按劉舒的計劃，解除陽關(guān)危急之后，陸云齊便要以大光國皇帝陛下特使的身份，對先朝與興朝的和談進(jìn)行斡旋。興朝這邊，程銘派司徒慎之當(dāng)和談特使。這是司徒慎之主動請纓的結(jié)果，他想跟從前到北境去見袁吉一樣，公私兼顧，既完成和談大事，也見見他的兩個女兒司徒茜和司徒蕙，看看她們是否安好。

要和談就要擺條件。兵臨城下是最有力的談判砝碼。所以數(shù)日后，大光國和興朝聯(lián)軍便在陸云齊和武嘯天的帶領(lǐng)下開到先朝京城外駐扎。司徒慎之勸陸云齊等人都留在城外大營里等候，要把和談地點選在城外。司徒慎之見識過左先覺的狠辣厚黑，就算他是左先覺的岳父，也不敢保證親情在左先覺那里能夠勝過權(quán)欲，至于其他人，如果貿(mào)然進(jìn)城去，恐怕更是有性命之虞。司徒慎之想保護(hù)他們。

大軍安頓好之后，司徒慎之只帶了幾名隨員，叫開城門，進(jìn)去向左先覺遞交和談國書。

迫于城外大軍的壓力，左先覺公事公辦，給了司徒慎之外國使節(jié)的禮遇，卻沒有顯出一點對岳父的親情，斷然拒絕了司徒慎之要見兩個女兒的要求。隨后，左先覺嚴(yán)令對后宮封鎖消息，不讓司徒茜和司徒蕙姐妹倆知道她們的父親就在城外。左先覺這么做就是為了防止司徒慎之影響司徒茜的情感，導(dǎo)致她覺得孤獨，思念父母家人，不安于后宮生活，不滿于夫妻關(guān)系的現(xiàn)狀，進(jìn)而影響到三個皇子的成長和大先朝的穩(wěn)定。

左先覺就這樣冷酷地斬斷了他的皇后與母家的聯(lián)系，嚴(yán)防死守，以免司徒慎之一家會對他的皇嗣乃至江山社稷有所影響。

左先覺指派劉奇林當(dāng)先朝特使，出城去與司徒慎之商談媾和的細(xì)節(jié)。劉奇林和妻子江意如幾年前在柯陽事件中救過司徒慎之一家的性命，左先覺很會利用這層關(guān)系，想要達(dá)成對先朝最有利的結(jié)果。

左先覺沒料到的是，正是劉奇林把廢光復(fù)帝袁景和廢后司徒蕙的悲涼現(xiàn)狀告訴司徒慎之的，因為劉奇林雖是左先覺的心腹，卻暗中同情那對年輕的廢帝廢后，不希望他們在□□中度過余生。很顯然，皇后司徒茜救不了她的妹妹妹夫，如果借不到外力相助，那對可憐的年輕人恐怕只有幽閉至死了。

司徒慎之聽說五女兒和五女婿如此悲凄，不禁淚水漣漣。他已經(jīng)聽大女婿袁朗說過，左先覺曾經(jīng)試圖勸誘袁朗出頭當(dāng)幻朝光復(fù)皇帝，但是袁朗沒有答應(yīng)，后來也不知怎么的，袁景卻進(jìn)了左先覺的圈套，如今落得這般下場。袁朗因為親歷過幻朝傾覆的巨變和柯陽事件的磨難，把皇帝之位看透了，也看淡了，所以能夠客觀地掂量自己的實力，沒有腦袋發(fā)熱往套里鉆。而袁景……司徒慎之為他流淚嘆息，估計他是中了左先覺的計謀，一時發(fā)昏犯了錯。唉！有些錯誤，是會斷送一生的！倘若不走某一步，則不但個人的一生會大不相同，甚至整個天下的格局和走向也會不同！

劉奇林暗示司徒慎之，何不在和談條件里加上一款：把廢光復(fù)帝和廢后交換出去。可是拿什么交換呢？要知道光復(fù)帝是幻朝的，現(xiàn)在司徒慎之代表的是興朝，要興朝拿出實質(zhì)性的東西去換回幻朝的帝后，沒有道理啊！陸云齊也不支持這種交換，最后司徒慎之只有把苦痛埋在心里，寄希望于將來各方力量會有所變化，然后再找契機(jī)解救袁景和司徒蕙。

隨后司徒慎之問到四女兒司徒茜，劉奇林說她的后位是穩(wěn)固的，三個皇子是有力的保障。司徒慎之這才稍感心安。

天下已成這種局面，女兒們各奔東西，女婿們互相對陣，司徒慎之不敢設(shè)想誰贏誰輸，只希望女兒們個個平安。可嘆的是，哪怕不嫁權(quán)貴，不當(dāng)皇后，像他的大女兒司徒蕓和三女兒司徒菀，現(xiàn)在都是平民，但也逃不過時勢大潮的裹挾，遭受了顛沛流離之苦。

要想女兒們平安，最重要的就是天下要太平。小國要自強(qiáng)，大國要禮讓，強(qiáng)國要厚道，如此方能有平衡穩(wěn)定之勢。司徒慎之與劉奇林論私交是朋友，但是要和談就必須盡量為自己所代表的政權(quán)爭取利益。雖有陸云齊的斡旋，有聯(lián)軍兵臨城下，這場和談也并不輕松，拖了一個多月。說到底，陸云齊和司徒慎之都不是厚黑陰狠之人，劉舒也無借機(jī)擴(kuò)張之心，所以左先覺在極為不利的情勢下還能不斷地討價還價。司徒慎之推測，如果將來有一天，反過來是先朝兵馬處于絕對優(yōu)勢，那左先覺一定會重定天下次序，達(dá)成萬邦來朝，膜拜一人的榮耀。

廣平城里，自兩國聯(lián)軍開往先朝京城之后，劉炫已經(jīng)先行返回大光國，程銘致力于恢復(fù)朝政照應(yīng)民生，展鵬飛負(fù)責(zé)對付南邊的小旺國。等待北邊和談結(jié)果的這些日子，一向勞力勞心的曾易難得有了清閑的時候。

陽關(guān)危急的數(shù)月之間，百忙之中，巨大的壓力之下，曾易心里一直記掛著老君山上的那個人，揮之不去。此刻，坐在書房里，捧著一盞茶，曾易回想起他和莫云英僅有的兩三次見面，解釋不了自己為什么會對她印象那么深刻，而且覺得她離自己很近很近。

“將軍，”蘭姨娘走進(jìn)書房，小聲問道：“今日不出門嗎？”

曾易見她似乎有話要說，便道：“今日沒有公務(wù)，我歇一天。這些日子我太忙，府里的事，辛苦你了。”

曾易說完，看著蘭姨娘猶疑不決的神情，沉默了一會兒，終于忍不住催促：“你有什么話就直說吧。能夠辦到的，我盡量去辦。”

蘭姨娘避開曾易的目光，訕訕地說：“既然今日沒有公務(wù)，將軍何不去……找她？”

曾易稍顯吃驚，探尋地看著蘭姨娘。難道她都知道了？怎么會呢？他可從來沒跟她提過他對莫云英的心思。

蘭姨娘只用余光看就知道曾易心里在嘀咕什么。他不曾把多少心思放在她身上，可是她心里滿滿的裝的都是他，他總認(rèn)為她不懂他，可是她很明白他此刻的心思。

“我知道，”蘭姨娘謙卑地看一眼曾易，語氣平淡：“將軍心里有人了，將軍是真的喜歡她，做夢也叫著她的名字。莫姨娘是陛下的庶母，將軍要是拖拖拉拉，一旦陛下給她一個封號，再要讓她改嫁就難了。”

“你果然都知道了。”曾易勉強(qiáng)一笑：“這么說，夫人也知道了吧。”

蘭姨娘點頭。她什么事都不瞞夫人，她是夫人的忠仆。

“夫人和我一樣，”蘭姨娘輕輕加上一句：“希望將軍能夠稱心。”

曾易自嘲道：“莫云英恐怕是……無意于我。你跟夫人都知道了，那這回……我可是鬧笑話了。”

“誰說莫姨娘無意于將軍？”蘭姨娘馬上提高了聲音反駁：“像將軍這樣的英雄男兒，天下能有幾個？”

曾易自謙地擺擺手，示意蘭姨娘別太激動了，也別太夸張了。

蘭姨娘立刻就平聲靜氣了：“其實……我按夫人的吩咐，偷偷去見過莫姨娘了。她是個很有主見的人，也很坦率直爽。據(jù)我看，她并不是對將軍無意，也不介意當(dāng)側(cè)室……畢竟，寡居寂寞，她還年輕。將軍既然對她念念難忘，就該當(dāng)面去跟她說，光跟她的爺爺說，是不管用的。”

“這你都知道？”曾易吃驚不小。他跟青云道長說的話，她是怎么知道的？

“將軍那一晚叫我安排莫姨娘母女在內(nèi)院留宿，我就開始留心了。”蘭姨娘微微低頭，輕嘆一聲：“將軍娶夫人，是老太爺和老夫人的安排；將軍收我，是夫人的安排。如今將軍對莫姨娘有了心思，是該自己去安排安排了。將軍出生入死，總該有個稱心的人。”

“阿蘭……我……”曾易有些開不了口。

蘭姨娘微微一福：“我明白。將軍對夫人，是責(zé)任；對我，是需要；對莫姨娘，才是有心。這里到老君山不算近，將軍早點上路吧，天黑前回城比較安全，免得夫人擔(dān)心。”

曾易站起身來：“那我去試一試。”

蘭姨娘一邊轉(zhuǎn)身往外走，一邊繼續(xù)給曾易打氣：“與其一輩子遺憾，不如干脆邁出那一步。將軍速去。”

她少見地把曾易甩在了后面，搶先出了門。因為如果不這樣，她就要當(dāng)著曾易的面?zhèn)牧鳒I了。她伺候曾易十幾年，為他生育一女，為他操持家事，她的心都在他身上，而他的心卻沒有個著落。

蘭姨娘躲在轉(zhuǎn)角處，看著曾易出了房門，在門口長長地呼出一口氣，然后下定決心似的，邁著他軍人的大步走開了。她的眼淚到底忍不住掉了下來。

雖然難過，但是蘭姨娘希望那個莫云英能讓將軍稱心，能讓將軍激情迸發(fā)，而不是房中清冷，相對無言。她和夫人沒能做到的，但愿莫云英能夠做到，讓將軍覺得此生無憾。

曾易急切地跨出大門，幾個侍衛(wèi)跟上來，把馬牽給他。曾易渾身是勁地上馬，果斷地“駕”了一聲，面頰在不知不覺中已經(jīng)顯出興奮的潮紅。幾個侍衛(wèi)默默上馬，跟在后面，他們都看得出將軍今日不同于往常，雖然像是有大事，但將軍不再面色凝重，而是充滿了希望和信心。

馬兒奔跑，啼聲輕快，曾易感到自己的心已經(jīng)放開，好像回到娶妻之前的少年時代，那時他初解□□，滿懷憧憬……