司徒蕊哪里會想到，這位被劉舒叫做“炫兒”的太子，就是連日來與她七妹司徒菲情意綿綿的牟公子！化名牟炫者，乃大光國太子殿下劉炫是也！前些天司徒蕊生病的時候，牟公子故意大聲對龍泉說話，意在讓她重燃希望，那聲音現在還在她腦海里有點印象。只不過她沒有跟牟公子打過照面，此刻是相見不相識。
疑心既起，司徒蕊的腦袋轉得飛快，有關她七妹的事，她必須要弄清楚。
“陛下，”司徒蕊抓住時機問劉舒：“這位就是當年我們提到過的太子殿下么？”
“正是。”劉舒低聲答道：“你的身份要保密，朕今日就不給你引薦了。”
原來驛館里當差的秦有義正在不遠處看著呢，給唬得說不出話來，簡直眼都直了。媽呀，這還了得，我竟然敲詐了太子殿下這么久！下次可不敢再收他銀子了！而且他的皇帝老子也來了，這是要我的命嗎？
司徒蕊很不放心：“可是陛下與太子剛才提到我七妹……”
“這件事，朕到里面再向你解釋。”劉舒安撫道：“你放心，炫兒對令妹是真心的。”
“噢……”司徒蕊明白了。醍醐灌頂的感覺呀！
劉舒看她這樣，微微一笑，轉頭對劉炫道：“炫兒你先回去吧。”
“是，父皇。”劉炫臨走，沒忘記對司徒蕊拱手行禮：“告辭。”
“殿下慢走。”司徒蕊很客氣地欠身還禮。
司徒蕊把劉舒請到前廳，秦有義跟在后面想進去參拜，劉舒的侍衛攔住了他：“陛下有令在先，任何人都不必參拜！陛下與貴客敘話，外人不得打擾！”
秦有義帶著將功補過的心理，立刻回答：“遵命！我即刻去外面把守門戶，好讓陛下安心敘話！”
“慢著！”劉舒的侍衛囑咐道：“除了把守門戶，也要把守你的嘴巴。今日之事，不許聲張。對你老婆都不能說。”
聲音雖小，威力無限。
秦有義趕緊保證：“是是！小的心里有數。”
一邊擦汗一邊往外跑，秦有義心想，我在這里干了二十年了，頭一回碰到圣駕蒞臨，可是陛下卻是穿著便裝的。要不是那些隨從們行禮寒暄，我們這些小蝦米哪里認得出當今天子！別說天子，連太子也認不出！剛才我沒有被嚇得尿褲子已經是功夫很深了！
司徒蕊與劉舒隔案而坐，劉舒先開口道：“炫兒早些天已經跟朕說過了，他對令妹司徒菲情有獨鐘。他們是邂逅相遇互生情愫的，并非是朕有意安排。有緣千里來相會，朕贊成炫兒自定婚姻，何況他傾心的是司徒家的小姐，朕就更不想干涉了。”
“可是殿下為什么隱瞞身份，自稱姓牟，不對七妹說實話？”司徒蕊戒備地問。
“這個，你要怪只能怪朕。”劉舒解釋：“炫兒原本想早些對七小姐說實話，是朕不許他說破實情。朕擔心七小姐知道炫兒的太子身份之后，便會托他來求朕發兵相助。”
“陛下不答應我，當然也不會答應七妹。”司徒蕊反駁道：“結果還不是一樣？何必讓七妹連她喜歡的人到底是誰都不知道。”
劉舒強調：“朕不想七小姐對炫兒的感情里摻上搬救兵的雜質。七小姐年少，朕擔心她不一定分得清什么是真情，什么是救急。若是她并不喜歡炫兒本人，卻指望太子能幫你們搬到救兵，因此而接受炫兒的求愛，那炫兒豈不是真情枉付了？”
司徒蕊覺得這話有些道理，但立刻就為妹妹擔心了：“七妹若是知道太子一直隱瞞身份跟她交往，不知道會是什么反應。”
“這就要看你怎么幫炫兒說話了。”劉舒笑一笑：“朕現在鄭重地拜托你，好好跟七小姐說說，幫炫兒成就這樁美滿姻緣。”
司徒蕊點頭：“好吧，既然陛下出面為太子說話，我當然要盡力。陛下先前說有很重要的話要說，原來指的就是這件事。”
劉舒搖頭：“你弄錯了。在這里碰到炫兒，純屬偶然。朕有心要說的，是另外的事。”
他眼里閃著神秘的光芒，甚至還有一絲惡作劇的調皮，等著司徒蕊的反應。
“那是什么事呢？”司徒蕊惴惴不安，聲音有點發抖，大氣都不敢出。
劉舒收起神秘和調皮，輕聲但卻嚴肅地宣布：“朕決定把你扣在這里，沒有朕的同意，不許返回興朝。”
“陛下不是說……已經跟我和□□皇帝兩清了嗎？”司徒蕊略顯憤怒：“豈能出爾反爾？難道一定要這樣戲弄我嗎？”
“從前的舊賬確實已經兩清了，朕絕不會出爾反爾。朕也絕不是要戲弄你，朕是認真的。”劉舒神色鄭重，深深看進司徒蕊的眼睛：“朕愿意出兵解陽關之急，并可以從中斡旋，讓先朝和興朝以陽關為界，各占一邊，互不侵犯。”
司徒蕊大喜過望，“騰”地站起身來：“陛下說的是真的？”
劉舒點頭，并不出聲，目光中的篤定說明他絕無戲言。
司徒蕊想了想，穩住情緒坐下來，緩緩道：“我明白了，陛下要扣留我當人質，才肯發兵，等救急之后，再跟興朝談放我回去的條件，是嗎？”
“你怎么這樣想？”劉舒顯得不大高興，臉色一沉。
司徒蕊忙不迭地答應：“只要陛下肯盡快發兵解陽關之急，我愿意留下來！如能保住陽關以南的疆土，相信□□皇帝在九泉之下也能瞑目了！”
劉舒的臉色更難看了：“小蕊，朕很失望！你怎么……一點心思也不放在朕的身上？朕要你留在這里，不是當人質。你沒了柯振龍，朕沒了許皇后，朕與你是一樣的人！你不明白嗎？”
“許皇后……已經薨逝了嗎？”司徒蕊不敢相信。
劉舒黯然答道：“她薨逝兩年了。”
司徒蕊苦笑一下：“我沒了□□皇帝便形單影只，陛下沒了許皇后還有眾多嬪妃，不會孤單。這世道，男女何其不同！我與陛下，哪能一樣？”
劉舒立刻解釋：“當年從幻朝返國之后，朕便說服許皇后清理了后宮，把能遣散的都遣散了出去，如今只剩七個嬪妃了。”
“那也不少。”司徒蕊輕輕道：“陛下不缺女人。”
“可是朕……想要一個知心的。”劉舒期待地看著司徒蕊：“你不懂么？”
司徒蕊眼泛淚光：“我已是……殘敗之花，不能再做他想，否則不但令先夫蒙羞，還會讓后人鄙夷。陛下貴為天子，想要一個紅顏知己還不容易嗎？”
“朕想要你，答應出兵都換不來你的愿意。你自己說，容易嗎？”劉舒有些沉不住氣地反問。
“像我這樣的人，會帶給陛下晦氣！”司徒蕊央求道：“陛下出兵相救的恩情，等興朝緩過勁來再做報答可好？南境出美人，以后我再幫陛下物色合適的人選，好嗎？求陛下盡快發兵吧！”
劉舒極其失望，良久都不出聲。
司徒蕊擔心地看著劉舒沉郁的臉，想催促又怕惹火了他，左右為難，心急如焚，額頭上沁出細小的汗珠。
劉舒終于開口了，語氣深沉：“小蕊，朕說出兵，并不是今日一時沖動。龍泉第一次向朕稟報說你來搬救兵，朕便派人去了先朝京城，陽關和廣平城三處，不但打探軍情，也了解民情，因為如果出兵，就必須要知己知彼，絕不能草率大意。朕那時心里還有氣，但卻想要幫你。如果沒把握幫你，朕就不會見你了。昨日朕與你去獵場之時，出兵的事都安排得差不多了，是炫兒最后幫朕收了個尾。”
“我明白，”司徒蕊很感動：“陛下是重情重義之人。這一點當年陛下談到許皇后的時候，我就感受到了。”
“你也是重情重義之人。”劉舒回應：“柯振龍已經仙逝了，你還時時處處為他著想，既要保住他的江山，還想護著他的顏面。你說，我們難道不是一樣的人嗎？”
“陛下對許皇后的情義，只要心里有她就算盡到了。”司徒蕊含淚分辯道：“可是我對□□皇帝的情義，必須要守貞才能盡到。朝朝代代，世事如此，并非我憑一己之力便可以更改。”
劉舒頗為動容：“這個朕當然明白。不過朕當年跟你相處了幾日，感覺你并不是因循守舊的女子，所以朕以為你會與眾不同。況且，你說你是按柯振龍的遺愿來搬救兵的，朕便更加相信，就連柯振龍也是這樣為你打算的。”
司徒蕊覺得難堪了，反駁道：“□□皇帝……怎么會有這樣的心思！太不可思議了！”
“愛到極深，便有可能。”劉舒輕言細語：“朕自七年前從幻朝回來之后，與許皇后感情更深。她臨終前對朕說，最后五年是她一生中最快樂的時光，她囑咐朕再找一個知心的人，她不想朕余生孤獨。柯振龍對你的余生，想必也有一樣的希望。他不想你孤獨。”
司徒蕊不由得回想□□皇帝臨終時的情形，當時他對她說“保住興朝，是朕的心愿。還有你……你過好余生，也是朕的心愿……”。
歷歷在目啊。
“可是關于我的余生，□□皇帝并沒有明說過什么。”司徒蕊喟嘆一聲：“他……到底是一個男人，是一代帝王，顏面是至關重要的。以后興朝的史書里，如果記下□□皇后改侍他人，□□皇帝就顏面掃地了！我做不出這樣的事！”
“小蕊，你先留下來吧。”劉舒讓步了，柔聲道：“就按你說的，等興朝緩過勁來，我們再商量如何安排你的余生。這樣可好？”