夏紅葉牽著馬，跟在伙計后面，跟著他走上街道，在一家用木板架成的酒肆前停下，伙計幫他栓好馬匹，然后將他領了進去。

酒肆里僅掛著一盞紗燈，燈下有四個客人，赫然就是那天遭了山賊的劉家兄弟，四人沒等夏紅葉走近，就已起身，上前迎過去。

四人未提買馬之事，而是首先報上了家門。

他們自稱是湖北江夏劉家村人氏，認東漢末年荊州刺史劉表為宗，為同父異母的本家兄弟，在兩湖頗有勇名，平日里靠賞金和給商隊做保鏢為生。

干這一行當然少不了要遞帖子、拜山頭，他們時常在道上走動，同九連山的幾個當家都有交情，平日從山下過，留下路費便相安無事。哪知這回強盜們被逼急了，竟不按以前的規矩辦事，在半路上劫了他們的東西。

四人不得以，只好將黑龍旗交給那幾個同行的商人，讓商人們先回去，他們則跑上黑龍寨，上山找強盜們討個說法。

上山之后，山寨上的人倒沒怎么為難他們，只說寨主有急事，暫不見客，留他們過了一夜。翌日，天才剛剛亮，幾人突然被一陣歡呼聲吵醒，只見黑龍寨的寨主在眾人簇擁之下進了山寨大堂。不多時，立刻就有個嘍羅跑過來，告訴他們山寨打了勝仗，寨主聽聞他們在此，特意邀他們過去同飲慶祝。

四人也沒推辭，推杯換盞、嘴酣耳熱之際，幾人趁機說明來意，要討回被搶的貨物。黑龍寨主連連抱屈，飲宴結束后，便將東西原封不動盡數交還，因見他們人手不夠，又撥了十多個山賊幫著將車馬輜重運出了九連山。

四人對夏紅葉備言前事，卻仍舊沒提要買他的馬，夏紅葉不想同他們扯羊腸，忍不住道：“我的馬你們到底買不買？”那使熟鐵棍的大漢名叫劉順，是另外三人的兄長，劉順回道：“實不相瞞，我們兄弟四人從昨天開始就一直在追你，到現在方才趕上?！毕募t葉道：“哦，你們追我何事？”

劉順忽朝自家幾個兄弟看了看，其中一人從肩頭上取下個搭包，劉順將搭包接過來，雙手送至夏紅葉跟前，鄭重道：“這是九連山幾個寨主送給公子的禮物，托我們一定轉交到公子手上。”夏紅葉嘴角輕輕動了動，問道：“里面裝的什么?！?

劉順道：“山上的人指名送給公子，我們哪里能輕易打開看。”夏紅葉淡淡道：“你不妨打開，我沒什么見不得人的東西，也絕不會去收什么見不得人的東西?！眲㈨樢姥?，將搭包解開，里面是個長條形狀的木頭盒子，盒子雖然很新，樣子卻很普通，也沒有上鎖。劉順拿在手里掂了掂，里面沒發出聲音，他這才揭開盒蓋，只見盒底鋪著厚厚的紫稠，紫稠上規規矩矩放著一截刀鞘，竟和夏紅葉原來的刀鞘一模一樣。

刀鞘旁邊還附有一紙書信，夏紅葉先將書信拆開看了看，字跡措辭不敢恭維，但語意十分誠懇，大致內容是這樣：

--俠義無價，大恩無量，錢財俗物，小人喜之如命，君子視為糞土。夫堂堂君子，吾等安敢枉做小人，僅以此薄鞘一口，補君之失。刀之無鞘，無異虎之無皮，君為猛虎，豈可無皮，誠惶誠恐，萬望笑納。本該當面奉上，一來趕制倉促，時間不允，二來君有要事在身，吾等不便打攪，因而托劉家四兄弟代為轉呈。

--九連山青、赤、黑、白四大山寨同名敬啟。

夏紅葉眼睛里漸漸發了光，他突然伸出刀頭，在盒底拍了拍，刀鞘立刻從盒子里彈出來。

刀光一閃即沒，嗆的一聲，刀已入了鞘，嚴絲合縫，毫厘不差。

“很好，很好?！毕募t葉左手又握住了刀鞘，握得很緊，剛才刺出的一刀他用了五成功力，如果刀和鞘之間有絲毫錯位，刀還是刀，而鞘早已成了碎片。

他朝劉家四兄一一看過去，慢慢道：“勞煩你們下次見到他們的時候，代我說聲謝謝?！?

劉順道：“公子幫他們打敗強敵，他們不過送了把小小的刀鞘，‘謝’這個字何必去提它?！毕募t葉垂頭看著自己的左手，這些人當然不會明白山賊送他的東西對他來說意味著什么，他若是只老虎，這口刀鞘就是他的虎皮，老虎當然不能沒有皮，沒有皮的老虎根本就不是老虎。

他懶得再多說些什么，也不想在這里多留，他從不喝酒，又身無分文，這里他根本就待不下去。

馬還在外面，夏紅葉總算還有匹馬，他立即走出店門，劉順在后面喊道：“你的馬還賣不賣？”夏紅葉一邊搖頭，一邊解開了栓馬的繩子，手理了理馬頸上的鬃毛，牽著繩子頭也不回的往來處走。

劉順又連忙趕上來，口中叫道：“公子且等一等，且聽我說幾句話?！毕募t葉回過頭，看著他，等他往下說。劉順道：“公子大挫血手幫，將血里飛打成重傷，著實為道上的朋友出了口惡氣，也為我們行路省去了不少麻煩，我兄弟四人也有樣東西要送給公子。”他不等夏紅葉開口，便從懷中取下一皮囊，道：“這東西公子拿著，有了它，兩湖以及江西境內的官差就不會來找你麻煩?！?

夏紅葉雖然丟了笑面金剛，但搶劫大內佛寶的罪名并沒有丟掉，一路上過州過府當然還有些麻煩。

他接過皮囊，問劉順：“里面裝的什么？”劉順道：“這是總督府特批的獵捕公文，總督大人親手蓋的印，在公文未收回之前，我們四人可以在三省暢通無阻?！毕募t葉將信將疑，劉順又道：“公子力戰血手幫，分毫未取，事了便拂衣而去，不像是貪圖錢財之人，搶劫佛寶這樁案子，我看絕不會是公子做的，但再往前走免不了會遇到官差，你只要拿著這個，他們便不會過細盤問?！?

夏紅葉道：“你們將公文給了我，自己怎么辦？”劉順道：“這點公子大可放心，我們常在地方上走動，早就混得熟了，待這趟差事一了，就去總督府面見總督大人，看看能不能幫公子你洗脫嫌疑?！毕募t葉問道：“總督會信你們？”

劉順笑了笑，回道：“要得到總督特批的公文，哪是什么容易事，我們冒著九死一生，破了幾件大案，方才得到這一張紙。若不是因為我們，大人的烏紗現在只怕已經保不住，他本打算推薦我們為朝廷效力，但我們幾個游蕩慣了，哪里受得了公門里一大堆條條框框的拘束，大人勸不動我們，就給寫了這張公文，目的是方便我們日后在路上行走?！彼D了頓，接著道：“但這當然是有條件的，至于什么條件我就不多說了，我們同他總算還有點交情，他就算不相信，多少應該能聽一聽。”

夏紅葉沉默片刻，才將裝公文的皮囊收起來，緩緩道：“我也要告訴你一件事?！眲㈨樀溃骸肮诱堉v。”夏紅葉于是將天南鏢局丟鏢的來龍去脈對他說了一遍。

劉順聽完后，長長嘆了口氣，接著同夏紅葉做了別，各自回到了原先的地方。