秦祀月曲腿坐於馬車前面, 牽繩執鞭趕車。蕭亦循戴著斗笠坐在她身旁，原本手上拿了一卷書準備讀，奈何馬車顛簸得厲害, 便作罷了。
走出半里路, 那隻黃狗伸著舌頭, 奔跑著與馬車並駕齊驅, 見秦祀月轉頭看它, 它喜悅地朝秦祀月低低地汪了一聲。
秦祀月勒住繮繩，停住了馬車，對它擺了擺手, “回去吧。”
黃狗擡著頭，汪汪叫了兩聲。
秦祀月堅決道, “不要跟著了。”
黃狗沮喪地垂下腦袋, 斜著眼睛瞥向秦祀月, 見她臉色沉沉，便夾著尾巴往回走, 走兩步便回頭望上一眼，似乎在期盼秦祀月的挽留。
秦祀月見黃狗離開，便繼續驅車前行。
這一行便是大半日，不遠處已經可以看到從戈陽城通往慎縣的那條官道。秦祀月驀然回首，發現馬車後兩丈外赫然正是溪邊遇到的那條黃狗, 黃狗看她的眼神中有不捨與害怕。秦祀月心中驚訝, 卻並無任何舉動, 只是繼續趕車, 漸漸走上了那條官道, 黃狗默默地一路跟隨著。
進入慎縣縣城時，火紅的落日已經有一半落到西山下面去了。
經過一家茶樓時, 蕭亦循的目光在茶樓的牆角上停留了一會兒，然後將斗笠的帽沿壓得更低了。秦祀月循著他的目光望去，只見牆角青灰色的磚頭上有一個黑色的“囚”字，很不顯眼，一般情況下難以察覺。
秦祀月看了蕭亦循一眼，低聲問道，“那可有什麼寓意？”
蕭亦循知道她問的是那“囚”字，毫不隱瞞地回答道，“簡戌他們今日在路上遇到了兩次伏擊。”
在一家小客棧下榻之後，蕭亦循說有事要辦便出門了，秦祀月也不追問，向店小二要了一隻木桶、一把剪刀，打了些水，走到客棧門口將趴在牆邊的黃狗喚到了客棧後院內。
約莫過了兩刻鐘，蕭亦循回到客棧，經過後院的時候，看到秦祀月正拿著一塊乾布替一隻黃狗擦身體，一旁的地上還放著一桶污水，雖然黃狗的毛看上去短了一些，他依然辨認出了那就是跟著他們走了一個下午的那隻狗。
秦祀月替黃狗擦完身體，便放開了它。黃狗似乎對剛剛的沐浴洗漱和修剪毛髮很是滿意，肚子靠在秦祀月的腿上蹭了兩下，尾巴搖得十分歡快，喉嚨裡發出舒服的嗚嗚聲。
秦祀月仍然蹲在地上，任由黃狗在自己腿邊蹭來蹭去，擡頭望著蕭亦循說道，“少爺是否需要沐浴？若是需要的話，我這便去讓小二準備熱水。”
蕭亦循點了點頭。
秦祀月站起身來，拎起木桶便往院子裡間走去。
蕭亦循倏地叫住了她，“阿月。”
秦祀月回頭，面帶疑惑。
“有勞了。”蕭亦循面帶歉意地微笑道。
秦祀月勾勾嘴角，“少爺下個月記得給阿月漲工錢便是了。”說完便拎著木桶走開了。黃狗搖著尾巴跑著追了上去，跟在她身後亦步亦趨。
次日清晨，從客棧出發之時，天才矇矇亮，蕭亦循對秦祀月說道，“我們走西南方向，天黑前應該可以到達黎縣，然後再從黎縣趕往金鄉，繞過谷城。”
秦祀月點點頭，粗著嗓子大聲喚道，“魚湯，走了。”
話音一落，大黃狗便從客棧院子裡跑了出來，蹦蹦跳跳地跑到馬車旁邊，尾巴豎起，彎成一個勾。
秦祀月拍拍馬車前板，“魚湯，上來。”
黃狗後腿一蹬，前腿一擡，便躍上了馬車。
蕭亦循看了看乖乖伏在馬車前板上的黃狗，稱讚了一句，“這狗倒是有些靈性。”
秦祀月伸手摸了摸毛茸茸的黃色腦袋，黃狗愜意地閉上了眼睛。
“名字也起得挺靈性的。”蕭亦循補充道。
秦祀月摸著鼻子哂笑道，“謬讚謬讚。”
快走出慎縣縣城之時，突然，一個身著深藍色布衣的男子從旁邊的巷子裡竄了出來，直衝到他們的馬前，秦祀月急忙拉緊繮繩，勒止馬匹，車轍幾番顫動之後才停止下來。
深藍色衣服的男子被嚇得不輕，臉色煞白，喘著粗氣，嘴脣顫抖著，左側脣邊的一顆肉痣也隨之抖動。他收斂心神後，警惕地四下張望了一番，瞄了秦祀月他們一眼便急匆匆地準備離開。
秦祀月跳下馬車，小跑幾步，攔住了那男子的去路，粗著嗓子問道，“這位小哥，實在對不住，馬車跑得有些快了，沒撞到吧？”她一邊說著，一邊在男子的肩膀上輕輕拍了三下。
男子神色看起來十分焦急，語氣很不耐煩地說了一句“沒事”便離開了。
黎縣位於殷州中部，方圓八十餘里，與谷城隔山相望。三面環山，西窕溪澤被全縣，依山臨水，單椒秀澤。竹林密佈，所出竹器聞名遐邇，長久以來，百姓以竹爲生。
等到夜幕降臨之時，月白如霜，蕭亦循他們仍未到達黎縣的縣城，向路邊的樵夫一問才知，在上一個路口他們便走錯了方向，此地距離黎縣縣城已有十里之遙，好在善心的樵夫給他們介紹了個夜宿的去處——距此一里外的石佛寺。
新吉山俯瞰黎縣，石佛寺便在新吉山的半山腰處。
出家之人大開方便之門。到了石佛寺，道明來意之後，一個小和尚將秦祀月和蕭亦循帶領到廂房，並且給他們送來了饅頭和清粥。
廂房中供奉著一座不足一尺高的彌勒佛，笑得很是慈藹，空氣中瀰漫著若有似無的檀香，縈繞鼻翼，凝神靜氣。
山間寂靜，第二日卯時，蕭亦循輕敲秦祀月廂房的房門，久久無人應答，走至大雄寶殿，發現殿內衆僧集結，正在誦早課。
早課已接近尾聲，維那開始唱贊偈：“上來現前清淨衆，諷誦楞嚴秘密咒，迴向三寶衆龍天，守護伽藍諸聖衆。三途八難俱離苦，四恩三有盡沾恩，國界安寧兵革銷，風調雨順民安樂。大衆薰修希勝進，十地頓超無難事，三門清淨絕非虞，衆等歸依增福慧。阿彌陀佛身金色，相好光明無等倫，白毫宛轉五須彌，紺目澄清四大海。光中化佛無數億，化菩薩衆亦無邊，四十八願度衆生，九品鹹令登彼岸。南無西方極樂世界，大慈大悲阿彌陀佛。”
僧衆面朝殿內大佛，身後還有幾個無人落座的蒲團，秦祀月端端正正地坐在其中的一個蒲團之上，聆聽著誦唱之聲，面色寂寂，目光靜靜地落在那尊大石佛上，無悲無喜。
早課結束之後，磬聲三響，晨鐘三鳴。
秦祀月走出大雄寶殿，瞧見了站在殿外檐下的蕭亦循，笑意盈盈，喚了一聲，“少爺。”
一齊沿著青石路朝山下走去，清晨的山道上一個人影都沒有，霧氣沁涼，晨露沾衣。
蕭亦循問道，“秦姑娘信佛？”
秦祀月微微抿了抿脣，淡淡地答道，“不信，偶爾聽聽誦經聲比較容易安眠罷了。”沒有說出口的是，殺孽太重的人若是信了佛，怕是隻會日日心神難安，神佛難贖，如墮阿鼻。
繼續走了兩天半，一路風平浪靜，便到了樊縣。樊縣位於淮嶺腳下，越過淮嶺，便進入南疆地界了。
正午時分，烈陽炙烤著大地，路面都被烘烤得有些發燙。
路邊茅草亭內，蕭亦循雙手接過秦祀月遞過來的一碗乳白色的魚湯，端在手中略有些燙手，開口道，“明日過了淮嶺便會有人接應我們。”
秦祀月點著頭“嗯”了一聲，走到已經熄滅的火堆旁，從鍋裡撈出魚骨，連同上面粘連著的魚肉一同扔給了“魚湯”，“魚湯”一躍而起用嘴接住。
“自從過了慎縣便再未見到簡戌留下的暗號，應當是落在我們後面了。”蕭亦循繼續說著，“看來，他們遇到了不大容易對付的人。”
秦祀月給自己盛了一碗湯，擱置在亭內的坐凳上，將乾硬的饅頭掰成一塊一塊丟進湯裡泡著，問道，“殿下對行刺的幕後主使可有些眉目？”
蕭亦循將碗送到自己的嘴邊輕輕地吹著氣，搖了搖頭，答道，“尚不可斷言。”
秦祀月用筷子夾起一塊魚湯泡過的饅頭，嚐了一下，眼睛登時一亮，建議道，“味道不錯，殿下可以試試，比干饅頭容易下嚥多了。”
蕭亦循將碗放下，學著她的樣子，將饅頭掰成塊放進碗裡。
“殿下可有仇家？”秦祀月一邊嘴裡嚼著饅頭，一邊開口問道。
蕭亦循眸子垂下，看著茅草亭的欄桿，回答道，“蕭某素來與人無怨。”
秦祀月點頭附和道，“也是，殿下從來都是一副與世無爭、不食人間煙火的模樣，想來應當不會與人結仇纔是。”頓了頓，嚥下口中的食物，她繼續說道，“而且，殿下地位高貴，一般人是不敢輕易得罪的，更遑論行刺了。”
蕭亦循從碗裡夾起一塊饅頭，放入口中咀嚼一番，味道確實不錯。他接過她的話說道，“那便只能是蕭某的存在礙著某些人的路了，達到了非除去不可的地步。”
秦祀月點頭表示同意，喝下一口湯後問道，“殿下此行是爲了湘江水事？”
蕭亦循淡然地“嗯”了一聲。
“祀月不通工事，不過，沿路走來聽到百姓們的議論，情勢似乎不容樂觀。”
“湘江一帶的水患一直是歷朝歷代頭疼之事，夏雨之季，水勢時常汛急難抑。”蕭亦循說著，語氣中有沉重的嘆息之音。