黑衣人話音還未落, 薛遠(yuǎn)的臉色已經(jīng)慘白如死灰。他向後踉蹌了幾步，扶住牆壁才勉強(qiáng)穩(wěn)住自己搖搖欲倒的身形，“怎麼可能？怎麼可能！”
“我還聽聞景王殿下遇刺之後徐老將軍立即便進(jìn)了皇城。”黑衣人又是一聲輕笑, 極有興致地盯著薛遠(yuǎn)越發(fā)慘白的面容, “不知在聖上的心中究竟是悠悠衆(zhòng)口、天下民心重要些, 還是薛大人的性命重要些。”
薛遠(yuǎn)抵著牆壁的十指幾乎要摳進(jìn)磚石中, 雙腿輕輕顫抖著, 頭顱低垂下來(lái)，束髮稍顯凌亂，渾濁的雙眼微微泛紅。
“大概, 過不了多久，大理寺的定罪文書就該出來(lái)了吧。”黑衣人低沉的聲音稍稍停頓, “不過, 在下想與薛大人談?wù)摰膮s是另一樁事。”
薛遠(yuǎn)依舊腿腳半軟地抵著牆壁, 低著頭，一聲不吭, 彷彿沒有聽到對(duì)方的話。
“薛大人可還記得十五年前初到建寧之時(shí)？”黑衣人瞥了一眼那張灰白的臉，口氣涼涼地繼續(xù)說(shuō)道，“想來(lái)薛大人定然是不會(huì)忘記的，便是從那時(shí)起，薛大人金榜題名, 從此仕途坦蕩, 一路飛黃騰達(dá)。”
薛遠(yuǎn)緩緩從牆邊直起身子, 拖動(dòng)腿腳向前蹣跚了兩步, 發(fā)出的聲音如同被人扼住了喉嚨一般, “你是什麼人？爲(wèi)什麼來(lái)與我說(shuō)這些？”
一道閃電劃過夜空，明亮的光從狹小的氣窗照進(jìn)牢房, 照映出黑衣人如墨的眼眸，殺氣森然。外面一聲雷響之後，雨點(diǎn)便噼裡啪啦地砸了下來(lái)，今年夏日的暴雨尤其多。
“十五年前城隍廟外的那場(chǎng)大雨，也是這般猛烈，薛大人應(yīng)當(dāng)還未忘記吧。”
薛遠(yuǎn)萎靡的雙眼登時(shí)瞠開，聲音中也多了幾分驚恐情緒，“你是誰(shuí)？”
“那時(shí)，城隍廟中生了一堆火，火堆旁邊坐了一對(duì)母女。那母親見一布衣書生渾身溼透地走進(jìn)廟裡，便拿了乾布給他擦臉，又將剛熬好的粥湯分給他一碗。書生說(shuō)，他此番上京準(zhǔn)備秋試，奈何家道沒落、光景寒酸，光是從家鄉(xiāng)走到京城便已用光了所有的盤纏，不知要如何在京城落腳，更不知該如何安安穩(wěn)穩(wěn)地考完秋試。那母親見書生一邊說(shuō)一邊幾欲落淚，便從行囊中取了兩粒碎銀贈(zèng)予他，安慰他天無(wú)絕人之路。”黑衣人一把拽住薛遠(yuǎn)的衣襟，瞇起眼眸直視著薛遠(yuǎn)的雙眼，“薛大人，你說(shuō)那母女可有半分對(duì)不住那書生？”
薛遠(yuǎn)望著黑衣人滿是憎恨的眼眸，渾濁的眼中漸漸升騰起一層霧氣，微微顫抖的嘴脣張張合合，卻最終一個(gè)字也沒有吐出來(lái)。
黑衣人鬆開手，將薛遠(yuǎn)被拉皺的衣襟撫平，眼眸裡的情緒一一斂去，平靜之後繼續(xù)說(shuō)道，“然而，到了半夜，書生卻趁那對(duì)母女熟睡之時(shí)偷了她們的行囊盤纏離開了。對(duì)於流落在外的孤兒寡母，那行囊盤纏意味著什麼？身無(wú)分文時(shí)的舉步維艱，薛大人，你應(yīng)該體會(huì)過吧？”
又是一道雷聲落下，隆隆的響聲在沉靜的牢房中滾滾傳開。黑衣人暼了一眼那顆低垂著的頭顱，“這也便罷了，那書生竟然還將追殺那對(duì)母女的仇家領(lǐng)到了城隍廟！面對(duì)手無(wú)縛雞之力的一對(duì)婦孺，也不知那書生的心腸是什麼做的，若不是恰巧遇到一羣早起外出的好心獵戶，那對(duì)母女怕是早已葬身荒野，成了一堆白骨！”
黑衣人伸出一隻纖細(xì)白皙的手，從上至下，指尖慢慢撫過薛遠(yuǎn)的面龐，“薛大人，你這張臉，我可是記了十五年了。”
聞言，薛遠(yuǎn)瞪大了雙眼，瑟縮著向後退了幾步，躲開黑衣人冷若寒冰的手指，背部再次抵上牆壁，目光驚懼不安，語(yǔ)無(wú)倫次，“你……你是……怎麼可能……那件事……那件事我也是走投無(wú)路……真的走投無(wú)路了……”
“走投無(wú)路？你是走投無(wú)路了，那對(duì)母女何嘗又不是走投無(wú)路了？”黑衣人輕輕地笑了，“可能對(duì)於薛大人來(lái)說(shuō)，約摸是習(xí)慣了以怨報(bào)德吧，前太傅賈疏的失蹤不也是拜薛大人所賜麼？只可惜，賈太傅生前對(duì)薛大人多番提攜，如師如友，在薛大人心中卻還是不若榮華富貴來(lái)得重要啊。”
“哈哈哈……”薛遠(yuǎn)忽然大笑了起來(lái)，笑得前仰後合，形若瘋癲，眼角甚至笑出了隱約的眼淚，“我薛遠(yuǎn)一生算計(jì)無(wú)數(shù)，趨勢(shì)逐利，秉性低劣，行事卑鄙，可是，我還沒有狼心狗肺到如此地步！太傅對(duì)我豈止是恩重如山！即便是聖諭難違，薛某也斷然不敢背信忘義至此！”
黑衣人不屑地輕哧了一聲，“賈太傅在建寧城見的最後一個(gè)人便是薛大人您，你敢說(shuō)與他的失蹤沒有半分干係？”
“太傅門生衆(zhòng)多，在朝難免有些結(jié)黨營(yíng)私的閒言碎語(yǔ)，聖上又是多疑之人，難免心生揣測(cè)。太傅是何等聰慧之人，對(duì)這些豈會(huì)不知？那日不過是我聽聞他將要離京，前去與他話別罷了。”薛遠(yuǎn)苦笑兩聲，“聖上是曾授意於我，讓我找些太傅結(jié)黨的罪證，可是……”可是什麼？薛遠(yuǎn)沒有繼續(xù)說(shuō)下去，他緩緩地合上了雙眼，站直了身子，微微仰起頭。一瞬間，彷彿他還是那個(gè)沒有從家鄉(xiāng)走出來(lái)的青澀書生，乾乾淨(jìng)淨(jìng)，滿口淨(jìng)是些讀書人的之乎者也。
“賈太傅歸隱了？”黑衣人眸子裡閃過一絲疑惑，“自那以後，世間再無(wú)關(guān)於賈太傅的任何蛛絲馬跡，一個(gè)人怎麼可能歸隱得如此消聲滅跡？”
薛遠(yuǎn)的脣角勾起一抹弧度，竟隱隱有些得意之色，“太傅去了鄂溫，在大齊自然是尋不到他的蹤跡了。”
黑衣人意味深長(zhǎng)地看了薛遠(yuǎn)一眼，走出牢房，將牢門鎖好，鑰匙放回獄卒身上，撫了撫衣袖，黑色身影融入大理寺監(jiān)牢外的夜雨中，無(wú)聲無(wú)息。
大理寺監(jiān)牢內(nèi)，一切安然如舊，宛如從未有人造訪過。薛遠(yuǎn)直挺挺地站立著，透過那扇狹窄的氣窗，久久地望著外面肆虐的雨。
翌日，早朝之後，王文淵和薛遠(yuǎn)被一同宣入了御書房。
已經(jīng)換了一身便服的皇帝拿起桌案上的一份奏摺，“王愛卿，你在摺子裡奏明瞭李明一事幕後主使正是薛遠(yuǎn)，此事可確鑿。”
王文淵拱手回稟道，“人證物證俱在。”
皇帝將奏摺拿在手中掂了掂，轉(zhuǎn)而問道，“薛遠(yuǎn)，你對(duì)此事可有什麼辯解？”
薛遠(yuǎn)擡起雙手，俯身跪拜於地，神色淡然地說(shuō)道，“罪臣無(wú)異議。”
皇帝將奏摺擲到案上，語(yǔ)氣嚴(yán)厲起來(lái)，問道，“你可知這是什麼罪？”
薛遠(yuǎn)跪趴在地上，閉著雙眼，臉色一片沉寂，一字一句地說(shuō)道，“唆使同僚，構(gòu)陷皇親，欺瞞聖上，乃死罪。”
“既然如此，大理寺便結(jié)案吧。”皇帝最後看了一眼那趴在地上的身影，那位陪著他從初登帝位走到如今的老臣，卻是一句話都沒有再說(shuō)。
下午，一則聖旨便送到了大理寺。禮部尚書薛遠(yuǎn)，位極人臣，包藏禍心，欺君罔上，混淆聖聽，意欲構(gòu)陷皇親，其罪當(dāng)誅，三日後於午門外問斬。
再過一日便是一年一度的祭天之日。自古以來(lái)，每逢此日，天子登承天山祭拜，一拜列祖列宗，二拜八方神佛，三拜天地玄黃，祈禱國(guó)泰民安，風(fēng)調(diào)雨順。
今年的祭天之日卻是風(fēng)雨大作，雷電交加。好在司禮署提前一日便搭好了臺(tái)子，備好了雨棚，才使得這一年一度的盛事不至於太過狼狽。儘管天公不作美，場(chǎng)面卻十分浩大，皇親國(guó)戚、各家宗親，悉數(shù)到場(chǎng)，隆重至極。這其中，自然也包括了剛剛回歸朝堂的景王蕭霂景。風(fēng)雲(yún)莫測(cè)，朝局變幻，各方勢(shì)力暗中的算計(jì)與較量也日益加深。
幾日之後，三輛馬車陸續(xù)駛進(jìn)了京城花前街上一間不起眼的院子，夥計(jì)從馬車上搬下來(lái)六個(gè)沉甸甸的大箱子。掌櫃打開箱子驗(yàn)貨，掀開上面鋪著的兩三層布料，竟是滿滿好幾大箱子的黃金。
掌櫃沉著冷靜地清點(diǎn)完畢，朝送貨的領(lǐng)頭人點(diǎn)了點(diǎn)頭，領(lǐng)頭人不發(fā)一言地牽著馬車隊(duì)離開了。
與此同時(shí)，一封跋涉千里的書信到達(dá)了涼風(fēng)習(xí)習(xí)的白陽(yáng)城，送到了城樓上林少將軍的手中。
展開書信，簪花小楷十分清秀。
“城東的荷塘上已經(jīng)冒出了不少花苞，想必今年會(huì)開出不少荷花，到了秋日我採(cǎi)些蓮蓬回去，剝下蓮子，等你回來(lái)了讓廚娘做成蓮子糕。”
沒有稱呼，沒有署名，短短兩行字，林少將軍卻盯著信箋笑得跟個(gè)孩子似的。
又是一日風(fēng)雨大作，秦祀月站在城樓下送別東方翎。
東方翎一隻手舉著傘，另一隻手朝秦祀月?lián)]了揮，“丫頭，回去吧。”
秦祀月拱手作了個(gè)揖，“先生一路保重。”
東方翎捏著鬍鬚笑道，“放心吧，西納與大齊向來(lái)交好，此去定是一帆風(fēng)順。”
秦祀月點(diǎn)點(diǎn)頭，回以一笑，“祀月備好好酒待先生回來(lái)。”
煜王府內(nèi)，小樓之上，窗外雨聲瀝瀝，蕭亦循如往日一般批閱著封地呈上來(lái)的公文。翻閱到其中一封時(shí)，他翻看了許久未曾下筆。
陳祿臨走進(jìn)書房奉茶，瞄了一眼王爺手上的公文，看到幾句話——湘州連續(xù)多日大雨，湘江水位高漲，沿江水岸堤壩恐有決堤之勢(shì)。
陳祿臨放下杯盞，轉(zhuǎn)身正要離開，卻見蕭亦循若有所思地望著窗外，不禁開口問道，“殿下可是有什麼煩心事？”
蕭亦循朝他微微笑了一下，卻答非所問道，“前些日子給你的那些書可看完了？”
陳祿臨重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“都看完了。”稍後又吞吞吐吐道，“就是有些地方看不大明白。”
蕭亦循溫聲言道，“有何處不明白的便來(lái)問我吧。”
陳祿臨高興得手舞足蹈，連連點(diǎn)頭，“祿臨在此謝過殿下。”
雨歇風(fēng)止，星辰閃爍。
新上任的太史令穆鬱夜登司星臺(tái)，觀望星象。觀察片刻之後，他的臉色驟然變得驚慌起來(lái)，東北方那顆光芒四射的星子，不正是貪狼星麼？
穆鬱口中驚呼一聲，拾步正要跑下司星臺(tái)，卻突然想到在這之前剛剛遭遇橫禍的那位太史令，生生停住了腳步。多一事不如少一事，皺眉思忖片刻之後，他嘆了一口氣，走下了司星臺(tái)，恍若什麼事都沒有發(fā)生一般地離去了。