送走孫策，魯肅抱著步兒回到庭院中，魯老夫人站在廊下，指揮著下人灑掃庭院，一見魯肅，便迎了上來，將步兒抱在懷里，百般憐愛。

回到屋中坐下，魯老夫人已聽下人說魯肅借了一囤糧給那兩個青年將軍，畢竟是陌生人，心中雖有不悅，卻也不表露，只是聽魯肅低聲講述想要免去五成今年的田租，知自己的兒子心地良善，但行善總得量力而行，無論怎樣，養著一大家子人，糧借了，田租免了，明年可就難過了，知道說得直白，傷了他的臉，微微笑著，“我知道你是好心，去年才免了五成，今年再免五成，步兒和淑兒也大了，該添置的東西，也漸漸的多了，步兒長大了，總得出閣，嫁妝若薄了，豈不委屈了她。”

垂首看著步兒圓溜溜的大眼，魯肅想到這般愛她，她總有一日卻要出閣，長長嘆息著，“母親說的是。”

“肅兒，”魯老夫人伸手打散步兒的發辮，細細梳理，“說到淑兒，我心中有一意，不知你如何，這男兒生在天地間，總得見些世面才是，雖說各地烽煙遍地，但許昌畢竟是皇都，不若趁著春暖，帶著淑兒和步兒到許昌走一遭，讓他們也見見世面。”

遇到孫策和周瑜，交談之下，魯肅覺得自己在居巢住得久了，難免有井底之蛙之感，一聽魯老夫人這般說，立刻便應了下來，轉身吩咐人準備出門，又將事務交待清楚，耽擱了半月有余，這才上路。

從未出過遠門的步兒和淑兒喜得自禁，伏在車窗上向外張望，即使強拉著他們在車中不定，不過片刻，又伏到車窗之上，魯肅見無法阻止，也就由他們去了，只是加意的盯著步兒，怕她翻到窗外去。

終于在夏至之前到了許昌，偌大的一個城，車水馬龍，且不說皇宮，就說達官貴人們的居住也氣勢磅礴，進城之日特地繞路去看了丞相府，守衛森嚴，也不便靠近，只模糊看見門口的祥獸竟有丈余高。

尋了一個清凈的院落，付了半年的租費，魯肅只待安頓下來之后，便在許昌訪幾個舊時的朋友，不承想四川之主送了一只巨獸給曹操，那可是一個稀罕的玩藝兒，連日來，無數的人涌進許昌，一進間人聲鼎沸，竟然無法出行。

好容易昨日傍晚下了一場雨，眾人貪清晨的清涼，蒙頭高睡，魯肅才得空抱著步兒上街閑逛，沒承想才到街頭，路就被軍士阻住，聽旁邊的人說是曹操的公子曹沖要到城外去游玩，為了怕有人驚了駕，這才封了街。

心中不由覺得驚怒，不過是一個孩兒罷了，竟然如此的大動干戈，走到人少之處，只待軍士散去，再向前行。

“爹爹，”步兒煩惱的抓著自己的小辮，“渴了。”

四處查看，左側的店鋪已開，看那掌柜也是一團和氣，魯肅將步兒放在道邊的石上，令下人照顧她，這才大步走向店鋪，準備為步兒討一碗水。

站在石上，步兒只覺得異樣新鮮，那些衣甲鮮明的軍士威風凜凜，在居巢從未見過，就是偶爾見到身穿盔甲的軍士，那些盔甲也如同蒙了一層灰一般。

正看得有趣兒，只聽有人在一旁問，“你在看什么？”

轉過身，卻是一個與自己一般大小的男孩兒，一見他，便吃了一驚，似乎在什么地方見過一般，這般熟悉，眨了眨眼睛，笑得彎了眼眸，指著那些軍士，“你看，他們多神氣。”

“那是執金吾，”說著，那男孩兒爬到石上，也笑得彎了眼，“漢朝的皇帝說過，仕宦當作執金吾，連皇帝也想當執金吾，當然神氣。”

“離得這般遠，”步兒有些遺憾，也不想這從天而降的人是從何而來，只是垂著眼睛，“若能近些看，那該多好。”

“我帶你去，”男孩兒說著，縱身跳到石下，伸出手臂，“來吧，我帶你去。”

這才細細看了看他，梳著一個小小的發髻，用藍色的綢帶綁了，鑲嵌著一塊藍色的寶石，淺灰藍色的長袍，頸間掛著一個金項圈。

“快點兒吧！”男孩兒頓了頓足，“一會兒人走了，可看不到了。”

轉身看了看身后的人群，只尋思著去看一眼便立刻回來，小心翼翼的跳下石塊，手立刻被那男孩兒執住，快快的向前跑去。

跑到軍士身邊，不及細想，那隊軍士一分為二，難道他們要走了嗎？心下大急，卻被男孩兒拉著跑到一輛華麗的馬車旁，立刻有人跪了下來，那男孩兒伸腿踏在那個人背上，“上來，我們去看巨獸。”

“爹爹……，”猶豫著要退出去，回過身，那個空隙已經被軍士站滿，只看得見腿影晃動，全然看不到魯肅在什么地方，心下大急，漲紅了臉，便要哭，“爹爹……。”

“不要擔心，”那男孩兒跳到地上，伸手拉著步兒，“你看，我已經派人在石旁候著你爹爹，咱們出城看完巨獸再回來。”

巨獸？心癢癢的想看，反正有人等候著爹爹，那去看一眼便成，眨著眼眸，那男孩兒殷勤的在身后推著步兒上了車，“我聽二哥說，巨獸身高過丈，鼻子極長，耳朵就像扇子一般大小。”

“渴了，”步兒坐在軟墊上，只是煩惱，嘟著嘴，“我要喝水。”

即刻有人奉上了金杯，那杯子極精致，還雕著一條龍，那男孩兒捧著金杯，讓步兒喝水，“這是蜜水，早春的新蜜，喜歡嗎？”

喝得急了，水從嘴角溢出，男孩兒忙用手袖拭去，“要點心嗎？”

“你是誰？”步兒抱著片刻不離身的銅鏡，側頭看著如女孩兒般俊俏的男孩兒，目中波光粼粼，“我不識你。”

“我是曹沖，”男孩兒雙手一擊，“我出宮的時候看見無數的鳥兒在空中盤旋，其中一只身披彩衣，映著霞光，極是美麗，心想便會有巧遇，正尋思間，可巧在車中看見你站在石上，左顧右盼，心想太好了，終有人陪我去看巨獸。”

說話間，車已經出城，沿著小道到了一個湖邊，湖側搭建了一個木臺，曹沖執著步兒，沿著木階向上行，那木臺著實太高，步兒走了一半，便累了，滿面通紅，“我累了。”

早有人抬著錦椅走了下來，曹沖拉著步兒擠在錦椅中，錦椅搖搖晃晃，轉瞬便上了木臺，一眾的人，步兒一眼便看到坐在當中的一個黑面男子，他坐在椅中，竟然只比站在一旁的高大男子矮了一頭，須發卷曲，鷹眉厲目，口闊鼻直，端的是相貌堂堂、威風凜凜。

“父相，”原來這男子便是爹爹口中挾天子以令諸侯的曹操，不由多看了他一眼，卻被曹沖執著手走到案幾前，看他雪臉上凝滿了笑，拉著自己躬身行禮，“兒臣拜見父相。”

“起來吧！”曹操滿面虬髯，不辨喜怒，“這孩子是誰啊？”

一眾的人一同轉首，這才看見站在曹沖身邊的女孩兒，不由在心里齊齊的喝彩，好漂亮的一個孩子，真真的粉妝玉鑿一般，且看她穿著鵝黃的衫子，翠綠的綢褲，小小的繡鞋精致無比，發梳著獨髻，插著一根幼幼的金釵，那張小臉，如同堆雪一般，明眸璀璨、瓊鼻櫻唇，見眾人看她，竟不覺得忐忑，只是平靜如常，一雙機靈的大眼眸，骨碌碌的轉動，真真可愛得緊。

“這是小步，”曹沖見眾人面上的神情，不由覺得得意，“小步，這是我父相。”

將銅鏡交給曹沖，步兒規規矩矩的行了一個禮，“步兒見過丞相。”

看她落落大方，小小的人兒，竟然不卑不亢，眾人又是嘖嘖稱奇，待她起身從曹沖手中拿回銅鏡，曹操竟然笑了，“有趣兒，真真有趣兒，沖兒，一旁玩兒去吧！”

看著兩個孩子走到木臺一側，坐在錦墊上，只看得見曹沖眉飛色舞，不知在對那女孩兒講述什么，那孩子一臉的好奇，想是聽得入了神，小小、胖胖的手只將那面銅鏡抱在懷里。

“丞相，”荀彧走上木臺，含笑側目看著坐在一側的兩個孩子，他們談興正濃，幾乎可以想像到四公子此刻面上的神情會怎樣的眉飛色舞，這對于那個沉靜的孩子而言，從前幾乎是不可想象的，“西川的使臣已經到了，丞相是否想召見他？”

正瞇著眼睛盯著曹沖的曹操轉過首，咧嘴一笑，“召他上來。”

等了約兩柱香的時辰，才看見西川的使臣喘氣如牛一般的爬上木臺，聽見小孩的笑聲，轉首看見正在說話的兩個孩子，立刻面露不悅，似乎覺得自己被輕視了一般，沉著臉整肅了衣冠，走到案幾前，長身行禮，“西川使臣參見曹丞相。”

“平身，”曹操仍然瞇著眼睛，使臣覺得那雙眼眸中，厲光閃爍，兇光畢露，心不由一下子便怯了，有些瑟縮，“賜坐。”

忐忑不安的在曹操的注目下坐定，使臣拱手為禮，“丞相，我家主公貢奉的巨獸已在臺下，不知丞相可有興趣一觀？”