帳汗國戰艦，瓦拉幾亞公爵安排她跟自己一同前來。”

哦，這事是德古拉前天來信中提起的，小女人真能跑。察覺自己失誤，劉氓尷尬的笑笑，再次低頭翻檢文件，可始終集中不了注意力，只好讓艾格尼絲安排晚餐。

艾格尼絲離開，房間更顯枯寂，他茫然坐了會，注意力卻不自覺集中到小宮妃身上。潔白細膩的肌膚，青澀卻顯示青春活力的身材，如有若無的芬芳，似乎無不撩撥他的感官，讓他心猿意馬，艾格尼絲返回才恍如夢醒。

難道太久沒有女人了？他在心底自慚的笑笑，繚繞感卻愈發的強烈，匆匆解決晚餐就回到臥室。

艾格尼絲跟往常一樣服侍他更衣，可他哪還能跟平常一樣忽略艾格尼絲的存在。勉強換上睡衣，他一聲不吭，默默將已經察覺異常，神情慌亂的艾格尼絲摟進懷里。

跟大讓娜等人不同，跟漢娜、胡安娜也不同，甚至跟佩特拉不同，似乎就是純粹的本能，只有感官愉悅。許久，他才察覺自己只是貪戀那動人心魄的美好，根本不顧艾格尼絲的感受，似乎只是在宣泄放縱。

默默看一會幾乎失去意識的艾格尼絲，吻去她痛苦的淚水，他感到慚愧，卻又莫名冒出令他更加慚愧的滿足感，只好擁著她睡去，連城堡內已經顯現的緊張氣氛都刻意忽略。