早朝之後, 天子離場(chǎng)，百官散去。
黃明全正要離開(kāi)，卻見(jiàn)蕭亦循仍然立在殿中, 訝異地上前詢問(wèn), “煜王殿下可是有什麼事要啓奏陛下？”
蕭亦循點(diǎn)頭, “亦循有些話要同陛下講, 還勞煩黃公公替我通傳一聲。”
黃明全忽然想起了些什麼, 瞭解了蕭亦循的意圖，擡手作了個(gè)相邀的動(dòng)作，“陛下此刻應(yīng)該是去了御書(shū)房, 殿下請(qǐng)吧。”
走到御書(shū)房前，黃明全讓蕭亦循在屋外稍候片刻, 自己先進(jìn)去向皇上通傳。
他進(jìn)去了約有一柱香的時(shí)間才走出來(lái), 面露難色, 向蕭亦循說(shuō)道，“殿下, 請(qǐng)先回吧，陛下此刻正在休息。”
蕭亦循垂眸，語(yǔ)調(diào)溫和卻堅(jiān)決地說(shuō)道，“那我便在此等候皇兄休息完畢吧。”
黃明全搖頭嘆息一聲，不忍道, “殿下, 皇上明白您的意思, 您也應(yīng)當(dāng)明白皇上的意思纔是。天之驕子, 萬(wàn)人之上, 要的無(wú)非便是天下歸順，正所謂君要臣死, 臣不得不死。”
“黃公公，勞煩您向皇兄轉(zhuǎn)達(dá)一句，今日皇兄若是不願(yuàn)見(jiàn)我，那我便只有明日在朝上啓奏了。”蕭亦循垂手而立，擲地有聲。
一聲“吱呀——”，御書(shū)房的門(mén)緩緩打開(kāi)，身著明黃色長(zhǎng)袍的男子走出門(mén)外。
黃明全和蕭亦循齊齊附身拜道，“陛下。”
“循弟，聽(tīng)說(shuō)你有事要與朕說(shuō)？”君王和藹地問(wèn)道。
蕭亦循屈膝跪下，頭顱深深地埋低，額頭抵在堅(jiān)硬冰冷的大理石地面上，“微臣啓奏，湘左風(fēng)火營(yíng)副將陳奇忠君愛(ài)國(guó)，從軍十一載，屢立功勳，實(shí)爲(wèi)大齊棟樑，私自率兵外出實(shí)乃事出有因，還望陛下從輕發(fā)落。”
“循弟。”君王俯視著恭順地跪伏於地的男子，“你可還記得從前賈太傅教授給我們的治軍之本？”
蕭亦循沉默片刻，聲線低沉地答道，“治軍之道，莫不始於制律紀(jì)法。”
“立軍有律制，率軍有法紀(jì)。”君王仰頭望天，“如果仗著自己是國(guó)之棟樑，便撼搖軍紀(jì)，將我大齊軍威置於何地？”
蕭亦循心中涌過(guò)無(wú)數(shù)經(jīng)史典論，卻不知從何處作答。縱使贏了這場(chǎng)脣槍舌劍又如何，依舊於事無(wú)補(bǔ)，無(wú)力感與挫敗感滲透了他的全身，他從未如此刻這般痛恨自己的無(wú)能爲(wèi)力，但凡手中有一點(diǎn)籌碼，都不至如此。
不知過(guò)了多久，耳邊響起了黃明全勸說(shuō)的聲音，“殿下，起來(lái)吧。”
蕭亦循擡起頭，面前已經(jīng)沒(méi)有了那片明黃色的身影。他緩慢地直起身子，雙手撐地站了起來(lái)，一步步走下漢白玉臺(tái)階，姿勢(shì)有些僵硬，似乎雙腿不太靈便。
黃明全看著那抹一瘸一拐漸漸遠(yuǎn)去的背影，總覺(jué)得眼前的煜王殿下與之前不大一樣了。黃明全不禁在心底問(wèn)道，我的陛下，您這次殺雞儆猴真的做對(duì)了嗎？
詠華宮中，雍容如故。金獸祥瑞，馨香繞樑。
大齊天子蕭霂隋一踏進(jìn)詠華宮，守門(mén)宮女便急忙進(jìn)屋向太后稟報(bào)，太后命人將剛做好的翡翠酥端了上來(lái)。
蕭霂隋一進(jìn)屋子便嗅到了令人垂涎欲滴的香味，朗聲笑道，“母后知道兒臣要來(lái)所以特意準(zhǔn)備了翡翠酥？”
太后坐在桌邊修剪著一支剛摘的桂枝，聽(tīng)到蕭霂隋的話語(yǔ)，笑得慈祥，“難得你一聞便知道是翡翠酥，你小時(shí)候最?lèi)?ài)吃的便是它了。”
蕭霂隋一撩衣襬，在太后對(duì)面坐下，“是啊，還記得小時(shí)候經(jīng)常吃母后做的翡翠酥，母后已經(jīng)許多年沒(méi)有做過(guò)了，今兒個(gè)怎麼想起來(lái)做這個(gè)了？”他從白玉盤(pán)中捏起一塊翡翠酥，放入口中細(xì)細(xì)咀嚼品嚐。
太后將修剪好的桂枝插入牡丹金縷瓶中，不經(jīng)意地聊起，“聽(tīng)說(shuō)皇兒最近處置了湘州的一位將軍？”
蕭霂隋捏著翡翠酥的動(dòng)作有一瞬的停滯，稍作思忖纔回答道，“是。”
“雖說(shuō)後宮不應(yīng)干政，哀家有些話卻不得不說(shuō)。”太后又從桌上拾起一支花枝，“你父皇臨終前已經(jīng)將南疆的事務(wù)交給循兒打理，湘州的事情你還是應(yīng)當(dāng)與他商議商議纔是。”
蕭霂隋將手中拿著的翡翠酥又放回盤(pán)中，“母后，父皇是將南疆交給了循弟，可是，父皇也曾說(shuō)過(guò)，南疆爲(wèi)大齊疆土，絕不可改爲(wèi)異姓。”他拿起桌上的錦帕擦去手上的碎渣，“正因如此，父皇當(dāng)年不遺餘力地拔除了南疆王，兒臣可不想讓第二個(gè)南疆王出現(xiàn)。”
太后放下手中的花枝，眼神幽深地凝視著自己的兒子，“你可知那是你父皇此生最後悔的事情？”
蕭霂隋將目光移向窗外，看著滿園秋景，“爲(wèi)君者，定然會(huì)有所取捨。母后，你可別忘了誰(shuí)纔是你唯一親生的兒子。而且，你可知他至今隨身攜帶著殷家那塊世傳的南疆血玉。”
皇帝走後，年過(guò)半百的尊貴婦人從窗口望向南方的天空，呢喃自語(yǔ)，“阿蕁，陛下，你們放心，我絕對(duì)不會(huì)讓循兒陷入絕境。”
王文淵從京兆衙門(mén)走出，迎面走來(lái)一位京兆府的衙役，向他恭敬地喚了一聲“大人”，他心不在焉地應(yīng)了一聲“嗯”。京郊獵場(chǎng)一事算是解決了，緝拿了幾個(gè)來(lái)自赫古的烏合之衆(zhòng)，案情看起來(lái)順理成章，可他卻隱約感覺(jué)事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止如此簡(jiǎn)單。
接著，王文淵又想起了昨日深夜造訪王家府邸的那位中年男子。
那男子看起來(lái)相貌平平，毫無(wú)與衆(zhòng)不同之處，可是他鎮(zhèn)靜自若的言行卻讓王文淵不得不另眼相看。中年男子說(shuō)，王家老爺近日將有一難，希望王家能夠儘早做好防範(fàn)。王文淵自然是不信，此話乍然一聽(tīng)便覺(jué)得是江湖術(shù)士故弄玄虛謀取錢(qián)財(cái)?shù)淖玖邮侄巍?
但是，中年男子後面所說(shuō)的話卻讓王文淵的內(nèi)心不由相信了幾分，“有人請(qǐng)枕風(fēng)樓的秦公子出馬刺殺王大人。王大人多年前曾有恩於鄙人，一直無(wú)以爲(wèi)報(bào)，所以今日特意前來(lái)報(bào)信。”
王家在朝野經(jīng)營(yíng)近百年，枝繁葉茂，自然也是樹(shù)敵無(wú)數(shù)。王文淵並不訝異有人視父親爲(wèi)眼中釘，也知曉定然有人想除之而後快，而枕風(fēng)樓向來(lái)做的便是這種買(mǎi)賣(mài)。枕風(fēng)樓由來(lái)已久，大齊諸多名門(mén)望族都與其有些如絲如縷的牽連，對(duì)其忌憚卻無(wú)從下手。秦公子的大名他早有耳聞，他的師父聽(tīng)風(fēng)老人已是心狠手辣至極，這位弒師奪位的年輕公子更是不遑多讓，將狠毒之名發(fā)揮到了極致。
寧可信其有，不可信其無(wú)，王文淵回到王府之後連官服都未換下便徑直趕往吏部尚書(shū)王遊所居之處。
未央宮中，風(fēng)韻依舊的美麗婦人倚在窗邊的躺椅上，身上蓋著一條錦繡薄被。婦人臉色蒼白，脣上沒(méi)有半分血色，閱盡世事的雙眼靜靜地望著紅牆綠瓦。一生風(fēng)雨，半世浮沉，宮裡的女子大多在等待寂靜隕滅的那一刻。
遲暮的徐太妃想起了那位僅有過(guò)幾次謀面的南疆女子。第一次見(jiàn)到她時(shí)，她是無(wú)憂無(wú)慮的模樣，年少風(fēng)流，比養(yǎng)在深閨的女兒們多了幾分絢爛；第二次見(jiàn)到她是在南疆戰(zhàn)事吃緊之時(shí)，一身戰(zhàn)袍的她英姿颯爽，從千軍萬(wàn)馬中縱馬而來(lái)，美人如玉劍如虹；再後來(lái)見(jiàn)到她便是在這深宮高牆之中，她猶如一朵被採(cǎi)摘下來(lái)的花朵，一日一日枯萎，一日一日沉寂，最終變成了後宮中所有女人千篇一律的模樣。
“娘娘，景王殿下來(lái)了。”宮女在她耳畔輕聲耳語(yǔ)道。
徐太妃轉(zhuǎn)頭望向門(mén)邊，蒼白的臉上掛上了慈愛(ài)的笑容，呼喚著自己的兒子，“景兒，你來(lái)啦。”
一身素衣的蕭霂景走到徐太妃身旁坐下，儘管掛著笑容，擔(dān)憂之情還是在不經(jīng)意間流露出來(lái)，“母親身體可好些了？”
嗅到他身上傳來(lái)的一陣檀香，徐太妃微微蹙了一下眉頭，僅僅是一瞬間，她又鬆開(kāi)了眉頭，說(shuō)道，“莫擔(dān)心，爲(wèi)娘今日覺(jué)得精神好多了。”
蕭霂景點(diǎn)點(diǎn)頭，囑咐道，“若有不適，一定要宣太醫(yī)來(lái)瞧瞧。”
徐太妃笑了，儘管眼梢佈滿細(xì)紋，卻依然美麗得動(dòng)人心魄，“放心吧，爲(wèi)娘還要等著看景兒娶妃的那一天呢！”
沉默片刻，徐太妃繼而說(shuō)道，“景兒，我知道你在恩業(yè)寺禮佛多年，心存善念固然不是什麼壞事。可是，你亦應(yīng)當(dāng)知道，以你的身份和處境，有時(shí)候光明磊落和心慈手軟未必是好事。”
佛門(mén)之人五根清靜，蕭霂景的眼眸彷彿是一片未染紅塵的淨(jìng)土。他輕撫著手腕上的那串佛珠，沉靜地說(shuō)道，“母親，孩兒知道自己所肩負(fù)的，也知道自己以後將要面臨的。佛祖也並非總是慈悲，因果總有循環(huán)，有些人終會(huì)墮入阿鼻。”
聽(tīng)到他的話，徐太妃終於露出了安心的笑容。
秦府中，燈火已經(jīng)盡數(shù)熄滅，人聲已止，只餘聲聲蟲(chóng)鳴。
秦祀月躺在牀上，雙目安詳?shù)亻]合。窗外一陣窸窣聲傳入耳中，她的右手倏地探入枕頭下，握緊了枕頭下的短匕。她在黑暗中睜開(kāi)雙眼，看著窗戶被緩緩?fù)崎_(kāi)，接著，一道身影翻窗而入，動(dòng)作算不得利索，顯然對(duì)此事並不熟練。
藉著月光看清來(lái)人的面容之後，秦祀月鬆開(kāi)了握住短匕的手，再次閉上雙眼，裝作熟睡的模樣。
人影來(lái)到牀邊，在牀前靜立了許久，才伸出一隻指節(jié)分明的手輕輕拍了拍秦祀月的肩膀。
秦祀月睜開(kāi)惺忪的睡眼，眼神迷濛地左右張望了一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)牀邊有人之後才迅速坐起身，詫異地驚呼：“殿下？”
蕭亦循眉目清淺，面容疏淡，脣畔含笑，壓低清冽的嗓音發(fā)出邀請(qǐng)：“秦姑娘，可否賞光隨蕭某去個(gè)地方？”