船隊半上午才駛離康斯坦察，中午時分抵達南面五十余里的卡拉迪亞港。雖然皇帝滿不在乎，昨晚開始的暴動還是給沿岸帶來很大影響。對局勢敏感的商人反應最快，法蘭西、意大利等地商船紛紛駛離港口，朝新羅馬方向飛馳而去，甚至讓船隊避之不及。岸上，隱隱能看到村舍躁動景象，不少人拖家帶口向最近城鎮尋求庇護。戰『亂』的記憶太久，和平的溫馨只是短短一瞬，以至于更像是幻覺。
劉氓對此毫無反應，一上午，除了偶爾關注下近衛步兵對突火槍的訓練，只顧著拉幾個『女』人欣賞海景，甚至讓艾格尼絲主持個小茶會，可謂悠閑自得。不過，除了艾格尼絲，其他人實在無心逢迎他這忘記責任的皇帝。
安妮絲心不在焉，賈二娘始終恭謹中透著若有所思神『色』，船隊指揮官時不時將目光投向桅桿上瞭望的水手，大兵團長布里吉特懷里揣只耗子似的坐立不安，而隨行，準備回新羅馬的盧卡斯臉『色』就沒好看過。
船隊徑直駛過已經開始戒備的港口，等建筑模糊不清，一只快帆船追了上來，是德古拉派人送信。信使登上他的座艦，問題來了。東羅馬軍情送達和近衛軍不是一個體系，盧卡斯在，斯蒂芬不好參合，可盧卡斯在慪氣，根本不理會。
信使不知所措，傻在那。斯蒂芬心有不忍，只好觀察在場眾人。皇帝正攬著艾格尼絲欣賞遠處海景，似乎懶得理會。艾格尼絲倒是有所反應，可她只負責西邊皇室『交』往信件，不管軍務信息，顯然不合適，也沒顯出要參合的意思。安妮絲雖是德古拉表妹，初來乍到，沒人說讓干什么，巴拉更是只管自己本分。為難半天，斯蒂芬正想應付，瑪麗亞走出船艙，他這才算松口氣。
果然，瑪麗亞上前接過信件，自若的打開看看，走到皇帝身邊，低聲說：“陛下，暴『亂』分子主要集中在索菲亞周邊和北『色』雷斯地區，斯塔拉山以北也有。他們先是圍攻索菲亞，但塞爾維亞派兵，已將他們被擊潰。北『色』雷斯暴『亂』分子最多，超過兩萬，有很大一部分是本地和伊庇魯斯等地過來的叛教者，他們本來要奪取布爾加斯港，帝國已經有準備，就翻越斯塔拉山北上。目前，還不知道保加爾公爵情況…”
瑪麗亞話音未落，在不遠處生悶氣的盧卡斯突然說：“這事怪不了西『蒙』?阿森。他忠于帝國，只是威信不足，可某些人始終不關心，不幫他確立權威。還有那些叛教者，大牧首多次警告，認為不該讓他們滯留在北『色』雷斯，有些人就是不理會。戰事的確緊張，可這些不過是幾句話的事情。作為皇帝，為自己的帝國『操』勞難道很困難么？”
向皇帝叫板是東羅馬傳統，更何況脾氣暴躁積怨已久的盧卡斯。因為頓涅茨克戰役，他已經忍耐很久，這次無論如何忍不住了。再說，他生氣不是沒道理。西『蒙』阿森的事情暫且不說，叛教者問題不是一天兩天。
隨著之前的神圣戰爭進程，『波』斯尼亞、塞爾維亞等地叛教者不是被清除就是自行逃離，希臘雖跟隨奧斯曼最早，在這方面把持得住，也沒大問題，有麻煩的就只剩保加爾和伊庇魯斯。特別是伊庇魯斯，近半數居民叛教。
與奧斯曼和談后，雙方達成協議，保加爾等地薩拉遜教徒遷往安納托利亞，伊庇魯斯先隔離，慢慢解決。可伊庇魯斯的喬治?卡斯特里奧迪和屬下貴族非常虔誠，絕不妥協，對待叛教者的態度把那不勒斯志愿騎士都嚇跑了，在教會和帝國多次干預下，才同意不愿悔過的叛教者也遷往安納托利亞。故土難離，讓誰舉家遷徙也不容易，在一些人影響下，遷徙民眾大量滯留北『色』雷斯，早已是問題重重，不被人利用才奇怪。
“我的親王說的對，我的確對帝國關心的少。不過，有皇后、各位公爵和重臣『操』持，帝國已經恢復榮光，這些人掀不起什么風『浪』…”劉氓坐在船舷邊，聽到盧卡斯的話，不僅不生氣，還笑容滿面的打哈哈，甚至徹底將身邊的艾格尼絲攬進懷里，讓眾人實在無可奈何。
盧卡斯氣結，干脆眼不見心不煩，起身就走。瑪麗亞也有些氣苦，卻不知能干什么，只好定定神，繼續匯報：“還有兩封信是北面的。元帝國前鋒已經抵達維爾紐斯，后續軍隊大舉進入諾夫哥羅德。『波』蘭『女』國王血劍征集，『波』列西耶、『波』多爾防御已經全部『交』給阿方索元帥和特蘭西瓦尼亞公爵。”
見皇帝沒反應，猶豫片刻，瑪麗亞還是繼續匯報：“有消息說，皇后的堂兄，閑適在家的原諾夫哥羅德大公亞歷山大?涅夫斯基極為不滿，已經從佩列斯拉夫爾返回諾夫哥羅德，準備號召諾夫哥羅德人反抗。他多年前曾帶領諾夫哥羅德人擊退條頓騎士團進攻，威望很高，并得到斯摩棱斯克公爵支持。”
卡特琳娜的堂兄？涅夫斯基？怎么這么耳熟？元帝國舉動在意料之中，『波』蘭防御問題也跟海德維格照會過，但聽到這個名字，劉氓好奇心泛起。不過他搜遍記憶也未『弄』清為何感到耳熟，很快失去興致。見瑪麗亞沒繼續下去，看看斯蒂芬，又若無其事捏捏艾格尼絲的小手，起身懶散的返回船艙。
他這有點不分場合，艾格尼絲臉上閃過一抹紅暈，猶豫片刻，還是假作平靜的招呼一番，這才跟過去。
瑪麗亞等人無心評判他們這當別人是瞎子的舉動，一個個臉上刻滿憂慮。迎著海風，努力壓下心中紛擾，瑪麗亞還是決定跟盧卡斯商量一番，無論如何，不能再坐視這皇帝頹廢下去。
看看或站或坐散落各處，神『色』各異，總體來說是沮喪的眾臣，見角落中，賈二娘默默站在巴拉身后，瑪麗亞又覺得不該慢待這使者，而且埃及帝國對地中海局勢會起很大作用，就假作輕松的走過去。
“艾妮英?加『女』士，我主人『性』格比較隨意，還請你原諒…”
瑪麗亞條頓語很熟練，但挑起話頭，卻不知該如何解釋當前問題，也不知如何引到爭取支援上，只能泛泛瞎扯。不過她不清楚賈二娘跟自己皇帝既往的糾葛，賈二娘卻很清楚她的身份，稍顯靦腆，又不失親切的支應一聲，平靜說：“瑪麗亞公主，還未向你解釋。陛下剛經營摩尼亞時，我成為他的『侍』『女』。后來陛下仁慈，允許我回家探視。現在我只是回到陛下身邊，還是『侍』『女』，而不是使者…”
瑪麗亞哪知道這一出，一時有些傻眼，見狀，關注兩人談話的安妮絲笑著過來解釋。相似的身份很容易產生親切感，一番謙遜，三人都輕松下來。可問題依舊擺在面前，加上這親近感，瑪麗亞的憂慮也毫無顧忌顯『露』，略想想，干脆直接問及埃及帝國對這皇帝執拗的舉動有何相應判斷和對策。
賈二娘的沉靜似乎融入整個生命，聞言，靦腆的笑笑，卻將視線轉向一側。瑪麗亞順著看過去，不遠處，船舷邊，斯蒂芬靜靜站著，目光始終在海面逡巡，看起來很專注，又像是有些焦躁不安。
“瑪麗婭公主，安妮絲公主，我服『侍』陛下的時間很短，但從大家的閑談中感覺，他似乎很少因自己的愿望和喜好而忽視別人的感受，對臣民命運的關注似乎還超過自己。宋帝國有位大臣說：??‘在別人憂愁之前憂愁，在所有人都歡樂后才歡樂。’。在歐羅巴，使徒就是為別人而承受苦難的人。”
瑪麗亞和安妮絲都愣住。的確，這位皇帝飽受爭議，有許多為人詬病，也很難說高尚的習慣，可對每一個愛他的人，和他所愛的人，都是毫無保留的付出，在虔誠和展現主光輝事業中的作為更是無人能質疑。即便不提這些，他平時似乎也沒有枉顧臣屬利益，民眾命運，以及拒聽各類忠告的明顯例子。
這很不正常。瑪麗亞和安妮絲腦海中不約而同閃了一下。
可細想想，頓涅茨克戰役對他的打擊很大，又面對如此大的壓力，因法蘭西等國的背叛而惱怒很正常。再說，從不跟背叛者妥協也是他一貫作風。
困擾無法理清，賈二娘又不再多說，兩人只好偷偷觀察斯蒂芬。許久，他們終于發現情況不對。已經是午后，清風徐徐，『蕩』漾的海面蒼茫空闊，陸地模糊乏味，但結合斯蒂芬專注而不知疲倦，還有所掩飾的神情，近衛步兵一隊隊輪換上甲板『操』練的森然嚴謹，兩人都種平靜下隱藏的紛擾的感覺。
等天際開始因霧氣而朦朧，這種感覺得到證實。一艘快帆船駛來，從信使手中接過信件一看，斯蒂芬立刻快步走進船艙，又很快出來，徑直走向布里吉特。片刻，隨著布里吉特表情完成納悶到興奮的轉換，整個船隊忙碌起來。
也不過兩三刻鐘，船隊在一個小漁村旁靠岸，近衛步兵迅速通過浮動跳板登陸，整隊向北開走，很快，船隊就安靜下來，仿佛一直就停靠在這里，什么也沒發生過。
瑪麗亞等人腦中都思緒紛擾，心頭有疑『惑』，有興奮，有期待，甚至有怨憤，卻死活凝結不成具體概念。一直鬧別扭的盧卡斯此時臉上寫滿詫異，直到士兵的背影消失在已經開始昏暗的天幕中才醒過神。他可不是將納悶窩在心里的脾氣，晃晃腦袋，拔腳就向皇帝住的船艙走。同樣醒過神的瑪麗亞趕緊將他拉住，微笑著看看安妮絲。
安妮絲當然也想解開疑『惑』，可原本就羞澀，又被大家期盼的眼神唬住，半天才無可奈何，硬著頭皮走向船艙。等到了艙『門』口，又遲疑著停下腳步，不知該如何是好。所幸，艾格尼絲很快出來，主『婦』般熱情的邀她入內。
看不出什么，但安妮絲能感覺到，小小艙室充溢著恬淡的溫馨，加上艾格尼絲典雅又不失體貼的招呼，讓她既有欣慰感，又有難言的酸味。而可以說是自己的亨利，衣著整齊，正默默坐在舷窗旁，看起來愈發的陌生。
不，他也屬于我，不能就此失去。木然應對艾格尼絲落落大方的招待，安妮絲忘了正事，心頭卻不可遏止的冒出執拗念頭。()